时谨足足针炙服药月余，才算是恢复了健康，短时期内也以宁神静养为宜。
时谨将那糊涂县令革了职。在此期间见本县佐官刘县丞行事尚有可圈可点之处，时谨便指了刘县丞暂代县令之职，主理一县事务。
一行人这便启程返回平城。
檀心指挥着几个婢女收拾箱笼，来的时候急匆匆的没带什么，但就地置办了不少，虽不值什么，摄政王用过的东西却不可随意弃置。
她偷眼看了看书架上的那本册子。
这书房是原县令用过的，上头原本就有不少书籍。时谨伤着了头，大多时候躺着让人给他奏事，批复亦是口述，并不曾用过几回书房，是以并未对上头原本的书籍进行处理，也一次都没有再看过那本册子。
檀心抿了抿唇，有意的将它遗漏在了书架上。
有丫环在外头喊道：“檀心姐姐，殿下要上车啦！”
檀心应了一声：“来啦！”
说着就捧了个装了墨条的匣子往外走：“刘县丞进的一匣子夜华墨，搁书架角落里险些忘了带，这密河一带呀，也就这个有些名气了。”
丫环们嘻嘻笑着称是。
檀心将匣子交给个小丫环，自己在马车边候着。见时谨果然负着手一边走近，一边同柳庭光说话。
待行到近前，檀心忙打起了车帘子，时谨上了车，她也跟了上去。
时谨正随意的屈膝坐着，檀心上去替他斟茶，抿了唇笑：“可算是离这地方了！”
檀心是时谨母妃丽贵妃身边用过的宫人。丽贵妃去得突然，当时只有这个小宫人在。后来时谨回宫，便将这小宫人要了过去，问过话后也就顺便留在了身边侍候。
时谨当时年纪也小，因念着母妃的几分情，连带着对檀心也爱屋及乌，寻常并不扫她的脸面。檀心在摄政王府比几个侍妾还有体面，瞧着时谨心情不错时也敢主动说上两句。
时谨听她这般一说，便扫了她一眼：“是呆腻味了。”
“殿下您在此处受过伤，往后再别来此处才好呢！”这话倒是勾起了时谨的几分回忆。
正这时光线一黯，檀心探头看了一眼：“竟飘了朵乌云来，不会下雨吧？”
时谨心中一动：雨……。
眼前便浮现了那人被湿发沾着的脸庞。
那样大的雨，她小小的个子，咬着牙就背着他爬山，不知道摔了多少跤！看她咋咋呼呼的，以为她坚持不了，以为她会哭鼻子，谁知她硬是挺下来了。
想到这里他叹了口气，抬指捏了捏眉心。
檀心忙道：“殿下可有不适？”
时谨摆摆手，不言语。
马车缓缓启动，行到了街头，突听得街头有一妇人扬着嗓子大喊：“狗蛋！狗蛋！死那去了？！”
时谨听得眉头锁了起来。
檀心用手掩着唇呵呵的笑：“殿下，您别嫌这名儿粗俗，婢子听说乡下地方都这样起名，贱名好养活。”
时谨冷眼看向她：“下去。”
檀心一怔，脸色变得煞白：“婢子该死，扰了殿下清静，这就下去。”
说着她就喊了声停车，要下车去，刚打起了帘子，就听时谨又道：“把那本册子拿来。”
檀心侧对着他，挽帘的手一下僵住了，她勉强笑道：“殿下说的什么册子呀？”
时谨眯了眯眼：“你不知？”
檀心咬了咬唇：“想，想起来了，这册子想是放书架上漏了没拿……婢子这就找人回去拿。”
时谨没有再出声。
檀心朝着他伏下|身，磕了个头，慢慢的退下车去。
等派人骑马返回去取了册子来，檀心呈给时谨，再不敢多说半句，只缩在一角，将自己当成个透明人。
时谨拿了册子，半晌才翻开来看，看了两页又把它倒扣在案上，面有怒色。
檀心眼观鼻，鼻观心，觉得自己都快不认识摄政王了。这个永远光华夺目的人，什么时候这样容易发怒了？
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东暖阁内，曹太后正握着小皇帝的手，笑着问话：“这么说，元国派了使臣来？怎么说的？”
小皇帝哼了一声：“居然说为首的关吉是十五年前与我国交战身亡将士的后代，因私仇欺上瞒下，伪密诏伏击摄政王叔，要乱我朝纲！简直荒谬！”
曹太后笑而不语，看着小皇帝义愤填膺的屋中走来走去，过了一阵才道：“皇上，他们说的什么话都无关紧要，要紧的是皇上想怎么做。要战还是要和。”
小皇帝转过头看她，目光明亮：“我成国铁骑何惧一个小小元国，敢欺上门来，自然不能放过。”
