从脂砚斋出来之后，在镇上买了一点礼物，江云没有多待，也没有去书院，径直就回了沙河村。
回到村里，他也没有进家门，直接提了在镇上买的礼物，前往村东头的义塾而来。
王朝文风鼎盛，家家有诵读之声，村村建有义塾，若是一个五十户以上的村，没有义塾，就会受到官府责斥，乡里的乡老，户长之类，也会受到责罚。
既然是义塾，村里的孩童进去启蒙识字，无须束脩，若是实在贫寒，连笔墨纸砚也买不起的，义塾还有助学金，给这些贫寒学童提供少量的资助。
在沙河村，就有一个义塾，江云小时候的启蒙识字，就是在村里的义塾读的。义塾读书，虽然免费，但是教学质量就难以保证了，义塾的塾师，只是一位老童生，在学问渐长，初通经论之后，江云就考进了清河书院，没有再在义塾就读了。
他这次重回义塾，目的是拜访一下义塾的老塾师，然后请对方介绍一位秀才，给自己的县试作保。
他并不认得哪位秀才，所以就想到请自己的这位启蒙老塾师帮忙，对方虽然是一位老童生，但交游广阔，认得几位县里的秀才，替自己引见一番，还是不难的。
虽然只是一个村里的义塾，但也建造的规规整整，青墙黛瓦，庭院深深，是村里除了几家大户的宅院外，最好的建筑了。
江云步入义塾大门的时候，听到从前堂大厅就有学童稚嫩的读书声传来，看来夫子还在授课。
他来到大厅廊下，透过窗户朝里面看去，只见三十来个村里的学童正端坐在教室里，跟着老夫子诵读，有认真的，也有心不在焉，东张西望的，有人看到了外面的江云，还咧嘴做起了鬼脸。
注意到学童的异状，老夫子抬起头来，也发现了外面的江云。若是其他人，他也许不理会，但江云曾是他的学生，又是村里的大户，他自然不会视而不见，当即就吩咐学童自行诵读，不得顽皮偷懒，然后就起身走了出来。
“见过夫子！”看到老夫子出来，江云行礼问好。
“平川，怎么有空到这里来了。”老夫子抚须问道。
江云回道：“县试在即，学生有些学业不明之处，要向夫子请教，另外也有些许杂事，要麻烦夫子一下。”
“好吧，那去客房坐坐。”
老夫子领着江云，来到后面的一间客厅，坐了下来，江云把带来的礼物奉上，老夫子客套一番，最后还是收下，给对方泡了一杯茶。
坐下之后，江云问了几个学业上的问题，老夫子一一作答，但他知道，这不是对方的真正来意，若有什么学业上的疑问，对方完全可以去询问书院道行更高深的教授，何必来问他这个老童生。
闲谈之间，他也提起了县试的事，问道：“今年是县试年，听你的意思，今年可是有意要赴考？”
江云点了点头，道：“是的，不知夫子可有什么教诲。”
老夫子嘴唇动了动，想要说什么，最后还是忍下没有说。在他看来，对方的学业道行还未到火候，年纪尚轻，这么急着赴考，十有八，九就是名落孙山的事，若是能再等上两三年，学业再有所进境之后，再去赴考把握更大。
不过见对方兴致盎然，他不想泼这个冷水，再说即使落榜，也能得一个经验教训，也没什么不好的，再说对方是大户，不少这点考资，所以虽然对对方这次县试并没有抱什么希望，他也没有出声劝阻了。
他根据自己的科考经验，把一些需要注意的地方跟对方提了提，最后又嘱咐道：“这次县试的主考官，照例就是县令刘大人，若想在这次县试中脱颖而出，文章得到县令大人的欣赏，那么就要对县令大人的偏好脾性有所了解了。”
“据我所知，本县这位县令刘大人，也算是大器晚成，年过知命才得以高中进士，性情严峻苛刻，一丝不苟，喜欢循规蹈矩，稳重踏实的文风，不喜那些离经叛道，轻薄奇诡的文字，所以你要切记这一点了。”
江云听了，自然是一一受教，最后提出了自己这次来的本意，说道：“这次县试报名，我有意请一位秀才作保，奈何没有关系，想请夫子代为引见一下。”
老夫子听了，自然没有推辞，说道：“这简单，三里河的阎秀才我认识，等我修书一封，你拿着前去找他就是。”
