甜湖镇,这座依山而建的湖畔小镇位于夜海王国的边陲,甜湖以西,便是广袤的荒野之地。四十年前,这里的人民也曾饱受鬼兽之苦,但如今在王国圣月与湖光女神的双重庇佑下,甜湖镇的人民过着裕足而安宁的生活,恶兽与夜鬼成了吓唬小孩睡觉的枕边故事。
甜湖镇的特产吸引着无数商人,无论是湖水酿的清蜜酒,还是附近山中开采出的“黑燃石”,都常经夜海商人之手远销各地。每逢盛节,镇上庆典的热闹程度更是不下王都,许多行商甚至有在盛节前后赶往甜湖镇的习惯。
即便闻名如此,在世人的目光之外,这座小镇也有她鲜为人知的秘密——小镇临岸西角,住着夜海地域最臭名昭著的荒野女巫。
“......开门!快开门!”卡芮丝重打着木门,兜帽下,她玲珑的鼻尖微微发红。
“你有什么毛病!”木门被气呼呼地拉开,一个黑发青年裹着羊毛毯子出现在门后,“还把不把这里当女巫的房子!”
“给我闭嘴伊恩,克丽丝呢?”卡芮丝将青年推到一边,径直走进木屋。
“不在。”叫伊恩的青年关上房门,将冬日挡在门外。
“她去哪了?”卡芮丝,这名纤细的半精灵面色凝重地转回身子,语气中透露的严肃让伊恩揉了揉眼睛。
“我从不知道这个问题的答案,治安队长。”伊恩说着走到旺盛燃烧的火坑前,从毛毯中伸出手为自己倒茶,百香叶的清香随即在房间中弥漫。
卡芮丝气急败坏地扯下斗篷上的兜帽,金色的卷发在火光中舒展开来,半纺锤形的双耳微微掀动,屋里不合时宜的温暖反而令她更加焦躁。
“呼......”伊恩用夸张的呼吸品味着茶香,早起的积怨随之一扫而光。
“等等,你不是她的学徒吗?”卡芮丝的目光瞥向平日里基本不到镇上的青年,她试着回想,但她对伊恩的最深的印象就是他有次被克丽丝绑在火架上鞭抽。
“或许吧。”伊恩嗅着百香茶,心不在焉地回答,他决心趁这次老巫婆出门好好休息一回。
“那你会治红热病吗?”卡芮丝宛如抓到救命稻草般缠上伊恩。
伊恩才入口的茶喷了出来,在火坑中溅起一滩蒸汽,“红什么病?”
“你会,没错,女巫学徒,你会的!”卡芮丝不给伊恩拖延的时间,自己给出了答案。
半精灵拽住伊恩的毯子,将他从火坑边拉起来。
“快穿上衣服!镇子需要你!”
伊恩疯狂挣扎,同时义正言辞道:“听着!卡芮丝!我还只是个学徒......”
“只有你能救她了!”卡芮丝高声呼喊,见伊恩安静下来,治安队长继续道:“就连克丽丝也不会放着她的命不管,难道你比你师父还残酷吗?”
伊恩紧皱双眉,夜色的双眼中开始流露出不安。
“好吧,我抓几幅药。”伊恩正色道,他感觉这是自己第一次被使命所驱使,而非克丽丝的毒打。
一刻钟后,伊恩来到镇上第三街道的病患家中。
伊恩沉默地盯着病患因痛苦而扭曲的脸。
“求你了医生,救救她。”女主人轻声抽泣。
伊恩扭头看向卡芮丝,后者正不知所措地看着奄奄一息的病患。
“你一大早把我从屋子里拉出来?为了这个!”伊恩毫不掩饰地向半精灵发出质问。
“猫的生命也很宝贵啊!”卡芮丝焦急道。
去她妈的使命感。
伊恩丢掉手中复杂的配药,将家猫整只抱入怀中。
给动物治病不需要那么多药,只要从交界里召唤回它们的灵魂,它们就能自己找到方法痊愈。
动物不是娇嫩的生灵,即便家猫也是如此。
伊恩灵魂中的源力顺着家猫的牵引流向生死相交的时空,那里徘徊着所有迷失的灵魂。对于已涉入过冥界的学徒来说,涉入交界就像林地中漫步一样简单。
在离“入口”不远的河边,伊恩发现了正在追逐蝴蝶的家猫,他立即朝之加速,因为灵魂一旦跨入河流,就将有所失色,丧失部分记忆与情感。
“魂归。”追随而上的源力一闪化为古老的音节,轻柔地裹住家猫的灵魂,那猫没有挣扎,也没有不舍,而是舒适地呆在伊恩“怀中”回归故里,过程中交界亦没有产生一丝阻力,轻松地宛如拖曳一片羽绒。
“喵...”橘色的家猫发出一声叫唤,睁开了绿色的双眼。
“小猫!”十岁的女主人喜出望外地跪到宠物跟前。伊恩淡然地收回双手,夜色的双眼收束起一道逸散的源力。
“她痊愈了吗?巫师先生。”小主人关切地询问。
“这几天让它自己安排吃喝,很快就能痊愈。”伊恩耐心道。
“卡芮丝,”伊恩面向半精灵,表情逐渐狰狞“下次不要再对我说拟人修辞!”
