姜伯和灵儿，在城主府邸大门前，交出权杖，随带刀侍卫入府。
刑天和其他随从待在门外。府中门童提着粥桶，出侧门犒劳众人。
城主有心了。众人欣然接受，除了刑天。
他直直矗立门前，一动不动。小童有些惧怕，走开了。
两人在这深宅大院里东拐西绕，头都转晕了。有些地方像是在兜圈子，有些地方又似乎刻意做得相仿。
城主看来很提防异士们，连本城的首席法师也信不过，只倚仗自己的亲兵队。
德宜城是吴国第二大城，仅次于王都姑苏城。
现任城主是吴王的外甥，谨小慎微，来这富庶重城安于享乐。也不忘与人小恩小惠，收买人心。
许久，两人被领到会客厅。干等了许久，不见城主踪影。
姜伯坐不住了。
自己与城主不和，一半是因为他贪图享乐，疏于政事；一半是因为自己曾出言顶撞。
城主曾经想把本城法师联盟收入麾下，这当然不可能。
自古以来，小城通常无城主，受驻城法师兼管。大城设有法师同盟，掌管城防与法师内务；城主管民事、生产、贸易、物资储备。
本来首席与城主是平级的。可这公子哥不理政务，麻烦都丢给联盟处理；喜欢指手画脚，自己却常常缩在府中玩乐。
商谈要事，每次都得自己登门也就罢了，还晾着客人干等。
叫侍从去请，第二次才请出来。
满口酒气，身上还有脂粉香味。六个护卫扶持下，大咧咧坐上主位，“姜首席，我听说你带了不少人出城，怎么也不知会我一声？这位姑娘是……”
一见灵儿，酒醒了一半。纵使他阅美无数，也难得见到如此娇艳可爱的少女。
女孩注意到他饿狼似的目光，浑身不自在，真想赶紧逃走。碍于礼数，强忍着。
最尴尬的是姜伯。我就不该带她过来。
哎，造的什么孽。城主别的不会，眼线倒挺多。没来得及通传，他就知道了。
把我们晾在这，也许就是惩罚我自作主张行事。
姜伯刚想解释，城主站起身，向女孩走近两步，“我叫姬玉堂，德宜城主，吴王的外甥。敢问小姐芳名？”
首席连忙制止，“城主，不可啊。”
玉堂不耐烦，“姜大叔，有事明天再说。你先回去，她留下。”
“你可知这位姑娘父亲是谁？”姜伯正色道。
玉堂满不在乎，“管他是谁，敢跟我说个不字？”
“我父亲是延陵城主。”灵儿淡淡地说。
玉堂浑身一震，酒劲全消，失口道：“季札？”
“放肆！”女孩猛地起身，“我父亲名讳，是你能叫的？”
年轻的城主吓得后仰，被护卫们扶住了。
该死，怎么是那个老东西的女儿。看年纪应该是小女儿，叫灵儿的。
季札，吴王的弟弟，不出意外的话就是下一任的吴王。他的女儿怎么突然在这冒出来了？
玉堂恭敬地道歉，坐回主位。姜伯开始禀报军情。
当听到妖族可能会攻城，他急切地说，“妖族想要什么，给他们就是了。”
“恐怕跟这七人有关，暂时不清楚敌方目的。”
“那赶紧把他们七个……我是说除了灵儿小姐之外那六个，赶出城去啊。万一城防被攻破，你我都担不起罪责。”
灵儿严肃地说：“城主，你没听说望野城之围吗？”
“我当然知道。”
“且不论我们七个是解围的功臣，徐安、伊蒙，更是被提拔入都的精英。你以为，我们走了，这座城就安全了吗？”
“你，你是说？”
女孩眼神凝重，“我能感觉到，妖族这两次行动，野心不小。不闹出点破城的大事件，不会轻易罢手。这次妖族规模更胜望野，必须立即向王都申请支援，否则不堪设想。”
姜伯赞同她的看法，认为求援要紧。
玉堂取出水晶球，向王都传讯，说明军务，申请援兵。
消息层层上报，惊得吴王爬下床，披着毯子，答应明早就从王都派一支精锐部队过去。尔等务必坚守城池，不得怠慢。
总算搞定了。
两人被送出正门。姜伯的随从见天晚了，已经各自回去了。
只有刑天孤零零站着。
姜首席心里有点欣慰。“我送你们去驿馆。”
杜仁一行跟着姜怀，进了驿馆。车马安顿好，众人简单吃了晚饭。
七人围坐一桌，姜怀热情招待大家。
王钢却让人捉摸不透，如同钢铁铸就。
杜仁以为他像是苦行僧，对什么都很克制。打算切断与外界的一切联系吗？
“王钢先生，再次感谢你救了我们。请问你一个人四处游历，想要求道还是……”
“算是吧。”
“现在可有所获？”
他本不想多说，可心中确有困惑，有个人谈谈心也不错。“杜仁，你是叫这个名字吧。”
少年点点头，直率地看着他。
“如果有一天，为了对自己很重要的人，你不得不去做一些不愿做的事情，你会怎么办？”
没想到一上来就是个两难选择。“我会看看有没有其他办法……”
“没有其他选择，决定吧。”王钢语气变得强硬。
餐桌周围气氛僵硬，少年知道他是认真的，“我选择保护珍视之人。”
“我也一样。”
饭后，灵儿和刑天还没回来。众人上楼就寝。
徐安和伊蒙一间房，把杜仁、勾兴、泽雅叫到房中。
“情况紧急，最近很可能会有一场恶战。我还是你俩的师父，现在立即开始特训。”伊蒙拿出师长派头。
小杜也觉得很有必要，勾兴可不乐意。“今天累坏了啊，师父。明天开始，好吗？”
伊蒙嘿嘿笑，“可以啊，那我今晚只教他，明天不给你补课。行啦，这没你事了。睡觉去。”
王子一听这话，来劲了。“别啊，师父。我还交了学费的呢。不成，我也要听课。”
泽雅见他们玩得挺欢，打着哈欠。“你们法师的事，我就不掺和了。晚安。”
“你最好也留下，熟悉同伴的能力。”伊蒙这是存心的了。
(本章完)
