话说萍兰公主一行人争分夺秒地奔向西川之地，自然他们一方面是想甩开南诏国君派去的追兵，另一方面萍兰更欲赶回去招集兵马备战……
看来，唐庭与南诏这一战是在所难免了。
至少，在南诏国内看来，是如此了。数日前，南诏国中便开始着手向各地集结兵马，南诏王更已下令全国，通告全军，以幕爽大人乌苏台为前路行军总管，督领先锋兵马十万，于半月后向唐庭西川之地进发。后路兵马五万由副相郑忠勇督领，前后十五万兵马，相互接应，力图拿下西川府，攻克成都……
这一日黄昏时分，萍兰公主等人已走至唐庭与南诏国交壤地的最后一个隘口，唤名通昭。此处虽为边塞小镇，但因常有两国边民进行贸易互通，相互间山野边民联姻通婚也是寻常事。故而，通昭之地两国民众互往、杂居，形成了独具地方风情的混居生活，此地不论汉、壮、苗、回等族杂合，更有南诏诸部落族人。因此，在小城街坊上见一群中原汉人经过，也不算甚稀罕事。
于是，萍兰公主一行人在街坊上找了一间汉人所开的饭馆打尖……他们连续赶了数天路，风餐露宿，争分夺秒。如今好不容易到了通昭，总算也松了一口气，毕竟，只要过了这里便是到了大唐国境。
一行人在小镇上打过尖后，便又继续赶路。战火将起，萍兰又岂能半点松懈，就算是心里有所放松，却也不敢体现到行动上来。
本来，她这次去南诏国，目的原是修二国之好，游历南诏风情；另外就是去探望邓玉夫妇，了解南诏国内情形……哪知这番前去，竟惹出如此多的麻烦事。
看来，这人世间事与愿违的事情，实在是多。
萍兰公主一行依旧缓缓地驰行着，他们全都身着中原汉人唐装，男的年轻帅气，女的貌美漂亮，一行十数人，便这般走在大道上极是显眼。
过往行人，也时不时地盯着他们，大都略显惊异之情。也许，行人是在为这些年轻人出现这蛮夷之地，些许担心而已。
毕竟这年头，兵荒马乱的，强盗山贼横行，世道极不太平。人活在这样的时代，实是今日不知明日事？
一个小山村，破落，穷困，人家未及二十户。如今已看不到半点生气，只有空荡荡的破落屋舍残存着。
偶尔，有勿勿行人经过时也不禁为这里的惨淡景像所感。便是这个小山村，恰好又处在通昭与大唐的必经要地上。
这个小山村原来叫什么名字，就连很多当地人亦不记得了。只记得五年前的一个夜晚，这个村里的所有人都于一夜之间消失了……没有人知道这些村民去了哪里？
后来有通昭当地官府查了数月，竟然半点线索也没有，最后只能不了了之。这在当地，成了一个悬案……久久困惑着通昭其他人。便有后人在猜测，也许是这些村民得罪了神明，人被天火所焚，化为乌有；也有人觉得这些村民是被强盗山贼所掳，老人、小孩尽被杀死，男人被捉去做了苦力，女人被强占为己有……总之，众说纷纭，莫辨一是。
但是有一点是千真万确的，这个小山村中再也没有了人。就是在昼间行人路过时，也是三五个以上行人结伴方敢经行。到了夜晚，更几乎没有人敢经行于此。
于是，这个小山村又被当地人唤作了“*”，谈之令人色变，生人不敢靠近。
黄昏，是一天中最美、最宁静的时刻。
残破的小村外，西边的天际，印映着几抹残阳，如几把染满鲜血的巨型长刀……半空中乌鸦盘旋，哀啼阵阵，好似正等待着美餐的到来。
而此时，小村口若徐若疾地行来一群人。他们正是错过客栈，急于赶路的萍兰公主等人。
“公主，天色已晚。我们今晚还要赶路么？”萍兰公主身旁一名持剑少女，问道。
“此处距我们大唐国境已不足百里，只要我们加快脚力，用不了多久就能赶到西川府前营……”萍兰公主说道。
“只是……这般走法，我等怕公主身子吃不消……”那少女又道。
“没关系，走这点路，还算不得什么……我们能尽量多争取一些时间，总归是好事。如果我们再不加快行进速度，只怕南诏国的追兵和杀手又要赶来了……”萍兰公主说道。
那少女见萍兰公主如此说，也没有再说什么，只是紧跟其后，走进了那个破落的山野小村……
一行人走进小村后，明显地感觉到了一阵阴森森的感觉；而时不时，耳边还吹来一阵不知名的怪风。众人同时有所警觉，他们也觉察出了村中某处有一些不对劲来，但张望四周又看不出任何端倪。
天色，越来越暗。
恰似，从他们进村以后的时间，更比平常快了许多。
又是一阵怪风呼啸而过，紧接着一声“啪啪”的脆响传来，实将众人的神经都崩紧起来。
