以山地丘陵和崎岖高原地貌为主的费尔伦山区是埃尔德兰东北部大陆最贫瘠荒凉的地方，众所周知，山区土地不宜耕种，闭塞的交通不单单影响了经济上的发展，同时严重阻碍了对外的文化交流，不少居住在山区深处的人们至今都仍然过着与世隔绝的原始生活。
宗教属于蒙昧的落后********，愈是无知，人们愈是追求那虚无缥缈的心灵寄托，个人信仰是自由的，但不代表任何信仰都积极正面，有光明自然有黑暗，信仰本身便具备极其强烈的感情色彩，一旦信仰走向极端很容易失去人性理智，难以想象的罪恶行为随之会诞生出无数人伦惨剧。
邪教是恐怖的，受到邪教深深蛊惑的人们犹在恐怖之上。
而这次试炼任务要求诛灭的三个村庄正是受邪教影响完全不可救药的典型。
活人献祭。
每年盛夏前夜，村庄人们都会选出一名正值花季的少女，他们给少女穿上最华美的衣衫，享受最丰盛的佳肴，赐予最贵重的礼物，提供最舒适的服侍。然后在祭祀的篝火盛宴里，少女会乘坐在姹紫嫣红的花轿上，由四名最强壮的抬轿人送入熊熊燃烧的篝火烈焰里。献以他们最敬畏的神明保佑村民们的平安与出生男孩的概率。
威利等人在经过强盗袭击事件过后总算有了长进，至少他们懂得事先详尽的调查了解，在听闻试炼村庄的事情，众人无不义愤填膺，难怪圣堂会给他们下达如此残酷的任务要求。
“说说大伙各自的看法吧。”
距离试炼村庄只有半天路程的一个树林里，负责侦查的雷尔夫回来后不久，威利召集组员们围坐在一块道。
“愚昧！愚蠢！愚不可及！”康尼尔怒气冲冲地激愤道。
“根据我们之前的调查了解，村民们进行活人献祭的原因无非是这些年村庄男孩的出生率愈发低下，长久以往，很可能整座村庄都将不复存焉，结果才引发邪教趁虚而入造成了今日的局面。”柯雷特冷静分析着村庄的内情道：“奇怪的是自从村民们开始献祭仪式后，村庄出生的男丁明显逐年增多，可见其中定有蹊跷之处。”
“我和附近的人打探过这几个村庄的历史，在他们的印象里，从前这些村庄的男女出生率都一直相当均衡，直至二十多年前才发生了改变。”雷尔夫沉声道：“当时村民们发现问题后最初以为是近亲通婚的问题，所以一段时间里村庄都派出了不少适龄婚嫁的女子外出借种，然而结果却收效甚微，陷入恐慌的村民们顿时开始慌不择路的尝试各种解决办法，可惜，他们通通失败了。后来不知道怎么回事，这些村庄渐渐断绝了对外交流，要不是山里猎人在某天无意发现了村庄的邪教仪式以及事情的来龙去脉，否则人们至今都蒙在鼓里。”
“我认为这些村庄的男女出生率问题绝对是邪教之人在暗中捣鬼。”康尼尔斩钉截铁道。
“即便事情真相如此又如何？村里男孩出生率愈是正常，村民愈是对邪教的蛊惑坚信不疑，这是我们根本没有办法改变的事情。”柯雷特摇头叹道。
“如果我们解决了村庄的男女出生率问题呢？”威利蹙眉道。“一旦我们斩去了村民们信仰邪教的源头，势必可以改变整个村庄的局面。”
“威利，你忘记我们试炼任务的要求是诛灭村庄而不是拯救村庄吗？”雷尔夫出声道。
“我……我只是不想手里沾染上无辜的鲜血。”威利沉默了片刻道。
“我也是。”康尼尔附和道。“所以我赞同威利的想法。”
“既然你能想到这个问题，难道圣堂不会想到吗？”雷尔夫不留情面地直言道：“可为何圣堂仍旧要求我们执行诛灭而不是拯救？由此说明了一点，圣堂已经彻底放弃了这些村庄的拯救。”
“或许这是圣堂给我们的隐性考验呢？”威利毫不退让道。“圣堂骑士从来都不是只知命令杀戮的侩子手！”
“具体情况等我们实地调查后再决定吧。”柯雷特及时出声打断了双方的各自争执。
自从巴贝恩之死，格林出走，这支不再完整的试炼小队便处于一种压抑的氛围里，压抑之下的躁动像是一座火山随时都可能猛烈爆发出来。若非试炼任务要紧，唯有精诚合作方有可能完成任务，否则谁都不愿意留在这种环境里饱受煎熬。
