大齐京都，淮安城。
地面大雨滂沱，雨花四溅，在风中倾斜而下的雨雾朦胧了半个都城。路上行人匆匆，甫一迈步，便溅湿了鞋袜长衣，叫人发冷。
宫廷之中，重重飞檐勾勒出一派庄严壮丽之景，却在微斜寒雨中生生弱化了几分凛然姿态，倒是如梦如幻。
雨势太大，宫道难行，萧衍干脆弃了坐撵，拐向集英殿右侧的长廊，伸手一动，解去身上染有湿润水气的墨色披风。
他手刚递，便立马有宫监眼疾手快地接了过去，然后默然地退后三步，恭敬地保持固有距离。
旁边，还跟着一个紫衣官服的男子，脸庞清矍，说话间额上眼角细纹可见，双眼却又黑又亮。
腰间璞玉清亮光泽，饰有凤池，赫然是朝中老臣——左相章承。
不急不徐地跟在萧衍身后，章承抿嘴一揖，道，“殿下，臣有事欲禀。”
萧衍顺着蜿蜒长廊直走，静待他的下文。
章承颇为语重心长，“臣恳求，望殿下重新考虑平城薛氏靖宁任职一事。”
薛靖宁？她又怎么了？
萧衍眉头微拢，脚步不停，只淡淡问，“章卿不是已经对此事无异议了，怎又突然拿来禀告？”
“臣实是为大齐江山顾虑，薛靖宁此女担当不了如此大任啊。”章承语气稍急，“臣听闻，平城监察史前日呈上奏疏，那薛靖宁竟在剿匪之时，将军队无端带到那偏远越山之中，以至于遭了贼匪围攻，损失惨重。这不过短短半月时间，她便犯下如此大错，难道不是祸国殃民之辈吗？”
“章卿，你言辞过激了。”萧衍沉下脸，语气隐隐生寒。
章相一愣，却也知道自己方才情绪太过，有些言语偏失，但他所说确实再重要不过。上任不久便损兵如此，此等无能之辈，又怎能率领平城。
“殿下，此事即便是个意外，这薛靖宁也逃不了罪责惩处，更何况她中了毒箭，受了重伤，恐怕也无心力掌管城中诸事。”
“你说什么？”萧衍倏地停下步伐，清冷立在原地，侧脸偏过，冷峻不已。
积水顺着顶上琉璃瓦不断滴落，在地面晕开一圈又一圈的涟漪，萧衍声音微哑，“她怎么样了？”
章相猝不及防地立稳身子，他怎么也没料到太子会突然问到那薛氏靖宁的身体状况，一下哑言，半响才道，“似乎已无生命危险，不过，那是剧毒，想来也是要休养许久的。”
萧衍转过来的侧脸平静得没有任何波澜，章承却隐约觉得空气中的轻风都像是停驻了一般，透出几分压抑不明。
见他久久不答，负着手继续往前走去，章承眼神里满是担忧，又快步追上去上谏道，“殿下，臣以为，那薛靖宁是着实在官场上留不得啊，今日她毁了军营，他日还不知会把平城带成何等模样。”
“如何留不得？”萧衍温愠，“平城剿匪不是一日两日，章卿不是不知。历任平城知府在这群匪盗上栽了多少跟头，失了多少人力财力众所皆知。怎么以往不见有人同我说起此事，倒全部把关注力都往那薛靖宁身上投了。”
“这……”章承没料到萧衍居然这般严词厉色，一时间呐呐不知所措。只是，他不甘就这般退下，顿了顿开口又劝。
只是话才说到一半，便遭横截，萧衍转身过来，面色疏离，漫不经心，“我正欲往睿思殿去，想来那监察史的奏疏还正在睿思殿的案桌上放着。可章卿此刻却在宫道中将我拦下，说起薛靖宁被困越山之事。我是不是可以认为，那些各地所呈奏疏，章卿比我知道的还要周全？”
章承骇然，双眼尽是恐慌，他颤着身子跪下来，大声道，“殿下明鉴，老臣绝无僭越之心。老臣只是偶然得知此事，断然不敢有犯上之想啊。”
“既是没有，章卿该是知道什么该说，什么不该说。薛靖宁越山之行，是我批准的，若还有人有疑义，不妨来睿思殿再提，我且看看他手中该做的事，又是否全了。”
章承无奈叹一口气，太子虽是年轻，却已有当年陛下雷厉风行的手腕和风范，三言两语便能威慑朝臣。他长袖垂落，只能止步作揖，“臣，遵命。”
垂着头退下，转身在内监的撑伞下，没入那瓢泼大雨中。
萧衍行走片刻，直至长廊尽头，在拐去东面宫道之时停下，着内监传令，“叫宋泊言入宫。”
“是，殿下。”
