小林和阿威走了，可不一会儿，又跑了回来：“大小姐！大小姐！”
“你们怎么这么快就回来了？出什么事了？”徐心然看着满头大汗的两个人，奇怪地问道。
“大小姐，我们发现了一个机会。”阿威抹了一把汗。
“什么机会？”
小林毕竟是习武之人，没有阿威喘得那么厉害：“大小姐，你猜，为什么成平府这么热闹？简直比京城还要热闹？”
徐心然疑惑道：“莫不是成平府发生了一件大事？”
“没错儿，大小姐！”小林坐下来，给自己倒了一杯茶，喝了一口，才又说，“过几日，是知府钱大人的母亲过八十大寿，这不，成平府里大大小小的官吏、商户都忙着巴结钱大人呢。”
徐心然一听笑道：“果然是三年清知府，十万雪花银，这钱知府的母亲倒是给儿子提供了敛财的大好机会。”
阿威接口道：“正是如此。听说钱知府的母亲从七十岁开始，每年都过一次大寿，钱知府光是收的贺礼就堆满了一个偏院，这还不包括一部分已经送人了。”
小林感慨道：“这还是只是东西，不算真金白银呢。”
“可是说了这么半天，这件事情与咱们何干？”徐心然十分不解，“你们方才说的机会呢？”
“大小姐，我们刚才听街上的人说，这钱知府啊，有个爱好，谁送的贺礼最让他母亲满意，他就会答应这个人一件事。”小林说。
“你们的意思是说，咱们送给钱老夫人一件令她最喜欢最满意的寿礼，然后让钱知府答应咱们放了姜老爷？”
“大小姐果然聪明。”小林高兴地说。
徐心然苦笑道：“聪明什么呀？且不说咱们送的贺礼能不能让钱老夫人最喜欢最满意，就算是咱们运气好拔了头筹，那钱知府肯放了姜老爷吗？他是杨祖宏的岳父啊。”
“这个我们打听过了。”阿威说，“前年，大牢里关着一个要被秋后问斩的死囚犯，他的家人为了把他救出来，就给钱老夫人送了一朵冰山雪莲。要知道，那冰山雪莲虽能益寿延年，却极难采摘，很多想得到冰山雪莲的人都摔下冰山丧命了，可那个死囚犯的儿子孝心感天，九死一生摘得了一朵冰山雪莲，作为寿礼送给了钱知府的母亲。钱知府当即就重新审理了那个案子，说原告的人证物证都是弄虚作假了的，并以此为由，宣布那个死囚犯无罪，当堂给释放了。”
徐心然目瞪口呆：“还有这样的事情？难道那个原告就忍气吞声了不成？”
“这个我们也问了好几个人，说是那个原告家里得到了一笔赔偿，这件事情就这么不了了之了。”小林说，“钱知府其实是个昏官贪官，也十分好色，却是个大孝子，对母亲那是百依百顺。我想啊，咱们走钱知府那条路，不如走钱老夫人这条路，原本姜老爷的事情就可大可小，是被人弄了个莫须有的罪名，若是钱老夫人一高兴，要他儿子放了姜老爷，那钱知府肯定不会违抗母命。”
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徐心然觉得走钱老夫人那条路太没有把握。既然成平府的大小官吏和商户都紧着巴结钱知府，那么他们一定会搜罗了天下的奇珍异宝送给钱老夫人，而自己，能拿得出来什么呢？可是小林和阿威都极力怂恿她绣一幅百寿图。徐心然听了直摇头，说钱知府既然每年给她母亲如此大张旗鼓地请庆贺生辰，那么人家什么样儿的百寿图没见过？怕是早都看腻了。小林和阿威有点儿发蔫。徐心然只好说，你们再去打听打听，看看那个钱老夫人有没有什么别的喜好。
小林和阿威去了，徐心然后脚也出了门，她打算再去一趟大牢碰碰运气，说不定今天遇到个好说话的牢头，就能见到姜老爷了呢。
可结果还是令人失望，看守大牢的官吏十分刻薄，不仅不许她进去探望姜老爷，还趾高气扬地声明，姜致远犯的是大罪，任何人都别想见到他。徐心然递过去的银子，他连看都没看。
徐心然十分沮丧，只得怏怏而回。由于一路想着心事，竟没有看见对面缓缓驶来的一队马车，更没有听见马车队伍最前面的一个中年汉子扯着嗓子喊着“回避！回避！”
当地人都知道，这是知府钱大人的母亲钱老夫人要去木叶庵拜佛了。每逢她的寿诞来临，她都会去一趟木业庵拜佛上香，为自己祈求福泽，为钱家祈求富贵。所以，路上的行人纷纷让道，并伸着脖子瞧热闹，知府家的这排场，可不是每天都能见到的。
“呔——大胆刁民，为何不回避？眼睛瞎了吗？不知道这是知府大人家的轿子吗？”
