小曹氏看了柴嬷嬷一眼，见她红了眼眶，知道自己的心思也只这老仆才知道几分了。
正伤感着，就听赵夫人李氏人未至笑声先至：“夫人、姑娘可起身了？”
信娘上前几步，打起了碧纱帘子，迎了李氏进来：“都起了，赵夫人快请进来。”
赵夫人满脸笑意：“前头席都备好了，还请夫人和姑娘入席。”没有派婆子来，而是亲自己来请，赵夫人这身段放得不可谓不低。
小曹氏淡淡的扫了薛池一眼，薛池连忙走过来扶了小曹氏站起来。
小曹氏道：“住在府上，已是叨扰，还请赵夫人不必如此费心，倒教人心中不安。”
赵夫人忙上来扶住小曹氏另一只手，笑容更盛：“真是拆煞了我，平素想见着夫人和姑娘这样金贵人的面都不能，此番又算得了什么？还要谢夫人和姑娘给了脸面，那里值当夫人往心里去呢？”
这赵夫人与小曹氏年纪相近，但小曹氏养得如同还在花信年华，赵夫人却是中年妇人了，偏赵夫人对着小曹氏一张嫩脸恭敬有加，薛池瞧着眼中，不免心中觉得怪异。
赵夫人引着一行人入了花厅，等在厅中的赵家众人皆站起来相迎，赵氏给小曹氏让了上座，这才叫了人来见礼。
赵老爷不便同席，但儿子年纪还幼，赵夫人也叫了来在小曹氏面前露个脸：“这是我家的信哥儿。”
小曹氏少不得要给些脸面，笑着问道：“你这哥儿生得好，多大了？”
赵氏道：“翻过年就十二了。”
小曹氏便给了块玉佩做见面礼，赵夫人不经意的拿眼瞥过，更是满面笑意。
赵太守前头原配也生了个儿子，今年有十八了，赵夫人只道他年纪大了不便在夫人姑娘面前走动，便没让进来。因此这处除了赵大姑娘，赵二姑娘、赵三姑娘、赵二公子俱是赵夫人所出。母子几个笑语连连的捧着小曹氏和薛池，倒把赵大姑娘挤在一边。
赵大姑娘也不来凑热闹，只是默默的坐在一边，垂着眼睑看着裙子上的绣花。
薛池找了个借口从那一团香气里挤了出来——实在是让人窒息。
薛池穿来了以后才发现这里的人并不经常洗头发。
因着头发太长不易干，也不易梳理。不说身体发肤受之父母吧，就说头发以多为美，剪发是不可想象的。
且为了梳得美梳得光溜压住异味，要用许多头油，还要用上假发，梳一个发型要花许多时候。
所以包括小曹氏这样爱洁的，也都是梳一个发型保持几天，每天早晨信娘再帮她重新整理一下乱的地方。为了晚上不弄乱发型，也睡的是硬枕。当然小曹氏常年食花饮露，身上是没有异味只有香味的。
但别人就不好说了，因此这头油味总是有点复杂。
薛池一直被柴嬷嬷视为“难以教化”的一个表现，就是她喜欢定期修剪头发，从不让头发过长。
冬天三天一洗头，夏天每日洗头。柴嬷嬷说了多少次勤洗伤元气薛池也只当听不见。
又不上头油，又不续假发，发量不丰不说，梳出来头发总是碎发乱支不驯。
柴嬷嬷很以为这实在有损一个千金小姐的形象。
薛池只当没看见她的眼刀子罢了。
这会薛池坐得远了些，就注意到了同样坐在一边的赵大姑娘。
赵大姑娘长着一张鹅蛋脸，细长的丹凤眼，悬胆鼻和小菱唇，是非常标准的美人长相。
这时她见薛池看过来，便微微的一笑，不亢不卑的，倒让薛池心中对她多了几分好感，目光落在赵大姑娘腰间悬着的一块玉佩上。
经过这一年的训练，薛池也看出这块玉佩成色一般，不过下头的穗子倒是别出心截，用彩线缠结出五只色彩各异的小蝙蝠串成一列，十分有趣。
赵大姑娘顺着薛池的目光看去，便用手托了穗子：“融姑娘是看这个？”
