一路风尘仆仆地赶到了南直隶，谢凉萤一行并不先忙着去李家找人兴师问罪，而是转去了冯相府上。
老王妃一边吩咐车夫把车赶得稳些，一边想谢凉萤解释道：“咱们初来乍到，到底不明就里。李家是此地的地头蛇，但除却了他家外，还有旁的。冯三虽不是陪都长大的人儿，却在此地专营了十年有许，比咱们可了解多了。”
也许冯相与曹夫人对李家这么个小门小户的并不放在眼里，但同在一个地界，多少还是会有所耳闻的。老王妃早在路上就修书一封派了人快马赶着送到南直隶的冯相府了。倘使路上没出意外，应当已经在曹夫人的手里了。
谢凉萤点点头，转去看着魏老夫人。她们三个人之中，得数魏老夫人的身子骨最差。老王妃当年是跑得了马，抡得起刀的巾帼，谢凉萤又是年纪轻轻，魏老夫人比不得她们两个。一路颠簸下来，已是精力大半没了。前几日还算好些，等快到南直隶的这后几日，几乎天天都能睡上大半天。她吃得还少，而路上又实在没法儿像在京中府里头一样，想吃什么就有什么。
后来就连老王妃都重视了起来，顾不上什么男女大防，直接让大夫上了马车给魏老夫人时时看着。这般折腾，直叫魏老夫人不好意思了起来。她不免叹道：“到底人老了，不中用了。”
“说什么呢。”老王妃翻了个白眼，没好气道，“我还比你大上几岁呢。按我说，都是你小时候不跟陪着我去跑马的缘故。要同我一道儿小时候练起来，现在才没那么麻烦呢。”
魏老夫人哭笑不得，“说的好像你身体多好似的。”
“那也比你好多了。我是自己个儿不忌口，要不然更好着呢。”老王妃一脸的得意样儿。
魏老夫人揶揄她，“你也知道是你自己的缘故啊，还整日地在人前数落你儿子同媳妇，弄的他们不孝一般。”
老王妃脸上一红，扭过身同魏老夫人置气。
魏老夫人笑而不语，转过脸对谢凉萤道：“这段日子辛苦你了。”
谢凉萤摇摇头，浅笑着道：“我虽非大伯母所出，但论起亲戚来，也得叫老夫人一声祖母。孙女儿孝顺祖母，只有做到不够的，哪里有辛苦的道理。”
老王妃“扑哧”一下笑出声儿来，“看看这嘴甜的，啧啧啧。”
谢凉萤低了头，轻轻咬着唇。
魏老夫人看出她的不好意思来，用手肘捅了捅老王妃，瞪了她一眼。人姑娘家的，脸皮儿薄着呢。
老王妃清了清嗓子，刚想把话给岔开去。外头的嬷嬷就道了声到了。
马车停了下来。
老王妃先掀了帘子，见曹夫人已经笑意晏晏地站在台阶上了。她忙不迭地下的车来，迭声道：“可算到你家地界了。哎哟，我真是一把老骨头了，这么些日子的车都做不得了。你说你前些日子进京是怎么受得了的？”
曹夫人生怕老王妃走的急了，脚下不留心给崴了脚，忙过去把人搀住。她笑道：“冯三可不是担心我闷着吗？所以特地走了水路。船上没那么多规矩，我还能跟着他一道出了舱看看江景。”
老王妃撇嘴，“他倒是个疼媳妇的。”
大家都是认识的，所以一些介绍就给免了，不过彼此寒暄会儿，曹夫人就把人给迎进正屋里头去。
冯相与曹夫人只一子一女，早就长大成人了。女儿嫁去了湖广，儿子也步入了朝堂，因冯相与皇帝关系好，所以早早地得了青眼，外放去了浙江做个知府，只等年限一到，就调去京中做京官。所以相府虽大，却也只有冯相夫妇两个住着，显得空旷。
大家进了正屋，方坐下，曹夫人就把一大叠纸给放在桌上。“老王妃信一到，我就差了人去找了。城里的大牢这段日子关的个个都是有据可循的，与李家并没有什么关系。我想来想去，大约李家是动了私刑。把人给偷偷拘在自己府上。”她从那叠纸里头抽出一张来，“李府的地形图。”
谢凉萤凑过去，看着老王妃手里的地图，怎么看都不像哪里有个能押着人的地方。
老王妃倒是看出些不妥来。她沉吟了一番，问道：“这李家的花园子就这么大？”
曹夫人早将那地形图熟记于心，不用再看了。她捧着茶碗，用盖子拂了拂茶汤面儿，道：“说是李老婆子喜欢赏花儿，但我也没看出来她哪次有办过什么赏花宴的。每次宴会都是什么宫里头赏了东西出来呀，儿子得了何处的稀奇物件儿，叫大家伙儿去开开眼界。那园子我也进去逛过，并没有什么可称道的地方。”
老王妃又向曹夫人要来了城里的舆图。这不是轻易就能拿到的东西，舆图乃是涉及到了城关边防，寻常不能与人看的。不过冯相信得过曹夫人，书房里头的东西都是由着她取用。所以拿个舆图对曹夫人而言，并不算什么难事。
