楔子
古有国，名玉麒。据史载，建国之始，天降大石于其境内天垠山脉主峰顶，开之腹内现美玉。帝大喜，以为祥瑞，命工匠雕为麒麟，建麒麟阁供之。而后定国名玉麒，下分八州，曰珒、珅、琔、琩、珣、瑔、珬、瑜。
玉麒国盛产美玉，闻名遐迩，各国商贾往来不绝，且土地肥沃、气候适宜，故国力日盛，人民安乐。唯北方边境外族常来犯，烧杀抢夺，虽不致生灵涂炭，官民仍为之所苦。朝廷派军驻守，却不料时有脱缰野马变为一害，中央难以束之，地方无力抗之，百姓反受双重之苦。后许地方自行练兵御敌，但不可逾制，中央遣督军以防变，逾两年则换。
天成十二年，北方各部集结犯琩州、珬州，二州不敌，琩州牧战死，中央派大军支援，大败敌寇，使其臣服，北方始安定。
天成十九年，帝崩，新帝即位，改国号永兴。
玉麒国都位于珒州内，靠天垠山脉而建。城内大街按天干地支编排，东西十纵街，南北十二横街，其间巷陌交通，坊市林立，繁荣非常，尤以御街两旁为甚，室列珠玑，户盈罗绮，车水马龙，行人如织。真乃三千繁华集于一城！
早春的天气还有些清冷，柳士则打开店门的时候，感觉店外一阵微寒扑面而来。对于刚起床的人来说，这寒气是清新醒神的，但是一不小心就会受凉打喷嚏。柳士则往接口望了望，心想：“心言买菜还未回来，先去整理整理书吧。”就走进店里自去收拾去了。
柳家的店是一家书店，名为永馨书社，位于陶然街尾。书社东西两片墙上都是书架，架上摆放着各种书籍，上至天文、下至地理、文人诗文、国家历史，甚至烹饪算术，医学养生，无所不备。店内放有两张书几，是供客人在看书用的，有的读书人没钱买书，或者只是查阅资料，柳士则就让他们在店内免费看书，除了店里的书外，东面还隔了一个小仓库专门放书。柳士则是个极其爱书之人，爱读书也爱集书，常以高价收购各种珍本善本，这几年因为家境没落才有所收敛。
陶然街的店铺大多都是卖文人用品的，还有各种乐器，正是读书人的好去处。永馨书社已经在这条街上开了十八年，虽不是最大的书店，但也不是最小的，前些年生意还不错，直到七年前街首出现一家古翰斋，永馨书社便开始衰落，如今几乎每日都门可罗雀，唯有一些老顾客还会光顾。柳家除了书社外别无长物，父女俩只能过着清贫的生活。本来对于读书人来说，粗茶淡饭的生活更能修身养性，所以柳士则也不曾在意。但是对于操持家计的女儿心言来说，不免要为日日的柴米油盐酱醋茶而烦恼。心言的母亲早逝，看着女儿这样辛苦，柳士则心里也很愧疚。幸好心言懂事又乐观，不管多困难都积极地生活，给柳士则带来不少安慰。
柳心言拎着篮子在惠康街上买菜，此时的菜市热闹非凡。卖菜的小贩并排着挤满街道两旁叫卖，各色菜蔬缤纷陈列，青菜新鲜得青翠欲滴，韭菜还带着清晨的露珠，有的摆摆得整整齐齐，有的堆得横七竖八，从中亦可管窥菜贩的性情。
买菜的人左顾右盼，精挑细选，有与菜贩讨价还价指手画脚的，有二话不说就付钱走人的，柳心言数数手里的钱，为难地望着肉铺，毕竟有好些天没吃肉了，想着她爹那清癯的面容、毫无怨色的微笑，总想改善一下伙食，但钱就这么多，只能去碰碰运气了。
“哎，各位大姐大婶，来看来瞧，新鲜的猪肉啊，便宜的猪肉啊。”肉铺伙计卖力地吆喝着，在他面前的肉按上挂着几大片猪肉和一些散肉，旁边另一个伙计正在剁肉。柳心言走上前去，向伙计询问“小哥，最便宜的猪肉多少钱一斤？”“这块颈肉，只要二十六文钱一斤。”伙计指着一块肉说道。“二十六文，怎么变贵啦？”“姑娘你不知道吧，最近猪少了，自然贵了。”柳心言的看看自己的钱还不够买一斤肉的，只得悻悻离去，心里叹气道：“还是回去把今天母鸡下的蛋炒了吧。”
柳心言买完菜就往家走，一路上人还不多，许多店都刚开门，走到陶然街口突然看见古翰斋门前聚着一群男女，可古翰宅门还紧闭着，心下疑惑，正想过去一探究竟，却被旁边店里出来的人叫住:“心言，这么早就买完菜啦？”
柳心言转头一看，却是王二婶，连忙答道:“是啊。二婶儿这会儿也去买菜么？”“嗯。你这孩子就是勤快，要是我有这么个好闺女就该去谢神了。”王二婶满口称赞。柳心言不好意思地笑了笑:“二婶儿说笑了，宝珠姐姐可是我们整条街公认的孝女，大家都说二婶儿福气好。”“她哪比得上你。”王二婶嘴里虽这么说，脸上却现出欢喜的样子。
正说着，古翰斋那边人头攒动起来，看来是开门了。王二婶摇摇头道:“整天搞些怪招儿。这不，今天又弄什么名诗人签名卖书，生意都让他们抢去了。听说那什么诗人长得俊，女孩儿们肯定都是来看人的。哎呀，跟你说了这么久，把正事儿都忘了。我买菜去了啊，你改天有空到我们家来玩儿。”说完就匆匆往菜市赶去。柳心言略站了站也离开了。
永馨书社里只有柳士则一个人，没有客人，也没有伙计。他刚收拾完书就看见女儿从外面走进来。“回来啦。”“嗯。爹，我刚看到很多人进了古翰斋，听说今天有个诗人会在古翰宅给买书的人签名。”柳士则听了也不以为怪，只说了句:“古翰斋的老板很会做生意啊。”柳心言点头表示同意:“我们要是有钱的话也能这么做，那就可以卖更多的书了。”
“哈哈哈，爹就算有钱也想不到这样的好点子。”
“爹你只会买书，不会卖书。”柳心言说完也咯咯地笑了起来，忽而想起手里还拎着的菜篮，就对她爹说道:“猪肉涨价了，今天只能吃韭菜炒蛋和翡翠白玉汤。我们再努力点，过两天就能吃上肉了。”柳士则看着女儿坚定的脸，心照不宣地应了一声好。
这日永馨书社只卖出五本书。夜里柳心言躺在床上辗转难眠，思来想去，觉得不能一直过这种贫穷的日子，要赶紧想办法赚钱才是，可是要做别的生意又没本钱，不知如何是好。想了半夜，最后决定先出去找事做。她相信只要自己够努力，就一定能打败贫穷、改变现状。
