“公瑾，看看我这篇奏疏写得如何，哈哈…”行人司司正薛侃兴冲冲地走进了夏言的府邸。薛侃与夏言为同科进士，且一开始同时供职于行人司，私交很好，是夏言为数不多的好友之一。
此时恰好彭岳正在夏言府中做客，彭岳刚入仕时也供职于行人司，因此还算熟识，于是也不避讳，一起读了起来。
“尚谦，你这是置自己于死地啊！”只见夏言脸色阴沉。
“为何，我所言之事，利国利民啊！”薛侃脸上写满了不解。原来薛侃因朱厚熜无子，而建议朱厚熜先选派一位皇室宗亲，在京城加以培养，以备社稷之需。
“薛大人，当今圣上乃是因武宗无子，才以藩王的身份入京为帝。试问哪个帝王愿意让藩王即位，尤其是当今圣上有过亲身经历。”彭岳顿了顿，低声说道：“况且皇上即位多年而无子，此事他一直刻意回避，不愿他人提及，你不仅提了，还说什么以备社稷之需，这不是…咒皇上吗？”
“啊？这…这可如何是好？”薛侃大骇，“我今天已经把这折子递上去了，只留了俩份底稿，一份在这，一份给彭泽看了，他说此言甚善，劝我向皇上进谏。这…怎么会这样？”
此刻换作夏言和彭岳俩人大惊了：“你竟然把折子递上去了？”
夏言急的一拍腿，长叹一声，焦急地踱向一边：“尚谦，你…你误了我啊！朝廷内外无不知道你我交好，倘若到时候…张璁又加以构陷，说是我指使你上的奏折，只怕到时死不瞑目啊！”
“不是可能，而是一定。”彭岳终于想到了这件事的始末，“张璁一定会构陷于你，彭泽何人？他是太常寺卿，太常寺专门管理礼仪祭祀，他怎会不知其中凶险。恐怕他是想借机报复，据我所知…”
“他是张璁的同党！”夏言愤愤地说道。
“啊…呀…彭泽小人，亏我这些年来还一直把他当作朋友…”薛侃此时追悔莫及，“公瑾，我害了你啊…我…我对不起你啊…”薛侃说到此处痛哭流涕。他本是仗义之人，平时对朋友很真诚，总是急人所难，如今不仅自己遭难，而且还拖带好朋友下水，心中自是痛苦万分。
“薛大人莫急，此事…还有补救的办法。”虽如此说，但彭岳神情却还是有些悲哀。
夏言和薛侃听到彭岳这样说，不禁眼前一亮。
“薛大人可尽力把此事闹大，尽量能够让皇上亲自过问此案，当然…我也会从中尽力帮忙…”彭岳接着说道，“到时候薛大人只需一口咬定是彭泽指使你上奏…当然，这句话要在最关键的时候说，最好能够让皇帝听到。”
夏言听了此计，虽觉得不是什么太好的方法，但毕竟可行，如今也只能死马当活马医了。
“不过只是薛大人难逃此咎了，到时候希望二位大人能发动好友从中周旋，尽量避免使陛下过度迁怒于薛大人。”彭岳说这话时心里也有些不舒服。
“罢了罢了…我死不足惜，谁让我…”薛侃摆摆手，神情有些颓然，“只要公瑾没事就好。”
“没有那么简单，我只是说如果事情顺利的话，如果不顺利，那…”彭岳自己也说不下去了。
月色凉如水，屋内只有一声声长叹。
此时，朱厚熜手中握着那份誊写的奏折底稿，气的发抖。对于皇嗣之事，他一直耿耿于怀，没想到这个薛侃竟然提出这等意见，确实将他气的不轻。
“陛下，据臣所知，这是夏言指使薛侃写的，陛下可即刻下令，将薛侃逮捕入狱，加以审问，让其供出主谋，然后全部加以处罚，以绝他人之口啊。”张璁极力按捺住内心的喜悦。
“陛下…”张璁看了看跪在一旁的彭岳，没有在意。“在审问中，薛侃含糊其辞，始终不肯说出此案主谋到底是何人，并一直坚称自己所奏之言皆是为国为民，何罪之有。”
张璁顿了顿，发现朱厚熜的脸色更难看了。“陛下，但在审问之中，夏言与给事中孙应奎，曹卞一直蓄意阻挠，臣怀疑他们有可能参与谋划此案，而且薛侃在被审问的过程中，待问及他们三人之事时，薛侃一直态度暧昧，不肯言语。”
张璁说到这，用余光看了一眼朱厚熜，便低下头去，不再说了。他决心将平时不肯依附于自己，并且曾在私下出言顶撞自己的孙应奎，曹卞也拉下水。
“爱卿辛苦，既然如此，那就将夏言，孙应奎，曹卞全部下狱。不彻查此案，朕誓不罢休！”朱厚熜愤愤道，显然张璁那句“以绝他人之口”说到他的心里去了。
张璁走后，跪在一旁的彭岳脑子在飞快地旋转着。他本来是到这里向朱厚熜汇报漕运之事，却没想到正好遇到了这幕。
“此乃天赐良机。”彭岳心中大喜道，“张璁来这里意欲将事情闹大，从而激怒朱厚熜，成功将夏言打倒，却没想到他此举却为自己挖了坟墓。”
“陛下，薛侃此举确实荒唐，臣建议陛下亲自过问此案，从而显示出陛下对此案的重视，这样一来，案件完结之后，更能以绝他人之口。”彭岳跪在地上，言辞恳切，努力做出一番为朱厚熜着想的神情。
