高峻竟然一下子让他噎住，瞪瞪眼睛没话来答。当着众军士和役夫，这个面子也算丢的不小。
李道宗怒道，“李继，站在你面前的不仅是大唐的兵部尚书，也是新任的总牧监，他对马匹的心得岂会不如你，你太放肆了！”
高峻道，“王爷息怒，马匹少，半数生病真是实情。”
此次出讨高丽，太仆寺已按着兵部要求的数量提供了足够的马匹，战马、驮马都足数。
只是常言有道，春捂秋冻，马匹也是如此，刚刚过了冬，便将它们拉到苦冷的高丽战场上去，因气候的原因，马匹损耗不小。
但额外再从牧场抽马，就影响到了幽、营牧场的等级，牧场积极性不高。
加之传言马政将要划入兵部，在这个节骨眼上将牧场的马匹都抽空了，将来在交割的时候脸上不大好看，因而连太仆寺都想再等一等。
上层的这个细细的变化，直接影响到了李道宗的后勤大计，他连就近的驿马都抽出来了。
高峻对手下道，“分头速去幽、营牧场传我命令：天黑之前，倾两牧健马到这里归王爷调用，病马一律换下来，拉到牧场去调养。”
手下立刻分头去了。高峻看看已经卸下驮物的那匹马，此时它已经站起来，居然是匹良种，但骨瘦如柴，极是虚弱。
高峻吩咐道，“此马乃是热种，去辽东就不适合了，难怪会生病，就由我带着将养。”
崔嫣一直说练习骑术，但总无好马。高峻看这白匹马温顺而机敏，马口又不大，驯一驯归她正好。
高大人问驮队的役夫领队，有没有随队的兽医。
领队说，有倒有，但人数不够，只算是个安慰。
高峻道，“去驿站传一道命令，由天山牧总牧丞苏五，选派好兽医五十名到辽东，随队相助医马。”
又对李继道，“李将军，不知李总管的军令是什么时限，你再等上半日，等换了新马再走不知可不可行？”
李继并未迎来兵部尚书的苛责，此时才想起人家是舅舅的继任者。自己这样表现，不知会不会给舅舅惹到麻烦。
但看对方说话和颜悦色，且说来说去都是马匹，料想他年纪轻轻，也就是对马性明白一些，而对军阵之法大约不通。
他内心的倨傲之意不觉又起，将自己不能上前阵的原因，都归在这位兵部尚书身上。暗道：你小小年纪，不知是靠着哪座山头爬上来的。
他只服舅舅李世勣。
“回高大人，这恐怕不行啊，你哪知军情如山，半刻误不得的！别说半天，难道想让前边将士们饿着肚子打仗？”
高峻气已憋了半晌，此时再也憋不得了，喝道，“你放肆！哪里看出我不懂‘军情如山’？本官问你时限，你自管答时限，像个娘儿们般啰嗦什么！”
当初，西州司马刘敦行，倚仗着父亲这个强硬后台，数度对高峻不恭，高峻忍至最后也一点情面不给中庶子，在西州一脚，间接把中庶子踹倒了。
此时对方数次冒犯，高峻火气一冲上来，什么李世勣早让他忘了。
李继不敢再闹，知自己理亏。
但仍小声嘀咕道，“卑将阵前杀敌无数，直冲敌垒也不皱皱眉头，大人怎说我是娘们。这次军需送达的时限正是四月二十三日，告诉你又如何？”
高峻一听，便知他这趟差事并没多急，是在那里拉大旗，于是便不着急，对他道，“从本官一到这里，便见你喋喋不休，拿一匹病马撒气，难道冤枉你了？依我看你这‘杀敌无数’全不可信。”
李继被他一激受不得了，面红耳赤闷声道，“大人要如何才信？！”
高峻冷笑道，“我看你只手托起一驮，一鞭抽破米袋，倒是有些蛮力……只要你能摔倒本官，我便不再认为你是‘娘儿们’。”
李继看了看对方，惦量对方斤两，随即道，“万一卑将冒犯了高大人，要怎么说？”
高峻道，“我总不会像个娘们似地，跑到前线去找你舅舅诉委屈。”
此时，场外已聚了不少的军士役夫，听到高峻的话有人笑了起来，大家都想看一看，这位新上任的兵部尚书是个什么身手。
不过在多数人看来，这位年轻的高官恐怕是让李将军气晕了头了，因为从身量上看，他绝不是李继的对手。
只有李道宗知道高峻手段，他想在李世勣的外甥身上撒气，还把路给他堵死，将来李继要去他舅舅那里诉委屈，便还是“娘儿们”。