魏老夫人没接触过这等，所以也就不凑热闹了。老王妃是上过前线的人，自是看得懂。谢凉萤有心想看想学，但又怕日后被落下口实，心里便纠结了起来。
老王妃拿着舆图，朝谢凉萤招招手，“你来，帮我看看。我眼睛不大好。”她指着一处地方，“你替我瞧瞧，这儿可是条暗河？”
曹夫人知道这是老王妃看出谢凉萤想去看又不敢看，所以特地找的借口。她把头扭到一边，抿了口茶，当作什么都没看到。冯相和曹夫人虽说忠心皇帝，但到底还是有几分小心思的。南直隶说破了，就是个养老的地方，谁不想身在政利中心，一展心中宏图抱负呢？京中此时虽风起云涌，是风暴中心，但风险越大，回报也越大。手中权力越大，能做的也越多。
冯相在南直隶呆了十几年了，也想着回京。但是没有借口，就是皇帝也不好开这个口。冯相回京，就得派别人来，派谁呢？在当前由白相掌控着官员调控的话语权的情况下，皇帝未必能真的就把自己的心腹安排在南直隶的险要位置之上。
所以对于冯相和曹夫人而言，和谢凉萤处好关系，不说多近，有些事儿睁一眼闭一眼足矣。届时谢凉萤回京，在薛简跟前说一嘴，那人家自然会上心。一个能从暗部刺客一路升到开府封侯的男人会有多简单？闻弦声便知其雅意。薛简上位，靠的是军功，而非佞宠，白相想动他还是要掂量几分的。要么对薛简一击即中，将人干干脆脆地就杀了。否则就是给了薛简翻身的机会。以薛简的年纪和身体，想要熬死白相，简直是轻而易举的事情。没了白相的白家，还能兴得起什么风浪来？
就算白相一朝成功扶着皇长子登基，难道不怕薛简倒而不僵，带人打着清君侧的名头来逼宫？以薛简在军中的威望，必是能行的。到时候白家的屁股还没坐稳呢，就得落个家破人亡的下场。
曹夫人心头冷笑，白贼眼下是势大，可一朝倒台，却也跌得更惨。
谢凉萤对曹夫人的盘算丝毫不知，眼下正替老王妃看着舆图。她顺着老王妃手指着的地方细细看去。舆图并不十分明晰，曹夫人还是有数的，并没有拿边防那等细致的给她们。但在靠近城南的位置，有一处用小字标着暗河二字，并没有具体画出地势图。
她皱着眉，“有是有，但不知道这究竟是个地名儿，还是……”说着，她把疑惑的目光投向了曹夫人。
曹夫人干脆道：“南直隶并没有什么地方叫暗河的。我想着应当就是那块地方底下有河水吧。也不知道为何没画出来。”
谢凉萤得了答案，低头用手指在那一处附近慢慢点着。
李家的宅子，便是在城南。还占着好大一块地方。
“老王妃的意思是……暗河流经李家宅子下头？然后李家借着地势造了个比旁人都大的花园来，但花园底下却是个……”谢凉萤不确定地问着，“若我是李家人，这个地方建个水牢是再好不过了。旁的人也不会想到。地下阴暗冰凉，再泡在冷水里头能将人生生折磨死。”
说着，谢凉萤如身临其境般地打了个冷战。
老王妃将谢凉萤揽过来，搂了搂她的胳膊，替她取暖。对她的话肯定道：“我便是这般想的，但眼下无凭无据，不好胡乱开口。那是人家的宅子，也不好随意进去勘查。”
“这倒无妨。”魏老夫人喝了一碗热茶，身子有些缓过来了。她指着守在谢凉萤身边的双珏，道：“我看这丫头身手就不错，不知有没有这个胆子去夜探。”
在京郊驿站边上的店里头，谢凉萤是没注意，但魏老夫人在店外收拾帷帐的嬷嬷却是看到了，转头就将这事儿私下告诉了魏老夫人。魏老夫人对双珏的举动并不反对，身在外地，谨慎些的好。何况双珏只是恐吓了人家，并没有动杀机。
老王妃听了，朝双珏招招手，把舆图并李家宅子的地图给她，“你瞧瞧，可有把握。”
谢凉萤怕双珏为难，忙追了一句，“若是不行，万万莫要逞强。”
双珏朝她一笑，知道谢凉萤是担心她出了什么意外。她接过两份地图细细看来，而后道：“今夜便可去，只是我此次出门，未曾带夜行衣。怕是要废些功夫。”
老王妃笑道：“这有何难，我这儿就有。改改大小，可比现做要方便得多。”
魏老夫人忍不住地讥她，“出个门还带着那劳什子，真当自己是出来行走江湖打家劫舍呢。”
老王妃回了一个大大的白眼，从鼻子里头重重地“哼”了一声。
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