四月末，漠北传来战报，一直跟大元在漠北边境相持不下的大晋军队，刚刚从邻国借来了十万援军。
驻守漠北的李家军本来能绰绰有余地守住边境，现在这十万援军一来，双方兵力差距悬殊，情势一下子变成了岌岌可危。
战报一到，建兴帝紧急召集朝中武将商议对策。
李家军再如何骁勇善战，也只能勉强多撑一段时间，必须增派援军过去。
大元距离漠北最近的军队，就只有驻守西北的镇西王的十六万军队。西北和大元接壤的国家是羌沙，最近跟大元关系还算和平，西北防线可以暂时松一松，先调派一部分镇西军去十万火急的漠北支援。
建兴帝下了圣旨，命镇西王麾下的两员大将带领八万镇西军，火速前往漠北。
但西北距离漠北数百里，八万军队赶过去，至少也要半个月时间。这半个月需要李家军拼死守住漠北，否则一旦这道多年来未曾动摇过的防线被冲破，大元的北境半壁江山，就会顷刻间陷入烽火之中。
消息传到安国公府，李氏恨不得自己也立刻冲到漠北边境去，跟父亲兄长们一起并肩抗敌。
李家全家长年驻守漠北，现在都在漠北军中。李氏之父李庚是辅国大将军，李家军主帅；李氏之兄李长云是云麾将军，李家军副帅；李长云的两个儿子李朔风和李雁声都是李家军里的将领。
只有李氏一人，因为嫁给了宁茂，远在千里迢迢之外的京都，已经好几年没有见到家人了。
宁霏劝住了李氏。京都距离漠北更远，等她赶过去了，镇西军早就先到漠北了，而且她一人去了也没什么用。
李氏尽管放弃了去漠北的念头，但天天牵肠挂肚地担忧，睡不好吃不好，没几天整个人就瘦了一圈下去。
安国公府里，宁茂也跟她一样紧张，但穆氏却对这些完全不闻不问，天天就是弄孙为乐。
邱姨娘的第二个儿子现在已经快满五个月了，白白胖胖，长势喜人。这孩子十分乖巧可爱，从来不无缘无故地随便乱哭，一见人就喜欢笑，跟穆氏也特别亲近。
穆氏虽然只要是孙子都喜欢，但再公平的长辈，总是会有更偏爱哪一个孩子的。跟已经被宠坏了性子，骄纵任性，动不动就撒泼大闹的宁茂比起来，现在自然是这个小孙子更加招人稀罕。
而且小少爷才几个月大，照顾上需要花费的时间也多得多，穆氏什么都喜欢自己来，但毕竟人年纪大了，精力有限，注意力多放在小少爷这边，自然就冷落了宁浩。邱姨娘也是一样，以前可以天天陪着宁浩，现在要分顾两边，难免忙不过来。
宁浩以前是整个宁府独一无二的男丁，从小到大，一直备受重视和宠爱，捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了。习惯了以自我为中心，周围所有人都围着转的感觉，现在众人的注意力一下子都分到了小弟弟的身上，不再只捧着他一个人，就觉得受了冷落，忿忿不平。
因此，这段时间宁浩闹得格外厉害，为了把众人对他的关注拉回来，隔三差五就要大吵大闹作天作地一番，把汉广堂和琼琚轩里的房间都砸烂了不知道多少遍。
穆氏和邱姨娘也不知道该拿宁浩怎么办，打骂又不舍得，管教又没作用，被宁浩闹得焦头烂额，哪里还有心思管其他的事情。
宁霏不管穆氏那边闹成什么样，她就是天天陪着李氏，免得李氏这段时间心理压力过大，身体熬出什么问题来。
到五月的时候，又有另一件需要她出面的事情发生了。
谢明敏得了肠痈之症。
肠痈就是阑尾炎在这个时代的叫法。以千年之后的医术，可以通过手术来切除阑尾，而且只是个小小的手术而已，只要治疗及时，基本不会危及生命。
但在这个无法动手术的时代，肠痈就是一种凶险可怕的疾病，很多人得了之后就只有等死的份儿。中医也不是没有治疗的方法，但只适用于初期，后期成脓穿孔了就没办法了。而且效果太慢太轻微，治愈率低下，病人往往是还没等服下去的中药起效，就已经病情恶化而死。