其间反应较快者，已将右手按到了剑柄之上，随时准备着蓄势待发。
然而，待众人看清时，却只是那阵怪风吹翻了破村中某处小屋前的一块烂门板……
“大家小心，这破落村子有些古怪……”萍兰公主轻声提醒道。
众人轻应一声，均加快了脚步，向前奔去。他们用意极明，都想以最快的速度离开这个有些怪异的破落村子。
在夜色里，他们约莫奔行了一百米，十数人齐皆驻足，刹住了身形……
他们均望着村落中的一棵粗大枯树发呆。
好一个诡异的小村，好一棵怪异的枯树。
那枯树不偏不倚，恰好长在了村道的中央……而令众人发呆的是，那枯树之上似乎有什么东西正在张大眼睛注视着他们。
夜影绰绰之下的众人，紧张了。
“树上有东西……”
“兴许是乌鸦……”
“不对，乌鸦怎么会有那么大……”
“那……那会是什么……”
而这时，一股浓烈的血腥味从枯树上逼了过来，直压得众人快要透不过气来。
呼、呼、呼……五个黑影从枯树上窜起，直朝众人当头扑来，那速度却快得惊人，当众人反应过来时，已经不及了……
众人只觉得眼前一晃，外围间五名男女的长剑已经被夺了去……再回过神时，黑影又没有了踪迹；只余下空气中的一阵血腥味……
啊……
呀……
“这……是人是鬼……”五名男女中起了一阵不小的骚动。
“大家不要乱，提高警惕……是树上的东西，在攻击我们。”萍兰公主轻声喝叱道。
“鬼……一定是鬼……否则怎么可能有这么快的速度？”一人惊魂未定地说道。
“别胡说……大家注意，肩并肩围成环圈，相互间靠拢戒备。”萍兰公主喝斥道。
众护卫轻应了一声，立时围转成圈，以萍兰公主为中心，相互间高度戒备起来。
萍兰公主亦目不转睛地盯着枯树上的动静，然而此刻枯树上静悄悄的，除了能看清一些模糊的枯树枝杆隐匿在夜暗中，哪里还能看到半个鬼影子。
“怎么没有动静了？难道那怪东西……已经走了？”又一名护卫轻声说道。
“大家不可掉以轻心，加紧戒备……”萍兰公主继续说道。
话未说完，枯树上果然又起了变化。
呼……呼……呼……
又再次响起了身形破空之声，紧接着众人又从空气中嗅到了那一阵血腥气息。
“来了……大家小心。”萍兰公主再次出声提醒众人。
这一次，众人已经有了经验。待那五道黑影飞掠而至时，齐皆出手……
有刀剑在手的人，化作刀光剑网护住众人头顶要害，以为守。
无刀无剑之人（是因刚才被“怪物”夺去之故），将随身携带的暗器发出；是为攻。
攻守兼备，集兵家之大成。他们以为，这样就算不能破敌，自保尚当足矣。
然而……这一次，又未能如愿而已。
夜暗中，余下四人的刀剑又被什么“东西”凭空夺了过去。而那些射入夜幕中的暗器飞刀，自然没入了夜色之中，消失得无影无迹。不要说能射中袭击众人的怪物，便是连影儿也没能看到半个……
如此一来，众人不由得愕然怔住了。
他们的心神尽皆受到重创，毕竟这些年青人虽不敢说人人身负绝世武功，但至少也都是些从小便受名家指点的武学之士。
今夜这番，他们心头焉能不惊？
这……这莫不真的是……鬼怪？
众人心里，至少七成以上已有了这个念头。不约而同的，他们都靠得更拢了一些，尤其是那几个白衣少女。
“谁身上有火折子，赶紧燃起……”萍兰公主急中呼道。
“我有……”一名男护卫回道。
蓬……一声轻响后，火光爆出。
众人陡觉眼前一亮，黑夜中的一缕火光，仿佛照亮的不是众人的眼睛，而是他们那个幽深紧张的心底。
几乎火光亮起的同时，不知从何处涌来了一股寒气。那股寒气，如从地底深处流出，阴冷异常，冻意冷气逼人；其间还夹杂着淡淡的血腥味……
最后，寒气击在了那名男护卫持着火折子的右臂上，他立刻一阵哆嗦，全身如被冰冻了一般，一股寒意瞬间已流遍全身，难受至极。而他手中把握着的火折，又掉在了地上……
火折上微弱的火光，在地面上渐渐晦暗下来，待得正要熄灭之时。却被一根非金非铁、非丝非绸的白带卷起，飞入了村落旁的一垛枯木草堆之中。
却道那根白带，正是萍兰公主的贴身武器——锁魂丝。
不久，大蓬的火焰、火光从枯木草堆中窜出。
最后，火势在夜风的助涨下，不断蔓延，越来越大。终至，照亮了方圆百米之内……
而那棵枯木大树上的情景物事，众人也终于看清。
不过，这不看还不打紧，看过之后，众人方才惊恐更甚……
这枯树上攀沿着的，正自注视着他们的，却哪里是人？
