他去了织绫场，对自己拨乱反正的成果再看了一看，心满意足，找了个理由最后又吓唬了郑至善一次。
又去牧场里辞别了刘武大人，与众位新结识的牧场同僚意气风发地辞行、到兄弟曹大家晃了一趟，与母亲、瘸脚老爹告个别，然后回家准备。
大嫂当然高兴，妻凭夫贵，现在她也算官员家眷。但二夫人不满意，嘟着嘴不理谢广，但西州司马说过，这次是只身赴任，谢广不能带她。
谢广到西州府衙拜别大都督，诚惶诚恐地躬身候着，却被告知，大都督刚刚去交河县了。于是他极为遗憾地上任，因为大都督没能面授机宜。
其实高峻就在府里面不想见他。能有什么好说的！谢广去了以后的情形，高峻闭着眼睛也能想出来。如果他没能猜中，就把这个“高”字打着滚儿写。
牧场村，他一时不想回去。
在西州这里，高峻回到后宅既心静、又不显得空荡荡的。柳玉如她们走时留下来的那些丫环、仆妇们都是他不熟悉的面孔，他（她）们在他的面前走来走去，谨慎地看着大都督的眼色行事。
高峻可以不必理会他们、而不会在心中有什么愧疚，但回到牧场村则不行了，那可能更难受。
丽容这些日子忙里忙外，任劳任怨，人也瘦了，话也少了，看过来的眼神也充满着一丝哀怨的味道。
高峻想不出丽容哪里做的不对，甚至她十分赞成让丽蓝去沙丫城，也像是猜到高峻的心里去了。
但高峻就是不想回去。
还有苏殷，高峻看到她就会更难受，知道这更是一碟儿看菜——看得，吃不得。柳玉如有些紧张他与苏殷接近，高峻早就看出来了。
上次在西村公事房，他和苏殷两个人一大早让柳玉如、樊莺和崔嫣堵在屋子里面，高峻一直认为清者自清，她们的误会早晚有清楚的一天。
但苏殷也遮遮掩掩地表示出，她也不敢或是不大愿意违逆柳玉如的意思，对高峻欲迎还拒的。柳玉如不在家，他去招惹那个嫌疑没什么好处。
高峻躺在后宅的大床上，头枕着手想事。他认为随着天气慢慢地转凉，山阳镇那些人很快就会回来了。
天色黄昏，有府中的仆妇丫环们抬了餐桌进卧室来，弄了好几样菜点，还有人提了一坛酒上来，随后留了两个丫环侍立在侧，等候大都督用饭。
高峻坐起来往桌边一靠，先有丫环上前，把酒给大都督满上。
高峻想着事，端起杯来嘬了一口，然后猛然想起自己说过忌酒，“噗”地一声将酒喷出去道，“我没对你们说过忌酒么？还敢上酒！”
丫环嗫嚅着回道，“都督，奴婢……没，没听说过啊！”
高峻这才想起来，这话是在牧场旧村说过的。他呆了一呆，猛然再想起山阳镇来。
人太缈小，总把自己想象得很强大，强大到无所不能。其实以自己目前的情形来看，他只做到了无所不能想，而能做的就少多了。
虽然没有人管，没有人监督，但西州大都督连口酒都不能喝了。
高峻不吃饭，连筷子也未动一动，跳起来出府。四十八人的大都督卫队整装，天都黑了，他们打着旗子、像拉练一般地驰往田地城驼马牧场。
田地城牧场的大牧监王允达，是半夜里被惊动的。他慌忙从睡梦里爬起来迎接总牧监，以为有什么大事。
谁知高大人只是向他再要了四条驼绒毯。王允达问，“高大人，你派个人来吩咐一声，我自会叫人送去，何必大晚上的亲自跑一趟？”
听了高峻的用意，王允达又问，“高大人，下官知道柳夫人她们去了长安，你要送毯子给夫人们御寒，也该是送六条啊！”
高峻哼了一声，他岂会算不清这个帐！
不是都拿捏着一把，谁也不说回家来吗？那好，我给你们送驼绒毯子，好让你们在山阳镇过冬。只送四条，你们谁铺、谁盖自己看着办！
高峻拿了毯子，当时便吩咐人送到山阳镇去。去送毯子的人问，“都督，不给夫人们捎封信么？”
高峻说，要说的话都在毯子里了，你去便是。
随后，他们马不停蹄地回身去交河县，到的时候县城的城门早都关了。但这难不住西州大都督，手下人一嗓子，罗得刀连忙爬起来出迎。
罗得刀说，他已详细地查阅了该县户籍帐，根本没有侯海这个人的痕迹，赤河金矿的这位掌钥来路不明，是不是派人去赤河金矿详查此人。