谢明敏的肠痈在发现时，已经到了相当严重的程度，这种时候基本上可以说是药石无医了。太医院的太医们束手无策，只能尽量给她延长性命，减轻痛苦。
但肠痈的痛痛起来非同小可，有很多病人都不是因为炎症，而就是被活活痛死的。即便太医尽了力，谢明敏还是天天疼得死去活来，在床上翻滚个不停，呻吟叫唤声不绝于耳。
建兴帝因为蒋皇后的芥蒂，跟这个女儿的亲密程度稍稍打了折扣，但毕竟是以前从小疼爱到大的，父女之情在那里，看见谢明敏这般痛不欲生的样子，还是心疼得要命。
太医院是的确没办法了，就算拿刀架在太医们脖子上逼着也无济于事，建兴帝便满天下地发榜，重金悬赏寻找能治肠痈的大夫。
但除了江湖上以外，为皇室服务的太医院，其实就是集当代医术之大成的地方，代表了最高的医术水平。太医院都搞不定的病，民间那些大夫就更没有这个本事。
江湖上倒是有医术更加精湛的名医神医怪医之类，可这些人也不是一张悬赏令就能招得来的。
建兴帝焦急之下，想起了还有宁霏，她的医术也是被太医院承认过不在太医们之下的。于是便抱着一份希望，召宁霏进宫，看看能不能治谢明敏的病。
宁霏欣然前往。谢明敏为了太医院看病方便，现在已经不住在公主府，而在皇宫里她以前住的华林宫里。
一进华林宫，里面飘散着一股浓浓的药味。谢明敏刚刚服过安眠的汤药，躺在床上睡着了。
数月不见，她整个人已经被疾病折磨得变了一个样子，骨瘦如柴，脸色蜡黄，两边眼睛深深地凹陷进去，下面是浓重的青黑色眼圈。昔日的娇俏美貌荡然无存。
她现在每天就只能靠着汤药来强迫入睡，虽然对身体有损害，但不喝药的话，疼得根本连睡都睡不着，几天都撑不下去。
让谢明敏睡着，这是宁霏特意要求的，说是她需要在谢明敏的安静状态下给她诊脉。但其实是为了不让谢明敏见到她，否则谢明敏就是死也不会让她诊治。
宁霏给谢明敏把了半晌的脉，又让众人先在外面回避，自己在内间翻开谢明敏的衣裳看了一遍。对建兴帝道：“皇上，安贵公主这并不是肠痈，而是中毒了。”
建兴帝眉头皱起：“中毒？太医院不是说她这是肠痈的症状吗？”
宁霏道：“公主的症状的确跟肠痈几乎一模一样，也难道太医院会这么以为。但臣女刚刚看过公主的身上，她的腰腹和后背位置的皮肤下面，都有大量针尖大小的紫色出血点。肠痈是不会出现这种症状的，这就是中毒的表现。”
太医院的太医们还真没有见过谢明敏身上有什么异常。这群太医都是男性，胡子花白年纪一大把，怎么可能去看公主身上这么私密的地方。
太医院虽然不是没有医女，但因为一开始就把谢明敏的病诊断为肠痈，所以也没有检查遍她的全身。平日里伺候谢明敏的丫鬟宫女，又不懂医术，就算看见了也不知道那是什么。
这边太医们正在为没有诊断出安贵公主真正的病情而心虚，担心建兴帝会因此对他们发怒。不料偷眼一看，建兴帝根本就没有理会他们，而是一副震惊骇然的样子，脸色大变，像是想起了什么极其重要的事情。
五年前，孟皇后因为得了肠痈而死，她的身上也有宁霏所说的大片紫色小点。
太医们自然是没有见过，但他在孟皇后生病的那段时间里，尽管孟皇后已经不能侍寝，他还是留在永安宫中，跟孟皇后同床共枕，甚至亲自帮她擦身更衣，看得再清楚不过。
谢明敏不是肠痈而是中毒，那孟皇后当年呢？
建兴帝一把抓住了宁霏的肩膀，脸色一片煞白，声音嘶哑粗粝。
“安贵中的是什么毒？从哪来的？”
宁霏被建兴帝吓了一跳：“皇上！……”
