寒冬，深夜，二门上突如其来的数声云板，将翰林院林编修家上下人等从睡梦中惊醒。
林如海第一个醒过来，侧耳倾听一会，叹息一声，翻身下床，命人掌灯，不一会儿，底下人果然来回说，荣府老国公夫人去了——这却也不是什么意料之外的事情，甚至可以说，自数月前他那位内兄贾赦上书辞官以来，贾家、林家甚至史家都知道这一刻一定会到，只不过有人自觉来的太晚，而有人又恨之来得太早而已。
林如海匆匆披了件外衣就往上房那边赶，等他到的时候，上房各处早已点起了灯，但是最热闹的不是林老夫人现在住的暖间，而是大小丫鬟不断出入的西厢房——怀着身孕的贾敏现在就住在那里，与林老太太的住处不过几步远。林如海一踏进院子，就有丫鬟将他往那边引，林如海也顾不得平时文质彬彬的风度，急急忙忙，边走边问：“老太太一向浅眠，刚刚可有惊到？夫人怎么样了？”
那引路的丫鬟不过一二等丫鬟，在西厢房里被那些大丫鬟挤得脚也站不了，心思一转到他这里讨个巧而已，哪里知道多少？不过几句便吱吱唔唔，路途短暂，林如海索性不问了，进了贾敏暂住的西厢房，别的还没说，便先被满屋子的丫鬟吓了一跳，只见贾敏身边两个大丫鬟并他母亲身边的几个二等丫鬟们，捧着各式手帕盆盅，手忙脚乱；待得进了里间，暖意融融，焚着安神的香，却见贾敏只身着中衣，鬓发散乱，伏在林老夫人怀里哭得上气不接下气。
林老夫人没有嫡亲的女儿，唯一的儿子又是个极省心的，就是自家老爷去的时候也是做儿子的劝慰母亲的多，与贾敏虽说也算是婆媳和睦，但婆媳之间，总归隔了那么一层东西在，今时见她不复往日端庄，却是见得到的真性情流露，心下便不由多了几分怜惜。她也是经历过生离死别的人，知道哭过一场将心中的悲痛宣泄出来总比压着的要好，便不急着劝，只拿着帕子替她檫眼泪，此时见林如海进来，眉头就是一跳：“怎么穿得这么单薄？”
贾敏听到婆婆的问话，抬头就看到自己夫君，只是到底悲痛，哽咽难言，只勉强喊了一句：“老爷！”泪珠子就又大颗大颗地掉下来，哭得急了，加之有孕在身，几乎要呕吐起来，整个房间顿时大乱，林老夫人顿时顾不上斥责儿子身边的丫鬟，连连喊拿巾帕热水等物，又命人去二门上问常请的李大夫到了没有，其间有丫鬟走到林老夫人身边低声请老太太暂且移步，且不要沾了污物，老夫人皱了一下眉，只当没听见，温温地劝贾敏：“母亲知道你自小在你祖母身边长大，祖孙情深，只是如今你是双身子的人，老人家去之前也是挂心你和孩子得很，你还是要多多保重自己，不要让老人家不放心，方是正理。”
太夫人有多重视自己腹中这个孩子，贾敏自然比任何人都清楚。当初她为着祖母生病、兄长辞官的事担忧，没注意到自己身体的变化，这孩子的存在还是林家每月例行来诊脉的大夫发现的。据来探望她的张氏说，听到自己有喜的消息的时候，原本卧病在床的祖母大喜之下竟然从病床上起来下了地，坚持要命下人去套马车，一定要亲自到林家来看孙女，把当时在身边的贾赦贾瑚等人都给吓得不轻，好说歹说才打消了老人家的念头，转而让张氏携小张氏来探望。
林家那单薄的子嗣不仅是林老夫人的心病，也是太夫人的心病，甚至贾赦贾敏兄妹心里都明白，太夫人从对自己越来越差的身体状况的安然若素，到苦汁子一碗一碗来者不拒，其中最重要的原因，就是怎么也要看着贾敏的胎坐稳，若是能看到孩子出世，那就是上天恩赐了，只是天意弄人，老人家到底没能看到自己的重外孙。
太夫人的丧礼办得非常隆重，毕竟且不说老人家在贾家的辈分，便是在老国公那一代里，怕是也找不出几位像太夫人这样高寿的了。御赐加封，诸王来祭，那丧礼的浩大，贾敏已经在贾代善死的时候领教过一番；长兄悲痛几至卧床不起，也在她意料之中，只是让她惊讶的是，在贾家诸人之中，对太夫人的去世显得最为伤心的，竟然是——她的母亲，史老太太！
若是在不知情的外人看来，史氏在丧礼上的表现简直可以说是孝媳的典范，她在哭灵的时候悲天抢地，甚至用自己的头去撞那放着太夫人灵主的紫檀木桌，惊得众人魂飞魄散，只能赶紧将人拉开；此后更是哭得屡屡晕厥，若是不知道的，恐怕会以为那不是儿媳妇哭婆婆，而是女儿哭母，只是这种种举止落在经历过以往种种风波的几个儿女眼里，反而是说不出的违和。
