“哦？”普利阿莫大帝眉毛一挑：“能被斯坦利看上的女子，是哪家的小姐啊？”
斯坦利有些脸红，一旁的海琴妇人咯咯笑道：“是在卡伦提斯求学的时候认识的姑娘，听说还是同学呢！”
“同学？”普利阿莫大帝笑道：“斯坦利你是武士系吧，那这么说，也是一位女武士？哈哈哈，以你的相貌本事，姑娘肯定早就芳心暗许了吧！”
“不不不不……”斯坦利急忙红着脸反驳：“人家现在对我还没有意思，而且我这两下子，恐怕还人家还看不上呢……”
“你可是四阶战士，这都看不上？”普利阿莫大帝惊讶道，随后眼珠一转：“你的意中人，该不会是那个，狮心的太阳吧？”
被皇帝说破，斯坦利的脸更红了，点了点头：“我打算，突破五阶的时候，再去找她表白……”
“哈哈哈哈……”普利阿莫大笑道：“我伊利昂的男儿就是有志气，要是真的能把那狮心的太阳娶回来，我伊利昂帝国可是如虎添翼啊！叔叔支持你！”
“哪有那么简单！”一道稚嫩的声音响起，说话的却是小公主海伦：“四阶到五阶，多少人努力一辈子也没有突破呢，等斯坦利哥哥去告白，人家说不定早就嫁人了！”
“海伦，不要胡说！”海莲娜斥责道，可是小公主一脸骄傲，毫无悔改之意。
斯坦利摆手劝道：“小公主说得也有道理！我原来也觉得希望渺茫，不过最近遇到了一位高手指点，我相信，突破之日不远了！”
“哦，我伊利昂还有这种高手？”普利阿莫大帝很感兴趣。
“他是大周人士……”斯坦利笑道：“那是我见过最厉害的高人！”
“有多厉害？！”小公主海伦似乎也非常感兴趣，直接从椅子上站了起来：“今年多大了，帅不帅？”
“你这么关心斯坦利哥哥的事干什么？”大皇子海克托笑着问妹妹：“是不是人家没选你，心里不痛快了？”
“切！”海伦翻了个白眼，更显可爱：“我对他才没意思呢！”
“这个我可以作证！”这次说话的是小皇子帕里斯：“姐姐和我说过，将来要嫁给世界上最强大的男人！”
“呦！”海琴妇人笑道：“小公主真有志气呢，可是这世上高手太多了，这样的人物可不好找呢！要是找不到，可就要变成老姑娘了……”
“没关系！”海伦小下巴一抬：“找不到，我就一直不嫁！”
“这个倔丫头！”普利阿莫皇帝呵呵笑道：“看来我也得学那莱因哈特，也办一个天下第一比武大会了……东方不是有个说法，叫什么来着？”
“比武招亲！”斯坦利接道。
“对对对，比武招亲！”普利阿莫大帝对海伦笑道：“过几年，父皇就帮你办一次天下第一比武招亲怎么样？”
小海伦一听眼睛一亮，点头称好，看得众人哈哈大笑。
酒过三巡，菜过五味，大家也吃得差不多了，仆人上来收拾餐桌，桑德罗侯爵领着皇帝陛下去书房参观自己来自东方的收藏品；海琴妇人也拉着海莲娜聊起了家常，至于公主王子们，也都玩的玩乐的乐。
“斯坦利，走，出去过两招。”大皇子找上了斯坦利，两人年龄相差不多，少年时总在一起玩耍切磋武艺。这些年斯坦利去狮心求学，见面时间不多了，这次有机会见面，大皇子觉得技痒，想要切磋一下。
“好啊，只怕你不是我的对手！”斯坦利呵呵笑道。
“别以为四阶就了不起！”两人单独相处，大皇子也不那么拘谨：“我马上也要去考四阶的战职了，用不了多久就能追上你！”
“你还早呢！”斯坦利一抬手：“走，咱们去院子里的训练场！”
“我也要去看看！”小公主海伦也喜欢凑热闹。
“算了吧姐姐，打打杀杀有什么可看的！”小皇子倒是对此不感兴趣。
