花谢花开，杜鹃、白兰、桃花……等诸花均已凋谢，荷花却渐渐撑开花苞，散发出淡淡的香来。
暖春过后，便是炎夏。燕子飞走了，雨水变少了，天气倒变热了。
距离赵元贞毒解之日，已经过去数日，时间到了四月上旬。
这些时日，宋廷未曾闲过，读书考功名，成了他的第一要务。在这个时代，没有功名，就没有做官的资格；不能做官，就意味着不能手握权力；不手握权力，就意味着你一辈子什么也干不了，混吃等死。
宋廷不想混吃等死，虽然他的公主老婆说过，她能养他一辈子。但是，他想为公主老婆做件事情:恢复她的名分。
想要恢复“公主”的名分，就需要掌握重权，可以参考蔡京、童贯等人，别说是“公主”名分，就是“太子”废立，他们都说得上话。虽然可能走不到那步，但除此之外，宋廷想不到别的法子。
宋廷想考功名，还有一个原因，他总不能一直花公主老婆的钱，他得挣钱养家。有了功名，就可以谋一份好的差遣。
自太祖皇帝以来，大梁一直重文轻武，文官的俸禄可以说相当优厚，简直让人流口水:一个小小九品芝麻官，譬如县主簿、县尉，甚至是学正，一个月俸禄就有米六石，俸钱九千文，外加每年绵十二两；除了这些薪饷外，各类福利、补贴名目繁多，比如有酒钱、厨料钱、薪炭钱、马料钱等等。
既然当官是唯一的出路，那他还有什么想犹豫的呢。虽说，赵元贞确实有钱，可能是出宫时携了不少钱财。可毕竟“钱来如同针挑土，钱去好似水推沙”，日后如果真当官，恐怕打点都要花不少钱，元贞她再有钱，恐怕也不可能有黄金万两。钱财一物，还是得细水长流。
公主老婆如果出钱打点，那他安心读书考功名便是。等下一次科举，争取一举考中举人、进士，有了功名，一切便好说。
大梁的科举，每年秋天，各州进行考试，第二年春天，由礼部进行考试。省试当年进行殿试。今年的礼部省试，他算是已错过，除非有恩科，否则的话，唯有等到后年。这意味着，他有大把读书的时间。
赵元贞自与宋廷同房后，两人每日朝夕厮守，她白天陪伴读书，晚间陪着“歇息”，两人新婚燕尔，自是难舍难分。她涉猎甚广，与宋廷交流起来，总是引经据典，妙趣横生，有时连宋廷也不得不请教于她。
不过，赵元贞对宋廷，却也是打心眼里佩服，他随手涂鸦般写的东西，比如《青花瓷》、《烟花易冷》、《山外小楼夜听雨》、《牵丝戏》……等等，虽说格律、文法不通，可听他随口一哼，倒蛮有几分意思。她这才笃定，这些都是自家相公瞎编的曲子。
至于《定风波》这首词，如今街头也有议论，她也是渐渐听得消息，说是“宋朝中”写的，她便写在纸上，拿着纸去问自家相公，到底是不是他写的。宋廷只说是苏东坡写的，她便笑:“恐怕这位东坡伯伯，是相公脑子里虚构的人物吧。”相处久了，宋廷的说话方式早就影响到她，连“虚构人物”这种词，她也学会了。
这一日中午，天晴气朗，小蛮坐在凉亭中困乏得哈欠连连，手撑着小脑袋打着瞌睡，流着口水；青竹又蒙了一缎白色面纱，问李伯要了一把镰刀，径自出门去了，幽剑不放心她，跟在她后面，却不知道两人干什么去了；雪雁坐在池塘边，用剪刀剪开鱼肚子，正清理内脏，清洗鱼腹，看来今天又有鱼吃……阁楼上，赵元贞往下看了一会儿，就美眸转向旁边宋廷，幽幽叹了口气:“我这四个丫鬟啊，三个都到了出嫁的年纪……”
宋廷戏谑笑道:“你是不是希望为夫把三个都娶了呀？”
赵元贞没有说话，却也知道自家相公是开玩笑的，所以也没沉默太久，便回答他:“相公毕竟是妾身一人的相公，妾身自认小气，跟人分享丈夫这种事……妾身恐怕做不到。”
旋即，她又一笑:“不过小蛮我是真心喜欢，长得也脱俗，相公如果也喜欢，不妨等明年纳来作妾，相公以为如何？”
宋廷搂着她臂膀，柔声道:“贞儿，你夫君是怎样的人，你还不清楚么？为夫我……只爱贞儿一个。”
听了宋廷的话，赵元贞转过身来，一双柔荑环住他腰身，将他紧紧搂住，她俏脸微微扬起，咬了咬朱唇，已是两抹红晕飞上了脸颊，说道:“相公，贞儿也爱你。”第一次说“爱”这个字，她只觉自己心怦怦直跳。
忽然在这时，李伯从走廊小跑着走进西厢房前，远远就喊:“二公子！二公子！”
