摆满各种实验器械的房间里,穿大褂戴眼镜的马竞和汤佳怡站在一起,看着面前的柜型设备。
那是一台超声波细胞破碎仪。顾名思义,它能产生超声波,并借此打散、打碎生物细胞。
此时机器正在运转,随着超声波震荡液体介质,无数微小气泡迅速生成并炸裂,产生空腔效应撕裂周围材料的同时,也在制造着恼人的噪音。好在机器配置有隔音箱,即便还有嗡嗡声透出来,却是不影响两人的交谈。
看着透明挡板后面烧杯,汤佳怡忍不住吐槽起了旁边某人,“只是吃一顿浮萍饭而已,至于这么麻烦么?”
“这可不只一顿饭的事情,”马竞摇摇头,“往小了说,它关系到食物的浪费问题,往大了说,我们正在为将来的火星人打基础,他们能不能吃草为生,就看这次实验的结果了。”
汤佳怡不屑地抽抽鼻子,“即便消化系统对付不了表皮细胞,难不成还破不了内里的薄壁细胞?就算真的想要释放所有的淀粉和蛋白质,普通料理机也足够用了,你这完全是多此一举。”
马竞笑着附和,“料理机和均质仪一样,都是依靠敲打摩擦实现研磨均质效果,裂解破壁只是附带的。既然打算做实验,当然要尽可能地追求完美,反正咱们这里机器不缺。”
闻言白了某人一眼,汤佳怡摇头叹道:“你就是闲的,怎么着?是不是准备回头再拿料理机还有均质仪再来一遍,好证明你的判断?”
“好主意!”马竞双手相击,“我正愁今天的短视频该拍什么,要不就做这个题材吧!”
说完也不等妻子反对,他就拿起旁边的电话给外面的助理发了条信息,让他去市场上购买榨汁机、冰沙机、料理机、破壁机,等下来个破壁效果横评。
见他放下电话,汤佳怡也是有些懵,“你还来真的啊?”
“那是当然!”马竞欣然点头,“我就是这么实诚的人!”
“嘿!”女士郁闷叹气,“你这样会得罪人的知道不?”
马竞明白她的意思,却没当一回事,微微扬头:“自返而缩,虽千万人,吾往矣!”
“随便你吧,”汤佳怡无奈摆手,走到另外一边,研究起了浮萍饭的调味问题。
所谓榨汁机、冰沙机、料理机、破壁机,其实可以看成是一个大系列。它们都由装有电动机的基座,以及底部装有刀头,可以拿下来的杯子组成。将杯子放在基座上启动机器,刀头被电机带动高速旋转,就能搅碎杯子里的食材,进而产出果汁、冰沙、干果酱、鱼糜等食物。
这四者的区别,主要在驱动电机的扭矩、转速以及额定功率的大小上,榨汁机只能欺负软弱的水果,冰沙机能够切冰成泥,料理机则可以进一步磨碎果皮、果核乃至鱼骨、牛筋。因为能够将食材完全磨碎,料理机能为主人免去清洗筛网、处理滤渣的烦恼,属于榨汁机、冰沙机的升级产品。
对讲求效率的欧美消费者而言,料理机无疑能帮忙省去很多家务工作,玉米粒花生米硬得硌牙,直接丢进去打成浓汤;水果削皮去核太麻烦,直接丢进去打成果浆;淡水鱼去刺刮鳞太麻烦,直接丢进去打成鱼酱;牛筋直塞牙缝,丢进去打成肉浆,简直不能再省事。
再后来,这种机器被引入国内,被商家加上了“高速破壁、充分吸收植物生化素”的噱头,美其名曰破壁机。
所谓破壁,要破的自是细胞壁,尤其是植物和真菌的细胞壁。如果料理机功率足够高,就能打碎部分细胞壁和细胞膜,释放里面的水分和脂肪,进而实现不加水打出浆(干果干谷并不干,根据不同品种含有5%~13%的水分),因此网上才有“花生打成酱汁才是破壁机”的说法。
最开始,破壁只是化妆品和食品工业上的处理手段,并不为消费者所知。后来有人将其引入到真菌保健品的生产上,开发出“破壁灵芝孢子粉”、“破壁冬虫夏草粉”等产品,大肆宣传“破壁可以提高吸收率,让营养不浪费”的概念。
