次日一早，圆场内。
五大地区的一百二十八位比赛选手，开始抽签。每张签纸上写着组别和编号。例如“甲，十七”。分为甲乙丙丁四组，每组三十二人。
同组内，单数号与加一得出的双数号选手对决。七轮比赛决出头名，接受水神塔之启悟。
圆形赛场围墙高一丈五尺，外围是观众席，由内到外依次抬高，以便都能看清赛场情形。
观众席最内圈，自然坐的是王公贵族，离得近，看得明。赛场上方有神域级别的强大结界，绝对安全。
整个圆场也被一层更广大的结界覆盖，这便是圆场神域。
据说，即便是末日降临，躲在神域内，也能安然无忧。（前提是不饿死。）
每隔四年的术法大会，都是赌坊狂欢的时节。归龙岛的三家赌坊，皆由岛主管辖。
矮人王坐在最内一圈，与幽云帝国的胖伯爵邻座。两只大手展开一张纸，那是抽签之前的选手赔率表。
最低的自然是查理，一百注赔一百零一注。
次低的倒是很令人意外，竟然是李月，百注赔一百零二注。
矮人王喃喃自语，“这李月小姑娘什么来头，竟被如此看好……”
说者无心，听者有意。胖伯爵脑袋凑近了些，笑嘻嘻地说：“矮人王，您有所不知。沙画公主李月，虽是木系魔法见长的灵植国人，却擅长使用土系魔法的分支，彩沙一脉。”
矮人王听有人解惑，喜不自胜。转脸一看，嗯嗯，对方身形也很合己意。“阁下，怎么称呼？”
胖伯爵略一拱手，“在下幽云帝国伯爵，杜克。”
“哦哦，杜克阁下，这彩沙魔法，有何特别之处？”
杜克伯爵和颜悦色：“彩沙，最普通的一种是黄沙。据说，李月已经练就了另外六种颜色的沙粒魔法，用途各不相同。而沙粒由土石化成，正好克制幽云帝国的选手，包括我们的王子查理。”
矮人王哈哈笑道：“本来灵植国的木系就克制幽云的土系，几千年了，还在较劲呢。”
杜克脸色阴沉了七分。“属性生克并不能决定胜败，异士自身的实力才是根本。”
矮人王抓了抓胡子，“嗯嗯，这么说来，属性劣势的杜仁，也有机会胜过查理王子咯？”
杜克冷笑，“很遗憾，这是不可能的。杜仁法师虽说年轻有为，但我见识过他的手段，还差得远呢。”
抽签分组完成，观众席最北面立一个大牌子，选手们就在底下查看自己的组别与编号，以及自己本轮的对手，顺便预测之后轮次可能遇到的人。
要说还是赌坊的伙计最勤快，早早备好字模，能印出每个选手的姓名。再印好空表格，预备着。分组表刚出，便将字模依照次序排好，批量印在空表格上。这便是源自灵植国的活字印刷术了。
印好了表格，场内场外差人派发，对照着赔率表，找那些好赌之人下注。
众人看了本届的分组表，都挺高兴。首轮几乎没有众所期待的名人相遇，精彩留在后面才好看嘛。
首日进行初轮比赛，共六十四场。为保证公平，避免日照角度造成影响，圆场的外层结界顶部隔绝阳光，只映出一片蓝天，光亮较为温和。
万一比赛延到晚上，依旧可以自供照明。
略去一些不知名选手，最先出场的受关注选手，是灵植国富商家族的沈承志。
他的对手，却是幽云帝国的一位少年法师，名叫科利。
两人从赛场四门的北门进入（选手一般聚集在观众席北区，方便查看对阵表，故前几轮通常都是从北门入场）。
科利进场没几步，便停下。北门关闭。沈承志却直走到接近南门了，才停步回身。
众人见那少年科利，手握老派的法杖，比他的个头还高。而沈大公子，腰间一根权杖，插在精致的圆筒中，左手捧的，竟是一本书。
熟悉灵植国法师的，都知道那是魔导书，替代法杖、权杖施法的一种独特法器。
厚厚的书封，连书页也是薄木板似的。原料来自妖族，筋骨为书脊，兽皮为纸张。为的是利用妖族身躯通气的特性，最大限度发挥魔导书的优势。
两人皆伸出右手，示意围墙上的裁判，准备好了。
裁判等他二人收回手，摆开架势，高喊道：“开始！”
科利早已蓄积元粒，准备用快攻迎敌。毕竟这是劣势对局，拖得越久，越对自己不利。双手紧握法杖，杵立地上。“土四——彻地龙”，地面上现出三条土龙，分左中右三路，迅速包围对手。
谁知沈承志比他更绝。“木五——千木槌”，半空中冒出千百个木槌，如同打地鼠一般，轰轰隆隆捶过去，直把那三条土龙砸成碎渣。
余势未消。那数百只木槌，一起围上科利，眼看就要挨上，看台上查理高叫，“科利！”
科利本打算防御，伺机反扑，听到王子喊叫，双手举高，“我认输。”
承志立刻收了术法，免得伤到认输的对手。然后瞪视着北面看台最内圈的查理。
科利明明有机会躲开，竟然被他一句话喝退了。
“本场胜者，沈承志。”
北门开了。科利转身，缓缓走去。承志运转捷足法赶上去，与他并行。
科利低着头，“做什么，笑话我？”
“哈哈哈，你才十五六岁，就能在顷刻间，召唤三条地龙，真不简单哪。”承志热情地称赞方才的对手。
科利冷冷地回复，“输了就是输了。”
承志最怕听到这种话，怒道：“你都没尽全力，怎么就认输了？就因为那个高高在上的王子？”
那少年猛地转过身来，揪住他衣襟，瞪着对方，“不准你侮辱王子殿下。”
那眼神，简直要把我吞了似的。承志见下一场的两人从过道走来，低头轻声说，“再不松手，有损贵国使团声誉。”
科利忙抽回手，快步离去，在拐角处没了身影。
下一场的两人也已入场，过道空留沈承志一个人。
(本章完)
