时值晚秋，公共租界最为热闹地段,因为天气较冷的关系，深夜时显得分外安净。霜浓月薄的夜里，除去通亮的灯灯之外，惟有路边的一家店铺点着强烈的电灯，晶亮的玻璃窗里品字式堆着一堆一堆黄肥皂。
在玻璃窗的面前，略有些醉意的山口宏一则盯着那黄色的肥皂足足看了近半个钟头。这黄肥皂之所以吸引他的原因，倒不是因为其质量，若是论其质量的话，并不比日本肥皂强上多少，实际上，这家仁川的兴华肥皂厂生产出的肥皂，其质量全不比日本货好，但作为三井物产上海分社的社长，几乎是在这家北洋贸易开办的第一时间，他便敏锐的意识到竞争者的出现。
尽管现在北洋贸易公司的展示柜中不过仅仅只有肥皂、火柴、皮革等简单的半工业半手工商品，但是却足以让其心生警惕之意——朝鲜，更准确的来说是仁川特区，已经开始成为日本货的竞争者。因为和日本一样，清国驻朝统监府全力支持仁川特区举办新式工厂，发展工商企业，但其技术却逊于西洋各国，其低质的商品输出完全凭借廉价，日本商人可以这么干，清国商人自然也会这么做。
或许现在这个竞争者现在看起来甚至有些不起眼，可山口宏一对其的警惕甚至远超过上海租界内的清国工厂，也正因如此，才会在同商业伙伴的宴会之后，路过公共租界时，特意停下了马车，盯视着柜中展示的肥皂。山口宏一对跟在身边的佐藤说道。
“佐藤，这家北洋商社，最近有何举动吗？”
“社长阁下，这几日北洋商社似乎没有什么动静，他们的肥皂、火柴大都是通过旧有的渠道批发给商贩。对我们的产品并未造成多少冲击……”
稍作思索，佐藤像是想起什么似的。
“阁下，不过昨天我听三菱商社的高桥说，北洋商社同其达成了五万吨高岛煤的购买协议，结算地点是上海。”
什么！
眉头微微一跳，山口宏一现在反倒是有些疑惑了。北洋商社为什么会从三菱的手中购买煤炭？如果情报没错的话，他们不是还准备于上海推销朝鲜的煤炭吗？为什么要购买三菱的煤炭。
“合约从什么时候履行？价格是什么价格？”
“合约从下个月履行，价格是随行就市，比市价低10%……”
这是典型的长期供货商的条件，三菱没有吃亏。同样的北洋商社亦没有占便宜，但为什么其会这么干？这家北洋贸易公司不是朝鲜统监府的“国策贸易”企业吗？为何不顾朝鲜煤炭的销售，反而收购三菱商社的煤炭？
内心的疑惑中，山口宏一反复思索着这份看似简单的供货合同的一些细节，五个月，五万吨，这差不多就是未来五个月高岛煤矿一半的产量，北洋商社能够从中得到什么呢？他们自身对煤炭完全没有任何需求。可为什么要购买如此多的煤炭？
“无烟煤！”
北洋贸易公司二楼的房间内，将烟蒂按灭于烟灰缸的同时，张靖吐出了三个字来。
“高岛煤是现在日本唯一的一家无烟煤矿！”
刚刚签署公司成立以来最大的一笔订单的张靖。面对宋玉新的责问时，看似平静的神情中，却显得有些激动。
“无烟煤？”
宋玉新默不言语的瞧着张靖，他想干什么？朝鲜煤不也是无烟煤吗？如果不是因为要等上海分行开业，这件事传回汉城不知会引起多大的风波，这贸易公司非但没把统监府最重要的商品——煤卖出去。反倒是从日本人那买了五万吨，这是拿着公司的银子不当银子。
“五万吨煤，那可是几十万银子！”
“可将来却是几百、上千万两煤！”
若是没有那日在船上。唐荣俊给自己上的那堂课，张靖绝不会做出这样的生意，可正是因为唐荣俊的那堂课，使得他意识到，公司不仅仅只是要把煤运到上海，卖到上海，对于公司而言，更为重要的是如何卖出更多的煤。
“宋监事，上海、广州以及香港等地，煤最大的用途就是船用，其次是工厂，再次是才是居民燃料，但以上海煤市为例一年需煤不过五六十万吨，其中无烟煤约占三成，其它皆为烟煤，请问宋监事，即便是公司把无烟煤份额完全抢占，又能如何？”
这……