尽管威利曾救助照顾过他们，这份恩情自然是没齿难忘，可不代表他们因此必须对威利唯命是从。每个人都有自己的思想，每个人都有自己的立场和观念，或许平时低调不显，一旦出现彼此意见相左的矛盾，他们会比任何时候都要固执坚决。
例如少言寡语的雷尔夫，谁能想到他实际上是一个想法异常激进极端的人，对待试炼任务的问题上，他的答案只有一个字，杀！
没人清楚他为何会一反常态，或许是巴贝恩的死，或许是格林的事迹，或许是他自身再也无法掩藏的本性。
封闭的地域大多都存在排外的现象，缺乏交流只是其中一个因素，畏惧习惯的常态改变才是最主要的原因。
阿伦村，一个平凡无奇的村庄名字。
当小队顺利抵达这座试炼任务中的第一个目标村庄，他们迅速隐蔽潜伏在村外的山林里仔细观察起村庄的风貌状况。
村庄不大，高筑的木墙围拢内，土地平旷，屋舍俨然，道路交错相通，随处可见来往走动的村民，除却皮肤黝黑了点，男人少了点，无论怎么看都是一座山区常见的普通村落。
小队成员观察完毕后重新聚在一起，因为他们有必要商量下一步的计划。
“我们现在该怎么办？”不知所措的康尼尔率先问道。
“等夜黑了偷偷摸进去杀光他们。”雷尔夫冷冷道。
“这样在外围观察也发现不了什么，不如我们先派两个人趁夜潜入村里调查一番再作决定吧？”威利懒得理会雷尔夫动不动就喊打喊杀的行为，直接向性格沉稳的柯雷特试问道。
“这不失为一个好办法。”柯雷特认可地点点头，然后向阴沉着脸的雷尔夫道：“如果我们仍未调查清楚村庄的状况，那么我们只能按照雷尔夫的想法行事了，毕竟留给我们试炼考核的剩余时间不多了。”
“……好吧！”眼看站在中立立场的柯雷特都有些偏向雷尔夫，无奈之下，威利只得勉强接受。“不过调查的人选里必须有我。”
“那么让康尼尔和你一起去吧，我和雷尔夫暂时留守在这里。”柯雷特同意了威利提出的要求。
“事不宜迟，今晚我们就潜入村里，康尼尔，和我准备一下吧。”威利不再多言，而是招呼了康尼尔一声，然后手脚麻利地收拾起相应的行装。
“哦……”
康尼尔看了看无动于衷的柯雷特，又看了看面无表情的雷尔夫，他奇怪为何柯雷特叫的人不是最喜欢冒险的雷尔夫而是他？心性简单的他没有多想，很快就随着威利忙碌着准备工作。
夜幕降临，幽深的山林里弥漫着一种难言的异样恐怖，辉光朦胧的紫月时不时藏入朵朵漂浮的云团里，给大地带来一片深沉的黑暗。
“珍重，注意安全！一旦出现危险的情况立刻退出来，我们会随时在外面接应你们。”
告别之际，柯雷特用力拍了拍威利和康尼尔的肩膀，神色严肃地提醒告诫道。
“放心吧，我也算死过半条命的人，另外半条命我可不会轻易在这里送出去的。”威利故作轻松地笑了笑，紧接着头也不回地钻入了夜色里。
望着两人离去的背影，柯雷特与雷尔夫久久凝望，不多时，有人出声打破了沉默。
“柯雷特！你真的不该赞同他的想法。”
“如果我赞同你的想法决定，你认为威利和康尼尔会答应吗？”柯雷特叹了口气道。
“至少我们仍是一个集体在活动，而不是像他现在脱离集体去冒险！”雷尔夫恨恨道。
“从一个喜欢冒险里的人口里劝说别人不要冒险，这真不像你的风格。”柯雷特似调侃道。
“我喜欢冒险，可我不喜欢别人冒险，我的命是我的，但别人的命不是我的。”雷尔夫深吸口气道：“这个道理你明白吗？”
“有些霸道了。”柯雷特道。
“我不是霸道的人，格林才是。”雷尔夫沉默了片刻说出了一个大家都忌讳的名字。
“的确。”柯雷特苦笑了一声道：“哪怕我现在依然看不懂他。”
“或许他不需要别人的看懂，他需要的只是自行其是。”雷尔夫道。
“我记得你以前不爱说话，为何那次事情后你的话多了？甚至人都变了。”柯雷特道。
“当有一个和你相似却比你更强的人在时，你认为我有说话的必要吗？”雷尔夫道。
“的确没必要。”柯雷特若有所思道：“现在我明白你的变化了，原来格林一直是套在你头上的枷锁。”(未完待续。)