薛池点点头，她很喜欢卡通的东西，赵大姑娘这穗子倒有几分卡通周边的可爱q感。
赵大姑娘笑道：“只是用绳子打几个结，闲了无事琢磨着玩的。”
一边说着，就一边拿了衣带做绳子，打结示意给薛池看。
薛池勾着头看了一阵，觉得应该不难，便也扯了自己的衣带做试验，不料天生此关缺一筋，衣带缠来缠去也不成，自己也笑了：“不成，我这指头就不灵巧。”
赵大姑娘抿了嘴笑。
小曹氏将赵夫人的儿女一一见过，问了几句话，又都给了见面礼。这时婢女们已经开始上菜了，赵夫人挑起隔断的珠帘，请众人到花厅另一侧入席。
小曹氏不食人间烟火，每样不过略沾一沾唇便放下。
倒是薛池，在别院中随着小曹氏吃得过于清淡，见了大鱼大肉的就有些放不下筷子了，被柴嬷嬷飞了几记眼刀后才略略收敛了些。
用完膳众人离了席，赵夫人虽然想好好款待，但前一日小曹氏心急于找薛池没这个心思，明日小曹氏又计划要急着赶路了，因此这时间仓促，赵夫人也来不及找个戏班子进府来唱戏，因此只是令人上了茶水瓜果，请了个女先生在厅中说书，好在小曹氏也有十多年没有过娱乐，很是出了些她没听过的书，女先生又说得绘声维色的，倒是教小曹氏一行人听入了迷。
赵二姑娘和赵三姑娘得了母亲的吩咐，拉着薛池去投壶：“……这出书听了数回了，耳朵也起茧子了，咱们不如去投壶罢？”
薛池心道：别啊！我对这世界了解太少，听一听还能增涨点知识呢。
只是这两姐妹太过热情，薛池推拒不得，只好起了身。
赵二姑娘瞥了赵大姑娘一眼：“大姐姐素来喜静的，可是不想去？”
赵大姑娘站起来，淡淡的笑：“人少了不好玩，我也凑个数了。”
赵二姑娘和赵三姑娘对视一眼，撇了撇了嘴角。
婢女拿了个长颈双耳铜壶上来，并捧来一捆箭矢。
薛池先前也是跟信娘练过的，而且她运动神经很发达，准头是相当不错。
几人退开数步，围着壶站定。婢女先奉了四只矢来给薛池：“请融姑娘先投。”
薛池眼珠一转，心想自己也没甚优点，绣花打络子不成，下棋弹琴太烂，画画写字不能入目，若是这玩乐再不成了，岂不一无是处了？
因此并不留手，拿着就掷，只听赵二姑娘和赵三姑娘呀的叫了一声，就看见几支箭矢连连入壶，更有两只分别投入了两边壶耳之中。这里头有个名堂，叫“连中贯耳”，比单投入壶口难上数倍。闺中女子臂力准头有限，是极少能玩出这样的花样来的。
一时赵二姑娘和赵三姑娘都围着薛池满口恭维：“姐姐真真厉害，快教一教我们！”
薛池心里免不了得意，一双杏眼笑成了半月弯。
小曹氏隔着珠帘瞥了一眼，赵夫人连忙道：“果真是伯府千金，我家几个丫头是不敌的。”
小曹氏唇角含笑：“她天生是个脱跳的性子，旁的不行，也就是会玩儿。”
赵夫人道：“夫人太谦逊了。”竟真是满心满眼的不信，只以为薛池是个样样拔尖的。
小曹氏难不成要争个脸红脖子粗的来揭薛池的短不成？也只是口中谦让两句，便随赵夫人去误解。
薛池这厢被人一捧，免不了高兴。说真的，在现代，同龄人个个都挺有个性的，谁愿意低声下气去捧着别人啊？薛池还从来没尝过这种*汤呢，不由得飘飘然了。
直到大家散了场，回屋歇息了，薛池嘴角的笑也没收了。
小曹氏只能哭笑不得的道：“看把你骨头轻得，这还没回府，且容你这一回。回了府，可不能这般了。”
薛池笑嘻嘻的应了，小曹氏看她不当回事，不免心中叹息。
