范氏自打此次去拜访了林家之后，便闭门不出，安心养胎。若是谁家红白喜事或者四时八节，和各家夫人也会有礼物来往，并不小气。也有些夫人递了帖子前来探望，范氏虽不急着结交应酬，其实在扬州知府夫人也算是比较高的等级，就算不给她们面子也无碍。但是范氏想着多认识几个人也是好事，往往并不拒绝。听闻知府家有一对公子小姐，大多都带了一些同龄的孩子前来，这些孩子便都由湘云负责招待。
湘云的心智毕竟不是小孩子，又长在范氏身边耳濡目染，接待一堆小不点还是绰绰有余，难免就有了“知府家的小姐年纪虽小却很沉稳懂事”，“不愧是侯府千金”之类的话语传出。想着史鼏，又想着他背后的保龄侯府，难免有不少人动了结亲的心思，想着先下手为强。
范氏也不傻，背后和史鼏嘀咕道：“云儿才那么一点儿小人，就有人想要娶她做媳妇，这可如何是好？咱家无意用云儿博前程，只求她过得平安幸福，不过早些订亲倒是免了选秀之苦。”女子的选秀之期是在十三岁到十六岁，世家大族若不舍家中女儿参加选秀，十三岁前为之订亲便可，三书六礼走下来，也需要一两年，待到十五六岁便可出嫁为妻。
虽为了结两姓之好，很多人早早地为自家孩子订亲，但史鼏却和范氏同样心思，只求女儿过得舒心：“云儿还太小了，订亲如何使得。现在看着不错的儿郎，万一长大后移了性子，再找理由退亲，岂不损了云儿的名声。再者，咱俩膝下就那么一宝贝女儿，自然要多留两年。”
范氏掩唇而笑：“爷这般说，好似我是后妈一般，无非是想让爷好生看看，谁家的儿郎不错，免得好儿郎都被人抢先订走了，订亲成亲又不是现在。”
史鼏想了想，还是摇了摇头：“这事倒是不急，咱身边交往的都是世家大族，难免妻妾嫡庶之争。云儿岂不受苦？不如等云儿再大几岁，在科举之时，选个人品好有上进心的学子，给了云儿厚厚的嫁妆，有保龄侯府做底，凌哥儿再争气些，婆家自然不敢轻慢。”史鼏因和范氏两人意趣相投，琴瑟和鸣，自范氏进门姬妾完全是摆设，自然也希望自家的云儿可以过上这样的生活。
范氏想了想，觉得史鼏说得有理，女人最是心酸丈夫左拥右抱，可偏偏世家大族都免不了此事。倒不如低嫁，让云儿舒心一些。
自此范氏便歇了早早订亲的心思。只是她肯歇，可别人却不肯歇。
一日，史鼏手下卫同知的夫人递了帖子，要来求见范氏，带着自己刚满六岁的儿子一同进了史府。
卫家是世家大族，卫同知卫家又是嫡支，所选的夫人自然也是书香门第的好女子，年纪也相近，寥寥几次见面却是和范氏最聊得来的人。
两人见面，寒暄几句，卫夫人就将长子卫若兰推了出来：“这是犬子，名叫若兰。”
在范氏旁边的湘云听到对方的名字却是眉头一跳，卫若兰？不会那么巧是史湘云的官配吧？
“卫若兰见过夫人。”年纪虽小却行事稳重，礼仪丝毫不差，眉目生的也清秀。
范氏看着赞许地笑笑：“真是个好孩子。”连忙让碧丝给了见面礼。
待湘云凌云也行了礼问好，范氏便嘱咐湘云：“领你卫家哥哥去玩，好生招待着。”孩子们都小，倒无甚男女之防，一起玩倒也无碍。
湘云应下，便把卫若兰带到了花园子里的凉亭。撩了帘子，凉亭已经摆好了冰块，各种点心瓜果，明亮又凉爽，又可以赏花园之花。此处倒是湘云常待客之地。
“卫家哥哥请坐。”湘云让丫鬟们上了温茶来吃：“卫家哥哥平日里在家做些什么？”
卫若兰回答及其简略：“平日里只是读书习武。”
凌云接话道：“卫家哥哥好生厉害，我现在还不曾念过书习过武。”
“史家弟弟到了年纪自然也要学习。”
……