建兴帝这才意识到自己的失态，连忙放开宁霏，但仍然是一脸的急切：“快回答朕！”
“安贵公主中的毒名叫紫述香。”宁霏道，“至于这毒是从哪来的，请恕臣女一时无法准确回答皇上。因为紫述香是一种毒香，不需要入口或者触碰，长期闻香气就会中毒。这香气的来源可以有无数种，臣女需要检查一下安贵公主最近一段时间来住的地方，才有可能发现。”
谢明敏最近住的自然是公主府。因为众人对她的态度的改变，她近来都不大爱出门交际了，留在公主府里的时间比以往更多。
建兴帝猛然站了起来。
“摆驾！去公主府！”
……
建兴帝走得太急，都没来得及提前通报，一大群人浩浩荡荡地来到公主府时，驸马杨昕正急匆匆地出来迎接，赶得气喘吁吁。
“皇上请恕微臣未曾远迎……”
建兴帝的心思全然不在这上面，还没等杨昕行完礼，就不耐地随意挥了挥手让他起来。
这些天谢明敏在皇宫里，杨昕只能进宫去看她，因为他的身体行动不便，每一次来回都要折腾许久。
杨昕本来还想问谢明敏的病情是不是出了什么状况，但见到建兴帝等人的样子，像是发生了更加重大的事情，便没敢开口问。
“你需要查哪里就查哪里。”建兴帝对宁霏道，“其他人能帮忙就让他们帮忙，一定要查出这毒是从哪来的。”
“是。”宁霏应了一声，又转向太医院的众人和公主府的下人们，道：“请各位把能够散发香味，而且安贵公主又有接触过的东西，包括各种香花、香草、熏香、焚香、香烛、佩戴在人身上的香囊香珠等等，全部搜集到这个院子里来。”
建兴帝就在这里，众人哪敢怠慢，立刻四散而去。
谢明敏搬去皇宫里治病的时候，什么东西都没有带，全留在了公主府里。还不到一个时辰，除了那些种在地里不能挖出来的花草以外，大半个公主府里能散发香味的东西，全都被堆放在了院子里面。
“宁六小姐，公主碰过的带香之物，能搬动的全都在这里了，花园里的香花香草实在是太多，恐怕需要您移步过去查看。”
宁霏看了看那一大堆东西，先从谢明敏平时最经常带的几件荷包、香囊和串珠开始，一件件地仔细检查过去。
贴身带的东西看完了，就轮到那些香炉，香烛之类，然后才是数十盆的花草。
谢明敏大约是因为对德贵妃有敌意，养的花草里面带香味的不多，宁霏一下子就注意到了那盆夜光兰。
夜光兰的花期已经快要过了，大部分花朵都已凋谢，只有晚开的几朵仍然绽放在枝头上。大白天里光线充足，看不出这种花的奇异之处，但即便花已经快要凋尽，那种馥郁的花香仍然沁人心脾。
夜光兰除了在黑暗中能发光以外，还有一点独特之处，就是异香浓郁。花朵盛开的期间，满院飘的都是它的香气，可维持数月不散。
“应该就是这棵夜光兰了。”宁霏让众人看夜光兰花心当中的一点深紫色，“紫述香表现出来的就是紫色。花是有毒的，散发出来的香气也有毒。公主应该是对这棵夜光兰十分喜爱，天天欣赏，有毒的香气闻多了，最终便中了毒。”
众人一听这夜光兰就是毒源，都下意识地倒退了几步。
宁霏道：“不用担心，紫述香在香气里的毒性微弱，日积月累闻多了才有效果，偶尔吸进去一点是不会有影响的。不过如果直接吃下去的话，立刻就会中毒。劳烦公主府的各位，随便找一只什么动物来。”
公主府的侍卫牵来了一只狗，宁霏摘下几朵夜光兰，在火上烘烤干了，碾成粉末掺进肉里，喂给那只狗吃。只过了不到半个时辰，那狗就在地上痛苦地翻滚起来，不住地惨叫悲鸣。
众人面面相觑。建兴帝的脸色沉得像是要滴出水来。
“这夜光兰是有毒的？为何以前从未听说过？”
