洛京昭宁公主府的后院里有一座凉亭。
八角形的屋顶铺就青瓦，微微上卷。
八根雕刻精美的木柱撑起檐口，彩绘栩栩如生。
昭宁公主萧琬珺坐于亭中央，捧着一本薄册，凝神阅读。一缕清风拂过，拂动她鬓边的几缕青丝，露出了那双兼具英气与媚意的凤目。
她身着深蓝绣花长裙，钩勒出饱满妙曼的身材曲线；一串翡翠珠链垂于脖颈，更显她肌肤的白皙细腻。
自从天行帝亲自接手了大齐王朝的政务后，昭宁公主突然之间变得清闲了起来。她终于有了时间和精力，去阅读一些修行方面的书籍。
此时她正在看的，是《焚天七式》的抄本。
昭宁公主虽是一介凡人，但对于修行典籍却有着远超常人的理解能力，很多功法招式的特点效用她都熟记于心。
唯有这部《焚天七式》，她看过很多次，都无法领悟到其中的奥妙。
与此同时，她的亲弟弟，四皇子萧尚贞，正和几个仆役小厮一起趴在不远处的草丛里，盯着两只蛐蛐在一只木盆子里相互撕咬。
他们屏息凝神，眼睛都不敢眨一下，生怕错过任何精彩的一刻，时不时还拍手叫好。
有些时候，昭宁公主很羡慕自己这个弟弟。
明明大齐王朝已经丢了半壁江山，到了危及存亡的关键时刻，可他依旧能在这里无忧无虑地玩耍，完全不为战火纷飞和国家危局所困扰。
尽管暂时卸下了沉重的政务，但每当昭宁公主听到大齐的国土逐渐沦陷，越来越多的修士选择投奔顾旭后，她依旧会愁眉不展、心情烦躁。
随着时间一分一秒地流逝，木盆中的一只蛐蛐渐渐显露出疲惫的神情。它的动作越来越迟缓无力，仿佛连身上的绿甲也失去了往日的光泽。而另一只蛐蛐则趁机展开了猛烈的进攻，锐利的触角和有力的后肢一次又一次向它发起致命的撕咬和重击，决不让对手有喘息的机会。
渐渐地，那只疲惫的蛐蛐再也无力回击，身体开始不住地扭动颤抖，直至最终彻底耗尽全身气力，无力地倒在木盆底部，不再有任何动静。
萧尚贞和身旁的仆役们猛地从地上跳了起来，发出振聋发聩的欢呼声，为那只赢得胜利的蛐蛐儿欢腾喝彩。他们的眼神里闪烁着兴奋的光芒，仿佛亲眼目睹了一场史诗级的战役。
“萧尚贞！”
就在这时，昭宁公主黛眉微蹙，用冷淡的语气叫住了自己的弟弟。
四皇子萧尚贞正要抱着木盆到处乱跑，闻声不由一怔，脚步顿时止住了。
“姐姐……”
他转过身，抬起头，露出一丝意外的神情。
因为昭宁公主没有修行天赋，所以她过去一直把争夺泰阿剑的野心寄托在这个同父同母的弟弟身上，从他年幼起，就以极为严格的方式管教他，时刻叮嘱着他修行，催促着他练武。
萧尚贞却是偷懒好玩的性格，向来不服姐姐的苛刻要求。
在崂山遗迹因服下“噬生丹”导致修为被废，对别人来说或许是一场如天塌地陷般的灾难，对萧尚元来说却是一种解脱。
姐姐终于不再严格管教他，不再逼迫他去进行那枯燥乏味的修炼。他可以尽情地斗蛐蛐、玩陀螺、放纸鸢、跟仆从们蹴鞠……
萧尚贞已经很久没在姐姐脸上看见如此严厉的神色。
昭宁公主本习惯性地想要斥责他几句。
不过话到嘴边，她却轻轻叹了口气，态度缓和了下来：“大齐已经摇摇欲坠了，你知不知道？”
听到姐姐的忧虑，萧尚贞并未露出过多惶恐，只是敷衍地说道:“我知道。“
“如果父皇没能成功拦住顾旭，你就将从大齐的四皇子，变成顾旭的阶下囚，”昭宁公主眉头皱得更紧了，“可你居然一点都不关心战局，还有闲情逸致在这里斗蛐蛐。”
“我不过是个没有修为的废人，”萧尚贞一脸淡定地说道，“大不了就向顾旭投降，说不定他还能封我做个‘二宾三恪’，当个快活的闲散王侯。”
“二宾三恪“是大荒朝廷的一种政治礼制。每当新朝建立时，为了彰显自己仁德宽厚、承继前朝正统，往往会对先朝皇室遗族网开一面，给予他们王侯的爵位和封邑。
比如大齐太祖在统一天下后，就将大楚王朝末代皇帝的两个凡人弟弟封为“安定王”和“南康王”。
昭宁公主深深吸了一口气。
她早就料到萧尚贞对大齐王朝的存亡毫不关心——或许在这小子的心里头，这片江山谁来做主，远没有两只蛐蛐谁输谁赢更重要。
但听到他这番话时，她依然盯着他看了半晌，久久说不出话来。
“或许，顾旭并没有你所想那般‘宽仁’，”沉默很长时间后，昭宁公主一字一顿地缓缓道，“他的脾性，要比看上去暴虐得多。”
“啊？”萧尚贞眉毛微扬，有些讶异，“当初去崂山时，‘朱雀’对我的态度一直挺友好的。除了断了我在‘论道之境’的连胜记录之外，他好像也没有干什么伤天害理的事情——”
“——他把你大兄囚禁宫中，天天虐待折磨，”昭宁公主打断了他的话，提起了最近从宫廷占卜师们那里听到的小道消息，“据说隔得老远，都能听到你大兄在翠微宫里发出的求饶声。”
“真的？”萧尚贞只觉不可思议，“他为什么要虐待我兄长？莫非是想从兄长那里拷问出什么重要情报?”
“不仅如此，”昭宁公主继续道，“襄阳陈氏的陈晏平在脱离家族后，带着妹妹陈素绘前去投奔他，但顾旭毫不领情，把陈晏平丢去河东，让他跟一群脏兮兮的流民一起在矿坑里干活，并趁此机会把陈素绘占为己有。
“他还端掉了西北地区的很多有名宗门，砍了那些宗主长老的脑袋，挂在城墙上示众，并将那些宗门的宝库洗劫一空。
“你我落入他的手里，不一定会有好下场。”
听到这里，萧尚贞瞠目结舌片刻，手中的木盆不经意间落在地上，里面的赢家蛐蛐早已不知所踪。
他跟顾旭以前虽同在“神机营预备役”，但相处的时间并不是很多。
在他脑海中，顾旭的形象渐渐由过去那个温文尔雅、谦逊有礼的天才修士，变成了一个荒淫无道、虐待成性的暴君。(本章完)