于是,伊恩的第一次出诊不到十分钟就宣告结束,女巫学徒与治安队长一同回到甜湖镇的第三街道上。
甜湖镇的街道从临岸第一条开始算起,后面每一条街道都沿着地势缓和的山脊向上斜伸层叠,现在甜湖镇的街道已经扩建到了第六条,各式各样的房屋建筑布满半山。
此刻,从第三街道空出来的外沿刚好可以看到穿透薄雾的晨光,甜湖上一片波光粼粼,清寒开始在耀眼的白日中淡去。
才怪。
披着条短斗篷的伊恩抱紧双臂,在他眼里与冬日相配的只有火坑和百香茶,嗯,或许火酒和烤羊腿也不错。
“回头见,卡芮丝。”
正要离开的伊恩被半精灵一把拉了回来。
伊恩现在能体会克丽丝每次念叨“天杀的半精灵”时的心情了,然而,荒野巫师师徒都拿卡芮丝没办法,克丽丝与半精灵的先祖有一条秘密的誓约,他们的后代必须遵守,当然也包括女巫的学徒。
“我想弄明白你还会些什么。”卡芮丝“自然而然”地说道。
伊恩深吸了口气,真诚地看着对方那绿宝石般的双眼,张口道——
他一眨眼溜了出去,边跑边喊:“一无是处!”
伊恩可不想被治安队长当苦力,一个更年期的巫婆就够他受的了。
还没跑出几步,一阵破风声袭来,伊恩不回头也能猜到,卡芮丝朝他扔来了绊索。
伊恩将与家猫接触时变质的源力注入血脉,夜色双眼顷刻化作绿色的猫瞳。
次级附身咒:轻灵。
瞬间,伊恩从束缚他的重量与阻力中挣脱,绊索袭至,他如同狂风中骤转的落叶,回身跃入半空,目睹着那条绊索从身下掠过。
如猫般灵巧落地,伊恩忍不住回头看卡芮丝的表情,还不等他理解半精灵的诡笑,加速飞回的绊索骤然击中他的膝弯,令他狠狠栽倒下去。
该死的灵技!伊恩后悔没看出游侠的把戏,咬牙切齿地锤了一把地面。
“猎鹿可比这难多了。”卡芮丝站到伊恩身边,居高临下地看着他。
“你就这么治安?狩猎队长?”伊恩扯着绊索,回嘴道。
“总好过让一个荒野巫师在镇上乱跑。”
“我还不是呢!”
“如果你不老实交代我的问题,我只能这么认为。”卡芮丝说着居然亮出手铐。“我也不想在你师父不在的时候打破约定,那对我们都没好处,对吗?”卡芮丝蹲下身子,在伊恩耳边低语。
“当然了,如果你配合,”卡芮丝把手铐在指间转了几圈,“我还可以请你去时光记忆喝一杯。”
在这天杀的半精灵臭屁的一瞬间,伊恩确定自己有数十种方法将她摆平,但他还想活着从女巫手中毕业,必须遵守老师定下的誓约。
今天是伊恩在甜湖镇苦工生涯的开始。