进了养心殿，头一个见到的便是面带急色的苏培盛，他等了皇上多时却也不见其回来，心里已是着急万分，正想派人出去找寻，以免出事。
这一看到皇上，他可算是松了口气，手里的拂尘掉落在地也顾不上去捡，嘴上惊呼着，：“您这是去了哪了，哎呦喂皇上，老奴可急坏了，就差领着人把整个皇宫给搜上一番，谢天谢地谢主隆恩，您总算是回来了，老奴的这颗悬着的心也能放进肚子里去了。”
皇上偶尔喜欢单独一人待着，不许任何人跟随，对于苏公公而言，一刻见不着皇上的面他都安心不得，所以常常要提着心吊着胆等着主子回养心殿。
“朕方才在御花园与苏答应说了会儿话，你莫要大惊小怪动不动就当朕失踪了。朕有些饿了，你去命御膳房做点小吃，还有两碗芍药粥。”
普天之下莫非王土，皇上郁闷，他坐拥整个天下，难不成还能在自个儿的皇宫里栽了跟头，出了什么事？这苏培盛实在太多虑了！
皇上想了想，又跟上了一句，：“对了，苏答应喜吃甜食，要记得给其中一碗芍药粥做得格外甜些。”
苏培盛怔怔地看着皇上，又抬眼瞧了一眼墨鱼，诧异之色不经意地流露了出来，皇上极少同后妃一起在养心殿用膳，顶多只有皇后和熹妃才能有此殊荣，今个儿怎么倒变了。
疑惑只留于心，苏公公不敢多问，恭敬地应道，：“嗻，老奴这就去安排。”
墨鱼同皇上坐在正殿东暖阁的榻上，面前摆着张金丝楠木炕桌，皇上厌烦繁琐的进膳规矩，故而向来只在这此用膳，暂时废除了那些乱七八糟的流程，讲究一切从简。
过了不到半刻钟，各种色香味俱全的吃食便都呈了上来，想必定是提前有所准备，才会在如此短的时间内做出这么多道外表精致口感美味的佳肴。
墨鱼感慨，御膳房果然名不虚传，远不是自己宫里的膳房所能相比的，皇上的吃穿用度，向来都是由几百人在伺候，怪不得民间有句俗语，天上神仙府，地上帝王家，人人都想当皇帝，自然是有道理的。
皇上见墨鱼双目直直地盯着桌子，觉得她定是饿了，于是说道，：“快趁热尝尝这粥，合不合你的口味，时辰不早了，想必你也是像朕一样，饿得前胸贴后背了吧。”
墨鱼拿起勺子，实在地回道，：“其实臣妾早上已经吃过了，只不过现在见了这般美食，又忍不住想再吃一些。”
说罢，墨鱼不客气地大口开吃，这是她第一次尝这芍药粥，不免好奇。
芍药粥，是以白芍、大枣加水适量，并放入粳米，先用大火煮沸后改用小火熬成稀粥，食用时可加入麦芽糖适量，有滋阴柔肝的功效。
皇上失笑，就这狼吞虎咽的吃相，还说不饿？本想出言调侃几句，可想到了墨鱼之前的提醒，便又作罢，省得惹她进食时动气，伤了脾胃。
“苏答应觉得如何，朕的早膳一贯清淡，不知你可喜欢吃。”
墨鱼仔细一数，桌上摆着不下十种吃食，有杏仁茶、牛骨髓茶汤，麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼，也有清真的炸馓子、炸回头，有豆制品的素什锦，就连卤鸭肝、卤鸡脯都有，这哪里算是清淡寡味？简直是丰盛至极。
墨鱼吃人家的嘴软，不敢放肆呛声，咽下了嘴里的粥，答道，：“臣妾从不挑食，这些都很合口味，尤其是这芍药粥和烧饼，味道甜而不腻做得极好，最适合早晨食用。”
皇上吃惯了这些，并不觉得有何珍贵之处，大方地吩咐道，：“既然你对这两道菜很是钟意，那朕就把负责粥与烧饼的司膳太监赏于长春宫，让你每日都能吃上可口的早膳。”
这赏赐的确特别也很有心意，符合墨鱼的喜好，不过她并不敢轻易收下。
墨鱼放下手中的勺子，正色道，：“谢皇上恩典，臣妾明白您的一番美意，可是臣妾想斗胆恳求您暂且收回赏赐。”
皇上不解，只是普通的赏有何不收之理，不禁皱了眉毛，立即反问道，：“可以收回，但你得给朕个理由，为何要这么做？”
当然是有缘由的，要不然谁会拒绝和吃有关的赏赐。
“臣妾并非愚钝之人，自然知道圣上的恩典是莫大的荣耀，本不该妄自推脱。只不过，长春宫里唯臣妾独自居住，实在是用不上太多人手，若是还要再来两三个准备吃食的太监，就显得过于奢侈了，这样既与您一向秉持的勤俭不合，又会让旁人觉得臣妾太过娇气小题大做。”墨鱼给出了婉拒的理由，实际上她就是不想得了恩宠招人眼热，以防惹来了注意和妒忌。
这一番话有理有据，皇上也信服地点了头，：“你说得也对，难得你心思细腻，思考得如此周到，很好。”
墨鱼莞尔，松了口气，笑着回应道，：“劳皇上关心，其实长春宫里的膳房也不错，臣妾每日都能吃上好多味道极佳的膳食，已是十分满足了。”
这话说得不假，小安子与小越子虽不及御膳房的厨役和司膳太监们那般厨艺精湛，不过也差不了太多，最起码尽心尽力老实听话，做出的菜品皆是符合墨鱼要求的，挑不出半点儿错来。
皇上见墨鱼收起了伶牙俐齿，说起话来依旧不俗，不由得在心里对其赞赏不已，如此知书达理又不卑不亢的女子，整个后宫只有她一人。
不知不觉中，皇上已然忘了墨鱼的身份一事，早就没了当初耿耿于怀的怀疑，他只是在想，若是宫里那些爱生事的后妃都能像墨鱼这般懂事该有多好，他就能少劳些神在这无用的琐事上，比如钟粹宫的顾氏。
皇上不知，就在他心情大好的此时，钟粹宫怡元殿的那位顾常在，又开始发了疯似的闹了起来，非要面见皇上申诉冤情。
