就赣州是否应当推行蓄养白蜡虫一事，崇政殿中断断续续争执了月余，几经反复，左曹、右曹二部不断扯皮，到得后来，所争的已经不单单是赣州的白蜡虫了。
杨奎阵前征战数年，硬撑着回京，跟范尧臣吵得天翻地覆，却也没能把奖银与抚恤如数要回来。
他郁积于心，惹得旧伤复发，饶是刚强如铁，也再没撑住，一下子就病倒了。
陈灏早恨不得把范尧臣杀而食之，平日里头没有办法，如今逮着机会，便带着一帮朝臣跟对方撕扯起来。
两边闹来闹去，早已脱离了原本的初衷，白蜡虫是好是坏，该推行还是不该推行，早没人去管，而是开始陷入党争，每日各自搜罗对方平日错处，在朝堂上互相攻讦。
赵芮开始还不觉得有什么，反而很是欣慰，觉得虽然杨奎不在，可陈灏跟范尧臣斗起来，即便是弱上一二分，却也半点不后退。
然而到得后来，他渐渐认识到不对起来。
蝗灾、旱情、战事、流民，好似已经没有半个人去理会了，每日朝中闹得乌烟瘴气，尽是吵闹不休。
他不得已，只能敲打了几个闹得最厉害的臣子，外放的外放，罚俸的罚俸，降职的降职，又将申斥了一番陈灏、范尧臣，才将事情堪堪压下去。
之后，终于由赵芮拍板，定下白蜡虫应先在会昌、盛宁两县试养，而赣州也要严守州中农亩，勿令农人全数弃田养虫。
此事告一段落，两派的火被赵芮强行掐灭，可火药味却并没有消除半点，每每朝会，如果不是天子强压着，好几次差点便要当殿吵起来。
赵芮无法，只得强把已经请郡的孙相给重新召了回京，请其复相，而范尧臣则是转为次相，此外，政事堂、枢密院中各人官职也各自进行了调整。
而远在赣州的顾延章并季清菱，却是半点都不知道，因为二人的一封奏章，并一些个进呈之物，竟成了两派党争的导火索，把朝堂几乎闹了个天翻地覆。
当京城的天子近侍带着圣旨，一路往赣州疾驰的时候，抚州、吉州等地的数万灾民，已是陆陆续续，比他先一步抵达了地方。
***
赣州地处大晋中南部，一过立冬，便开始刮起湿冷的寒风。
路边的叶子掉得并不算厉害，依旧还带着绿意，只是不知是被虫咬了还是怎的，看起来洼洼坑坑，七零八落的。
叶三常打着哆嗦，走在官道上。
他手里拄着一根拐杖，身上衣衫褴褛，脚上穿的布鞋底已经几乎都要被磨穿了。
在他后头，村里的一百一十三人，以户为单位，三三两两散落在路上，人群里头安安静静，连说话的人都少，只偶尔听闻到不懂事的婴儿有气无力的哭声。
不是村民不想说话，而是他们实在是又饿又累，早没力气闲聊了。
婴儿的声音断断续续，有一下没一下的，与粮米丰足的人家里头那些个几乎要震上天去、听得亲生父母都想打人的哭声不同，而是嘤嘤的，才吊起气来，你还在等着他嚎哭，他便已经又低了下去。
人群麻木地行走着，面黄肌瘦，脸上写着饥饿，写着茫然，还写着无措。
远处，一个人影朝这边三步并两步地走了过来，行得近了，叶三常才见到对方那深深凹陷的脸颊。
是一个三十来岁的汉子，一看就是许久没有吃饱饭了，脚步虚浮，两颊虽然凹陷，可肚子却是鼓的——这是吃观音土吃出来的。
“三叔公，前面就是赣州了，前头有人家，说是再走半个时辰，便能看到城墙。”距离叶三常还有三四丈，那汉子不愿意再往前走，只想省点力气，便开口叫道。
他声音不大，一听便是中气不足的样子。
叶三常咳了两声，转过头去，跟身后的人道：“同大家说一声，前面就要到赣州了，看看那一处官府有没有粥施，若是有，咱们便多留两日。”
他一声令下，众人便一个接一个往后把话传了下去。
村中人人拖家带口，又有许多行李，走起路来，难免比寻常人慢，大半个时辰过后，才终于看到了赣州城的城墙。
众人皆是松了口气，加快了步伐，想要早些入城。
然而距离城门还有好几里地，叶三常等人便被一处关卡拦了下来。
十来个吏员，三四十个兵丁站在一旁，一一问询着往来行人。
叶三常一行自然是没有办什么路引，只把户籍亮了一下，又言明身后乃是一个村的，都是逃难至此。
当头一名吏员和气地问了几个问题，叶三常作为叶家村的唯一一族的族长，一一答了。
很快，他与身后的一众村名，便被那名吏员带到了不远处的一处营房之中。
对方带着几名兵丁，给这一百来号人一个一个做了登记，接着每人发了一块上面写了甲号的序牌，又一人发了一碗热气腾腾的粥水，并一个不大不小的炊饼。
等到叶三常把粥都喝得干净了，那吏员才问道：“叶大爷，你们是打算在此常住，还是打算去往他地？”
叶三常带着族人一路逃难，已是行过数十个州县，头一回遇到竟是有官府中人来接应，一时有些局促。然而他好好歹歹也是一族之长，也做过里正，过了一会，便老实问道：“这两桩有甚不同？”
那吏员便道：“此处乃是赣州，咱们州中自有规矩，若是路过此地，官府管三天吃住，时间一到，便请自离。”
“若是常住，此处营地便是你们住宿之处，年满十八，不过四十五的男丁，每日一人做工两个时辰，便能管三个人白住一日，每日一人做工满三个时辰，便能管三个人吃住一日……”那吏员态度极好地解说道，“若是老弱妇孺，也可在营地里头帮着做饭、挑水、洒扫，或是去田间捉蝗虫，用来换粮换米，或是换吃住。”
叶三常听得极是认真，忍不住问道：“男丁是做什么工？”
那吏员道：“如今城中正在修暗渠……”又细细解释了一番。
叶三常还未发话，许多人已是站起身来，围了过来，听那吏员说了半日。
“三叔公，咱们且留在此处罢，不就是做工嘛？哪一处不是做？建州、漳州都是人，还不晓得会不会剩下事情给咱们捡？”
“三舅老爷，也不晓得前面州县还有没有粮米赈济，不若先在此处攒点米面罢！眼见天时越来越冷，再走下去，大人还能勉强支应，小孩子都要撑不下去了！”
“若是留在这一处，挑水我能挑得动的！”一个抱着小孩的妇人道。
另一个老妇也插嘴道：“我挑不动水，却是能烧火做饭的。”
叶三常也早动了心，他扫了一眼屋中众人，见个个抱着碗，一副不愿意走的模样，便对那吏员点一点头，道：“我们常住。”
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