高峻不让，“我们还等着侯海做菜呢，你这么快把他挑出来怎么行！”
“那么，高大人，事情的走向如何，你能不能给小人理一理，小人怎么有些乱呢！”罗得刀说道。
“哼，只是你乱哪里够用，得金矿上乱才行……”
高峻寻思着，又竖起一根手指头、郑重说道，“若说事情的走向嘛，我认为，不出一个月！”
“如何？！”罗大人极为钦佩、眼睛发亮地问。
“不出一个月，柳玉如就得乖乖地，从山阳镇给我跑回来！”高大人信心满满地说。
……
山阳镇。柳家的宅子里面正七嘴八舌地议论事情。
听柳玉如、樊莺、崔嫣从长安回来后一说，其余女子们一下子炸了锅。谢金莲说，“这算哪回事？我们将来怎么称呼她？她的年纪比我还小！”
崔嫣叹了口气，“我倒不担心这个，不方便见就尽量不见面总到头了，我担心母亲是不是受了什么委屈！”
婉清猜测说，“或许母亲随后也会由西州赶到山阳镇来呢！我们再等两天看，如果等不到，是不是我们就回西州去？”
谢金莲问，“柳姐姐，这次你们给没给这位刘夫人上茶呢？你是正妻不便给她上茶，但樊莺和崔嫣总是应该，”
樊莺嘀咕道，“凭什么我就应该？谢金莲，没想到你这么快就攀起礼法来了，早知道我们谁都不去、只让你一个人去长安问候了！”
思晴说，“只怕事情没这么简单，又不能打到黔州去质问。母亲如果不到山阳镇、也该有信来，到时我们再琢磨。”
柳玉如既想速回西州，一来拜望崔夫人，二来也不大放心起家中七、八、九三个人来。她一气之下跑出来，当时没觉着如何，仿佛自此一步不登西州也是能做到的。
但在高府见到刘小姐之后，悔意已渐渐升上她的心头，这不是纯粹给人腾地方么！现在再想起这个丽蓝，就感觉着她对姐妹们的威胁最大。
柳玉如想，她们跑出来算什么，认输？还是认输？还是认输？
这个女子要是卖弄起风情来，高峻极有可能、在一半月里对山阳镇的这些人不闻不问，那就太没面子了。
这么一想，自己在冲动之下所做的这个决定，有些太不冷静。万一西州家中没什么反应，万一这件事让牧场村的街坊们知道了，不知会生出什么样的猜测来。
谢金莲道，“柳姐姐，不如我们这就回西州，我也很久没见到甜甜了！”
柳玉如道，“好吧，既然大伙都这么想，我就不好再拧着，收拾收拾我们明天就起程。”
第二天一大早，西州苏殷、崔夫人和甜甜三个人的信就到了。
崔氏的信简单说她和甜甜已在西州，有些想念柳玉如这些人，希望她们在山阳镇住几天就回西州来相见。
也就是说，崔夫人决定不到山阳镇来了。夫人对女儿们的想念压不倒她对长安的回避之意，柳玉如有说不出的担心，似乎已猜到黔州发生的事情。
甜甜在她的信中询问四位小弟，让谢金莲速速回来。
苏殷的信写的最长，像写奏章一样中规中矩、面面俱到，中间夹掺着有关高峻的支言片语，看得出这是有意为之。
苏殷说，高峻忌酒了。
柳玉如想，这还差不多。但这么短的时间能看出什么来，难道他能一年不沾酒？难道男人和女人不一样，男人只要喝了酒就可以没脸地犯错？难道她们就没喝过酒？
再说，连个孩子都知道写几个字送来，高峻怎么就连个名字也不写。
柳玉如赌气地从已经装好的车上往下拎包裹，“我不回去，谁爱去谁去！戒个酒难道是件大功了？！”
谢金莲抬着手想拦挡，但就是不敢说话。于是这些人心思各异地伸手，从车上把包裹什么的再拎下来。
又过了几天，长安的府上有人送信到山阳镇，阁老祖父病了。柳玉如算算时间，就是她们蜻蜓点水地从府上回来的那天。
她对谢金莲道，“我们离开府上时刘夫人还在的，那么祖父一病、她肯定不能离开。这次你去给她上茶吧，谢二夫人的面子也足够用了。”
谢金莲道，“姐姐，祖父病若不重，我们也不必去。若重，峻在西州难道就接不到信？我们且等他，只要他来，我判断一定从山阳镇经过。那时我们便跟峻去长安府上看望、然后就坡儿下驴，不就都回西州了！”