宁霏在那条狗的脊椎位置上轻轻一按，结束了它的生命，这才站起身道：“夜光兰来自南疆，臣女也没听说过它有毒。而且紫述香是人制造出来的香，跟夜光兰没有一点关系，不是花本身就有的。应该是有人后来先对花下了毒，把它变成了一棵毒花。”
建兴帝的脸色更沉了。
这棵夜光兰，最早的时候是蒋皇后派人去南疆找来的。
送给孟皇后之后不久就开了花，孟皇后在花期之后没多久，就得了类似肠痈的病症，药石无医，在痛苦中熬了大半个月，最终香消玉殒。
后来这棵花到了谢明敏这里，也是开花的时候，谢明敏也得了同样的病。
“恕微臣冒昧插一句话。”杨昕在旁边小心翼翼地开口，“公主虽然喜欢这棵夜光兰，天天欣赏，但照料养护夜光兰的花匠，在这棵花旁边的时间比公主多得多，为什么公主府里的花匠没有一个中毒？”
宁霏看他一眼。这位驸马爷只是身材胖了，但头脑一点都没有因此而受影响，不愧是当年享誉全京都的才子。
“杨驸马这个问题问得很关键。因为紫述香的毒性在正常情况下，可以潜伏在人体内几十年都不会发作，只有碰上了各种参类，才会迅速导致真正的毒发。公主府上的花匠，我想应该是吃不上人参的吧？”
下人们虽说是在贵族府邸里面，也就是吃得比一般百姓好些而已。贴身伺候的丫鬟小厮还能吃到主子剩下的东西，但花匠是肯定不用想的。
整个公主府只有谢明敏和杨昕两个主子，能天天吃得到人参这么贵重的东西。而杨昕是很少去看夜光兰的，因为谢明敏现在反感他，不喜欢让他靠近。
孟皇后那边也是一样，整个永安宫就只有她一个主子，养花的宫女太监不可能吃到人参，所以只有她一个人中毒。
建兴帝听到这里，已经不用再听下去了，衣袖一摆，转身而去。
“宁家丫头，杨驸马，还有太医院的所有人，公主府伺候安贵的丫鬟和照料这棵夜光兰的花匠，全部跟朕进宫。”
他的语气冷得像是要凝结成冰。
“朕有一桩大案要审。”
……
永安宫。
“皇上驾到——”
太监长长的通报声在宫门口响起。蒋皇后又惊又喜又是慌乱。
因为从未想过建兴帝竟会突然来永安宫，她的衣服饰品都没有穿戴整齐，妆容也未收拾，手忙脚乱地刚刚插上一只凤簪，建兴帝就已经大步流星地走了进来。
蒋皇后连忙跪下行礼：“臣妾叩见皇上，臣妾衣冠不整，在皇上面前有失仪态，罪该万死……”
说到一半，感觉气氛不对，抬头一看建兴帝冰冷的脸色，以及后面浩浩荡荡一大群人，脸色顿时也变了。
“皇上这是……”
苗公公伺候建兴帝落座。建兴帝并未让蒋皇后起身，她就只能跪着，膝行转向建兴帝。
“皇后，朕有些事情要问你。”建兴帝缓缓地道，“你务必如实回答。”
蒋皇后一看大堂里站的众人，有宁霏，有谢明敏的驸马杨昕，有公主府的下人，有太医院的太医。尽管她不知道发生了什么事情，但只要宁霏在场，她的心里顿时就是咯噔一下，有一种不好的预感。
但她只能回道：“皇上请问，臣妾自当知无不言言无不尽，不敢欺君。”
建兴帝的语气平静得可怕：“你为什么要害死画水？”
画水是孟皇后的小字。
蒋皇后万万没有想到建兴帝第一句话问的竟然就是这个，像是一脚踩空猛然摔进了深渊，吓得她一瞬间脸色煞白。
“皇上！这……这话是从何说起？臣妾何时害死孟姐姐了？”
“住口！你这毒妇不配叫她姐姐！”建兴帝突然怒吼起来，“你当年送她的那盆夜光兰里下紫述香，她中毒后的症状跟肠痈一模一样，太医院治不好她，她痛了大半月活活痛死！……你知不知道，你的宝贝女儿把夜光兰要回去之后，也中了紫述香的毒，现在跟画水当年一样，正在床上翻滚挣扎，痛不欲生！”
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