入夏，大清不论朝堂还是民间都有种山雨欲来之感。
朝堂上，直隶巡抚兼河道总督于成龙上奏，奏请“豁免河夫、增设河兵”。
改派募为雇募，使民不扰，意欲根除佥派累民的弊端。
简而言之，就是将义务劳动改为雇佣劳动。与义务劳动相比，雇人干活，民夫积极性更强，既能给无地的穷苦百姓一个活下去的机会，又能免于那些有地百姓因佥派而荒废田地。
此举是由上任河道总督首创，收效良好，但并未作为定法推行，因涉及到徭役除弊、兵制改变等，在朝堂上引起轩然大波，几次早朝都为了此事吵翻了天。
而民间，直隶银行的储户们发现，往日银行中的熟悉面孔，一个个被替换了下去，不少生人还带着关外口音。
尽管汇兑银两没有问题，不少储户心里还是犯了嘀咕。
常家自从与银行一战败北后，就几乎在京城销声匿迹，若不是有常家大少爷——常永勤常在市面上欺男霸女，人们几乎早就忘了常家的存在。
而算算日子，常永勤已半个月未在街面上出现了，百姓们在最初的诧异之后，无不欢天喜地。
常家渐渐从人们脑海中淡忘了。
京城西城，一处高大宅院，略显破败的府门上，“常府”两个大字高挂，只是字迹早已模糊，一株爬墙虎爬到了匾额上，遮住了“府”字的一点，也没有下人清扫，像是认了命一般的任其自然。
任谁，都不会把这座外表破败的宅院和昔日威震直隶的晋商之首常家，联系在一起。
宅院中大部分房子都是空的，显得破败冷清，唯独中庭院里，聚集了不少人，显得有一些人气。
院中摆着桌椅茶具，云婉儿端坐客座，画儿和听书侍立在她的身后，正首上坐着神色复杂的常永学，在厅中，常永勤趴在椅子上，两个下人正拿着藤鞭对他执行家法，他的后背已然皮开肉绽，但神色越发阴鹫，狠狠盯着云婉儿。
云婉儿扶额道：“常掌柜，令兄又犯了何错？以至受此刑法啊？”
常永学拱手答道：“常家祭祖之日，家兄对先人不敬，口出狂言，故按常家家法，责鞭笞藤条五十，令罚静室思过一个月。”
自从常家归入银行后，常家家主常简雍便很快去世了，家主之位自然落在了和银行关系较好的常永学身上，而他的兄长常永勤经此打击，变得自暴自弃起来。
常永学心软，顾念兄弟情义，也对他不加管束，终于酿成大错。
半个多月前，常永勤将银行购买新河土地的机密泄露，致使新河道土地被范家捷足先登，银行也无可奈何。
恼怒万分的云婉儿借此开始对直隶银行清理，但凡和常家沾到一点关系的人，全部被清出银行，换上关外的亲信。
常家理亏在前，常永学又是心痛又无可奈何，银行前景远大，常家子弟在其中历练，难保没有登上高位重回荣光的机会，而今这条路也被他兄长给堵死，这让他如何不气。
当下直接动用家法，并请云婉儿观礼，将常永勤打的只剩了一口气在。
自那之后，常永学对兄长一反常态，隔三差五，便将常永勤责罚一番，身上旧伤刚好，就添新伤，过得生不如死。
昨日，云婉儿遣散了银行两个常家隆字辈的嫡系子弟，今日就被常永学请来赴宴，饭还没吃，便上演一出鞭笞常永勤的好戏。
“啪！”藤条一声爆响，竟从中间断裂开来，执法的下人去换了新的藤条，地上半截旧藤条，满是斑斑血迹。
云婉儿面露不忍之色道：“常掌柜，责罚本意在于教化人心，我看令兄已然真心悔过了，不如放过他这次吧。”
常永学冷着脸道：“国有国法，家有家规，常家凋敝，皆因家法不严之故，今日在下就算大义灭亲，也要正家法！”
“哈哈哈哈……”常永勤纵声狂笑，他的嘴唇已经咬破，满嘴都是鲜血，“好个大义灭亲，常永学，你的一把终于露出来了！”
他对着天空道：“爹！你在天有灵，睁开眼看看吧！这就是你大义灭亲的好儿子！常永学！”
常永学狂怒：“住嘴！我看家法还是不够，再加二十下！”
“是！”下人答道，随即拿新藤条，一下一下的打在常永勤身上。
云婉儿毕竟心软，叹口气道：“罢了！那两个常家子弟暂且留下吧，只是不能担要职了……”
“掌柜的！”画儿一声惊呼。
“当真？”常永学满脸喜色。
这时门外冲进来一人，此人面白无须，形容猥琐，一双三角眼中满是狠厉光芒。
“为何又打我父亲！”那人喊道，说话声音分外尖细，有如宫中太监。
“常隆安？”云婉儿面色一变，眼前这人曾对她下过迷药，差点将她轻薄，后来铁云把她救下，至于常隆安则被铁运一脚断去了子孙根，从那以后，云婉儿再也没见过他。
常隆安被强行去势之后，也奇迹般的活了下来，只是从此变成了不男不女的样子，在府中深居不出，每日以折磨侍女为乐，人也变得不人不鬼。
常隆安见到云婉儿先是一愣，随即眼中浮现贪婪又恶毒的光芒。
常永学心道不好，大叫道：“把他给我带下去！”
下人们畏惧常隆安的恶名，不敢上前，常隆安已经先一步朝着云婉儿冲来，口中喊道：“贱人！我杀了你！”
听书赶忙上前，使了一招太极推手，将常隆安带的一歪，栽倒在石阶上，磕的满头是血，爬起来时，满脸都是鲜红，配上狰狞面孔，分外可怖。
这时，下人们已经反应过来，连拉带拽，将常隆安拖下去。
云婉儿惊魂未定，脸色发白。
常隆安被带下去，一路还在谩骂云婉儿，口中诸如“母狗，猪尻，**”等污言秽语层出不穷，听的她脸色越发惨白。
“云掌柜，万务见谅！”常永学笑着道，“这个……我常家子侄一事，就拜托云掌柜了！”
“无耻！”画儿气鼓鼓的骂道，“你不过欺负掌柜的心软！”
常永学混不在意。
云婉儿捂着胸口道：“放心……”
她话刚说到一半，院门外传来一声爆喝：“放心！此事银行绝不应允！常家自此死了这条心吧！”
