这次去荣国公府做客，老夫人不仅带上了三个儿媳，连几个孙子孙女也一并带去了。只有三个最小的哥儿被留在了府里。
这次依旧是凤姐前来迎众人，随后带着去了荣禧堂。
史太君、邢夫人、王夫人、薛夫人等女眷俱在，连贾敏和黛玉都在荣禧堂。一屋子的女眷，宝玉、明玉、睿玉三个男孩子却是极为明显。
湘云黛玉两人也有一段时间没有碰面，十分欣喜，相视而笑。
众人见面先是相互行礼，随后各有一番寒暄。
见屋内孩子众多，史太君便笑着让王熙凤带着他们下去玩。
王熙凤自是笑嘻嘻地答应了，带着众人离开。
只见王熙凤并不单独带了女眷，反而连宝玉她们一同去花园子，并未感到有任何不妥。凌云明玉对视一眼，明玉开口道：“对了，表哥，昨日你做的几首诗咱们都还未品评，今日又来了几个兄弟，一起讨论诗句想必十分有趣。不如一同去了你那里玩如何？”
黛湘二人岁年纪不大，但二人都是风姿卓卓气质极佳的世家女，姿态仪容各有千秋，自是看得痴了，哪里舍得离开。
凌云倒是只见过宝玉一面，却对这个不识礼数之人印象十分深刻，连忙道：“表哥做了诗？不是是什么诗？可否让小弟学习一二？”
明玉连忙道：“我记得昨日似乎是放在表哥的院子里……”
昊云也参了一嘴：“那我们快去吧，我也正在学诗书，只是总也学不好，还请表哥赐教。”
……
宝玉这下不答应也不成了，只得带了男孩子一同回了自己的院子。连最小的哲云卓云也一起去了。
王熙凤何等聪明一人，自然是看出他们有意把宝玉带走，只是记在心中，并不说话，将几位姐妹安排好，吃的玩的一应俱全就去侍候史太君去了。
黛玉和湘云二人久别重逢，自是有许多话要说，便凑在一起聊个没完。
“黛玉妹妹，今儿见到新的妹妹，可连我们都不理了。”一旁一位女子取笑道。
史湘云看向那名女子，那女子不过十三四的模样，脸若银盆，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，和她所见之女不同的潇洒妩媚之态，便知她是宝钗。刚刚在荣禧堂不好打量一二，如今一看，果然是个十分出众的人物，难怪能让黛玉这个眼光极高地看上。
黛玉掩唇而笑：“宝姐姐也知晓，这位可不是旧人，我俩咱扬州府便已相识。”
薛宝钗也玩笑地回了两句，看向了湘云：“早听宝玉与黛玉妹妹提过史家妹妹，说是那画里的人都比不上，如今这般见了，果真所言非虚。”
湘云笑着道：“只怕是这话宝姐姐不是听玉姐姐亲口说的，是宝姐姐从旁人嘴里听说的。宝姐姐才是那神仙妃子般的风流人物，玉姐姐见了，哪里还记得我，只怕恨不得把之前的夸奖通通收起来才好。”
湘云只提黛玉不说宝玉，宝玉今年已经十二，都到了说亲的年纪，如此被非至亲异性讨论容貌，多少有些有损闺誉。
薛宝钗一愣，又是笑开了：“史家妹妹也真是有趣，若不嫌弃我托大，便唤你一声云妹妹吧。”
湘云应下。
小聊了两句后，薛宝钗便去看其他几人玩耍去了。
湘云对着黛玉嘀嘀咕咕：“她之前对你也是如此？”竟然拿贾宝玉来试探她。
黛玉也觉得薛宝钗那话欠妥当，仔细想了想：“初次见面有提及，二表哥毕竟那个性子……”常在内宅，又总是姐姐没灭地不离口，就算说了什么都有可能。虽心中不喜，但也没太放在心上。