一时她也不知道自己是运气好，还是运气歹了。
说运气歹，老天在关键时候送了这么个人来。
说运气好，这人竟是个没心眼的，真回了伯府，三天两天的不被人挖坑埋了，也要被人当枪使。
但事已至此，也只能这样了，只消借着薛池出了院子回了府，旁人再想将她踩下去，也没这机会，毕竟今时不同往日。
薛池回了自己屋子，信娘替她卸了钗环。
薛池问信娘：“先前没想起来，咱们被这山匪一冲撞，随行的箱笼没事罢？”她担心自己那一袋子“宝石”。
信娘叹气：“夫人的头面体己单用个黄铜小箱装着的，这回别的没丢，最值钱的这一箱倒丢了。”
薛池那一袋“宝石”是压在衣箱底下的，听说没事，放了一半心。又有些为小曹氏可惜。
信娘看她一眼，又笑：“幸而夫人也不放在眼里，往后自有更多更好的。
薛池点了点头，洗漱睡下不提。
等到第二日，赵家百般苦留，小曹氏只说已经耽搁了行程，实在留不得了，一行人用过朝食，便又启程往平城去。
后头这一段路程，樊护卫等人更是仔细，所幸再没出什么变故，十数日后，一行人顺顺处利的入了平城。
一入平城，薛池就被平城的繁华惊住了。
熙攘绸密的人群，喧嚣鼎沸，路边商铺食肆、酒楼舞榭连绵不断。
马车只能蜗行，薛池不顾小曹氏的阻止，挑起了一角帘子，眼花缭乱的看着外头。路边当街歌舞卖艺的都途遇三处，马车行得慢，薛池每回还能顺便看一段舞听一段曲。这些卖艺之人面色红润，服饰鲜艳，收钱的瓷钵里已装了半钵铜钱，收成十分不错。
人若是温饱都无法解决，谁还会给卖艺人赏钱？
可见得这平城实在是富庶繁华。
小曹氏见劝不住她，也就不再管了。听着这满耳喧嚣声，心中万般滋味都涌了上来。
薛池凑过来小声的问：“这平城从前便这般热闹繁华？”
小曹氏一怔，回过神来，点头道：“从前头崇文皇帝在时，便是四海宴平，各国来朝，人人都想来平城，还听人说，那些番国之中只传言咱们平城就连块地砖都是金子做的。天底下有的，这平城就有。先帝也是个圣明的，十数年下来，只有越来越好的。”
薛池一听，这是盛世啊。
她又挑起了帘子，过了一会指着外头惊讶的对着小曹氏道：“您看，外头有个女子，穿着十分……”
她不知道怎么形容。这古代人，一直都穿得挺严实的，这女人，却是里头裹了件桃红的抹胸，外头披件纱衫，整个肩头和两条白皙的手臂都若隐若现，抹胸更是不给力，胸前那条沟都能瞧见一半了。倒不是薛池保守，天热起来她也穿吊带的啊。只不过在一群衣着严实的古人中出现这么个女人，就像一群家鸡里边突然出现一只风骚褪毛鸡，十分醒目，路人无不侧目。
小曹氏听她语调奇异，终是忍不住顺着她的指引往外头瞥了一眼就收了回来：“怕不是什么良家子。”
薛池忍不住又多看了一眼，心中暗道：原先小曹氏等人说什么单身女子在外，不被掳了去做娼，就要被收了做妾。只怕是想唬了自己听话。如今看来，这平城十分开化，她已见着不少神情自若单独行走的女子，又有方才够得上“有伤风化”标准的女子，也没见引发骚动。可见单身女子谋生活或许艰难，在外行走却是寻常。
马车在城中行了半日，终是到了人迹稀少些的地方。一条平整的青石路，两旁皆是高墙林立，围墙之内露出郁郁的林木和几角飞檐。
小曹氏道：“这处是城南，都是官宅，咱们伯府还在前头。”
