“雪琪姑娘，可否自己填一曲新词，这些个老词曲调，可都是听烦腻了。”雪琪刚想下去，便有人在底下喊了起来，紧接着，便有几个好事的人跟着起开了哄，叫嚷着让雪琪自己填首新词。
彭岳见此情景，不禁在一旁皱了皱眉头，“这些人真是的，谁能仓促之间就填首新词出来，这不是难为人吗？”
“诶…这就是彭大人有所不知了，雪琪向以才气出名，这种事情恐怕也不是一次两次了…”严世藩在一旁倒是笑得挺开心，“如果能够完成，自是一桩风流韵事，借着这个机会，自然也就名声更显，如果做得不好，也没有人鸡蛋里挑骨头，毕竟大家寻得只是一个高兴罢了，做不得数，哈哈…”
听了严世藩的这番解释，彭岳也只能轻松一笑，不再说什么了，本来嘛，欢场生意，寻得不就是个男人的开心吗？况且细细想想，这也不算什么难为人的事情，毕竟做好了，对自己也是件有利的事情，于是此时彭岳便抬起头来，想要看看这个雪琪如何应对了。
只见此时雪琪面露难色，稍显尴尬。诚如严世藩所言，雪琪本以才气出名，可仓促之间又怎能完成佳作。如果信手涂鸦，毕竟与刚才那首雨霖铃差距太大，倒是露了怯，还不如不作。一想到这，雪琪倒是不敢贸然开口了。
不过雪琪毕竟见惯了这种场面，加之今日极其重要，于是转而一笑，向在座的宾客请了个礼：“贱妾青楼薄植，今日得以在此献歌一曲，本已荣幸之至，不敢再做他想，不过既然诸位大人相邀，那贱妾便只好献丑了。”
“好，雪琪姑娘好风采！”
“雪琪姑娘，快些唱来听听！”
“雨霖铃本是少有的绝妙之词，贱妾惶恐，不敢仓促应对，否则恐有狗尾续貂之嫌，为了不扰诸位大人雅兴，不知可否容贱妾思索片刻？”雪琪话说得谦卑，众人自然也不好为难，于是便都说等候一会，待雪琪完成佳作，再洗耳恭听云云。
此时雪琪从庭院当中告退，下一位女子继续上前献舞，可令彭岳没想到的是，雪琪竟款款向自己和严世藩所处的这个亭子方向走来…
“贱妾见过俩位大人。”雪琪果然是走到了彭岳和严世藩面前，只见她甫一现身，严世藩便在一旁眉开眼笑起来，而彭岳却嗅得一股奇异的幽香。待她屈身行礼之时，彭岳更觉香气扑鼻，恍惚间竟有些意乱神迷。
“雪琪，这位是…是彭大人。”严世藩在一旁笑着说道。
“贱妾见过严大人，彭大人。”雪琪又向俩人补了个礼。
“雪琪姑娘不必多礼。”彭岳微微笑道，拱手回了个礼，心道这个女子倒是聪明，她本来认识严世藩，但见有陌生人在侧，为了防止尴尬，一开始只行个通礼，等严世藩说出身份，通了名姓，这才再补个礼，确实是比一般的青楼女子懂事些。
“怎么，雪琪，难不成今日想让我帮你？”严世藩身子向前一倾，却见雪琪好像故意隔出一段距离似的，便又缩了回去。
“今日两位大人来此，贱妾岂有不过来见礼之说？”雪琪盈盈一笑，却也没有正面回答严世藩的问题。
“哈哈…不必说这些虚口的话，还是赶快想想你那首诗词怎么办吧…”严世藩边说边又自斟自饮起来，“这种临时写诗词的事我可是帮不了你，行个酒令还差不多…”
“贱妾本就无意劳烦大人…”雪琪嫣然一笑，“那二位大人在此宽坐，贱妾可要自行准备了。”
“诶，雪琪，先别急着走…”严世藩敲敲桌子唤住了她，“你今日有幸，结识了彭大人，我虽然帮不了你，但也许彭大人能够帮你…”严世藩边说边笑着看向了彭岳。
“嗯？”彭岳张张嘴，有些不可置信地看着严世藩，“东楼，我对诗词可没什么研究，你可莫要害我…”彭岳这话虽听着像是开玩笑，但实际上却已暗中向严世藩使起了眼色。
“雪琪，这是彭大人不愿帮你，我可就没什么办法了…”严世藩有些戏谑地向雪琪摊摊手，“那你就在这桌案上写吧，没准彭大人心生怜爱，还能给你指点一二。”
就在这时，已有侍女端来笔墨，放到了雪琪身旁的那张桌子上。
“非是大人不肯帮贱妾，而是贱妾不敢劳大人大驾。”雪琪虽然言语中提及彭岳，可那眼睛却一直看着严世藩，不禁让彭岳有种自己有些多余的感觉，“吟唱些诗词，本就是娱人的事情，平日大人操心国事，本就烦乱，现在肯屈尊到此散散心，贱妾要是存了其他想法，那可就是不识抬举了…二位大人在此宽坐，贱妾可要抓紧些时间了…”说罢，雪琪倒是像彭岳微微一笑，颔首致意，但并无媚态之感。
雪琪这话说的得体，倒是在严世藩面前替彭岳圆了场，可是彭岳听了，却不免有些不快，好像自己就是那种来这里找乐的大爷似的，虽然这种话在其他官员听来倒是顺耳，不过彭岳却不觉有些异样，此时便在心里暗暗咒骂起严世藩。