“并且，此案重大，如果陛下不亲自过问，怕是有刑讯逼供，涉及无辜，伤了朝廷元气啊。”彭岳虽然知道这句话不该说，但怕薛侃他们熬不住酷刑，也想让他们少受点皮肉之苦。
“好，爱卿此言有理，如果今日还未招供，那么明日朝堂之上，由朕亲自审问，朕倒要看看，以后谁还敢妄言皇嗣之事，哼！”朱厚熜一拂袖袍，显出无比的气愤。
“薛侃大人，我对不起你了。”彭岳心中暗道，默默叹了一口气。
果然，第二日朝堂之上，朱厚熜真的决定亲自审问此事。显然，皇嗣之事是他的心病。
“薛侃，你为何出言反复？”朱厚熜坐在龙椅之上，极力压抑住内心的愤怒，“你先是说此奏折确系你一人所写，却又于昨日说却有人同时参与谋划此事，却不肯说出到底是谁…”朱厚熜看向跪在地上的夏言，孙应奎，曹卞三人：“而你们三人又坚称与此案无关。今日朕亲自审问，如果不交代清楚…”朱厚熜狠狠的扫了一眼下面，“就不要散朝了！”
薛侃此时身子伏在地上，身上有着不少鞭痕，虽换了一身新囚服，但薛侃有意把伤痕露了出来，而且薛侃头发凌乱，面部有一边红肿的不行，想必在狱中吃了不少苦。
“陛下，此奏折确系臣所写…”薛侃在努力集中力气，“但我之所以上奏，都是彭泽指使的，他说他已经向张璁大人说过此事，张璁大人也表示会全力支持我！”
张璁听到这里一下子傻了眼，看了看彭泽，只见彭泽吓得全身发抖，豆大的汗珠从额头上不断往外冒。
“陛下，在审讯过程中，彭泽还对我进行严刑拷打。”薛侃咽了口唾沫，“彭泽说只要我说此案主谋是夏言，他会和张璁大人保我出狱无虞。陛下明鉴啊！”说罢，薛侃伏在地上痛哭起来。
“陛下…”此事孙应奎也赶忙痛哭着说道，“陛下，我们二人确未参与此事啊，只是我们二人在审讯过程中请张大人回避此案，激怒了张大人…”
曹卞听孙应奎这样一说，也赶忙接到：“陛下，张璁平日结党跋扈，我二人只是未曾依附于他…陛下，我们二人冤枉啊！”
彭岳心里着实吃了一惊，没想到在此关头，他们三人竟能说出这样的话。“这是摆明了要和张璁死磕啊。看了凡事真是不能把人逼急啊。”彭岳心中暗道。
“陛下…”夏言此时也开了口，“张璁是想假借此事除掉我，除掉不肯依附于他的人啊！臣不知张璁到底是何居心！”夏言突然抬起头，眼神坚定地看着朱厚熜：“陛下，张璁…他是在利用您啊！”
张璁此时吓得跪在了地上：“陛下，臣冤枉啊…他们…他们所言，纯属诬陷…”
彭泽早已吓瘫在地上：“陛下…”他此时却不知道说什么好，因为薛侃所说确实属实，他在审讯之中见薛侃在酷刑之下不招，便好言相劝，告诉他只要栽赃到夏言身上，便可保他无事，没想到还被薛侃啐了一口。
张璁伏在地上，用凌厉的目光向身后一扫，方献夫，汪宏等人全部跪了下去：“陛下，张大人未曾指使薛侃，未曾结党跋扈，张大人冤枉啊…”
朱厚熜此时鼻子都快气歪了，猛地从龙椅上站了起来：“你还说你们未曾结党！”
朱厚熜拿起手上那份奏折，狠狠地掷向张璁，不偏不倚正好砸在了张璁脸上：“这是你的东西，现在还给你！”
京城外，彭岳和夏言为薛侃送行。
“二位不必惆怅，我虽被贬黜为民，但我心向阳明心学，正好此番回家乡，教书育人，传播学说，岂不快哉？哈哈…”薛侃大笑道，心里确实感到无比轻松。
“薛…薛大人，我和你说的报纸，你可以好好利用，对于传播学说大有裨益。并且我正要向皇上奏请开办学堂，到时候你可于家乡主管此事啊。”彭岳安慰道。
“如此一来，那便多谢子睿了。”薛侃笑道，忽而一转脸，幽幽说道：“公瑾，此番是我害了你，虽说你因祸得福，擢升为礼部尚书，但是我这心里…”薛侃看向远方：“彭泽小人，已被流放充军，哼，应有此报。”
“而且，张璁党羽尽作鸟兽散，现如今张璁已经成了孤家寡人，今早，张璁向皇上递了请求致仕的折子。皇上…已经批了。”说罢，夏言抚须大笑起来。
“子睿，你不也因漕运之功，升了户部右侍郎了吗？”夏言看着彭岳，“不过，皇上还说你揭发奸党有功，不知何意啊？”
“哈哈…就是我建议皇上…亲自过问这个案子的。”彭岳不好意思的笑道。
夕阳下，三个人的影子被拖得很长。
而张璁就这样，踏上了多年前自己来京城时的那条路，只不过这次是走了相反的方向。是的，虽然他起于议礼，有着一定的投机成分，但于任上清廉自守，锐意改革。可他始终也不明白自己为何落到这步田地。
他以为自己输给了夏言，其实他输给了朱厚熜。他不明白，自己的一切都是朱厚熜给予的，朱厚熜既然能给予他，自然也能剥夺他。他不明白，最终斗争的结果，不在于他有了多少人的支持，而是在于他有谁的支持。漫漫长路，其修远兮。这条路，注定要孤独地走下去。