曹太后笑叹：“战，自然是敢的。只是先帝在时曾说，成国如今威震四海，看着繁花似锦，烈火烹油一般，实际因多年征战，穷兵黩武，早已经亏空了国库。接下来二十年最好不要擅动兵马，保养民力，繁荣经济，方是长久之道。”
小皇帝一皱眉：“话是这样没错。但却不能因此束手束脚，一味退缩，失了大国气势。王叔告诉过朕，父皇驾崩，朕年幼继位，必有人向我国伸出爪牙来试探，此时必须毫不迟疑的斩断爪牙，否则他们便会以为新的当权者软弱可欺，步步逼近！”
曹太后眼角微跳，仍然维持慈爱的笑容：“你才是皇上，何必事事都听从摄政王？”
小皇帝诧异：“王叔说的有道理，朕为何不听？为反驳而反驳何其愚蠢。何况父皇曾对朕说，让朕十五岁前听从学习于王叔，父皇总是对的。”
曹太后端起茶来呷了一口，垂着眼遮住眼中情绪。
正这时便听有宫人来报：“摄政王殿下已在城外十里处。”
小皇帝先是一喜：“总算回来了，有王叔拿主意便好。”随即又想起对摄政王的一股天然畏惧来，不免兴奋之情稍减，迟疑的道：“……朕，还是去迎一迎吧……。”
曹太后笑盈盈的：“好，好，王叔一番奔波，也辛苦了，皇上该好好多谢王叔。”
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摄政王回朝第二日，就下令镇北军整兵备马，准备开战。
消息被快马传回元国，元国上下哗然。
不说上头君臣连夜议事，就连薛池都感觉到紧张气氛了。
首先那些个孩子们就紧张兮兮的看着她。薛池该应幸，成国与元国一战最近是在十五年前，这些孩子不过十岁，对成国倒也没有刻骨的仇恨，要不然现在她可能会被人用眼针扎成刺猬。
看来……她不以为自己是成国人，但她身上始终还是被打上了成国的铬印啊。
好长时间珠珠儿才悄悄的来问：“姑姑，你们成国，真的要打咱们元国吗？”
薛池挑眉：“我怎么知道啊，我就是小老百姓啊，管他什么成国元国，平民百姓总不愿意打仗的。”
珠珠儿闻言舒了口气：“就是，打仗了吃什么喝什么？我爹当时去打夷族，我家田地没人种，都荒啦！要不是萧将军收养我们，我早饿死了。”说着她神情有点黯然。
另一个和她一般大的男孩，叫草根的，也呸了一口：“不管是咱们打夷族，还是成国打咱们，都不应该！好好种地不行吗？”
另一个小些的孩子怯怯的说：“种地，不也吃不饱吗？就因为要抢好一点的地，才去打夷族的。”
大家都沉默了，因为他们发现自己也并不是正义的，可是大声说出我情愿饿肚子也不去抢别人这样的话，谁也做不到。
薛池默然，闲聊中她也了解，元国现在主种小麦，但可能是品种未像现代那样经过优化，亩产不高。
这些朝廷官员真应该将精力放在择良种、定向培育上头，光想着战争了。
萧虎嗣在朝中呆到很晚。皇帝视他为一把利刃，上回长公主居然进言，要将萧虎嗣绑了送到成国请罪，被皇帝怒斥一通。此番皇帝更是询问萧虎嗣对此一战可有胜算。萧虎嗣只能默然，兵力相当他自是不惧，可以如今的条件与成国一战，无异于以卵击石。
等他回来时，看到薛池窗内还点着灯，不由走过去扣了扣窗子。
薛池立即推开了窗，手中还拿着卷书。
萧虎嗣看了一眼她手中的书道：“这些日子忙，闷着你了。我让草根和珠珠陪你四处去走动游玩，他们虽然小，但很机灵，身手也很好，可以保护你。”
薛池大喜，她和萧虎嗣这一路游回元国，路上心都野了，再让她重新关起来真是难受。偏偏如今也没她什么事，到了年底正是生意红火的时候，想买几间铺子宅子都没有出让的。
萧虎嗣这提议正得她心，虽然现在已经入了冬，天气寒冷，但总比在屋里闷着好呀。
第二日起珠珠儿和草根就奉命陪着她出门去玩啦。
毕竟是孩子，平常装得跟小大人一般，真要玩起来比薛池疯多了。
三人先还在城内，渐渐的越玩越远，渐渐的出了城去。
虽然说成国兵马调动，让元国上下心慌，但大家都知道，要打也就是明年开春后的事了，天寒地冻，再下场雪，人能穿厚实点，马也受不了啊。因此虽紧张，到底也没影响到日常生活。
只是她们离城越远，三五不时便见到有衣衫褴褛乞讨的人。