不多时马车行到一处大门前停了下来，早有婆子候在门口处，赶着上前拿了凳子放到马车门前，笑着相迎：“婢子王安家的，前来迎莲夫人，一路暑热，夫人可还好？”
小曹氏扶着她的手下了车，王安家的又赶紧扶了薛池下来。
薛池抬眼看看上头鎏金黑底的“敬安伯府”牌匾，知道自己接下来一段时间都要在此处度过，小曹氏神神秘秘的不说，柴嬷嬷又说得像个龙潭虎穴似的，她此时也忍不住有些心中紧张。
王安家的引头几人往侧门去：“外头热得很。莲夫人快请进去，箱笼一会让人卸了送到莲夫人院中，这么多年，院子可都还是一点也没变动过。”
小曹氏不紧不慢的接过信娘手中打湿了的帕子，往额上印了印，一股凉意从额上传来，她稳住了心神，裙摆轻动，随着王安家的往里走去。
一跨过门坎，一股凉意袭来，薛池当先看见一座嶙峋假山挡住视线，又因引了活水到假山顶，便有涓涓流水从山上蜿蜒流下，水汽氤氲，生生的将暑热驱除几分。
几人绕过假山，便见里头花木扶疏。薛池还没来得及打量，就有几名粗壮婆子抬了藤编的软椅上来：“莲夫人、大姑娘一路辛苦了。”
小曹氏和薛池各坐一顶软椅，婆子们一抬上了肩，往园子里走去。
小曹氏一直没出声，这时方对跟在一边走着的王安家的道：“我记得你原先是在太夫人屋里的，如今在何处服侍？”
王安家的笑眯眯的道：“回莲夫人的话，婢子如今在伯夫人院中听使唤。”
小曹氏目光一动，侧着仔细看她一眼。
王安家的穿了件竹青色的绸裙，看做工纹样，像是主子赏的旧衫。头上插了两枝打成羽翎样的金簪，手上戴了只厚重碧油的碧玉镯。显见得是十分得脸的。
柴嬷嬷的眼刀子也是将王安家的剐了一遍，眼白一翻，哼了一声，也没说什么。
薛池没有注意这场眉眼官司，只是目不暇接的看着园中景致。伯府的园子是专请大家来设计过的，一处花草，一处奇石，都有些讲究。
薛池从前并没有条件四处旅游买票参观古代留下的园林，因此这样讲究的园林也是第一次见。只觉得确实是舒服享受，不过她从小住的也是“海景房”了，比之起来各有千秋吧。
王安家的也是在不动声色的打量这大姑娘。
刚进园子便是四处张望，想来也是在小院子中关了十数年，没见过世面的缘故。但也并不缩手缩脚的，反倒比一般的姑娘要更自如些。她虽四处看，也只是带着笑意在打量。
这却怪了，被关了十数年，再见了这番景象，像是并没有生出些自伤不平来。
王安家的不着痕迹的看了好几回，只觉得薛池眉眼灵动，目光澄澈，更别有一番说不上来的气度。想到一会要给伯夫人回话，不免心中微沉。
过得一阵，便到了莲华小筑。这是小曹氏从前就住的屋子，被数丛翠竹簇拥，里头三间大房带五间偏房，屋前有个池子，种了一池的睡莲，此季正是花开得艳丽的时候。
待软椅被抬至池边，小曹氏忍不住就俯身去看。这些粉的、白的、紫的、绿的莲花，都是当年从各处搜集而来，不少都是伯爷当年向小曹氏讨欢心的。
但小曹氏心中一动：虽开得艳丽的，怕早不是当年所种。
小曹氏还没如何思量，王安家的见她低低的俯着身，就忙道：“莲夫人快坐正些，仔细莫摔下了……”
话还没说完，前头抬椅的婆子脚下踩着青苔不意一滑，后头的婆子稳不住势，往后倒了几步。软椅架子往后头一撞，把薛池坐的软椅也带得一起要往池子里翻去。
薛池见势不好，两手往软椅两侧的竹杆上一撑，来了个双杠撑跳，一跃就下了地。
小曹氏却没这般好运，连着椅架子一骨碌翻下了池子去。
