丁老夫人听到乐伯到来果然很是欢喜，也说明了府里的确是在她的掌控之中，才让王天带乐伯换好衣衫，就有下人等在外面说是老太太那边有请。
薛宁本要进去，赵氏拉着她说去准备年夜饭。
薛宁看了里屋一眼，丁老夫人正起身笑着迎乐伯说话。
薛宁转过头笑着搂着赵氏的胳膊：“娘，今天有没有我爱吃的酥酪啊。”
“年夜饭哪有准备这的。”
“姑娘，太太特地让小厨房准备了。”春杏走在后面小声说道。
薛宁听了笑眯眯地说道：“还是娘好。”也就不去不管为何母亲要故意把自己叫了出来，横竖母亲只为宠爱自己。
年夜饭的时候，不见乐伯，丁老夫人吃了几口给了薛宁姐弟两个红封做了压岁钱就说累了要回去休息。
赵氏起身送丁老夫人离开，顺便让奶娘把安哥儿送回正院。
薛宁慢条斯理地吃着鱼肉，说了一句好不相关的话：“今日这鱼是谁走的？”
“姑娘，这是……？”桂花低声问道。
“做得不错，赏。”
桂花一愣，很快反应过来：“是，我这就让人把赏钱送过去。”又顿了一下：“还是我亲自送过去吧。丁香，你伺候好姑娘。”
丁香应是。
薛宁吃了一会儿，起身回了自己的院子。
桂花回来的时候，薛宁已经梳洗完毕，正侧躺在床上。
桂花让丁香和月季二人退了下去。
“听说是送到了老太太的屋子里，太太让人王贵家的熬了鸡汤。我过去的时候，闻到里面似乎有人参的味道。”
“有没有说紧着就送去？”
桂花摇头：“听说是让熬得火候要够，才能入了药效。姑娘，您是要……”
“我累了，你先下去吧。”薛宁打了个哈欠。
桂花并不再多问，转身出去顺带关上了房门。
看来那顾四受了重伤，但应该是已无大碍了。这人参可不是萝卜随意可得，自己府里也只有在陈姨娘生产那日拿出来备着。其他的时候只让母亲放着，今天哪出来可见那顾四定然先请受了很重的伤，需要补元气。而没有急着就端过去，定然是没有生命危险，至少是意识清醒的。
这样最好，薛宁最怕的是送过来一个昏迷不醒的人。
从官道上那些事情来看，武宁府未必安全，没准这回已经有人开始在城里暗地搜查起来了。
若到时候真有人闯入，送走一个意识清醒的人比一个昏迷的人要来得容易。
既然知道了大致情况，薛宁也就放下心来，其他的事情有祖母在。薛宁知道就算祖母对乐伯心中感谢，但心里必然是衡量过才把顾四接进来。
也不知道那顾四是什么样的人，值得郑宏那样的人如此关注和重视。薛宁迷迷糊糊地想着事情睡着了。
赵氏回正院的时候，准备绕到薛宁的院子。
“睡着了？”赵氏往屋里瞧了瞧。
桂花只推开了缝隙，但还是能看到床上有人躺着。
“姑娘这几日许是累了。”桂花道。
赵氏仔细看了她一眼，忽然笑着说道：“听说青英因为你被送到外面去了？”
桂花心惊，赶忙关上房门，这才小声说道：“青英姐姐伺候的周到，姑娘特地赏她两日假。”
赵氏闻言又是一笑：“姑娘身边，你多经心一些。若是空了就去我那里看看你母亲，都在一个府里，也不能总看不到不是？”
“是，多谢太太。”桂花神情认真眼里透着欢喜地朝赵氏行礼。
赵氏摆摆手，看过女儿之后并打算回正院去，也不知道安哥儿这个时候睡了没有。”
……
薛府这最后的一年因着突如其来的因素过得更加简单且仓促。
午夜饭没多久之后，各院的主子们都准备就寝了。
夜里，下起了鹅毛大雪。
人走在上面一踩就是一个厚厚的脚印。
周围静悄悄地，鼻子被冻得红红得，抬起头看了看，一片雪正巧落到了脸上。薛宁眨了眨眼睛，忙低头理好风帽，又裹紧披风往前走去。
夜间的池子，黑沉沉地，没有白日里那种能清晰看到湖底的石头。薛宁凭着记忆摸索到一块大石头的正前方，看了看池水，一咬牙，脱了鞋子扶着石头小心地入水。脚刚一入水，薛宁差点要惊叫出声，全身忽然抖了一下。
一双脚从脚底慢慢朝上仿佛要冻住了一样。薛宁咬咬牙，拉高一边的袖子，伸手往池水里掏了掏。
怎么没有？薛宁皱了皱眉头，难道是自己记错了。
突然后面响起窸窸窣窣的声音。
莫非是被人发现了？薛宁是特地挑了这个时间，等屋子里的丫鬟们都熟睡了才悄悄溜了出来。
薛宁回头看了看，什么都没有。
想来是风声吧。
薛宁低下头，忍着冰水刺到骨头里的疼痛，又搬开几块石头，什么都没有发现。
看来是记错了。
薛宁哆嗦着身子拿出干净的帕子擦了擦脚，穿上鞋子急匆匆地离开园子。
等她一离开，躲藏在暗处里的人望着地上被自己踩断了的树枝，皱起了好看的眉毛。等薛宁身影彻底不见了，才走到薛宁方才站着的地方。那人想了一会儿，同薛宁一样脱了鞋下水，只是脸上的表情一点也没有变化，仿佛他入的池水同薛宁不是一个的样子。那人同意找了找，什么都没有找到，脸上不由自主的有些失望以及凝重。想了一会儿，眯着眼睛打量起池子周围有石头的地方，忽而在一处停了下来。
那人忙起身拿着鞋子就那样光脚从水里出来踩着雪到了一块和之前那石头大小差不多的石头边，同刚才一样如法炮制另一番。果然，从池子底下一块石头下摸出一个油纸包。
那人脸上笑了笑，随即把纸包藏到怀里，飞快地穿上鞋子离开。
桂花起来的时候，薛宁已经穿戴完毕。
丁香正站在一旁。
怎么会睡得这么沉，桂花忙给薛宁行礼。
薛宁点点头，脸上并没有怪她的意思。
桂花面上火烧一样，正要向姑娘赔罪。
月季捧着一只香炉进来。
桂花眼尖地看到那是昨晚点在外屋的那只香炉。
“姑娘，老太太说了今天就不用去她那里请安了。只要去太太那里就好，老太太今天也会过去的。说是大年初一，新年第一顿饭大家还是在正院用得好。”
怕是担心人多去祖母那里发现顾四吧。
薛宁笑了笑：“那走吧。”
