天才蒙蒙亮，夏青云和夏华云姐弟两个就背着竹篓出了门。
北溪村地处山区，要走上一个多时辰才能赶到东川镇上。
清晨的山间笼罩着一层薄雾，晶莹的露珠挂在树枝和草叶上，像一串串透明的珍珠。
昨夜下了些小雨，地上很是泥泞，赤脚走在上面，发出叽咕叽咕的声音。
华云见姐姐的背篓里和自己的一样，也是空空荡荡的，有些不解地问道：“姐，咱们去卖什么东西？”
夏青云神秘地一笑，“到时候你就知道了。”
翻过北溪村前面的山梁，官道上来往的行人逐渐多了起来。时不时还有几辆牛车经过。看得出，大家多是去到镇上赶圩集的。
山区的交通不是很方便，物资的卖卖流通主要是通过东川镇每月三次的圩集进行交易。
到了镇上，街道两旁的店铺才刚刚开门，赶集的人们把自己售卖的东西摆在街道旁边，等待着买主的光临。
趁着人还不是很多，夏青云领着弟弟在镇上转了一圈。
东川镇是西南的要塞重镇，因此比附近其他几个镇子的规模大了不少。
整个镇以坊市为中心，向四周辐射出八条主要街道，每条街道之间又有小巷相连接。
这八条主要街道各有各的特色，有以售卖粮油杂物为主的丰仓街，有以布店裁缝铺林立的安平街，还有诸如出售笔墨纸砚和各类书籍的文曲街，铁匠铺银匠铺一家挨着一家的裕盛街等等。吃穿住行，酒肆客栈一应俱全。唯独没有看到前世常见的茶馆。
夏青云的心里有些打鼓，莫不是这里的人们不喜饮茶？如果是这样，那可不太妙。
制出的茶再好，如果没有市场的话，那也是明珠蒙尘，赤金掩土，难以赚到相应的银钱。
她很想找个大户人家打问一下，但是看看自己和弟弟衣衫破旧，打着赤脚，估计人家连门都不会让进。
实在不行的话，先把蛇胆卖了，换上几个钱，买些调味作料。回家后多抓些牛蛙，制成美味的牛蛙肉拿到圩集上卖，这样虽然来钱慢，但是总好过没有进项。只是能不能在一个月里凑足二两银子就不好说了。
心里盘算着，她和弟弟又回到坊市，找了个向阳的地方坐下来晒着太阳。
日头渐渐升高，前来赶集的人越来越多，圩集上热闹起来。
铺子里的伙计将东西摆到了店铺外面，将街道两旁映衬的琳琅满目。
街道中间的小摊一个挨着一个，人头攒动。
吆喝声，讨价还价声，鸡鸭的叫声，猪仔的嘶鸣，混杂在一起，热闹非凡。
弟弟华云抻长了脖子张望着，在乡下待久了，乍一来到繁华的镇上，看什么都觉得新鲜。
夏青云站起身，她打定主意，要去镇上的药铺问问，看他们收不收蛇胆。
就在这时候，坊市的一头传来一阵锣声，有人高声喊道：“诸位乡亲！诸位乡亲，皇甫家急需竹叶青蛇的鲜蛇胆一枚，重金相求，有意者速来！”
言罢，再次敲响手里的铜锣，边敲边向这边走来。
夏青云大喜过望，老天垂青，自己不刚好有一枚竹叶青蛇的蛇胆么。
尽管摘下来已经好几天，但是一直保存在如意宝阁中，况且她在摘取蛇胆后，已经将胆管牢牢扎住，不让胆汁流出，现在那枚蛇胆依然是新鲜饱满。
锣声渐近。夏青云透过人群看到，走在前面是个家丁模样的小哥，手里拎着一面黄澄澄的铜锣，边敲边高声喊着。在他身后紧跟着一位中年男人，身穿蓝色长衫，略显花白的须发，面容谦和，气质十分儒雅。
她拉着华云，分开众人，刚想上前，却见一个背着药篓的汉子拦住那二人说道：“这位老爷，我这里有竹叶青蛇蛇胆。”
说着，他放下药篓，从里面拿出一个油纸包，递到中年男人的面前。
中年男人接过油纸包，打开看了看，脸上露出失望的表情，说道：“这位乡亲，我需要的是新鲜的蛇胆，你这枚已经有些时日，是炮制过的吧？”
那汉子点头道：“新鲜的蛇胆极难保存，我是专门在山上采药的，这枚蛇胆也是上月偶然寻得，为了防止腐坏就用酒炮制过。不过，药效大都还保存，应该可以用的。”
中年男子想了想，点头道：“也好，万一找不到新鲜蛇胆，或许这个也能将就，那我就先收下。”他从怀里摸出一个银元宝，交给买药的汉子，“这是十两银子，你拿好。”
买药人掂了掂银元宝，脸上的皱纹笑成一朵花，连声道：“多谢老爷！多谢老爷！”
“哇，皇甫家真是阔气，一枚蛇胆就值十两白银！”
“就是啊，早知道我也上山找找，竹叶青又不是什么剧毒的蛇，抓起来不难。”