湘云倒是闲在一旁暗自观察一副小大人之态的卫若兰，五官端正，眉目清秀，将来也必是个英俊的公子哥儿。湘云虽最初有些好奇，但觉得卫若兰也与别的孩子无异，无非更沉稳些模样更好些而已。而且她并非那个湘云，现今父母又疼她，若是订亲必先问过她的意思才会订亲。自然不用嫁这个短命的男人。一想到此，湘云对卫若兰的好奇顿时全消。
湘云对他们男孩子间的谈话没什么兴趣，仅仅是照顾好吃喝，偶尔提起些话题便是。
卫若兰吃了口茶说道：“前几日，家人从保定带回来几个保定铁球，倒是好玩，只可惜我手太小还握不住两个。”
湘云不知为何，对保定二字有些印象，许是听史鼏讲解风土人情时提过，随口问道：“可还带回来什么有趣的东西吗？”
“带了好几坛子大慈阁酱菜，那个配清粥吃很好吃。”卫若兰清澈的大眼看向湘云：“史家妹妹若想尝尝，我回来让下人们送来。”
湘云委婉拒绝：“卫家哥哥的心意我们心领了。”
凌云又好奇地问了些别的，湘云却没甚兴趣，一抬眼便看到刚提上来的二等丫鬟芙蓉凑在红玉耳边说了什么，红玉眉头微皱，转而看向湘云，和湘云的目光碰着正着。湘云面色不变，吃了口茶，让凌云好好招待卫若兰，只说有事，去去就来。里面伺候的丫鬟也仅仅以为湘云去更衣，依旧伺候着凌云二人，只让红玉、芙蓉和杨柳三人跟着伺候。
红玉带着湘云走到看不到凉亭的角落，蹲下来，凑在湘云的耳朵嘀嘀咕咕半响。
湘云笑了笑：“带我过去。”
因是下了船之后，才向京城报喜，待两月后，打发去的管事不仅带来了侯爷和老夫人赏得各种药材物件，还带来了几个貌美丫鬟并小戏子。
还没等范氏见到人，史鼏便将她们赶到了凝水和微雨居住的偏僻院落，还嘱咐了守院子的婆子好生看着她们，不许她们出院落一步，以免冲撞了主子。还找了范氏身边的丫鬟去教她们规矩，宴请官员之时，就让她们去前面服侍，若是被谁看中，当场就带回了家。再加上相互来往之时，当做物件赠送，很快就送了个精光。
连别人送的丫鬟，史鼏倒也收着，放在那个院子，找机会再送出去。
那院子里人来人往，也就凝水和微雨并身边伺候的几个人固定地住在那里。别说史鼏了，略有头脸的丫鬟都见不到几个。按理说两人若是合作，未必没有空子给两人钻，只是两人皆是心高之人，都想成为史鼏身边的第一得意人，想连同范氏一并踩下。更重要的是两个人都知道对方什么心思，也怕对方反水自家成为替罪羊，想要合作，自然难上加难。
所以两个人被冷在院子里，也不知收敛，那个院子整日的火药味十足，整日地争来斗去给对方难堪。倒是让湘云偷偷摸摸拾了不少乐子。
今日便是两个便是一言不合，竟然动上了手，微雨尖尖的指甲竟给凝水脸上挠了道口子。被范氏派去那个院子的玉婷自然忙着过来禀告，却被端了糕点的芙蓉撞个正着。芙蓉虽才十二三岁，人却机灵，玉婷为何被夫人打发去个偏僻院落，大致能猜到几分。现在想向夫人表忠心，哪能让她去打扰正在待客的夫人，即使是身边的丫鬟见了她也会拦下她，要等到客人离开之后才能见她，难免耽误事情，倒是落埋怨。若是玉婷在不知理一些，大喊大嚷，范氏难免难堪。芙蓉偶尔听到红玉跟小姐说那个院子的事情，便自作主张地将玉婷扣下，让小姐处理。
湘云问芙蓉：“你是怎么和玉婷说的？”
芙蓉笑笑：“就说小姐找她有事。”
湘云倒是多看了芙蓉一眼，这倒是个聪明丫鬟，胆大心细，还算忠心，若是行事不是那么自作主张，倒是不错。
芙蓉把玉婷就安排在了湘云她们玩的地点附近，见湘云一来立刻行礼。
湘云也不想和她客套：“为什么会吵起来？”
玉婷张了张嘴，哪里敢把那些污言秽语讲给小姐听，只怕现在讲了，明天就被卖了。
湘云自然知道她的顾虑，那些话就算她不讲，湘云也会让红玉去打探：“凝水脸上被挠了，可严重？”
“已经破皮见血了，怕是会留疤。”
湘云冷哼，哪里那么容易留疤，哪天不闹事，偏偏今天来人厮打起来了。
