马三宝带路，二人穿过大营，来到了辽阔的草原。
蓝天白云下一片无垠的碧绿，草青花繁，牛羊散落其间，是原来蒙古人不让莲花来的地方。
远远地看到侯显等在那里，牵着三匹马。除了马三宝的小黑和侯显的枣红马，另外一个是，哇，一匹雪白的小马。身形不大，看起来也就一二岁，浑身雪白，连护蹄毛都是白色的。毛光油亮长而顺滑，肢长腰健，胸廊深长。额头中间有个印记，隐隐竟似朵雪花的形状。
莲花惊叹一声：“好漂亮！”轻轻地走上前，右手摸摸小马的头。
马三宝看到莲花喜欢，笑眯眯地说：“前天在马厩里发现的。说是阿鲁台部落才贡来的,还没认主。我们几个昨天把它弄干净了，性子也驯熟了。王爷说给你。”
“给我？真的？”莲花抚摸着小马的马鬃，小白马的大眼温顺地看着她，头挨着她蹭着，似乎知道这是主人。
“起个名儿吧？再上去遛遛试试。”马三宝怂恿着。
侯显递过了缰绳：“要不叫白雪？”
“白雪。。。”莲花一怔，记忆如潮水涌出：他跨着白雪，挺立等候在官道中间；他骑着白雪，在路旁依依目送；白雪嘶鸣，如他千百遍的恳求：不要去！不要去！
李芳远，你还好吗？
莲花摇摇头：“叫小雪吧。”
“好！真好！我的小黑正好作伴儿。骑上试试吧？”马三宝很高兴。
莲花嫣然一笑，上了马遛在前面。马三宝和侯显紧跟在后。
真是匹好马，莲花这一阵逃命的经验丰富，对马匹的认知能力大大提高。小雪虽然年纪小，可是奔起来不颠不晃又轻快灵活，慢慢提速跑开来，似飞一样。
“怎么样？”马三宝在旁边问。
“真好！”
小雪发现了身旁的小黑小红，顽皮性起，发足直奔。侯显的枣红马一下子被甩在后面，马三宝急催小黑，紧跟着小雪。两匹马较上了劲儿，跑得腾云驾雾。小雪还不时喷出响鼻，好像在说：“追我?试试看？”
莲花两耳生风，一阵奔马跑得畅快淋漓，看着小雪可爱的模样不由得放声大笑。清脆的笑声飘荡在草原空中。马三宝跟着也笑。
穿过草原，靠近了湖的另一边，远远一片火红的树林。林下一大群人拥挤地排着队。莲花放慢了马步，看向马三宝。
“那是这次的蒙古俘虏。王爷让他们自己选，愿意回部落的就给食物和银两回去，愿意跟着我们明军的就留下”。
马三宝解释道：“王爷发了话，如果下次还在蒙古兵里看到，就格杀勿论。前天开始遣散的，大部分都是回自己部落。”
“王爷这次可是破财了。”马三宝开着玩笑。
莲花点点头，策马慢慢靠近了些。
背靠碧绿的湖水，是一大片石榴林。漠北春迟，六月里石榴正在开花，一片红彤彤的云蒸霞蔚，瑰丽胜似沙漠的晚霞，却更多了润泽和生机。
燕王一身紫袍，立在树下，正逐一问询发落蒙古俘虏。脸上还是微微笑着，却不是一贯的漫不经心，威严中带着诚恳，冷峻中透着温暖。紫色的长袍映衬在火红的石榴花下，耀眼夺目。时有朵朵花瓣飘下，燕王并不在意，恍如不见地任花瓣散落，或沾发间，或落紫袍。缕缕阳光穿过花叶，自背后照在他的身上，整个轮廓散发着金色的光晕，令人不能直视。
莲花怔怔地望着。微风拂面，仿佛带来他熟悉的味道。
小雪看到这一片美景，忽然仰头长嘶一声。马鸣风萧伊人如玉，吸引了无数石榴林边的目光。
燕王也望过来，脸上微微变色，浓眉虎目中说不清道不明的眷恋不舍，满溢出来，飘荡充盈在火红的石榴林。
二人目光相触，小雪仿佛感受到了燕王目光中的思慕，轻敲着马蹄，催主人向前。
莲花急急移开目光，调转了马头。小雪不解地摇着马首，小步往来路奔去。
“母亲大人见字如晤：孩儿自离汉城一切安好，不日已达天朝。果然山川毓秀人物非常，端的是地杰人灵。偶遇燕王府内侍马和，酷似小弟形貌。。。。”
莲花挥笔写信，给母亲的信里报喜不报优，自己被劫的事一字不提，拣着高兴的人事马三宝，王景弘，侯显这些显摆了一通。
给国王的信里却详细说明了情况，特别是郑宗泽舍命救了自己的过程。最后说道：“宗泽自言为朝鲜百姓，何吝一己之躯？郑家之忠义昭昭然苍天可鉴。乞父王圣明体察则我朝鲜之万幸”。犹豫了一下，没有提王奭的事。
搁笔踌躇，父王，母亲的信都写好了。李芳远呢？可以给他写信吗？当然不可能。那个时候的朝鲜，男女之分虽不似中原严格却也界限分明；何况莲花的身份是待嫁的皇太孙东宫淑女。莲花叹口气，即使自己敢惊世骇俗，国王也不会交到他手上。