突然被这阵喊声吓醒，小蛮撑着小脑袋的手一晃，小脑袋跟着一掉，她挣了眼，拍拍胸脯，惊魂未定，显然是自己把自己吓傻了。
宋廷从高处看下来，忙问道:“怎么了，李伯？”
赵元贞环在他腰身的一双手，来不及拿开，两人搂抱的模样，却被李伯正好撞见。
“穆府的小侯爷又来访！已经在门外了！”李伯大声禀报，全然装作没有看到两人搂抱的样子。
“朝中！朝中！”李伯刚说完，就有喊声渐近，显然是穆云川已经自己进门来了。
听闻喊声，赵元贞登时收了手，跟宋廷道:“我先回房去了。”她素来不想见太多人，她担心身份被认出带来麻烦，她已经觅得如意郎君，不想陷入宫廷中的纠缠，更不想给自家郎君也带来麻烦。虽说穆云川这位小侯爷，地位不高，认她不得，可他爹老侯爷，说不定却是见过她面的。
待赵元贞回房去了，宋廷下了阁楼，那穆云川已经窜了进来，他戴着一顶金花玉冠，上头坠着明珠，闪闪发亮，一身锦衣修身，身姿颇为倜傥，一看见宋廷，就走过来笑吟吟地搂他肩膀:“朝中啊，你出名了！你出大名了！”
宋廷微微一怔，却不知他到底什么意思，便问:“小侯爷，怎么了？”
穆云川“啧”一声，道:“可快别叫我什么小侯爷了！朝中，你现在是扬州的名人啦！”
他又啧、啧、啧三声，拍了拍宋廷的肩:“我可真替你高兴！你不愧是我穆云川的好友，我果然没有看错你！”
宋廷不知发生何事，就问:“到底怎么了？”
穆云川爽朗道:“走！去我家！”
宋廷愣住了，随即朝穆云川抱拳:“云川兄，你若不说清楚到底发生何事，却也休怪我不知礼数，我有事在身，实在不便登门。”
穆云川“嗳”一声，接着道:“你是不是写过一首词，这首词叫《定风波》？”
宋廷不知他何意，没有作答。
穆云川又道:“那首词被本州大儒杨逋杨老先生知晓，他想让你过去一趟，现在就在我家，走、走、走……”拉起了宋廷的衣袖。
宋廷心中生念:“这杨逋到底什么来头？不过是扬州诗词第一，怎么会跟江陵侯府有关系？”
“走啊，愣什么！”
一声催促后，宋廷便随他出了宋府大门，果见门口有三十几个侯府家丁，前边一顶紫云头红带红幔的锦轿停着，后面还有一辆祥云紫幔的四轮马车，甚是豪华气派。
穆云川领着宋廷坐了马车，那锦轿便让人空抬着，车队浩浩荡荡穿过大街，行人避之不及，行了小半个时辰，终于来到江陵侯府门前。
进了正门，极目是一座恢宏大堂，比宋府的迎客楼不知气派多少，穆云川直接拉着他进了大堂大厅，这次大厅里没有歌舞，里头却端坐不少人，见穆云川和小侯爷进来，便停了言语，一个个拿眼睛打量宋廷。
厅堂的中央上首两张太师龙雕檀木座椅上，左边坐着的是一名年约四十几岁，髯须浮飘，剑眉挺鼻，眸子深邃，虽已步入中年，却仍丰神俊朗的男子。他与穆云川面相有几分相似，这位不用说，宋廷已猜到是江陵侯穆如瀚，深揖道:“小生拜见侯爷。”穆如瀚点点头。
右边太师椅坐着的是一名年约五十七八，发须半白，脸庞清瘦，目光温和的老者，他穿的却是一身绯袍五品官服，腰间配银鱼袋，头戴长翅五品官帽。宋廷猜到他便是知扬州府吴奎，作揖道:“小生拜见知府大人！”吴奎眯眼点头，有几分欣赏之意。
下边左右两排花雕檀木座椅，左边为首那人年约五十几岁，身穿青色圆领大袖公服，腰间束青色革带，他眉宇严肃，唇边八字须，颇有几分严厉。见了宋廷，冷哼一声，作势不理。穆云川在旁侧道:“这位便是杨逋杨老先生，杨老先生可是名动扬州的大儒。”宋廷微微抱拳:“拜见杨先生。”老者又哼一声，不屑一顾。宋廷却不知道自己什么地方得罪于他。
右边檀椅上，为首坐着的那人，宋廷看了一眼，便直接跳过，理都不想理。那人却不是陆伯年又会是谁。宋廷心道:“他来干什么？”
接下来那人，年约二十出头，肤色黝黑，倒三角眼，塌鼻，相貌甚是丑陋，作教书先生打扮，宋廷刚想抱拳，却不认得，便问:“这位是？”穆云川也好像不认得，讪讪而笑:“这位兄台是？”
那人站起身，朝穆云川和宋廷行礼:“小侯爷，宋公子。晚生姓秦，字会之，单名一个桧字，江宁人士。”
穆云川抱拳，打着哈哈:“秦公子好！秦公子好！”
“秦……桧……”宋廷仿佛身遭雷劈，呆呆地怔了半晌，犹如石雕，立在原地。