不过，李继的身手王爷从没有见过，因而又有些替高峻担心。当着这么多的人万一失手的话，兵部尚书不好下台啊。
李继下了决心，也想为舅舅不便明说的委屈出口气，“那卑将得罪了！”
高峻甩了外袍，扎一扎革带，弓步扎牢，将手一伸，“李将军，请！”
李继气冲冲上前，与对方手一搭，便心生怯意，因为他从来没有从哪个人的手上感受过这样强悍的力道。
而对方泰然自若，早就在等着了。李继心知不能轻敌，一上手就用上了十成力道。
众人屏息，看双方四臂交迭在一起，如牛抵角，数个回合下来让人眼花缭乱。但有眼明的人渐渐看出两人的区别。高大人神色自若，而李将军的脸开始胀红起来。
李继数次发难，使出浑身解数也不奏效，此时有些技穷心虚，而且一向所自诩的拔山之力在对方手里有如无物，越发担心着“娘们”之辞在众手下面前坐实。
他攒了攒气力，沉声大吼了一声：“咳——哈——！！！”
李继猛地发力，身子倾力欺上、先一推再一拉，脚下也不管尊卑，“叭”地一个绊子使出去，随后两手抓了高峻一条胳膊，身子疾旋要给对方来个大背胯。
李道宗大惊失色，高峻一招不慎，就要被对方摔在身前，那么放在自已身上，这样的脸也是丢不起的。
有李继的几个亲兵在场外不由自主地喊道，“李大人加把劲儿！”而高峻的护卫们目不转睛，盯着场上，连声都忘了出。
但高峻只是上半身微微晃动了几下，一只脚动了动，另一只脚的脚底像生根一样。一只手被对方拽着，另一只手就空出来，往李继腰上一推。
令人想不到的一幕出现了，李继放在往常行云流水、势在必得的一招，此时只使到半截，便硬生生地被高峻止住。
“哈——嘿！”李继猛然加力，但腰上像是让钉子钉住。
“嘿！嘿！”这次不但没拉动对方，反而自己肚子不能自控地让人推着往前腆了出去。
又一连试了两次，但腰眼上让人抵住发不出力来，这一招势的突然性早已尽失，接下来的几次尝试显得有些滑稽。
他的亲兵也不叫了，看得出李将军又想变势，但先前高大人让他抓住的胳膊此时一眨眼便弯回来钩住李继的脖子。李继先前进攻的双手此时变作防御，拼命抵住，但对方胳膊仍然慢慢收紧、最后将他牢牢锁死。
而且高峻脸上仍是常色，一点异样都没有，反倒现出一丝不屑之态来。李继力量再大，也大不过一头牦牛。
李继回不了身，身子已成反弓，仍作困兽之斗，一只脚猛地反插到身后去绊高峻下盘，反被高峻抬一只脚又给他锁住。
于是李继背对着尚书大人，一只脚着地，一动也不能动，脖子被锁着，连“嘿”也嘿不出来了，谁都看出他气一卸，脑袋一耷拉。
李道宗高声喝道，“高大人胜！”
尚书府的护卫们齐声叫好。
高峻火气已消，把手一抖松开。李继此时已力尽虚脱，腿一软坐在地下喘粗气，挠着头琢磨因何就败了。
高峻哼道，“猛倒是猛些，可惜脚底无根，没有长劲，让你押粮运草真不大合格，正该是让你去冲阵。”
李继一听，却来了精神，嘴立刻就咧开了，哈哈笑着一翻身跳起，单腿点地一连冲高大人作着揖。
“高大人，卑将太谢谢你了，原来你才是我舅舅！早干够了这婆婆妈妈的破差事！你的话我舅舅总会听的，我回去就对他说。”
高峻道，“你可别假传我的话，我也没说什么，想来你押运粮草都干不好冲阵也是不行的。军前用谁，只能大总管一人量材而用，我说不作数！”
李继顿时又泄了气。不过他这次可是当众领教了新任兵部尚书的厉害，再也不敢乍刺了。
不过高峻说，“但你这把子力气本官倒是喜欢，若能阵前立了功，本官倒有个好差事想请你做。”
李继笑嘻嘻问什么差事，高峻道，“这也是说不定的，谁知你能不能阵前立功？”
从前边回来后，李道宗悄悄问高峻，“给他什么好差事？”
高峻说，看得出这个李继是个直脾气，身手也不错，他想把李继推荐去西州给郭大人。
眼下西州只有阿史那社尔、郭待诏、许多多、苏托儿，而许多多和苏托儿不是正规军旅出身，是从牧场护牧队擢拔上去的。郭大人可用之将还是有些少了。