张靖的反问让宋玉新一哑，作为公司的监事长，对于商业他并不怎么了解，现在的北洋实业公司是脚重头轻，在统监府的“大脑”在某种程度上，完全依靠唐浩然个的决定，而宋玉新更多的时候，只是个摆设罢了。
“所以，市场要培育，现在无论是上海也好、沿江也罢，其居民全无烧煤的习惯，可假如公司能利用今年的这个冬天，培养出上海以及沿江百姓烧煤的习惯，至少将蜂窝煤以及蜂窝煤炉引入各城，待到明年大同江解冰，平壤煤顺利输出之时，公司所面临市场又岂是十几万吨之市场？”
“予靖，你的意思卖蜂窝煤？”
宋玉新的眼睛微微一张，这蜂窝煤可是大人当年在北京起家的买卖。
“不是卖蜂窝煤，而是培养南方百姓使用蜂窝煤的习惯，公司只是卖煤，至于蜂窝煤嘛，不是有华扬号嘛，我已经派人去天津同华扬号联系了，”
用蜂窝煤培养民间市场，这是张靖苦思冥想数日后才想出的法子，毕竟相比于船用、厂用的局限，老百姓家用才是最大的市场，亦是他准备开拓的市场，如此一来又可以避免与一上来就进行激烈的市场抢占。
“那日本煤……”
在心下思量片刻，宋玉新立即意识到这沿江一带蜂窝煤市场的庞大，可市场大归市场大，这用日本煤总不合适吧！
“用日本煤那也是没办法，沿江一带就数上海煤市最便宜，至于沿江其它地区，因为采法落后，煤质差且昂贵，自然不足用，更何况，沿江一带的煤矿都是烟煤，自然不能做蜂窝煤，而于上海所售的无烟煤，只有英国煤、澳大利亚煤以及美国煤，三者价格极高，一吨至少要13两之高，可日本的高岛煤吨煤尚不到7两，至于咱们的矿上，现在一天出煤不过几百吨，而且很快大同江就要封江了，之所以签订这个合同，无非就是为了培育煤市，待到这煤市培养个差不多的时候，大同江解冻，这平壤煤自然可以源源不断的运到上海，沿江发售！”
之所以选择日本煤，全是张靖出于时间上的考虑，在他看来，于其等现在于上海向船商推销平壤煤，倒不如干脆利落的直接抢占蜂窝煤市场，从而为来年的市场铺路。
“宋监事，现在咱们花个几十万两去开拓这个市场，到明年煤矿大规模出煤时，才不至苦于市场狭小，毕竟，平壤周围都是露天矿，一个矿每日出煤少则数百吨多则上千吨，今天这个冬天，我准备在沿江每个城市都设一家煤站，一路把煤站设到荆州，每个城市不需要多，只需要先有几百户用煤，到明年春天时，这蜂窝煤和新式煤炉就能扩散到数千家、上万家，如此一来，便是这沿江一带，每月便需要十数万吨，甚至数十万吨煤，到那时，咱们需要考虑的恐怕就是如何提高产量，而不是如何把煤销出去。”
此时的张靖声音显得有些激动，以至于甚至连腔调都发生了些许变化。
“现在上海各国煤商，皆以上海为基地，全未考虑于沿江销售煤炭，这沿江一带又岂只有寻常百姓家里要用煤，沿江各地烧砖的、烧瓷的，过去都是用柴炭，咱们沿江设煤站，便能抢先一步抢占国内市场，待到各国洋商反应过来的时候，咱们差不多已经垄断了长江一带的煤市，届时，再与洋商争取上海以及其它通商口岸、沿海各省的煤市，宋监事，若公司能掌控沿海、沿江商民煤市，这一年售煤又岂只千百万吨？届时咱们运出来的是煤炭，运回去的就是银子，有了银子，府中自然可以建工厂、办新学，到时候何愁特区不兴？”
张靖的话说的激昂，可宋玉新却像是未受影响似的，不但未表明态度，反倒是沉默不语起来，他只是瞧着那份合同，良久之后，方才抬起头来，直视着张靖问道。
“你拿什么签的这合同，想来那东洋人的三菱商社断不会与你凭空签订这份合同吧！”
“这……”
话声稍顿，张靖神情有些复杂的看着面前的这位公司的监事。
“不要告诉我，你是拿着统监府的招牌！”
说话时，宋玉新的眉头微微一跳，脸色亦变得严肃起来，
“当然不是，先生曾屡次教诲我等，且不得以统监府为凭，在商言商，学生又岂敢损先生之名，”
宋玉新的脸色变化落在张靖的眼中，只让他急忙为自己解释起来。
“这不，我，我是拿着银行开出的信用证。”(未完待续)