“哎呀！我今天早上在路上还看到一条竹叶青呢，要是抓住就好了！”
旁边围观的人纷纷议论，羡慕地看着那个卖药的汉子。
夏青云皱皱眉，拉着华云从人群里挤出来。她可不想在众目睽睽之下把蛇胆卖给皇甫家人。
炮制过的蛇胆都值十两银子，那自己手里这枚新鲜的可不更值钱？
圩集上人多眼杂，万一被歹人盯上，就有麻烦了。自古财不露白，还是小心为上。
那中年男人收了蛇胆，并没有立时离开，显然还不是很满意。他带着小哥继续在圩集上转着。
夏青云姐弟俩不做声地远远跟他们在后面。
转了一个多时辰，中年男人终于放弃了寻找，朝镇子北边贵人聚居的举人巷走去。
举人巷顾名思义，多是中了举人后谋得官职，选中镇上风水上佳的北面建起宅邸。镇上有钱有势的官宦人家大都住在这条巷子里。
这里过往的行人穿着打扮明显比其他地方好很多，绫罗绸缎，就连下人身上也穿的是上等的细布衣衫。
走进举人巷，她们姐弟两个满身补丁，打着赤脚的样子显得十分突兀。
中年男人在巷子深处一户朱漆大门前停下，正要迈步进去。忽听身后有人喊道：“这位老爷请留步。”
他循着声音望去，见一个肩上背着竹篓的少女带着一位少年朝他这边跑来。两人身上的衣服缀满布丁，赤着脚，一看便知是穷苦人家的孩子。
少女跑到他跟前，喘着气说道：“这位老爷，您可是要收新鲜的竹叶青蛇胆？”
中年男人颔首道：“正是，姑娘可有？”
夏青云将手里的布包举上前，说道：“我这里有新鲜的竹叶青蛇胆，您看合不合用？”
中年男人接过布包打开一看，惊喜道：“不错！正是我要找的。姑娘请随我进来说话。”
夏青云拉着弟弟，跟在他后面走进去。
大户人家的院落果然不同凡响，亭台楼阁掩映在各种花草树木之间，庭院中修建着小桥流水的景观，翠竹摇曳，腊梅吐蕊，甚是幽静雅致。
夏华云第一次进到富贵人家，紧张的攥着拳，低头跟在后面。走了一会儿，他见姐姐悠然四顾的样子，觉得自己很小家子气，便鼓起勇气学着姐姐的神态，挺胸抬头地走着。
中年男人把他们带到一处小院，让进堂屋坐下，吩咐下人上茶，对夏青云说道：“姑娘稍作片刻，待我先去把蛇胆交给郎中，去去就回。”
夏青云淡淡一笑，“先生请去，我们不急的。”
等到屋里无人，夏华云低声跟姐姐说道：“姐，你可真了不起，我一进来眼都花了。看，满手都是汗。”
夏青云看着弟弟，认真地说道：“华云，人和人应该是平等的，无论富贵贫贱，人格都是一样。不能以富欺贫，同样也不能因贫穷而自卑。我们有手有脚，只要不懒惰，一样能过上丰衣足食的好日子。”
“姐，我记住了。”夏华云点头，把姐姐这番话牢牢记在心里。多年以后，每当他想起这一幕，总是感慨万分地说道，没有姐姐，就没有今天的夏华云。
夏青云端起桌上的茶盏，掀开杯盖仔细观瞧，见茶汤深褐，闻上去有淡淡的青草气息。她品了一口，味道苦涩略带回甘，很像前世的大叶苦茶。
虽说不是上等好茶，但是证明这里还是有人喝茶的。既然这样，她就有信心将自己的极品白牡丹卖个好价钱。
不多时，中年男人满面含笑的走进来，身后跟着一个小厮，小厮手里托着托盘，上面摆着整整五锭银光闪闪的元宝。
“姑娘，实不相瞒，因皇甫少爷突发重病，急需竹叶青蛇蛇胆做药引，四下寻找无果，所以才到圩集上找寻。对了，我是管家皇甫正，敢问姑娘芳名？”
夏青云见他言语谦和有礼，并不因为自己穿着贫贱而有任何歧视，心下好感大增。
急忙起身福了一礼，说道：“我是北溪村的夏青云，这使我弟弟夏华云。蛇胆能派上用场，那是皇甫家福德深厚。”
皇甫正闻言，上下打量着夏青云，见这姑娘虽然衣衫破旧，但一张俏脸生的唇红齿白，清秀可人，而且神抬淡然自若，措辞有度，颇有大家闺秀的风范，不禁对她刮目相看。
他笑道，“姑娘真会说话。这里是五十两白银，还请姑娘笑纳。”
夏青云瞟了一眼银锭，并不着急取，而是微笑着开口道：“小女有一事请教皇甫管家，不知当否？”
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