刘三儿带着手下点起几支火把，耀武扬威地举着火把呼喝着，围着柴堆绕圈子，在人群中搜寻者夏青云的家人。
可是，他一个也找不到，难道夏家人就忍心让她活活被烧死？！
“别磨蹭了，烧死她！”
“快点火！烧死妖女祭山神！”
村民的情绪被泼皮们煽动，木然的神色开始变得兴奋起来。
他们已经全然忘记夏家平日带给他们的好处，认定只有烧死柴堆上的妖女，北溪村的祸事才能消减。
夏建喜偷偷做了个手势，刘三儿会意，将手里的火把扔向柴堆。
“呼！”火苗从柴堆底下窜起来，松枝在火中劈啪作响，蹿出的火舌旋吐着火星，随着浓烟腾起到半空。
夏青云被烟火呛得剧烈地咳嗽起来。
她心里暗自盘算，再多坚持一会儿，等到火势再大些，迅速闪进如意宝阁，在泉水中浸湿全身，再出来将柴堆弄散，造成被埋在当中的假象。
一道闪电划开漆黑的夜空，天空中响起一声炸雷。平地卷起一阵狂风，风助火势，熊熊的火焰张牙舞爪地伸向半空。
地面微微地颤动，似有雷声从远处滚滚而来。
夏青云的皮肤开始炙痛，她咬紧牙关，心里计算着接下来要采取的行动。
火势越烧越猛，火舌不断地蹿上来，距离她的脚底不到一尺。
突然，几道黑影破空而来，直奔燃烧着的柴堆。
四名戴着黄铜面具的黑衣人从天而降，舞动着闪亮的长剑，连挑带划，柴堆哗啦啦散落，溅起的火星随着浓烟席卷冲天。
唰唰几声，身上的麻绳断成数段，黑衣人抱起掉落下来的夏青云腾身而起，跃到火堆之外。
“什么人！竟敢破坏火祭！”刘三儿抓起砍刀，领着泼皮们一拥而上。
黄铜面具下几声冷哼，手中长剑挽起一个剑花，眨眼间冰冷的剑尖就搭在刘三儿的颈上。
“再敢动一动，就要了你的狗命！”
人群躁动，纷纷向外跑去。刚跑了几步，赫然发现周围已经被黑衣黑甲的一队士兵围成铁桶。
马蹄声由远而近，黑甲士兵闪开一条路。
为首的马上端坐着一位披着黑色大氅的将军，脸上戴着白银面具，面具只露出两只眼睛，其他地方密密麻麻地錾刻着蓝色的符文，在黑夜里显得无比诡异。
在他身后，数十匹高头大马上同是黑衣黑甲的卫队，就连马匹身上都披着黑色铁索甲。
将军左手抓着缰绳，一言不发地看着慌乱的人群，右手呈剑指向前一挥。
黑衣人得到指示，身形一晃，剑尖挑起几颗血珠。
“啊，啊！”数声惨叫，刘三儿等一众泼皮的右脚脚筋已被砍断，抱着腿在地上翻滚哭嚎。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，站在原地一步也不敢挪。
夏建安和夏建喜吓得躲在人群当中低着头，生怕被黑衣人揪出来。
“你们...都该死！”将军缓缓开口，声音暗沉嘶哑，犹如地狱阎罗。
卫队长催动胯下战马来到前面，高声喝道：“钦命镇远大将军在此！妄动者格杀勿论！”
夏家宅院。
身上的伤痕经过泉水的滋润已大半愈合，夏青云换上干净的衣衫来到堂屋。
堂屋里，戴着白银面具的镇远将军上座，四名黄铜面具的黑衣人侍立在将军身后。
爹娘连声感谢他及时带人救下女儿，镇远将军只是微微颔首，并不多言。
“爹，娘！”夏青云疾步走来，面色沉静，看不出刚刚经历过一场磨难。
她走到镇远将军面前，盈盈施礼道：“民女夏青云，拜见镇远将军大人！感谢大人救命之恩！”
“不必。”镇远将军声音嘶哑，惜字如金。
她偷眼打量，这位镇远大将军身材瘦而高，全身裹在黑色大氅里，只露出瘦骨嶙峋的双手紧紧抓着椅子扶手，骨节青白，似是在忍受极大的痛苦。不由得问道：“将军，你哪里不适么？”
身后一位黑衣人开口道：“将军半月前在和倭寇的混战中受了伤，还未完全痊愈...”