柳玉如气乐了，“我需要他给的这个台阶吗？”
众人道，“哪个才需要！指不定哪个就等着姐姐给搭个台阶呢！”
就这么着，六个人再心心惦惦地等了半月，高峻也没到山阳镇，只有四条驼绒毯子从西州送到了。
樊莺一见便不高兴，“这是摆明了让我们在这里过冬！”
谢金莲道，“然后他好踏实地陪着九夫人！”
婉清道，“不行，说什么也得回去了。”
柳玉如没有主意，坐着不动，也不说话。这么回去了算怎么回事。四条毯子，摆明了是给四个小子的，哪有她一条！也许高峻现在正乐不思蜀呢，这么就腆着脸回去，皮多厚也不够烧啊。
她回想起有一次，高峻陪她去柳中县时说过的“一里一年”的誓言，忽然就落泪了。那天在苏殷的公事房，他不等追问，自己只说要找锉刀，就能那样说出来，其实也不算骗人了。
试想在西州的家中剪趾甲，当了那样多的丫环、仆妇，你让他怎么说？
她对姐妹几个道，“你们回家去吧，我再不干涉了，但我不走。”
樊莺说，我不走，就陪着柳姐姐了，你们都回去吧！
思晴和崔嫣说，“我们凭什么走？”
谢金莲喃喃着自语道，“太气人了……简直！我们去做饭，没毯子的就不过冬吗？婉清你去买酒我们喝上，从……从长计议。”
……
长安高府。
阁老的病情一天不见好转，他没让给西州和黔州传送病讯。高审行的侧室刘夫人就在府上，她因为阁老的病情而滞留下来了。
而高峻的夫人们都在山阳镇，那么西州也不必惊动。
因为，苏殷从西州呈上来的奏章已送达，是以高峻的口气写的。奏章中说西州牧事稳定，新增且末、典合、于阗牧场三座，增马四千三百三十三匹，民情祥和，未受二十年干旱之影响。
但繁荣西州只有马还不行，还须人丁兴旺。高峻恳请陛下恩准在西州施行一项新政策：凡西州新生幼儿之家，当月开始免地租一年，免户税一年，幼儿凡由母亲自己喂养的，免庸役两年。
这就是说，西州打算鼓励生养，也可以说，西州的每名新生儿都由西州担负了很大一部分开销。可钱从哪里来？
奏章中提到，西州正在探察赤河金矿失金一事，怀疑与龟兹城有关。看来高峻打算从金矿上挖钱了。
皇帝陛下没有迟疑，御笔一挥照准。之后，又携太子李治一同过府，探视阁老的病情，赐高俭散官为开府仪同三司、赐申国公勋位。这都是从一品的规模，高于阁老的正二品。
高俭挣扎着要爬起来谢恩，被皇帝按下。阁老说，“陛下，臣的孙媳柳玉如，已被封为申国夫人……”
这是不恰当的，也许皇帝是忘记他封出去的这位申国夫人了，此时再看，就与申国公的封号有些顶牛，而且极不严肃。
皇帝道，“阁老你病着也这样性急！朕还未说完呢！改赐西州都督之柳氏为从二品‘瑶国夫人’！”
西州都督高峻是从三品，而他夫人却是从二品。
高俭再欲爬起来谢恩，又被皇帝按下来，“朕听说……这位瑶国夫人正在山阳镇，起因是又有个九夫人？”
高俭赧颜道：
“陛下英明，老臣正为此事而堵心，不知如何决断……玉如她们总在山阳镇也不是长久之计啊。”
阁老说着，不觉停下，因为皇帝竟然不觉间伸出手指、去挖了挖鼻孔，翻着眼睛说道，“朕可不去蹚这趟浑水，朕想的可都是大事。”
太子李治在侧，心中暗道，“这样亦正亦邪之间，便与重臣毫无芥蒂地完成沟通，自己就比父皇差的太远了。”
高俭道，“还有件事，老臣不敢隐瞒陛下……五子审行新纳一位侧室，是都濡县故县令刘端锐之女，臣事先实是不知，她只有，只有，”
但皇帝仿佛没听到，而是对太子说，“你替朕再拟下去一道诏书，赦免死罪以下诸徒，囚者释、流者去留自决，朕只想为老臣祈福……”
高俭卧于病床之上，早已涕泪横流。
……
赤河金矿新任从九品管事谢广大人，一到任，便勤于政务熟悉辖区，在众手下的陪同下巡视了淘金场。
不看不知道，西州大都督对他简直太够意思！这是多大的地方！多少人！