姑且不论灵芝孢子和虫草粉的药用价值到底有多高,破壁处理装进专门胶囊确实可以提高有效成分吸收率,但是破壁机商家直接将“破壁”概念延伸到水果谷物以及肉食这些日常食物上面,却是有些过了。
一方面,很多常见水果如苹果、樱桃、杏、桃、梨、枇杷的种籽都有苦味和微弱毒性,整个打浆会破坏口感,微量毒素还可能造成孕婴老弱等体弱人群的不适。
另一面,打碎增加营养吸收率也不见得是好事。正常情况下,人的牙齿肠胃就能有效实现食物的破壁,用机器代替它们的工作,反倒会伤害到这些器官的正常运作。饮食过分精细软糯,会导致牙齿和肌肉得不到应有的锻炼;破壁增强营养吸收会强化食物升糖效应,进而可能对体弱之人造成危害,却是有些类似“荔枝病”。
所谓“荔枝病”,其实是短时间大量食用荔枝造成的疾病。荔枝果肉含有20%以上的糖份,短时间大量进食,其中的果糖、蔗糖直接进入血液,血糖升高会触发身体分泌更多胰岛素。在胰岛素和荔枝里的降糖氨酸A(hypoglycin A)的共同作用下,血糖又会快速下降,进而可能造成头晕、心慌、眩晕、昏厥等低血糖病症。
日常主食糖分主要是淀粉,需要在肠道水解成葡萄糖才能吸收利用。若是吸收速率突然加快,正常人应当可以适应,血液或者消化系统有问题人就不好说了。
“作为纯正的懒人机器,料理机、破壁机依然有着存在价值,只是不能滥用。从这个意义上说,某些国产破壁机功率虚标、夸大宣传反倒是好事情,有效降低了破壁机的负面影响。”
马竞嘴里说出这句话时,已经是半小时后。他的助理团队发挥了强大的能动性,在他面前的桌子上摆满了料理机和破壁机。因为是线下扫货的关系,主要是国产品牌,那些还未正式进口,只能海淘购买的洋品牌却是不在其列。
既然机器到了,马竞便打开准备好的摄像机,开始调配斐林试剂。
这是德国化学家赫尔曼·冯·斐林(Hermann von Fehling)在1849年发明的,通常用于鉴定可溶性的还原性糖。斐林试剂二价铜离子的酒石酸钾钠配合物,如果遇到葡萄糖、果糖、麦芽糖等还原性糖,二价铜离子被还原成红色的氧化亚铜沉淀,随着还原的加深,溶液颜色会从最初的深蓝逐渐变成绿色,接着变成黄色乃至红色沉淀,非常直观醒目。
因此之故,即便时间过去了一百多年,这种试剂依然被广泛用于单糖、双糖和多糖(需要先水解)的含量测定。基于这一经典试剂,有人发明了全自动滴定测算糖含量的仪器,佳境植物工厂因为工作需要配备了这种自动滴定仪,只是斐林试剂和标准葡萄糖溶液依旧需要手动配置。
马竞的手足够稳足够灵巧,调配溶液的活计自然难不倒他,正好拿到视频里秀一下。
听他一边配置试剂,一边吐槽国内的破壁料理机,旁边的实验助理汤佳怡忙给他打眼色示意别说了,却被后者视而不见。
眼见自家老公要开地图炮,她连忙把话题拉到其他地方,“话说回来,咱们现在做的这个,其实没啥意义。”
“嗯?”这次马竞终于听见,停下动作看了她一眼。
同样看向某人,汤佳怡甩了甩手里的试管,“你也不想想,未来的人类都发展到宇航阶段了,还解决不了食物问题?真到了移民火星的时候,食物合成技术肯定也完善了,到时候食材都是直接合成,想要吃什么直接就能一键打印出来。”
“这个还是有点儿远,”马竞笑着反驳,“合成的成本还很高,而且还要防着再来一个反式脂肪酸。”
