“轰隆！”
江宁古城墙上，雷声闷响。
淅淅沥沥的江南细雨和着小风，在人间飘飘洒洒。
远处江面上，起了蒙蒙雾气，远山如黛，江水滚滚，墨色的小船点缀其上顺流而下，天地间都是阴郁的，一派烟雨朦胧的江南水墨意境。
江面上的船工们穿着蓑衣，低头出了船舱，不时用苏浙语调互相提醒：“风要来了，看好风帆！”
临近江宁城，江面越发宽阔，水流也逐渐平稳，但船也停了许多，反显得江面拥挤起来。
作为“六代豪华”之地、“十朝京畿”要地的江宁，论及其奢华繁庶，虽比不上临府扬州，但论及人文、名盛、岁月积淀，扬州比之江宁，确是弗如远甚。
五月的江南，正是梅雨季，在船上讨生活的船工们，虽然已习惯了船舱的霉味和潮湿，但还是更愿意找个地方歇脚，喝上杯热茶，烘干衣物的。
况且，江宁也是江南数一数二的大城，著名的江宁织造局，便是位于此处，每年向京城供奉精美的绸布无数。
也因此，江宁也是不少船商的终点和起点。
远处，一艘不起眼的小船，顺江而下。
这艘船船身窄小，吃水却深，船帘紧紧盖着，让人看不清船舱里运了什么。
船上的船工是湖南口音，遥遥看见江边浮现的巍峨城墙，朝临船喊道：“兄弟，前面便是江宁了吗？”
船上讨生活的，一般都两到三人一船，从到到晚待在一起，早就没话讲了，故而很愿意跟邻过的同行们聊上两句，所以很快回道：“对，前面就是江宁了，看到那边一片黑的了吗？那都是等着进港的船。”
湖南船工看了眼道：“这么多？怕是等到天黑都靠不了港啊。”
虽然嘴上抱怨，但湖南船工还是将船划上前去，因为他的船小，很快就在各船的间隙间，划到了前面。
有年轻的船工见他插队，气不过，想开口骂人，却被老船工拉住了。
“这船吃水太深，怕是有来头，不惹为妙。”
临近南岸，才发现岸边伸出来了长长短短的栈道，周围杂七杂八的停满了大小不一的船只，栈道少说有上百条，船只怕是上千，远远的顺着江岸蔓延开去，铺开一大片。
他选了个离岸边最远的栈道，把船靠好，将绳索牢牢困在栈道的木桩上，这才拿上些随身之物，下了船。
顺着栈道往江宁城走，走了一炷香的功夫，终于来到岸上，这里也围了一圈人，多是些船夫打扮的人。
在船夫中，还有十余个拿着纸笔，披着蓑衣带着斗笠的朝廷小吏，正检查的靠港船只的货物。
只有检查通过了，才能放行离开码头。
梅雨天，纸张发潮，毛笔一碰，墨便晕染开，很不方便写字。
也因此，小吏们检查船舱的速度极慢，码头前已等了一堆人。
若是一般人见到此景，肯定连叫晦气，但湖南船工却微微一笑，伸手在怀里掏出二两碎银子，走上前去。
“大人，小的是从湖南来的，船上河物吃坏了肚子，急着找地出恭，还望大人行个方便。”那船工捂着肚子，表情痛苦的对着一个小吏道。
那小吏本不理他，但当船工将二两银子偷偷放在小吏的纸上时，那小吏终于看他一眼。
“船在哪呢？”
“在那。”船工指向自己停船的地方，是在最远一个栈道的尽头。
那小吏移一看就皱眉道：“船上运的什么？”
“都是些草药之类，湖南遭灾，这些也比往常贵了些，东家便让小的将这些运到扬州去……”
小吏想了想道：“……待我去看看。”
船工一瞬间有些慌张，不过很好的掩盖住了，迟疑的道：“看看自然可以，不过小的这几天坏了肚子，这气味……气味怕是……”
小吏直觉得晦气，表情仿佛已闻到了那股气味，在鼻子前挥着手说：“罢了，罢了，不看了，谁要是用了你家药材保准倒了大霉，滚吧……”
船工连声道谢，连忙往门口走，脸上浮现笑容。
就在他即将踏出门之时，却有人拦住他道：“这位船家要卸货吗？”
船工一看，说话的是个给人抗包的苦大力，连忙挥手道：“不用不用。”
“当真不用？船家刚刚说船上都是中药材，放在船舱里，这个天怕是会受潮的。”
船工有些不悦：“这与你何干？说了不用就是不用，快快让开。”说完就拿手推他。
但那苦大力纹丝不动，反而眯着眼睛大量船工。
船工一瞬间反应过来什么，连忙回身看，只见那条栈道上果然有个人撑着伞小跑，一路跑到他的船边上了。
“你们……你们这是要打劫？我要告你们！”船工恶狠狠的说道，但眼神却四下乱瞟，显得色厉内荏。
栈道上那人挑开船帘，往船舱里一瞅，然后飞快的往回跑，边跑还边断断续续的喊道：“……贴……帖……爷……”
等跑的近了，才听清那人的喊话：“铁，是铁，船舱里都是铁。”
小吏听到了，当即道：“好啊！原来是个卖私铁的，拿下！”
周围的衙役立刻上前，将那湖南船工扣住，运走了。
码头上的船夫们看到这一幕，都是心有余悸，自汉代以来，盐铁官府专营，已是历代惯例，私盐私铁虽是暴利，却也是可以杀头的大罪。
就在码头上的众人唏嘘之时，一个商人打扮的人撑着伞，小声对那掀船帘的伙计问道：“你看见的是铁？可看清楚了？”
“小的看得清楚，船舱里整整齐齐码的都是灰黑的铁锭，约莫有一千多斤。”
那富商点点头：“我知道了，你下去吧。”
说完他回到一个亭子旁，拿出纸笔，写下：“廿一日未时，江宁港查生铁锭一千余斤……”字样，写完后，马上叠好，装进信封中，叫手下送进江宁城的富春银行中。
半个时辰后，富春银行掌柜收到来信，见是与生铁有关，立刻来了精神，但看到是铁锭时，才放下信，自语道：“也是，卖私铁的都是铸成铁锭来卖的，卷成圆的又占地方，又费工费料，而且圆铁不就成了炮筒了吗？”
说到这里，掌柜的顿时想到什么，惊出一身冷汗，赶忙拿出那封信，哆哆嗦嗦的烧掉了。
与此同时，江宁城内，一处客栈中，众人也纷纷议论起此事，权当个茶余饭后的笑谈。
有人道：“没想到这又是苦大力们发现的，这是苦大力们抓到的第几个贩私的了，在这么下去，我看这查私的活还是交给苦大力们做得了……”
宾客们闻言大笑。
角落里一桌人静静的听着酒楼里的议论，既没有参与，也没有发笑。
其中一个低声道：“没想到富春行竟和狗皇帝一伙的，真是狼狈为奸，幸好曹大人帮了我们一把，不然恐怕也要被查出来……”
另一人骂道：“闭嘴！这是江宁城！往后说话都注意点！”
正说话间，酒楼外来了几个衙役，一句话不说，就开始挖坑立木桩，一左一右两个木桩，正在大门两侧。
待桩子立好后，衙役们又拿出一张白布，系在木桩上，刚好将酒楼大门当了个严严实实。
酒楼里的众人都屏息凝神，静静的看着这一幕，满脸的不明所以。
只有角落那桌的人露出微笑。