“你弟弟说得对！”海莲娜呵斥道：“让哥哥们自己玩吧，你们跟我来，海琴妇人要带我们参观城堡！”
小公主有些扫兴的和母亲离开了，还不忘恋恋不舍的回头看了看。
大皇子和斯坦利相视一笑，朝外面走去。
就在侯爵城堡内推杯换盏的时候，赵乾坤和雪莲正在街上闲逛。
“自由城还真大啊，感觉不比卡伦提斯小多少……论热闹程度，还更胜一筹！”赵乾坤感叹着。之前斯坦利许诺的五千金币赌金已经兑现，这点“小钱”，老赵也就笑纳了。如今两人逛了一下午，大包小裹买了不少东西。肚子里也塞满了特色美食。
“喂，现在也有钱了，不如去海妖之歌，把艾莉婕赎出来吧！”雪莲心生恻隐：“看着怪可怜的……”
“你花钱还真不心疼啊！”赵乾坤撇嘴道：“你以为我的钱都是大风刮来的？”
“我看比大风刮来还容易！”雪莲吐槽道：“去看个节目就捡了五千，天底下哪有这种好事！”
“那也是我的人格魅力换来的！”赵乾坤摇头晃脑。
“你就吹吧！”雪莲哼道：“反正你又不在乎钱，花钱比我还要大手大脚呢！一千多的刀都说送人就送人了。”
“不是我不想帮……”赵乾坤叹了口气：“那刺峰虽然出身平民，但是心里要强得很，连斯坦利的帮助都不接受，我帮他赎出女人，那就是在伤他的自尊！以后就算救出了心爱的人，他也会有心理阴影滴……反正他只剩最后一战了，让他靠自己的努力实现梦想更好！”
“可是你不是说酒馆不会那么轻易放人，容易狮子大开口吗？”
“如果他们真的狮子大开口，斯坦利和我再帮他摆平也来得及！”
两人聊着，不知不觉中走到了城镇中心，桑德罗家的城堡附近。
皇家这次带来了上千人的队伍，都住在城堡院内，隔着围墙也能听到里面的嘈杂和热闹。
“现在，斯坦利那小子一定吃香的喝辣的吧……”赵乾坤这骇人的饭量，虽然刚吃过晚饭没多久，但是一想到那些为皇帝准备的美食，顿时又流起口水来。
“车队路过的时候我可看到了！”雪莲嘻嘻笑道：“马车里那两位公主都是倾国倾城，你说那家伙会不会见了美人，就把贞德给忘了？”
“什么，有漂亮公主？”赵乾坤瞪大了眼睛：“我怎么没看到……不行，我得翻到城堡里去一睹芳容……”
“你可别胡来！”雪莲现在算看出来了，这个赵大英雄本事大，脾气更古怪，想一出是一出，什么都干得出来！
“嗯？那个人？”争执间，赵乾坤突然瞥见一道远远地身影，在月色之下灵巧的飞上十几米高的城墙，翻进了院内……
“怎么了？”那个人影一闪而过，雪莲并没注意到。
“有个人摸到城堡里去了，而且本事很厉害！”赵乾坤把东西交给雪莲：“你在那边的酒馆等我，我追上去看看！”说着，他快步朝着黑影出现的那黑影消失的地方跑去。
“喂喂喂，你不会是找借口去看小妹妹吧！”可是不等她说完，赵乾坤已经没了影子，雪莲耸了耸肩膀，只好拎起地上的东西，走到了旁边的酒馆里，要了一杯热茶喝着等他。
…………
“这是来自大周的字画！”书房内，桑德罗侯爵正在给皇帝陛下展示自己的收藏：“这些东方的画师，不像我们这边的一样追求写实，而是追求所谓的‘意境’，不得不说，别有一番风味！”
“确实，你就喜欢摆弄这些东西！”普利阿莫大帝笑道：“不像我，是个粗人！”
“我这也是闲的，伊利昂帝国的皇帝，日理万机，当然没有这个闲情逸致……”桑德罗笑道：“说句没规矩的话，等过几年，海克托能够独当一面了，你不如就退下来，享几年清福吧……”
劝皇帝退位？这话若是旁人说出，绝对是大忌，但是艾克和普利阿莫两人是少年玩伴，几十年的交情让他们互为知己。在别人眼前还有君臣之嫌，单独相处的时候，便没有那些繁文礼节了。