“雪琪，就在这写呗，你看你刚才那个亭子，七八个人挤在一起，哪有什么地方？”严世藩边说边按住了石桌上的文房四宝，顺便一扯雪琪，让她坐在了旁边的座位上。
“谢大人…”雪琪脸色微红，埋头讪讪说道。
“彭大人，接着看节目…”严世藩笑着敲敲桌子，“勿须管其他事情…”严世藩说完，自己便一边喝酒一边欣赏起来。
他本来就没指望彭岳能写出什么好诗词来帮雪琪，刚才之所以向雪琪那样说，虽也存了些玩笑戏谑的成分，但实际上也有他的两个小心思。
一是因为当日严梦筠说彭岳精于诗词之道，可彭岳刚入仕时写奏折还要找别人润色的糗事，严世藩本就知道，所以严世藩存了疑心，想要试试彭岳，毕竟严梦筠没必要对自己撒那种谎，她那样说就肯定有她的道理。
二便是想让彭岳在雪琪面前出出丑，顺便也显示一下自己的能力了。因为刚才严世藩见彭岳对雪琪称赞有加，心中便有些不悦。因此便想趁着雪琪写诗词的机会“打压”一下彭岳，让彭岳显得不善文采，而自己再在雪琪写完后稍加润色一番，于是这场在女人面前的“战争”，严世藩就会以完胜收场了。想到这，严世藩心里也不禁高兴起来。
“你看，她的舞步有些慌乱…”严世藩瞟瞟彭岳，“本来前几年还名动京城呢，可现在却是越来越没有长进了，恐怕是年龄也不吃香了吧，估计下次花魁大赛就要看不到她了…”
“嗯？她的年龄大吗？”彭岳指着庭院中那个正在跳舞的女子，有些疑惑地看着严世藩问道，“我看她如今大概…双十年华？还很年轻啊，舞跳得也不错吧？”
“彭大人有所不知，双十年华就已经过了最好的年纪了，你看看这些女子，哪个不是年轻秀美，姿容俏丽，她在其中能有什么优势？况且她的年龄可还是要大一些的，应该二十六七了吧？只不过是她装饰得宜，而且离得较远，所以看起来显得年轻些罢了，估计她自己也在害怕这年华的逝去，照这个样子看，过不了几年，应该就要寻个人嫁了或者沦为普通的娼妓了吧…”说到这，严世藩不禁有些叹惋地摇了摇头。
“要是找个良人嫁了，也未尝不是件好事，不过要是沦为普通的娼妓，那就殊为不美了…”彭岳在一旁叹口气，轻声说道。
“无论如何也都不是一件好事…”严世藩笑着摆摆手，“就比如这个正在跳舞的芳儿吧，当初她红极一时，多少京城的贵公子千金买笑，那是的生活可真是“钿头银篦击节碎”。但如今遇到这“门前冷落鞍马稀”的境况，这落差可就大了去了。况且嫁人也是个问题啊，嫁个普通百姓她们肯定是不愿意，大多数也就是给一些富商或官员做个妾室，一旦入了人家的门，那就得夹起尾巴做人，大妇管教，谨慎言行，甚至有时碍于之前的身份，还要遭一些下人的白眼，那生活和以前能比吗？”
“如此一来，那可真是…此门一入深似海了。”此时彭岳用余光瞟瞟坐在旁边的雪琪，她还在那里冥思苦想着，在这近距离的接触下，彭岳觉得她认真起来眉间带出的那股倔强真是像极了仇青歌，那双眸子也好像之前在哪里见过。记得自己在忙漕运改革时，仇青歌也在一旁给自己帮忙，她那时候坐在书桌旁抄抄写写的样子，和此时的雪琪确有几分相似，不禁让彭岳有种时空错乱的感觉。彭岳又不禁想起了那个让自己心中充满愧疚的女子，她现在到底在哪里？她过得还好吗？鼻子一酸，彭岳心头又涌起一股悲凉之意。
忽然，彭岳又想到如果真的像严世藩所说的那样，那么几年之后，面前的这个雪琪是不是也会踏上和那个芳儿一样的道路？或许这个雪琪还要年轻些，那么十年之后，甚至坚持得更久一些，她终究还是逃不过这种命运。唉，物是人非，命数使然，彭岳突觉此时心中苍凉之感更重。
“都是她们自己选的道嘛，说到底还是这个芳儿不争气…”严世藩此时还是一副大大咧咧，毫不在乎的样子，“这个行当竞争本来就激烈，可是那个芳儿却不以为意，上次花魁大赛众人就都嫌她的舞蹈没有新意，让她再跳一个，她又跳不出来，今年的舞我看和以往也差不多，况且她自己也自甘堕落，现在操持起了皮肉生意，我看八成会沦落成那种市井上的娼妓无疑了…”
严世藩分析得倒是有条有理，可坐在一旁同为青楼女子的雪琪却是微微蹙起了眉头，脸上也显了些让人不易察觉的怒气，但更明显的却是眼神中流露出来的那种悲伤之意，确实，作为一个和芳儿处于相同境地的人，即使现在情况不同，可听了严世藩那番话，谁心里又不会感慨起自己的命运与未来呢？
“雪琪，写好了吗？”严世藩可能觉得另一个节目也是有些索然无味，便转头“关心”起了正在那里苦苦思索的雪琪。
严世藩这一问，彭岳也从刚才的思考中回过神来，看向了一旁的雪琪…