化工工程师早就实现了多种有机物的大规模工业合成,利用煤炭和水制取乙烯,以之为原料制取合成塑料、合成橡胶、合成纤维的工艺早已经成熟,乙烯合成酒精工艺也基本成熟,只是受限于成本,暂时还无法和发酵酒精展开正面竞争。
至于糖类、蛋白质、脂肪等三大营养物质,早在一百年前就实现了实验室合成。生物化学学科的奠基人、德国化学家赫尔曼·费歇尔(Emil Fischer)甚至还因为“在糖类和嘌呤合成中的工作”而获得1902年的诺贝尔化学奖。
只是同样的,因为成本没有竞争力,人工合成营养物质暂时还很难走出实验室。唯一解决了成本问题的反式脂肪酸合成工艺,又因为产品被发现存在对心血管系统的威胁,正在遭受世卫组织、各国食品卫生机构、传媒以及消费者的喊杀围剿。而且,这一工艺需要使用植物油作为原料,主要目的也是改变风味口感、性状以及保质期,“合成”的程度却是远不如煤水制取酒精。
马竞这话却也不是瞎说,有机物大分子往往存在独特的立体构型,即便化学式和结构式完全一样,实际的立体结构和功能也可能存在差别。这种现象被称为立体异构,按照不同情况被分成构象异构、顺反异构和旋光异构(又称对映异构)。
对映异构的分子互为镜像却不能重合,类似人的左右手,这种分子又被称为手性分子,自然界所有蛋白质水解成的氨基酸都是左手性的,也就是所谓的L-氨基酸。
之所以会出现这样结果,是因为生物体内的分子受体也有立体结构,一把钥匙开一把锁,同分异构体立体结构的不同,有时会被当作两种物质分别对待。这一点,从大部分天然糖都是长右手形才能猜测一二,左手氨基酸和右手多糖组成联盟,支配了整个地球生物界。
当然,天然环境以及我们的身体中依然存在右手氨基酸和左手多糖,只是不参与蛋白质合成以往不受重视,其他生物功能都是一致的。至于为什么地球生物界形成了“左氨右糖”联盟,暂时还没有确切的说法。
换成化工生产,因为合成路线与催化剂明显不同于生物路线,最终产物通常是兼存多种构型。若是不加区分就可能造成危害,像是曾经在五十年前酿成大祸的孕妇止吐药“反应停”(沙利度胺),就是因为它同时含有S构型和R构型的分子,其中S构型分子有一定概率导致胎儿四肢发育停滞。
因为当时还没有很好地区分方法,再加上安全有效的R构型也可能转化成S构型,这种药被FDA勒令退市,生产企业联邦德国的Chemie Grünenthal也因为支付1.1亿西德马克的赔偿而被迫倒闭。
多亏了2001年的诺贝尔化学奖成果,制药企业有了催化氢化、催化氧化手性分子的方法,所以现代合成药才没有彻底倒下。2010年,FDA以含右丙氧芬的药品存在严重的心脏毒副作用,过量服用可能危及生命,勒令这种药物逐步退市,而具有镇咳效果的左丙氧酚制剂却未受牵连。
虽说异构分子的不同效果主要表现在药物领域,在食物领域差异相对较小,但也不可不防,毕竟人人喊打的反式脂肪酸,算起来也是植物油中顺式脂肪酸的异构体,不过是结构式不同的顺反异构。
“嘿!”汤佳怡皱眉想了两秒,忽然开口发声。
“怎么?”马竞停下调配斐林试剂的动作,扭头看她,不解问道:“又怎么啦?”
汤佳怡扭头看他:“为什么一提起人工合成,你就只想到化学合成呢?等到基因工程更进一步,应该能够生产出专门的生物合成微生物,葡萄糖、氨基酸、脂肪酸什么的都通过它们进行生产,然后再用化学设备合成成更加高级的大分子,这样不就没有手性的问题了?”
“你这个想法很好很生物,”马竞闻言笑笑,“可惜缓不济急。就火星这种大气稀薄的地方,还是太阳能发电,然后电化学合成来的方便。”