镇远将军一抬手，制止他说下去。
“不妨。夏姑娘，你受委屈了。明日一早，就将那些人斩首示众！”
夏青云一怔，忙道：“将军不可！虽然我不知将军为何事前来，但他们也是受了奸人的蛊惑，都是乡里乡亲，求将军放他们一条生路！”
“你为他们求情？”
“是...事情起因于我家上山开荒，他们家人生病垂危，难免举止过激，民女请求将军不要追究。”
夏青云接着说道：“请恕民女失礼，不能陪将军叙话，村里的病人危在旦夕，须得马上医治才行。”
“既如此，死罪可免，活罪难逃。明日自有处分。”镇远将军起身告辞。
爹娘起身欲送，被将军身后的黑衣人拦下。
待他们走后，华云秋云和小姑吴辰等人才从后堂出来，围着夏青云问长问短。
“爹，娘，小姑，我没事。”夏青云扶着爹坐下，帮他检查腿上的伤势。
“青云，我的腿好多了。倒是那些病人，要赶紧想办法！”
“我晓得。”她站起身，“华云，咱们先去查看一下病人的情况。”
守在门口的小队长见姐弟两人出来，忙上前行李道：”在下奉将军之命，跟随夏姑娘左右！”
“哦？”夏青云微微吃惊，不知镇远将军为何如此看重自己。
”有劳了！”她谢过小队长，知道问他也不会说的，这些疑问还是留到明天再探究也不迟。
有小队长带士兵跟着，夏青云在村里畅通无阻。挨家检查了病人的情况，确定是恶性疟疾无疑。
回到家，夏青云安排道：“病情危急，等不到明天早上了。小姑父，劳你带着华云和花大他们去外面找些青蒿，越多越好。娘，你让粗使婆子烧几锅开水。小姑，你有身子，不能劳累，赶紧去歇着。”
“我哪有那么娇气！”夏英兰不肯，“多少也能给你帮点忙！”
“小姑，青蒿性寒，对你和孩子不太好，你还是先去休息，也免得小姑父担心。”
“是呀英兰，这儿有我们就够了。你带花藤和花蓉去歇着，孩子们也受了惊，你多安抚下。”娘也在旁劝道，夏英兰这才带着小花藤和花蓉回房。
当下华云和花大等举着火把四处搜集青蒿，镇远将军得知，也派人帮着他们一起寻找。
夏青云和娘带着下人将采摘的青蒿洗净切碎，忙碌到半夜，才熬好十几锅青蒿汤，在熬好的青蒿汤里又掺进些七星泉水，分装进竹筒。
镇远将军的人早就等在外面，在卫队长的亲自带领下，将汤药分发到各家各户。
村民见到黑衣黑甲的士兵早已吓得战战兢兢，全都乖乖把汤药喝尽，连个渣都不敢剩。
为了防止更多的人感染，夏青云顾不上休息，连夜煮了更多的青蒿汤，掺进七星泉水，让所有的将士包括镇远将军在内都服了一碗。
一直忙到天亮，有人来报说昏迷的病人已经转醒，并无一人死亡，夏青云才松了一口气。
经过卫队长连夜审讯，刘三儿全盘招出他和夏建安、夏建喜勾结，谋害夏青云，妄图谋夺夏家财产的阴谋。
镇远将军大怒，命人将夏建安、夏建喜同王氏、方氏一同绑在村口示众。
晌午过后，全村人被召集起来。
卫队长当众宣布，刘三儿等人谋财害命，按律当斩，因夏青云求情，镇远将军才网开一面，免其死罪，流放边地充做苦力。方氏心如毒蝎，割去舌头，与王氏一起卖为贱奴。
方氏吓得肝胆俱裂，翻着白眼晕了过去。
王氏呼天抢地，跪倒在地向着夏青云连连磕头。
“青云！我的亲侄！你可不能眼睁睁看着我们家破人亡啊！我被猪油蒙了心，根本不知道他们的算计！求你开开恩，饶过我这一次，我发誓以后给你做牛做马！亲侄！求求你，求求你！”
夏青云垂下眼帘，看都不看她一眼。
亲侄？你们要烧死我的时候，可曾记得我是你们的亲侄？
你们妄图加害我全家人的时候，可曾想过家破人亡这几个字？
卫队长一摆手，士兵上前将几人连拖带拽拉了下去。
王氏还要哭喊，被士兵一掌劈下，也学那方氏翻起白眼。
“村长何在？”镇远将军开口问道。
村长哆嗦着从人群里出来，扑通跪在将军脚下。
“草民，拜，拜见将军大人！”
他胆战心惊，根本不敢抬头看那张狰狞的白银面具。
卫队长从将军手里接过一个卷轴，展开读道：”即日起，镇远军在北溪村屯垦戍边，尔等予以协助，如有不从者，一律按叛国罪论处，斩立决！”
“是，是！草民遵命！”村长忙不迭地应着。
屯垦戍边？夏青云心中一动，望向镇远将军。
虽然隔着面具，她仍然能感觉到他的目光也正在注视着自己。
遣散众人，单留下夏家人，镇远将军问夏青云道：”如此处置，你可满意？”
夏青云微微一笑，从容答道：“将军英明果断，民女何德何能劳将军费心。但不知将军所言屯垦戍边是何意，可有夏家能效劳之处？”
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