江云道：“多谢夫子了。”
当下老夫子就取出笔墨，写了一封介绍信，交给江云，江云收下了，随口问了一句，道：“不知这保费几何？”
老夫子道：“按照惯例封二两银子就是了。”
江云听了，心中啧啧暗道，当这秀才还真是福利不少，坐在家中就有人上门送银子，什么都不做，这二两银子就到手了。
当然，当这保人，也是要担些风险的，若是担保的考生在考试中作弊，那么保人也会受到责罚，这也是为什么老夫子要修书一封的原因，若是江云就这么贸然找上门去，人家愿不愿意做这个担保，还两说的。
因为对方还要授课，江云说完正事，没有多待，就起身告辞，出了义塾，回到了家中。
进了院子，就听到西边厢房中，传来谷伯和丫鬟幽兰的对话。
“小兰，你跟爷爷说实话，爷爷的这双脚，是不是好不了了？”只听屋中的谷伯在质问幽兰。
经过这些日子的调养，谷伯身上其它地方的伤势，已经差不多快痊愈了，只是双脚还没好，继续每日敷着黑虎膏，依旧只能卧床不起。
“爷爷，你别担心，你的脚会好起来的。”幽兰轻声说道。
“你不要骗我，爷爷心里有数，这双脚，只怕好不起来了。”
“不，爷爷，公子说了，一定会治好你的脚的。”
“小兰，你跟爷爷说实话，你每天给我脚上敷的膏药，到底多少钱？”谷伯又质问道。
“只是，只是一些狗皮膏药，不值多少钱的。”幽兰低低的声音回道。
“你还跟我撒谎！若只是寻常的狗皮膏药，贴在脚上，岂会有这般清凉入骨的疗效，爷爷可还没有老糊涂呢！”
“你跟我说实话，这些膏药到底多少银钱一副！”
“爷爷——”
“你快跟我说！”
幽兰张了张嘴，正要说什么，这时就见到房门被推开，一人走了进来，不正是自家公子江云是谁。“公子，你回来了！”她如逢大赦，忙起身迎上前来。
江云吩咐道：“你去厨房做饭吧，这里有我。”幽兰答应一声，出门去了。
“谷伯，你的伤势好些了么。”江云在榻边坐下，问道。
“公子，老朽对不起你，对不起江家啊。”谷伯一开口就哀叹自责不已。
江云道：“谷伯你怎么这么说，你没有对不起我，也没有对不起江家，你不要胡思乱想，只管安心养伤就是。”
“公子，我问你，老朽的这双脚，还能站起来么。”谷伯问道。
江云道：“当然可以，许大夫都这么说，只要你安心养伤，按时敷药，你的脚一定会好起来的。”
“可是……”
“没什么可是的，至于这点疗伤的医钱，你就不必担心了，你若想对得起我，对得起江家，就要赶紧好起来，这样才能继续为我，为江家做事，你明白了么。”江云沉声道。
“公子，你是好人，其实你不必这样的……”谷伯带着哭音道。
江云拍了拍他身子，道：“谷伯，你不必如此，在我心里，其实一直把小兰当作妹妹，把你当作爷爷看待的，你不要多想，只管好好养伤就是。”
听到对方这般逾越主仆情分的话，谷伯的眼眶已经湿润，说不出话来了，是的，只有养好了伤，才能继续为公子，为江家做事。想到这里，心里也重新振作起来。
傍晚，江云和丫鬟幽兰坐在大厅方桌边吃饭，以前幽兰可从没有这般逾越规矩，跟自家主人一起同桌吃饭，但是在江云的一再要求下，她只得依了对方了。
饭桌上，幽兰显得有些心不在焉，江云以为对方还在担心谷伯的伤势，也没有在意，这时就见幽兰咬了咬嘴，对江云说道：“公子，我听说了一个消息。”
“哦，什么消息？”江云随口问道。
幽兰道：“听说秀莲姐跟村西钟家的那个小媳妇张芸打了赌了。”
“打了赌了？打什么赌？”江云问道。
幽兰道：“就是上次在河边，张芸要跟秀莲姐打赌，说公子考不中童生，若是公子考中了，她就满脸涂黑，在村里游街示众，若是公子没考中，秀莲姐就得帮他家老老少少洗三个月的衣服，当时秀莲姐没理会这个茬，可是今早我听说，秀莲姐已经答应，跟那张芸打这个赌了。”
“哦，是么。”江云听了，对此有些诧异，但没有多说，继续埋头吃饭。