……
贞观二十一年，李士勣已经五十三岁，如果能够在兵部稳定住、不出什么差漏，那么再有个几年，不愁不跻身于相列。
其实他本不姓李，而姓徐，徐世勣。高祖赐其国姓，又为了避讳贞观皇帝的“世”字，遂将“世”改为“士”。
他是曹州人，早年投身瓦岗军，随李密降唐后，跟随贞观皇帝平定四方，两击薛延陀，平定碛北，后又大破突厥。
贞观十八年皇帝亲征高丽，李勣为辽东道行军大总管，攻破盖牟、辽东、白崖等数城，又跟从皇帝摧毁了驻跸山下的敌阵。因为立功，李士勣的一个儿子被封为郡公。
眼下，三年之内他再成辽东道主帅，但兵部尚书却没了。
他的手下得力将领大部都在辽东掌握兵权，再次出征，李士勣心里有些不是滋味。
初唐两位名将，一个李靖，一个就是他。但李靖今年已经七十六岁，早已不事朝政，闲在家里著书立说，最近身子并不好。
在军事上，大唐正该倚重于自己。
但恰恰在这个时候，兵部尚书飞了，飞到了西州一位年轻的大都督身上。
聪明过人的李士勣当时便猜到了原因。一点不能对着皇帝耍心眼儿啊，即便他瘫卧在床的时候。
但那是人之常情，谁不为自己的将来考虑？再说，他不出兵的理由也占得住脚，国主病危，谁会轻动刀兵？！
李士勣的委屈是个人都看得出来，但他在辽东部将的面前绝不刻意表现，当他们纷纷替老上司表示不满时，李士勣呵斥了他们。
不过内心里，他还是稍稍有些不服气：暗道皇帝摘了自己兵部大印，讨伐辽东的重任正该是放在高峻身上，新官上任正该是踢出一脚，好来让众人看一看，万一大胜，不显得皇帝陛下任人正确英明无比？怎么还让自己来？
这么说，皇帝不放心把这样事关国运的大战事交给高峻。这么说，陛下还得靠他李士勣。这么说，陛下这次的兵部人事变动，只算是对自己片刻间意马心猿的警示。
只是，皇帝用这么一个年轻、没有资历的人来顶替自己，看来也真是手底下没什么人可用了。
而马政划入兵部，这一定也算是陛下扶持高峻的一个手段。高峻在这方面是强项，而自己却对这一摊子一直不甚明了。
兵马、兵马，自己在军界根深地固，而高峻在马牧方面同样有不小的势力，尤其在西州。
李士勣一边行军一边想，如果自己与高峻的不合明郎化，西州自己那位老相识郭孝恪，大半都会支持高峻。
而皇帝罢了自己兵部要职，却仍然让自己统兵，八成只是对自己轻微的敲打，同时对于不得不用的辽东军界也算是一点点削弱。
李士勣晓得，皇帝陛下的身体已然不大好，上一次发病几乎就到了危险的边缘。陛下此举也算是在为太子李治上位做些准备——一个资历深厚、部将云集的老军，总不如一位初出茅庐的年轻人好驾驭。
那么，太子，在自己与高峻之间，恐怕也倾向于高峻了。
两人一个出道西部，一个根子在辽东，一个只是名义上主政了兵部。但另一个正在主持大唐在贞观二十一年的最大军事行动。
部将们出征伊始，便建言献策，有人说，“国公，我们正该挥军疾进，连下他几十城，让陛下看一看你还正在壮年、宝刀不老！”
“也让那位新上任的高大人看一看，兵部离了英国公是不成的！大战还得英国公上阵！”
“哼，一个乳臭未干的毛头小子，真以为打仗像放马那样容易？依卑将看他多半就是指着高府的后台才上来的。有什么军功？夫人年纪轻轻，竟然也封到了瑶国夫人，与英国夫人怎么比！？”
这里面最踊跃的要数李士勣二姐的义子李继，这小子一望见打仗连娘都能忘了。一路上总吵吵着，带一支奇兵打到敌人侧后去。
李士勣喝止道，“你们懂个屁！兵者事关国事，岂能盲目轻动？连卫国公李靖大人都说过，对付突厥重在奇兵，快速穿插、突防，打乱敌方布署。而高丽国力尚强，层层城廓防御，我们该用正兵，大军压境，步步推进。”
众将不再言语，以为他们的主帅已经被高峻的上位打击得意气消沉了。
英国公说，“李继，你给我到营州押运粮草！”
