徐掌柜从炉子上端起一个小砂锅放在了桌上：“心然，你在外面奔波了一天，一定饿坏了，这是我给你留的晚饭，天福记的牛肉砂锅，还热着呢，你赶紧吃过饭，咱们回家去。天已经黑了，再耽搁，路就更不好走了。”
徐心然说：“爹，刚才在阿威的家里，我已经吃过饭了。”
“什么？你居然在一个伙计家里吃饭！”徐掌柜瞪大了眼睛，“你知不知道自己的身份啊！”
徐心然急忙解释：“爹，您不要生气啊。刚才看见天都快黑了，我以为，你和慧瑛都已经回家去了，阿威的奶奶又盛情相邀，我实在推却不过，就和他们一起吃了晚饭。”
“你呀，你……”徐掌柜还是不肯原谅女儿，“你是个千金小姐，怎么能随随便便就跑到一个外人家里去吃饭呢？再说爹也不会不管你只顾自己回家去的，算啦，这次就这样吧，下次可不许再这样没规矩了。”
徐心然看着砂锅，说：“这总是爹的一番心意，我再吃一点吧。”
徐掌柜的脸色这才缓和了一些，急忙掀开砂锅的盖子，又将筷子地给她。
徐心然一边吃一边说：“我听阿威说，他奶奶年轻的时候，刺绣针线可是京城闻名的，是真的吗？”
徐掌柜点点头：“是真的。阿威的奶奶，以前的确是心灵手巧，刺绣针线的功夫，在京城还真找不出几个能比得上她的。以前，她一直都在严记绣坊做事，还带出了很多新人，只可惜呀，这么多年，把眼睛熬坏了，严掌柜的就将她踢了出来。”
“阿威说，他奶奶的眼睛其实并没有什么很严重的疾病，只是由于他家太穷了，一些普通的药都买不起，所以才延误了病情。其实只要每天坚持用药，那点儿眼疾，很快就会好的。”徐心然一边喝着滚烫的牛肉汤，一边说。
徐掌柜看着她：“你该不会是想和爹说，你打算帮助阿威给他奶奶治病吧？”
徐心然放下筷子：“我正是这么想的。”
“心然，”徐掌柜耐着性子说，“现在咱们家里已经是自顾不暇了，哪里还有多余的银子和精力去帮助别人？当初你说你到店里来是帮忙做生意的，可不是做善事的。”
徐心然说：“爹，我可不是单纯地要做善事。阿威的奶奶眼疾并不严重，只要每年花五六两银子，就足以使她恢复到原来的心灵手巧，毕竟，她的岁数也不大，还不到五十岁呢。而且她只是眼睛不好，手脚还是很灵活的。所以，我打算，由咱们福盛祥资助她治好眼疾，然后聘用她在咱们店里做事。”
“咱们福盛祥只是绸布庄，又不是绣坊或者制衣坊，你聘用她做什么？真是胡闹！”
“爹，我今天去了大约十家绸布庄，包括程记轻罗坊，我看见的情形，和你陈述的可是大不一样啊。”
“怎么不一样了？”徐掌柜纳闷道。
“程记轻罗坊所出售的绸缎布匹，只有一二成与咱们福盛祥是一样的，其余的大部分，都是咱们福盛祥所没有的、质量花色上乘的丝绸和布料。所以，我才弄明白，为什么程记的生意要比咱们福盛祥好得多。”
“这不可能！”徐掌柜“腾”的一下从椅子上站起来，情绪十分激动，“这绝对不可能！我与程掌柜一起去苏杭进的货，然后又是一起回来的，而后他并没有再单独出去过，自从和我一起从南边回来，他都没有离开过京城，怎么可能再去购进其他的货物？而且他告诉我，这些丝绸布料——”徐掌柜指着已经被伙计们收在柜台里面的丝绸布匹，“去年他就采购过，销路很好的。我和程掌柜交情不浅，他怎么可能骗我？”
徐心然笑道：“爹，您可真是太相信程掌柜了。您想啊，做生意的人无不希望自己独占鳌头，哪里容得别人分掉他赚银子的机会？少了咱们福盛祥一家，轻罗坊就少了一个对手，而且又不费什么事儿，程掌柜何乐而不为呢？我知道，爹您一向谨守生意场上的规矩，不去同行的店铺，而且您也吩咐伙计们不许去，免得被同行当面斥责，大家难堪。可正因为这样，程掌柜才对您明修栈道暗度陈仓，表面上，他和您进的货一模一样，可私下里，他一定早就和苏杭那边说好了，等他回到京城，再派人去购进新的货物，您又上哪儿知道去？”
“可是……可是我们两家是三代的交情呀……程掌柜当年也受过你祖父的恩惠，他怎么可能……怎么可能这么做？”徐掌柜听了徐心然的话，顿时目瞪口呆，不由自主跌坐在椅子里，喃喃自语。