成国不是没有乞丐，但在国都平城附近是绝对没有的，就是其他郡县也绝没有这么频繁的见到。
珠珠儿叹了口气：“等明年开春，青黄不接的时候，还要更惨呢。”
薛池不说圣母，但任何一个有良善之心的人见到这情形，也不免同情。等她回了屋子，便找了纸笔来，画了张玉米的图案出来。不管怎么说，略尽点力吧，玉米产量比小麦高些，也能稍微缓解下粮食的紧缺问题了。
萧虎嗣从不作画，家中也就并无颜料，薛池预备找到颜料上了色再交给萧虎嗣。
但在她画成之前，元国朝廷已经作出了决定，派出了巧舌如簧的能臣去成国游说，争取赔款请罪，止兵戈战乱，可以预见赔偿的银两不在小数。
若说为了替曹太后帮手，便付出如此大的代价，元国值不值。这其中却是另有考量，若说是真心诚意的帮曹太后，那是笑话。起意也不过是试探一二，乱成国内政，给自己创造可趁之机罢了。此番赔偿，来日也是想着要从曹太后手上收回来的，甚至曹太后已经暗里补贴了过来也未可知。
薛池自然是不知道这一番明里暗里的缘由，只是听人议论着双方在割地与否上的拉锯战。最终元国的赔款翻了个倍，才算把此事落定。
薛池听到消息也松了口气，不打仗就好。此时她是万万没想到此事和她能扯得上关系的。
于是，在一天清晨，窗外飘起了小雪，萧虎嗣一大早被召进了宫，她还裹在被子中暖烘烘的睡懒觉。
突而门外一阵轰响，薛池还在揉眼睛呢，就听得珠珠儿几个在外头喊叫：“你们干什么？知！道这是萧将军府吗？”
“住手，不许进去！”
一阵兵器相交的声响，薛池都给吓清醒了，立即起身穿衣服，刚套上了夹袄，她的房门就被啪的一声推开了。
一队着甲持刀的士兵冲了进来，寒光湛湛的刀光把薛池僵在了当场。
就见一个宦官模样的男人走了进来，笑着对薛池道：“姑娘莫怕。我等是来请姑娘跟随使臣，一道前往成国。”
薛池懵了：“我？去成国？”
宦官笑眯眯的上下打量着她：“萧将军带回来的女子，十八岁上下，中等个儿，大眼睛，头发较一般女子短，姓薛名池，是姑娘没错吧？成国摄政王殿下指名让把姑娘送回去呢。”
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薛池当时就想问：我tm姓孙吗？还就翻不出他的手掌心了啊？
这都出国了，居然还被引渡回国！
她呆呆的在床上坐了半晌，回不过神来。
宦官模样的中年男子催促：“使臣队伍即刻就要出发了，还请薛姑娘梳洗。”
薛池抓了抓头发，感觉整个人都阴郁了，闷闷的发问：“萧将军怎么样了？”
中年宦官笑着道：“皇上派将军去办差，具体办什么，就不是我等能知的了。”
时谨这要求，自然不能写在双方文书上，却是私下向元国使臣递了话。元国本身知道的人都不出一只手，萧虎嗣自然不在此列。
皇帝听人禀报薛池住在萧府，因萧虎嗣平素从不亲近女子，便以为薛池已与萧虎嗣有男女之情。
萧虎嗣此人之护短倔强，元国上下闻名。
原先他养的一只猫被元帅府大房的三姑娘捉去玩死了，他拿了把刀杀上大房，谁拦也没用，硬是一路破门砍窗的杀到三姑娘面前，他父亲披了甲在前头挡了一挡，又许他往后能搬出元帅府去自己过活，他这才放过三姑娘这颗脑袋，却将她头发削了一半。
为了一只猫，连侄女儿都不放过。若是他喜欢的女子，又当如何？
皇帝真心喜欢萧虎嗣这把刀，元军本不擅长山林战，萧虎嗣不靠家中提拔，埋了名头在军中升了个小伍长。对夷族一战初始，元军一入山林，便落入夷族陷阱，损兵折将。唯有萧虎嗣带的一小队人没有折损不说，还砍得几颗夷人头颅做军功。
他这才被人发觉，一路提拔上来，累立的军功连萧元帅想压他都压不住。
元国素缺强将，皇帝得了他喜不自胜，暗压元帅为萧虎嗣延请名帅指导，有心将这柄刀再养数年，同时由他亲自操练一军，到时一旦拔刀出鞘，必能为元国攻城掠地。
因皇帝这份爱护之心，不愿萧虎嗣为此事顶牛抗旨。
抗旨是大罪，到时重罚皇帝不舍，不罚，必有许多人上旨参他。别人不说，萧虎嗣的几个哥哥是很乐意“大义灭亲”的。
皇帝便不给他这顶牛的机会，直接把他传召入宫，派了任务让其出城去。等他回来人已经送走了，再闹也有限，避免了直接抗旨。