“什么事叹气？”一个醇厚的声音响起，竟是燕王进了帐篷。前几天一直不见，这忽然一个人来到帐篷，突袭一样。
莲花一眼瞥过，觉得朱棣似乎哪里不一样了，急急站起，就要行礼。却被朱棣一手托住：“莲花，不要多礼。”
莲花红了脸：“王爷！”
朱棣松了手，笑得还是漫不经心：“我其实不喜欢你叫我王爷。”
莲花脸红到脖子里，不知道如何回答。躲开了朱棣的目光，慌慌张张地问道：“俘虏都发落完了？”
话一出口就有些后悔，这问得象监督工作又像刺探情报。
幸好朱棣并未在意，点点头道：“今天都结束了。蒙古兵大多是阿鲁台部和马哈木部的，只要回了部落，会好好生活。我派亲兵送了我的信给这两个部落的族长，名单列在上面，说清楚了如果再在战场上碰到这些人的话，对他们就不再客气。还有不少不愿意回去想留下来的，已经编了队，班师的时候和我们一起回去。”
莲花心中感动，那可是蒙古人，是天朝的敌人。朱棣这个做法，不顾自己麻烦，竟是一样善待。
朱棣看到莲花的面色，笑了笑：“倒是女真族的几个，是奴儿干卫的，说是回家乡，不知真假。”
“奴儿干卫？是在脑温江，忽剌温河和斡朵怜一带吗？听说是前年才设的？”莲花有些好奇。
“是前年设的，归属辽东都指挥使司。那一带原本是蒙古人的地盘，朝廷控制力弱，现在的奴儿干卫也就是个摆设，实际只有一个千户兵，奴儿干城守个门都紧紧巴巴。那么大一块地方，土沃水美，放牧种田都使得。真是可惜。”朱棣说着，漫不经心的笑容变得有些郁悒：“我上书父皇建议升为奴儿干都指挥使司，父皇迟迟未复，不知什么想法。”
莲花不敢接言，岔开话题：“传闻女真人骁勇，是吗？”
“何止是骁勇，野蛮人未开化，嗜血嗜杀。”
莲花想了想：“不如在那里修建个寺院？感化顺民，也是朝廷一片慈悲爱民之意。”
朱棣一怔：“不错，惟佛之为教也，劝臣以忠，劝子以孝，劝国以治，劝家以和。也许女真人能被佛祖教化，去些野蛮杀气，好好生活”，思索了一下：“寺院可以叫做永宁寺”。
莲花拊掌而笑：“王爷才思敏捷，这个名字寓意极好”。
说完了脑中飞速念转：“和宜宁有关系吗？”不由得看了眼朱棣，双目相触，不禁又红了脸，迅速移开了目光。
朱棣叹口气，凝视着莲花缓缓说道：“莲花，我想过了。这几天我一直避开你，可是没有用。佛家讲究因果，今生种种尽是因缘合和，缘起时起，缘尽还无。我在沙漠里碰到你，我们遇到沙暴，我们一起看到海市蜃楼见到宝塔，这些都是果，不知是我几世修来。世间无常，我不想以后，我只活在当下。至少现在，我可以看到你，陪在你的身边。”
莲花有些头晕，朱棣说的这些“因缘”“无常”“当下”不错是佛门大义，但是连起来好像意思不对。。。
天朝的人，实在太聪明了！
莲花弱弱地说道：“可是，可是。。”
朱棣打断莲花的抗议，笑得还是漫不经心，说得还是那么霸道不容置疑：“莲花，我在这里，你不用管那么多，和以前一样就好了。我明天带大军出发，快则十天，慢则半个月回来。马三宝带二百个士兵在这里陪你，我们再一起回大宁府。”
莲花一惊：“你去哪里？”一急没有叫王爷。
朱棣笑容里有些欢喜，安慰道：“索林帖木儿招供孛儿只在兀良哈秃城，距这里大概三百多里，我去去就回。”
“可是你有伤。。。”
“打探的斥候已经回来，兀良哈秃城是个简陋的孤城，守兵不过三千多，除了孛儿只只有哈剌兀一个大将。没事的。”
原来这几天在等斥候打探的情报。。莲花心中佩服，大明能把蒙古人赶出中原，真不是偶然。
朱棣伸头看看案上的信件，笑道：“就两封？”
“是。给父王和家母”。莲花看到朱棣有些疑问，解释道：“父王是义父。”
“义父？那令尊大人呢？”朱棣关心地问。
莲花想了想：“说来话长。王爷明天就要出征，等王爷凯旋回来空了再聊”。
朱棣又听到王爷的称呼，皱了皱眉，看看莲花明澈的双眸，叹口气，柔声答道：“好”。
（注：奴儿干都司和永宁寺在永乐年间先后设立建成，辖区辽阔，稳固了明朝对黑龙江地区的统治直到十七世纪初**哈赤崛起。可惜永宁寺的两块石碑，现藏于俄罗斯海参崴博物馆。）