徐心然看着父亲这幅模样，不由得在心里叹道，看来祖父和祖母果然没有看错，他们这个唯一的儿子，果然不是做生意的料，容易轻信他人不说，还是个一根筋儿，这样的人，能将生意做好，那才真是奇怪呢。
徐心然说：“爹，生意人原本就是这样，程掌柜这样做，也是为了能少一个竞争对手，本无可厚非。不过咱们现在已经知道了真相，还不算晚啊。”
“可是，”徐掌柜的表情颇有一些悲愤，“我年初咬紧牙关，借了高利贷，就是为了放手一搏，可现在，全让程记给毁了。”
“爹，您怎么还不明白？”徐心然觉得自己的父亲简直是太天真了，在生意场上，还要求人家讲“情义”二字，这简直就是自寻烦恼，“程记虽然以前受过我祖父的恩惠，可那都是什么时候的事了？您现在总提这个，除了自己不痛快之外，对程记有半分影响吗？再者说了，程掌柜只是耍了些小心眼儿，骗你购进了过时的丝绸布料，可人家并没有阻止你再去购进好的货物啊，你除了能够怪自己误信他人，又能将人家怎么样？而且，您购进的这些东西，虽然花色和织法已经过时，可本身的质地还是不错的，咱们完全可以用这些丝绸布料来做文章，不至于全军覆没。”
“做文章？还能做什么文章？”徐掌柜唉声叹气。方才大女儿的一席话，简直叫他觉得连心都冷了，他万万没有想到，一直与自己情同手足的程掌柜，竟然和自己玩儿了这么一手。
“用阿威的奶奶来做文章呀！”徐心然真的想不通，为什么祖父和祖母做生意的天分，父亲没有继承哪怕一点点，“咱们只需花一点点银子，就能帮助阿威的奶奶治好眼疾，而阿威和他的奶奶，肯定会对咱们徐家感恩戴德，也必然会倾尽全力来帮助福盛祥渡过难关的。”
徐掌柜有点儿明白了女儿的意思：“你是说，咱们将这些丝绸布料做成成衣来出售？”
“对呀！阿威的奶奶如果治好了眼疾，那么她的针线刺绣功夫在京城仍旧是一流的，咱们这些丝绸布料反正也卖不出去了，不如都做成成衣，只要在样式、剪裁、刺绣和一些细节上花些心思，那么料子本身织法和花色过时的不足，还是可以得到弥补的。”徐心然极力说服父亲，“换个想法，或许还能条路可以走得通，若是抱残守缺，就只有等死了。”
“你的想法倒是不错，只是要开制衣坊可不是那么容易的，咱们福盛祥并无这方面的经验啊。”徐掌柜十分犹豫。
“地方咱们先用这后院的几间房子，门面咱们也有，丝绸布料也是现成的，剩下的，就是人了。咱们可以招募一些针线刺绣功夫好的人来，就在这后院开个小作坊，十个人就足够了，咱们将这些料子做成衣服，就在这店面里边出售。”
“好吧。”徐掌柜下定了决心，“死马当活马医了，反正福盛祥如今这个状况，就算是再糟糕一些，也无妨。”
徐心然沉吟道：“只是要招募绣娘，购置针线等等，又要花费一笔银子，恐怕今年，咱们家要过一年的苦日子，吃穿用度，肯定是要削减的。这一点，还请爹向姨娘和两个妹妹说明白，否则，我怕她们不会理解。”
徐掌柜叹道：“我担心的也正是这个。你姨娘不是个不懂事儿的人，只是没见过什么世面，又不知如今做生意的艰难，所以总是以为家里还像以前一样风光阔绰，花起银子来，大手大脚的。你两个妹妹更不用说，油瓶子倒了都不知道扶一下，而且穿戴吃喝都极其讲究，半点委屈都不肯受。唉……我该怎么和她们说呢？”
“既然没有更好的办法，那就实话实说好了。”徐心然轻声道，“她们总是有脑子的，只要爹说明了家里目前的处境，想必她们会有自己的判断的。”
“但愿如此。”徐掌柜的眼神有些茫然。
“还有啊，爹。”徐心然看着父亲的脸色，小心地说，“为了振兴福盛祥，如今咱们很多地方都要改变，所以呢，我希望有些事情，如果对家里没什么影响，那么就尽量不要告诉姨娘了，免得她分心。”
“你指的是，花钱给阿威的奶奶看眼疾？”徐掌柜明白女儿的意思。
“眼下可能就只这一桩，以后可能还会有更多的事情，没有必要让姨娘知道。”徐心然看见父亲并没有露出反对的意思，略略放了心，“姨娘对于店里的事情一概不知，若是让她知道，她又不懂得其中利害，只会一味地担忧，索性不如瞒着她，也可免去很多麻烦。”