徐心然这才惊醒过来，发现不知什么时候，仿佛只是一瞬间，路上所有的人都站到了两边，将中间的道路让了出来，只有自己，大摇大摆地走在道路中央。
于是赶紧向旁边躲。
可是已经来不及了，不知道是她回避得晚了，还是钱家嚣张惯了，走在前头的那个中年汉子一扬鞭子，五尺长的钢鞭就朝着徐心然卷了过来。
道路两旁的行人发出了低低的惊呼声。因为他们有人见识过这钢鞭的厉害，莫说被抽一下，就是被那鞭风扫一下，身体弱些的都要吓死。而他们见徐心然只是一个瘦弱的女子，不觉替她担心起来。
徐心然的反应倒也不慢，急忙向旁边一躲，躲过了这凌厉的一击。
那中年汉子一击未中，不由得恼羞成怒，因为在成平府，还没有敢公然对抗钱家，尽管那个女子并不是对抗，仅仅只是出于本能的躲避。可这已经足够令中年汉子恼羞成怒了，要知道，在成平府，哪个百姓敢躲避自己的钢鞭？自己想打谁，谁就得乖乖儿地站在那里任由他打。
于是，中年汉子手腕一抖，再次将钢鞭抽向了已经躲到人群里的徐心然。众人惊叫着纷纷散开。
轿子里的钱老夫人不知道发生了什么事，命丫鬟过来问道：“出什么事了？怎么弄得大呼小叫的？老夫人都受惊了。”
中年汉子急忙收了鞭子，转身对钱老夫人的贴身丫鬟凤仙说：“凤仙姑娘，是方才有个路人没有及时回避。”
“什么人啊，这么不懂规矩？”凤仙神情倨傲地顺着中年汉子手指的方向看去。宰相门前三品官，这凤仙姑娘是知府老母亲的贴身丫鬟，自然身价不同一般，一般的人，她连正眼儿都懒得瞧，可听说这成平府居然有人如此大胆敢冲撞老夫人的轿子，倒微微吃了一惊，认认真真将徐心然上下左右瞧了一遍。
“你是哪里来的人？怎么这么不懂规矩？不是已经告诉了你要回避吗？”凤仙皱着眉头问道。她看得出来，徐心然不是成平府本地人。
徐心然只得上前答道：“小女子是从外乡来的，只因家中最近遭遇变故，心事重重，所以没有听见这位大哥喊‘回避’，惊扰了老夫人，小女子在这里赔罪了。”
凤仙见她落落大方，态度诚恳，倒也不好再计较，只得挥挥手：“算啦，一个外乡人，我就不为难你了。”又对着后面喊道，“起轿！”
钱老夫人的队伍又缓缓启动了。
当钱老夫人的轿子走过徐心然身旁的时候，一阵风吹来，掀起了轿帘儿，钱老夫人看见了一张清秀而恬淡的脸庞。
“停轿！”钱老夫人吩咐道。
中年汉子一招手，马车队伍停了下来。
凤仙一阵紧张，以为是自己方才的处理太过草率了，轻易就放过了那个冲撞老夫人的女子，老夫人不满意，所以让停轿了。
于是赶忙上前打起帘子：“老夫人，有何吩咐？”
“扶我下来。”钱老夫人伸出了胳膊。
凤仙不敢怠慢，急忙小心翼翼地将钱老夫人搀出了轿外。
钱老夫人虽然已八十岁高龄，可精神矍铄，气度不凡，一手拄着拐杖，一手扶着凤仙的胳膊，站定后，对着徐心然问道：“方才就是你冲撞了我的轿子吗？”
徐心然心中很反感钱知府老娘的盛气凌人，不过就是儿子做知府，倒比云沛公主架子都大，可不想惹事儿，低了头答道：“是小女子精神恍惚，惊扰了老夫人，请老夫人原谅。”
钱老夫人笑道：“这个没什么大不了的。不过我看你一个女孩儿家，又是外乡人，怎么也没个人陪着，一个人出门？”
徐心然说：“哦，我只是偶然出门的。”她并不想对钱老夫人多说什么。
“丫头，看你的打扮，朴素至极，不是哪家的丫鬟，就是个小家碧玉。可看你的气度，倒像是个大家闺秀。你到底是什么人？”
徐心然忽然灵机一动，说：“我是京城一个富商的女儿，因家中遭到了变故，所以到成平府来投亲，可是没想到，亲戚没有找到，他们早就不知道搬到哪里去了。”
钱老夫人点点头：“看你这丫头也怪可怜的。这样吧，既然你举目无亲，不如留在我身边做个丫鬟吧。”
钱老夫人说的非常自然，一点儿也没有征求徐心然本人意愿的意思。因为在成平府，想给她做丫鬟的年轻女孩儿太多了，可她挑丫鬟的条件很严格。首先，人要长得圆润机灵，还不能太过伶俐，更不能有奸猾之象。其次，说话声音要柔和清脆，不能太过尖利，也不能混沌不清，更不要破锣嗓子。然后，整个人看上去要清爽干净，不能太妩媚，也不能太寒素。当然了，这么苛刻的条件，选出来的丫鬟，待遇也是很高的，且不说月钱多少，就是在钱府的身价儿，都比寻常的下人要高出许多，甚至连钱知府本人见了她们，都是客客气气的。RS