贾赦因着太夫人的事大病了一场，不过勉强支撑着身体以尽哀礼，大小一应事情都是张氏带着贾瑚和小张氏在操劳。张氏找了个机会，将太夫人留下的一封手书交给了贾敏，说：“祖母在的时候最为挂心的就是你了，但是你又不能时时刻刻在她老人家跟前，这封信是老人家念着让我写下来的，只是些老人家的爱护之语，只是你现在的身子是万万不能大意的，我怕你看了，反而勾起你的伤心来，那反倒是我的不是了，老祖宗想必也是不愿意的；但若是不给你，日后你知道了，怕也是要怨我的。”
贾敏抚摸着信，含泪道：“嫂子有心，敏儿怎么可能会怨呢，只恨敏儿身为女儿身，不能像哥哥那样，在祖母身边奉养余年，还连累得祖母为我挂心。”
张氏叹了口气，她这个小姑子啊，若是个男儿，必定是聪慧灵秀集于一身的才子，可惜了，不过为女儿也好，至少嫁出去了，便可以对某些事眼不见心不烦。
想到自己的婆婆和弟妹，张氏皱了皱眉，心下打了几个转，到底提了一句：“这几天诸事繁杂，我竟有点顾不过来琏儿和琼儿，老太太那边便隐隐漏了口气，说是一个人寂寞得很，让孩子们多过去说说话。”
贾敏眉心一跳，瞬间想到了年纪尚小的贾琏：“以往老太太爱清静得很，想不到现在反而喜欢热闹了。”
张氏长长叹了一口气：“是啊，不过琼儿再过几年也是大姑娘了，这管家的事儿她就是不上手，也该跟着她嫂子看看了，至于琏儿，他父亲说这孩子天性顽劣，必得严师正教拘着才行，打算过段时间就托人给他请个先生，琏儿现在顽皮，却怕也是松快不了几天了。”
贾敏想了想，也就明白了，贾史王薛，薛家虽然现在家业正盛，却到底只是一介商贾；王家较之薛家，不过略好；贾代化一死，贾赦再这一辞官，贾家现在没个能在朝堂上说话的人，这么算下来，可不是史家威势最大了？这样一来，老太太的所作所为也就说得通了，不过是试探而已，史家，偏偏又是她和兄长的外家，唉·······还好，大嫂子背后还站了一个张家，虽无爵位，却是实打实的清贵，史家若是要做什么，怕也要三思的。
只是，这世事变化无常却是常人所不能预料的，太夫人丧事未完，张家也挂起了白幡——张氏的父亲，小张氏的嫡亲祖父，贾瑚、贾琼、贾琏三兄妹的嫡亲外祖父去世了。
消息传来，张娴甚至来不及听上第二句，就眼前一黑栽倒下去。
事情还没完，张老大人过世未足七天，张娴的大哥、曾任礼部尚书的张锋恪守古礼守制，但因为哀毁过甚，身体虚弱，咳血不止，不过两天，竟随其父而去了。
雪上加霜，莫过于此了。
张家大哥死亡的消息报来的时候，张凌正红着眼圈捧着药碗，一勺一勺地给张娴喂药，然后就看见自己的贾瑚扶着身体虚弱的贾赦，身后跟着牵着贾琏的贾琼，一步步地走进来。
然后她听见公公对姑母，同时也是自己的婆婆说：“安宁，大哥去了。”
那是大房最艰难的时刻，贾赦失去了抚养自己长大的祖母，张娴失去了嫡亲的父亲和兄长，张凌失去了父亲和祖父，而贾瑚三兄妹则同时失去了和蔼可亲的□□母、外祖父和严肃却不失可亲的大舅舅，贾瑚还失去了恩师和岳父，种种不幸汇聚在了一起，但却不一定完全是天意。
张氏父子的死并不是巧合，至少从贾赦得到的信息来看就不是，不管张老大人是不是寿终正寝，他一死，张家三子都要丁忧辞官，若要对张家下手或者以张家牵连出什么，那都是最好时机，然而现在张锋因守制哀毁过度死了，张家就有了一个天下传扬的纯孝好名声的□□，接下来只要他们退出那个漩涡，蛰伏起来等待东山再起的日子，就谁也不会对他们动手。
用一个家主换来家族喘息的时间，保存家族的声誉和清名，值不值？贾赦不知道张锋自己觉得值不值，但是在张娴看来，那一定是不值得的，她在得知兄长死因的时候，自出嫁那么多年来，第一次在儿女儿媳的面前，抛开所有礼仪规矩，蜷缩在丈夫的怀里哭成了泪人。
贾赦由着她哭，只是一遍遍地低声在她耳边重复:“大哥是哀毁过度去了的，安宁，你且记得，这几个孩子离不得你，也离不得我，便是为了他们，你我也得撑住了！”
接下来，贾赦自己出面，以张娴伤心过度无力操劳为由，将太夫人丧事的部分权柄交给了早已觊觎多时的王氏，张凌从旁辅助，并宁国府许夫人协理。
王氏骤得大权，自然要大展拳脚一番，好显出自己与张氏的不同来，然而吊丧往来诸事繁多，看着容易，又哪是那么轻易就能面面俱到的？不过几日，底下便颇有非议，贾赦只作不知，待丧事一过，便急急命人择定了吉日，命自己的嫡长子贾瑚扶灵回金陵。