湘云意有所指：“听你说起，能让满府赞叹不已之人，只怕不会有不周到之处。”
黛玉眉头微蹙：“我听我母亲讲，宝姐姐前来京城本有意参选才人、赞善，却无下文。如今却住在荣国公府，似是薛夫人有意，二舅母虽喜宝姐姐却是有几分犹豫，外祖母却不喜……”想及此，黛玉叹息：“还是你心细，难怪我母亲总说让我和你学学。”那种不知礼数之人，黛玉极是看不过，却没想到会有人起了这种心思，心里忍不住有些恼火。
这一世黛玉父母兄弟俱在，家人视为掌上明珠，没有吃过半分苦头，才学虽好，却有些目下无尘。哪里有故事里那般寄人篱下而养成的纤细性子。
“姑母倒是太过夸奖了。我母亲倒觉得我是个疲懒性子，让我多和玉姐姐学学呢。”湘云继续道：“看宝姐姐也有十三四了，却还没订下来……”
“那般风流人物，真真可惜了。”黛玉叹道：“听闻她长兄也是个不成器的……”黛玉一向不喜说三道四，只是和湘云亲近才说上几句。
此话题就此揭过不提，两人又聊了聊分别后的各种事情，却不好太过不合群，还是走过去，和大家凑在一处。
没说一会儿话，她们就提起了大观园。
湘云笑道：“听闻是今年贤德妃娘娘元宵节省亲之所，极为精致漂亮。”
暧云眼中有几分不耐烦，却强行忍住：“那时候大姐姐还在苏州府，自是无缘得见。当时场面极为热闹，姐妹们都在里面作诗了呢。”
迎春勾唇一笑：“现在大观园也变成了我们姐妹的居所，妹妹若有兴趣，我们带妹妹一游如何？”
还没等湘云说什么，黛玉就轻轻碰了碰湘云地手，湘云笑笑：“今日就罢了，难得和姐妹们重逢，还想多谈上几句，改日再麻烦众位姐妹就是。姐妹们的诗想必也是极好，倒是可要让我学习一二才是，不许藏私。”
见湘云如此，众人也就没有再提，却是探春却说起：“听姐姐这话，想必也是极好诗词歌赋的。我们成立了诗社，不知可有兴趣参与？”
湘云笑笑，找了个理由拒绝了。她对诗词歌赋真心没有兴趣，就算有兴趣，也无意加入他们。
探春倒是十分遗憾，黛玉昨日也拒绝了她们。
众人玩耍至午时，用了午膳稍作休息，便各回各家。
那厢薛姨妈也和薛宝钗二人闲话。
薛姨妈看向薛宝钗：“我今儿个看那位史家大姑娘，模样倒是不错，年纪倒比林家姑娘还要小了一些。人却如何？”
“看上去娇憨，实际上极为伶俐。和黛玉妹妹关系极好。”薛宝钗想着只是提了句宝玉夸她之事，她虽面上不显，过后却与她不甚交谈便苦笑不已。再想到史家的哥儿和林家的哥儿硬是哄了宝玉下去，生怕他近了他们姐姐，毁了姐姐的名声，更是心下黯然。她何尝不知，宝玉并非良配，可她却也不愿加入那寻常商贾之家，再看到这满府荣华之后更是不愿出了这府：“母亲倒是不必忧心。”
宝钗拿起一旁宝玉的衣衫继续缝制。她一向自视甚高，一时想到自己因着出身，却只能捡些人家看不上的姻缘，心中苦闷不已，隐隐有些嫉恨。
老夫人的心思，王夫人自然和薛姨妈提及，只怕是看不上宝钗的出身。但修这大观园薛姨妈已是砸了不少银钱进去，又怎会轻易放手：“我儿和那宝玉可是金玉良缘，必会一切顺遂的。你指尽心地哄好你姨妈，她自会为你做主。”
见薛宝钗点点头，继续道：“那林家姑娘和史家姑娘你也多走动一二，如今老太君似是不出去走动了，能见见新的贵人，也未尝不可。”
