巳时前后，叶家遣了车马从人来，接叶蕊回府。
据说再过几日便是叶蕊亡父的忌日，她为人子女者，自然不能在亲戚家住着。来的是个三十出头的管事媳妇，领两个小厮，一名车夫……一切很低调。
叶蕊扶着碧香从锦含堂出来，由管妈妈和嫣然代老太太相送。她一袭藕荷色绣粉白杏huā的夏衫，月白绉纱裙，脂粉未施，素面朝天，眼角似有残泪飞快滚落，滴在衣袖上，瞬间消逝。
她比谁都明白，今日一去，终生再无指望。
叶家一直把她当个累赘，恨不得早早打发她。老太太肯接她来住，那是有自己的目的……对老太太而言，她已经彻底失去了利用价值。
她仰头远望，白huāhuā的日光刺得她睁不开眼，原就白皙的肌肤越发透出病态的苍白。
二门外停着一辆青布车，三个人坐挤了点，叶蕊的眼泪忍不住又往下掉，碧香的神色很是气忿不平。
管妈妈担心她主仆两个在这闹起来回头害她挨骂，忙笑道：“老太太说，等天气凉快了，再接表小姐过来住……院子仍给表小姐留着，几个小丫头就在家里看屋子，定把表小姐的东西收拾得妥妥当当的。”
闻言，叶蕊面无表情。
方才，她去辞行，老太太给了她几张银票，她还有什么不懂的。
碧香毕竟心思单纯，顾虑到自己若是此时与几个叶府的下人置气，才是真惹怒了老太太。那时不去接她们。岂不是害了自家小姐？她乖乖闭上嘴巴，不情不愿地扶叶蕊上车。
接人的管事媳妇满脸的不屑，都不肯上前搭把手。
还是嫣然看不顺眼，柔声笑道：“表小姐给老太太做的裙子。老太太喜欢得很，还说什么时候表小姐得闲了，再给她做一条鸦青色的。”
她心里是有点瞧不上叶家的做派。好歹同姓一个叶，拿了人家父母留下的财产，居然还不肯好好对待人。亏得叶老大人还是御史呢，难道就不怕人弹劾他？难怪老太太提起娘家人来，总是叹气。
上回听叶老夫人的口气，似想把叶大爷的嫡女许给九爷，被老太太委婉拒绝了……
叶蕊彷佛死了心。坐在车里发呆不语。
碧香暗暗焦急，只好代她应酬几人。
连素小跑着回到听荷居，不顾热得大汗淋漓。
齐悦瓷正与画枕商议如何打发红瘦的事，见她进来，不由笑问道：“什么事儿。瞧把你得意的……”
连素赶紧收敛起一半笑容，脆生生回道：“叶家的人来接表小姐回去了，已经在二门口上了车。不过，没见到她们带许多包袱，只有几个随身携带的小包。”
“留双几个跟去了没有？”齐悦瓷问。
“没有，除了碧香，其他伺候表小姐的人都留下了。”
齐悦瓷略略一想，也猜到了老太太的心思。叶蕊毕竟姓叶，昨日的事再难堪。也只能悄悄平息下去……若大张旗鼓送叶蕊回去，反而引人疑心，倒不如先对外宣称回去住些日子，等大家渐渐忘了，再把东西一齐送过去。
这既保全了叶蕊的体面，又维护了邵槿的声名。齐悦瓷当然不会反对。
画枕赏了个荷包给连素，打发她到外间守门，自己悄声问道：“夫人，撵红瘦出府是爷的意思？”
她有点吃惊。
虽然爷待夫人没得说，可在她看来，红瘦与爷朝夕相处数年，不可能一丝情分没有。而且在与国公府以前的婆子丫鬟接触中，她发现不少人私底下认定红瘦会成为爷的通房……空穴无风，必然是因为爷的某些行为令众人产生了这样的认知。
实际上，在齐悦瓷进门前，邵槿的确不介意收了红瘦。甚至，将他屋里大大小小的事，几乎全交给红瘦打理，绿肥是帮手而已。
但事情不会一成不变，自打他与齐悦瓷成亲，从始至终未起过收通房与纳妾的念头。在他看来，红瘦顶多是个能干点的丫鬟，不会因她而破例。
“他是这么说的……怎么撵，却是个问题。”齐悦瓷的秀眉好看地笼起。
以红瘦所犯之罪，狠狠打一顿撵出去亦算不得太重，可是这事牵涉到邵槿，不能摆到台面上来议，更不能正大光明地彻查下去。私底下，一时又抓不到红瘦的过错，难道借口将她嫁人？
画枕建议道：“请个大夫来给她瞧瞧？”
高门大宅打发一些罪名不能宣之于口的下人，往往会给她安上一个别的名头，比如手脚不干净、有疾、嫁人，等等。