“微雨没有受伤吗？”
玉婷垂着头继续说：“头发被扯掉几缕……”
湘云动了动嘴角，险些笑出来，随后正色道：“没人拦着吗？”
玉婷偷偷看了湘云一眼：“大家拦了，可是没拦住……”
看她那样子就知道，只怕是多少人在看热闹呢。
湘云对着芙蓉便吩咐道：“就说我说的，不要惊动其他人，看看府里还有没有普通的金创药，给凝水涂上，若是没有就去外面药铺买。等到客走了再去请大夫。”看着芙蓉应下，转头又看向玉婷：“等母亲得闲了，再叫你过来禀报。现在你先回去吧。”
玉婷虽然不甘心，但知道也只能如此。
看玉婷渐渐走远，红玉看了看湘云张了张嘴，却是什么都没有说。给凝水用的金创药必然不会是贵的，抹上了只怕会留疤。
湘云才不管她会不会留疤呢，敢闹起来就要有胆子承担。湘云不认为她二人真的敢撕扯起来，湘云暗自猜测，只是想妾室厮打的事情让卫同知的夫人知道，然后呢？让人认为范氏身为主母没有能力？认为范氏善妒？从而影响她的亲事吗？也不知是谁出的昏招。是真想这样做还是纯属威胁？那起子奴婢敢威胁主子，真是嫌命长，不知道哪来的自信，主子们不会处置她们。
不过，湘云倒是忘了，她们若不是自视甚高，认为自己在史鼏心中独一无二又岂会争来斗去呢？
当湘云转头回到凉亭，凌云和卫若兰都不在了，只留了个丫鬟在那儿。湘云才知道凌云领着卫若兰去看自己的玩具去了。
湘云只得无奈地笑笑，也去了凌云房间。
湘云走近了，并未让丫鬟们通报，隔着纱帘一看，就看到卫若兰和凌云两个小孩子在研究凌云的玩具。湘云忍不住莞尔一笑，又让丫鬟们上了些新鲜茶点才进去。
卫若兰一看湘云进来，刚刚还有的嬉笑之态顿时收敛，再次换做小大人之态：“史家妹妹。”
湘云看了暗自好笑：“多谢卫家哥哥愿陪我弟弟玩，家中并无弟兄，凌云难免寂寞了些。”
卫若兰脸上挂着有些困惑却无奈的笑容：“我家中虽有弟兄，却不甚亲近。能和史家弟弟一起玩，我也很开心。”
后来才知道卫若兰是卫同知的唯一嫡子，所谓的弟兄全是庶出，又能有多亲近。
“哥哥。”凌云将手中的玩具塞到卫若兰手中：“玩这个。”
湘云一看，笑了：“这是家父在路上给凌哥儿买的，凌哥儿平时很是爱惜，平日里都不舍得拿出来玩。”
卫若兰一听也笑了，也没有再端那副样子，又和凌云混在一起玩。
湘云在旁边陪伴，倒像个姐姐一般。留了晌饭之后，卫家母子才告辞，临走前卫夫人还将自己戴的玉镯硬是塞给了湘云，才肯离开。
湘云拿着那只完全带不了的镯子，疑惑地看向范氏：“母亲。”
范氏目光复杂地看向湘云，安抚性地摸了摸湘云的头：“收下吧，只当伯母的一份心意。”
“母亲，玉婷……”
“母亲都知道了。”范氏笑笑：“云儿处理的不错，后面就由母亲来吧。”看着母亲目光变得冰冷，湘云垂下头但笑不语。
范氏先是让大夫给凝水微雨二人看伤，而后范氏以玉婷没有伺候好史姨娘与微雨二人为借口，先是将玉婷脱了裤子一顿好打，命都去了半条，连伤也没给治便打发了人牙子远远地卖了去。
自此，凝水和微雨也算老实了下来，只是这个老实的期限却是不得而知。
没想到今日史鼏却是比往日早回来不少，凌云一看史鼏就抱着史鼏大腿撒娇：“我要大铁球，要酱菜。”
史鼏有些茫然地看了看范氏和湘云，抱起凌云就哄到：“凌云晚饭要吃酱菜吗？”
凌云点头：“还要大铁球。”
湘云笑着道：“今日卫家哥哥来，说他家人前几日从保定给他带来了保定铁球和大慈阁酱菜，凌云这才吵着要的。”
史鼏神色却是一凝：“云儿没有听错吗？是保定？”
湘云有些疑惑于史鼏的变化，但还是点了点头。
史鼏却忍不住叹了口气，而后抱着凌云哄起来。
保定？这个词代表着什么吗？