薛池虽然不知道其中的道道，但也知道萧虎嗣这是指不上了，很快认了命：“这么多人看着，我怎么梳洗呀？”
中年宦官笑了笑：“各位兵爷在门窗处守着便是。”
士兵闻言，退到门外。薛池看看他：“您……”
“姑娘不用避讳小的。”
宦官不算是男人，在宫中连娘娘都能看得，何况薛池！
薛池无语，在她心中他还算是个男是好吧！
一时她行动便有些别扭起来，好容易穿好衣服梳了头，中年宦官已经出去亲自替她捧了盆水和擦牙的青盐回来。
薛池向他谢过，终于洗漱完毕。
她在屋中收了收，将自己这段时日添置的一些衣服和喜爱之物打了个包袱。拎起来跟着这宦官往外走。
几个孩子被士兵用长矛拦着，焦急的看着她：“姑姑，他们要带你去哪儿？！”
薛池笑着安慰：“莫急，我此去并无危险，将军回来后你们可告诉他，无需再理会我。”在国家机器面前，个人的力量太小，何必拉萧虎嗣下水呢。何况时谨把她弄回去总不至于要砍了她，索性放掉些坚持，说不定日子过得也挺舒心的。
她被人催促着往外走去，孩子们被拦在后头，离她越来越远。
使臣队伍正在南城门口外候着，长长的一条车队，载着的除了真金白银，还有各种珍宝绸缎。外圈围着一群士兵护卫，几名使臣正在与人话别。
中年宦官上前去与领头的使臣低语几句，那人看了薛池一眼点点头。
就有一名婢女上前来向薛池曲了曲膝：“婢子阿福，薛姑娘请随婢子来。”
薛池点了点头，欲随她走开，中年宦官唤住了她：“薛姑娘。”
薛池回头看着他。
他笑得很温和：“小的只是转告姑娘一句话，萧将军有大好的前程，姑娘为他好，就别误了他。”
薛池没有回话，她随着阿福走到后头一辆不太起眼的马车边。
阿福抬手欲扶她：“姑娘，这是您的马车。”
这一路走来，队伍中不少人都对薛池投来奇异的目光，显然是不知道这么个姑娘钻到出使队伍中来干什么。
这回不同于上次贺寿还有舞姬，这次可是去议和赔款的，清一色的爷们。
薛池在众人的目光中钻上了车。
马车内布置得十分舒适，为了御寒，铺着厚厚的褥子。
阿福捧了个缕空鎏金的手炉来：“姑娘捧着吧。”
薛池反手掩着唇打了个呵欠：“你帮我要床棉被来吧。”
阿福一怔，低声应是，下了马车不一会儿就回来，果然抱回了一床棉被。
薛池也不多话，拉了棉被一躺，继续睡觉去。
倒把阿福给看愣了，她还一路上备着讨这位姑娘欢心呢。
车队缓缓启动，马车摇晃起来，薛池闭着眼睛想事。
心中觉得时谨当真可恶，然而又免不了有点放松——这才是她最烦恼的原因。
就在刚才，她的郁闷缓过劲儿后。她居然因为自己已经没有挣扎的余地，所以不必再挣扎，不必再觉得自己对不起受过的教育，不必再觉得自己辜负了党和人民，不必再觉得自己不自珍不自重，不必再觉得自己堕落，反因为这种种的一切而放松！
薛池把头埋在被子里，完全不懂自己为什么会有这么矛盾的一团心思。
但是再纠结的心思，也在马车有节奏的摇晃中给摇没了，她居然当真睡了过去。
出使队伍不紧不慢的一路往成国而去。
阿福十分妥贴的照顾着薛池的衣食。薛池偶尔也下车来走动走动，队伍中的人显然是得过通知，不再对她过度注视。
不知不觉车队渐渐的出了泰云关，往前穿行过天鹿山脉中间的一段长长的峡谷，就会抵到成国的北鹿关。
天气越发寒冷，这几日虽未下雪，但寒风一刮，骨头缝里都是冷的，薛池便不肯下车，裹着被子坐在车里，只挑开一点窗帘缝往外看。
突听得远处有马匹疾驰而来的声音，护卫队伍的士兵都戒备起来，将武器拿在手中，循声望去。
薛池心中一动，仿佛提前预知了点什么，将帘子完全挑开，探出头去看。
来人骑马渐渐出现在视线内，然而来势不减。
说实话，他们这一队人穿官服的穿官服，着兵甲的着兵甲，有眼睛的人一看就敬而远之了，有点心思的也会上前来套个近乎。像这样行至眼前还在纵马的却是没有。
护军统领姚千一挥手，便有人喝道：“什么人如此大胆，还不勒马？！”
然而有士兵逐渐看清了来人，低声道：“是萧将军！”
薛池一震，她的猜想被证实了。