红瘦在府里多年，口碑不错，手脚不干净这一条难以取信于人。嫁人……太宽大处理了，画枕心里不服气。上回红瘦出府用的是染恙的借口，给人留下了她身体不好的错觉，何况她本就长得瘦弱……
齐悦瓷缓缓点头。
又道：“纯儿不是送信说今日过来吗？这将午饭时辰了，怎得还不来，你叫个小丫头去前面问问。”
画枕忙转身出门。
齐悦瓷想起弟弟的终身大事，好不上心，正专注呢，猛然听到院子里响起一阵刺耳的哭声，唬了她一跳。
小丫鬟们规矩大，胆子小，可不敢这样闹囔……她眉心一蹙，听出声音十分熟悉，便下炕往外走。走到一半，就听见画枕故意拔高的声音：“五夫人，你这是怎么了？”
齐悦瓷胸口烦闷，唰的撩起竹帘，瞥见五夫人一行哭一行走，旁边几个丫鬟簇拥着。或是打伞，或是拿帕子给她拭泪，或是低声劝慰……画枕堆上笑在一旁小心服侍她，表情苦涩。
显然，又一个来闹腾的。
“五嫂，出了什么事儿？”齐悦瓷强忍住怒火，迎上前“一群糊涂东西，这么热的天，就由着你们主子气成这样老远走来，好歹抬个肩舆……”她劈头盖脸先把随侍五夫人的丫鬟训了一通。
五夫人正哭得起劲拼命挤泪水呢，登时被她打断了。
几个小丫头土着脸不知所措。
齐悦瓷越发板起脸：“五嫂性子好，平日里不大约束你们，倒把你们纵得了不得了。有什么要紧的大事儿？不能劝五嫂暂消了气再过来……日头那么毒，若再中了暑可怎么是好？
行了，快回去收拾件干净的衣裳过来，服侍五嫂换了。叫外人瞧见，不说你们几个不会伺候让主子受罪，还当五嫂轻浮呢？”时将正午，五夫人从西院走到这，热得汗湿衣襟。而且发髻摇摇欲坠，脸上汗水、泪水、脂粉交汇，弄得形象狼狈不堪。
齐悦瓷转而又挽着五夫人的胳膊往屋里走。
五夫人听得一愣一愣的，回过神来，刚想开口哭诉，却被她打断了：“……去厨房要水给五嫂梳洗一番，再给屋里放两盆冰，去去燥气。五嫂，你要不嫌弃的话，能着使我的妆奁吧……”
丫鬟忙进忙出，有给五夫人净面的，有给她篦发的，折腾得她几乎忘了自己的来意，由丫鬟们七手八脚摆弄。
“八弟妹……”她开口才说了三个字，齐悦瓷打开圆圆一盒胭脂笑道：“这是上供的，五嫂瞧瞧，质地轻薄，香气清甜，夏天用着也不觉得油腻难受。”
她挑了一点粉红在五夫人掌心。
五夫人被胭脂淡雅的香味吸引了注意力，果然细细在双颊试了试。
齐悦瓷一双杏眼盛满笑意：“我这还有两盒，五嫂若是喜欢，拿去用吧。”她示意芳树进里间取出来，五夫人一看，忙欢喜地接了。
她拿着盒子左右翻看了半晌，忽地记起自己所为何来，急急袖了胭脂，堆上一脸的震惊恼怒之气，告状道：“八弟妹，那个沈……”
画枕适时递上一个釉里红缠枝huā卉碗，她看也没看接在手里。
齐悦瓷趁她停顿，插话道：“这是香薷饮解暑汤，冰镇过的，五嫂快喝一碗。昨日与表小姐、七嫂几个在静芳亭吃茶，许是中了一点暑气，回来浑身不舒服，胃里难受得紧，后来喝了一碗多，整个人立时清爽起来。”
五夫人在她深深注视下，硬是喝了一大碗。
她放下碗，准备继续先前的话题，偏被齐悦瓷喝令回去给她取衣服的丫鬟回来了。
“五嫂的衣服出了不少汗，穿在身上必是难受的紧，先到我屋里换了吧。”齐悦瓷拉她起身，不由分说推她进去。
五夫人一咬牙，只得服从。
齐悦瓷守在外间，眼见屋里全是自己的人，才附耳吩咐画枕出去打听是什么情形。她估摸着是五爷与沈锐起了冲突，五夫人想借此来敲一笔得点好处，她却不会让她得逞了。
一次两次的，她便是泥捏的性子也得怒了，何况她有什么理由天天受这些窝囊闲气？
等五夫人一切停当，已是一刻钟后了。
齐悦瓷笑吟吟请她用饭：“不知五嫂爱吃什么，俱是些清淡的小菜，咱们先吃饭，吃完慢慢聊？”入夏后，老太太嘱咐她午饭不必去立规矩了。
五夫人当然不乐意。
“不瞒五嫂，早上只吃了半碗粥，肚里饥……下午我得闲，好生听五嫂说话。”