普利阿莫也知道老伙计是为了自己好，但是却无奈的一笑：“我也有这个打算，但是现在的形势，可是严峻得很啊！莫奈大公侵吞蓝印花家族领地的事，你听说了吧？”
莫奈大公，也就是海莲娜皇后的父亲，也是普利阿莫大帝的老丈人。
“听说了……”桑德罗侯爵皱眉道：“听说是蓝印花家的人羞辱了莫奈大公的儿子，两家谈崩，爆发了冲突……”
“扯他娘的蛋！”普利阿莫大帝冷哼道：“那个所谓的儿子，只是一个车夫，事后莫奈大公现认他做义子，就是为了有借口向蓝印花开战，侵吞领地，扩大自己的势力范围！蓝印花不过是一个伯爵世家，怎么抵挡得过莫奈家的进攻，一个月不到便被击溃，从贵族中除名了！”
“你是说，莫奈家族在扩张势力？”
普利阿莫大帝点了点头：“我觉得，我这个老丈人，所图不小啊……你知道我这次为什么到你这来么？”
“额，不是要商量海上贸易的新政策？”
“商量什么新政策！”普利阿莫冷哼了一声：“几百年了，你桑德罗家把东海岸治理得井井有条，皇室什么时候插过手？这个时候我来，是因为有人盯上了你们的财富！”
“伊利昂的东海岸负担了来自东方大陆和原始大陆的大部分贸易，而因为这些贸易而产生的巨额财富，又没有完全掌握在帝国手中，我们的财政大臣，可看不下去了！”
“你是说，海莲娜皇后？”桑德罗惊讶道。
普利阿莫叹了口气：“也是我当年糊涂！见她有才干，便把财政的事情交给她负责，如今想要收回就没那么容易了……她老爹又在帝国西部虎视眈眈，莫奈家族的西海岸，俨然有几分虎视帝都的意思……”
“不会吧……”桑德罗有些迟疑：“莫奈大公世代效忠皇室，难道会在这一代谋反？”
“很难说！”普利阿莫摇头道：“莫奈家族有着帝国最精锐的军队，而你们桑德罗家有帝国最雄厚的财力。莫奈家知道我们两人交好，所以打算削弱你们家族的实力，最好的方法，就是让你们交出自由港的控制权！”
“可是自由城是我们桑德罗家的立足根本……”
“我知道……”普利阿莫皱眉道：“可是现在莫奈家的女儿，帝国的财政大臣正在参观你家的城堡。用她的话说，关系整个大陆经济命脉的贸易港口，理应由皇室管辖，你怎么接？”
“这个……”桑德罗自然不愿意与皇室翻脸，但心里不服：“那也没有剥夺领地的道理吧……这可是祖宗传下来的……”
“也不用剥夺，只要让你让出自由港的管理权，你依旧做你的东海岸领主……”普利阿莫一摊手：“所以你知道为什么，我希望你的儿子，迎娶一位公主了吧。我们两如果做了亲家，你们继续管理自由港，莫奈家也说不出什么，至少名分上占了大义。考虑到你们桑德罗家的财力，他们也就不敢轻举妄动……退一万步说，我的女儿，也有莫奈家的血统，到时候你们两家也是亲属，总不好撕破脸了……”
“陛下这是在追求平衡之道啊……”桑德罗叹了口气：“但是可惜，我家的斯坦利，恐怕不会答应这种政治婚姻……我桑德罗家也是人丁不旺，没有别的适婚男子了……”
“那孩子的脾气我也了解，……”普利阿莫皱眉道：“所以，我想和你商量一下，有什么方法，能对抗莫奈老爷子的野心。现在帝国上下，我只能信任你了！”
桑德罗侯爵点了点头，面色严肃。
可就在这时，外面突然传来几声爆鸣，紧接着，便是一声轰隆隆的爆炸声！
“发生什么事了？！！”两人吓了一跳，相视一眼，一起朝外面看去：“是训练场的方向！！”
…………
