尽管李虎绘画拿了第一，却因为范甑两试三比成绩出众，文章、书法第一，一个第二，接下来音律，李虎就算能拿第一，也已经没有夺魁的希望，李益生感到无比的可惜，厅中士子一样在心中计算成绩，眼看拿名次无望的人，已经开始懈怠，觉得比与不比，也已经无太大的分别。
李虎也在内心中给算一回，王文教画一幅雨打蕉芭图，拿了第三，按照甲下的成绩，按照甲上，甲中，甲下三个成绩，怕是只能与他争夺第二。李虎要想拿文魁，只剩一种情况，中间跳出来一个音律上极有天赋的人选，成绩极好，却不及李虎，接下来在音律上排序如下：李虎。那人。王文教，范甑。
此情况几乎已不可能。
对于精通音律的人来说，评定音律技艺的高低，更容易以主观上的感官作依据，范甑和王文教都是在士子中有名望的人，如果不是音律太差，评定席上的列座判官，不会给他们较差的成绩。
士子们按照排序登台，弹奏琴曲。
他们之中良莠不齐，有的人勉强操弦，有的人叮咚能奏。
评定席上，众师已一脸倦相，眼看一有生涩，便摆摆手，让他早点下去。
李虎在王文教和范甑之前，略一沉思，上去坐在琴后按上，不自觉朝王文教与范甑看去，不料范甑先，王文教后，竟括手为他鼓掌，似要合乐之。他们流露出胸怀，李虎也报以一笑，双目前视，按琴试音。连紧带松，李虎把弦调了一遍，众人大讶，顿时觉得他是那种浸渍琴艺多年的人。
李虎刷了一回弦，在噌声过后，砰地捻了一弦。众人心中一震，只道试音，不料，那琴声接连嘣嘣作响，一串响，几串响，众人这才知道，这一曲……就是这调调。七弦琴上全是厚音，给人一种极为紧凑勾魂的感觉，中正举起一只手，皱着眉头，似乎要一挥制止，却是停在半空中。
李益生也没听过。
但他知道这不是在乱弹，这节奏顿挫强劲，手法娴熟，与诸琴不同，有一种令人相从相伴的感觉。
他格外担心中正挥舞打断。
越担心什么，越发生什么事儿。中正手挥下来了，给打断了。但他没让李虎下去，哭笑不得地问：“李虎。你这是什么曲子？为何听起来如此怪诞？若你奏众人没听过的曲子，我们怎么给你成绩？”
李虎想了一下，说：“这是火不思的调儿。”
李益生恍然。“火不思”是一种弹拨抱琴，弦少，节奏强，用于宴会抱了合歌，为舞蹈助兴，节奏极强，又叫催舞曲。李虎站起来，手一侧指，笑着说：“琴声不能把人弹跳起来，火不思能。”
范甑奇道：“能把人弹跳起来？天下哪有那样的琴曲？”
中正官却摇了摇头，要求说：“就是弹飞，那也不是琴。必须弹琴曲。十大名曲，你可任选一首。”
李虎略带悲愤地坐了下来。
依他的年龄，正是喜欢热闹，喜欢火不思的时候。
不让弹，就不弹了吧。
弹什么？
李虎和他阿爸一样，能弹琴不记曲。
十大名曲中唯有“十面埋伏”有军阵之壮，是他唯一能记得齐全的曲目，他确信自己已经拿不到文魁，只得飞快地把琴弦给拧回来，按部就班弹奏十面埋伏。杀伐之气弥张，弓弦惊闻，两军对垒，金声、鼓声、剑弩声、人马辟易声，俄而无声，李虎渐入佳境，中正官也频频点头。
不知何时，范甑，王文教等人与之相合，气氛一度热火朝天。
一段弹罢。
中正官笑道：“不是会弹嘛。还不错。”
李虎下来，不知怎么的，有点惘然若失，少年争胜之心不好平复，他知道这文魁终是拿不上了，还是不大甘心。
接下来，坐下听他人弹奏。几个东夏人弹些东夏曲儿，中正官虽然准他们弹完，却大摇其头，郡中士子的弹奏也入不了他的法耳，他连肯给赞誉都不肯，反倒是不认为他们强过李虎，到了王文教，才开始改观，一曲“渔樵问答”，曲意深长，神情洒脱，而山之巍巍，水之洋洋，中正官一舒眉头，说：“调子起急了，不如李虎镇定，滚拂技法上，手也嫌慢。”
李虎也不得不回报他，给他喝彩。
喝了彩，突然就觉得自己小气，拿不拿文魁在其次，要是和王文教、范甑相交，也不失一件幸运事。
再往后不几个，就到了范甑。
范甑坐到琴后抚琴，却是黯然道：“我酷爱书画，却已经输了李虎，虽是还能弹曲，其实早已索然。”
李虎震动。
他还在为能不能得第一低落，人家却是这番一席话。
他连忙鼓励对方说：“范贤兄只是选错了话，我擅长画虎。”
范甑顿时目露精光，他坐在琴台上，大声回应：“我也是。我也喜欢画虎。”
评定席上督促说：“快弹奏吧。”
范甑尤是说：“但我画虎，总觉得缺少点什么？”
李虎告诉说：“那你一定是没有见过真虎。若见得真虎，看过它们潜猎追捕，一定能得之神韵。”
中正官也不耐烦了，打断说：“你们下去再交流画艺，弹琴吧。”
范甑和李虎相视而笑。
范甑想了一下说：“此次来易县，能够见到少年英雄李虎，学生已经心中欢喜，觉得不虚此行，却更没想到我喜欢虎，他也喜欢虎。兴致相投，知音互赏，就应着心境，奏一曲‘高山流水’。”
说高山，那琴音已起。
述流水，流水已飞溅山涧。
他一臂揽琴操近，一臂舒展操远，头颅虚枕，面庞侧斜，唇边早已笑意盈盈，与此同时，双目微微眯缝，一片陶醉，广袖落于琴下，随双臂交叉移动袂舞。
李虎心潮起伏。
这是不是第一……哪怕随后的三百亩地，一切都显得不重要。
这天下奇才，各有所长，何人能尽胜之。何况自幼读书，阿爸要自己的读来治国，若论文美，自不及人，即便擅长作画，那也不过是舒胸襟……记景物，与范甑这样的名士相比，比不过也理所当然。而且，陈天一都知道笼络英才，自己却要为是否得了第一而耿耿吗？范甑在胸襟上让自己汗颜呀。
他陷入到自省之中。
其实他没有他自己认为的那么不堪，只是有一股竞胜之心，再加上想多拿三百亩地，用于存粮而已。
他却把自己翻个底朝天。
随后，他又想：阿爸让我在靖康，是要看看我能不能争人心，争得人心之后，也会让我争人才呀。
范甑的琴弹得真好。
李虎渐渐陶醉其中，细听三十六错拔高山，七十二滚拂流水，声中有景，景中蕴情，突然猛地拍案叫好，像把人唤醒过来，满厅的人哗啦啦一片相合。众人奏曲，一大段就行了，范甑？却是无人去唤他，怕琴声一断难觅。中正官忍不住轻声与李益生说：“可惜不是本郡人氏，否则定荐为秀才。”
琴声终罢。
范甑走下来，李虎上前与他相拥，为他庆祝，见王文教和些士子散落一旁，拉了王文教，又邀请其它人说：“你们远来是客，能得见一面不易，若是一别，再见面不知何时，身边读书习武之人少之又少，还请诸兄弟给李虎尽地主之谊的机会，咱们去我的石场，论文较武，相欢相识一场可好？”