薛宝钗猛地抬头看到母亲有些刺目的双眼，笑着点了点头。
湘云回到家和母亲闲话家常，想到临走前黛玉特意嘱咐她，宝玉和众姐妹一同居于大观园，十分担心她的样子，湘云就忍不住笑出了声。
范氏看向湘云：“今儿可是见到你玉姐姐高兴了？”
湘云勾唇一笑：“自是高兴的，今儿个凌云见到明玉也是十分高兴。”湘云想起一事，笑嘻嘻道：“林姑妈极为不喜住在荣国公府，可是因为贾家宝玉二表哥？”史太君本意要留下贾敏和几个孩子住上几日，却被贾敏找理由拒绝了。
范氏冷笑一声：“贾家有个衔玉而生的公子哥，整日不喜读书习武，只爱在内院厮混谁人不知？若还想要女儿家的名声，谁敢住在荣国公府？”想起贾敏提及两年前曾有一日住下之时，宝玉竟不管青红皂白就要闯进黛玉的闺房，只觉得自己听着都心惊肉跳，连忙嘱咐道：“你以后也离他远点，就是不得已拜访荣国公府也要尽量和长辈姐妹待在一起……”
湘云倒没想到贾宝玉如今这般出名，嘲讽一笑：“母亲放心，那种不识礼数之人，自然会远着些。今儿个若不是凌云明玉伶俐，只怕要跟着我们去了花园子呢。”看到范氏大怒，连忙转移话题：“母亲，似乎荣国公府的日子过得并不好呢。几年前我来，就连丫鬟都十分富贵的样子，今天我竟听闻丫鬟抱怨说吃穿住行都粗糙了不少。”
范氏将女儿搂在怀里道：“荣国公府本来就生活极为奢华，儿孙不善经营，为了修个大观园，又是掏了不少银子，连你祖母和林姑妈都填补了不少才修出来的，哪有还有银子？现在不过是吃老本罢了。”
湘云一愣，自然就明白了。故事中，荣国公府是吞了林家不知多少钱才过上的好日子，现如今没有林家的那些钱，修个大观园都极为费劲，又哪里有钱呢？
“像那样的人家，若不是祖辈有亲，咱们这些女眷只怕都不会去拜访。你看你祖父和父亲，除了一些红白喜事，什么时候去过宁国公府荣国公府？”范氏始终担心，自个儿女儿虽说聪慧，但毕竟年纪太小，就怕被那府里的有心人哄了些什么。
范氏说得湘云自是知晓，然后又问及了薛夫人和薛宝钗二人。
范氏本来有几分怜悯都消得干干净净：“那姑娘原本我看着还好，就是差在了出身上，再加上还有那么一个惹祸的哥哥。若是嫁入荣国公府于她而言倒是个不错的出路。今儿个那么试探与你，怕是心里多少有些不安。只可惜心思不正……”
母女正说着闲话之时，却传来一个消息。
圣人赐了季绝升任正四品佐领并授予云骑尉的爵位，皇后娘娘听闻季绝还未定下亲事便赐了保和殿大学士萧潜之，吏部尚书萧然之嫡长女，萧菀为妻。
湘云听到这消息只觉得吃惊，季绝刚来京城就已经升了正五品，如今救了今上的性命，跳了两级地升官，给了爵位还赐了婚。而且，湘云记得季绝是在袁家手底下当差的，却赐给他萧氏之女……
难道……
范氏听到这个消息，却叹了一声：“冤孽。”见湘云好奇地看向自己，便收起了满腹心思问道：“云儿可曾见过萧菀？”范氏还在京城之时，与萧家便无来往，只是远远地见过几面，记得是个极为漂亮的姑娘，这几年在外面，自然无缘得见。
“云儿也只见过萧姐姐几面。萧姐姐长得极为漂亮，只是性情似乎太过高傲，不甚好相处。”对着自己的母亲，湘云说出了自己猜测：“依着云儿的看法，只怕这段婚事，会有波折。”
范氏脸上担忧之色更甚。
