“朋友,‘亚斯塔罗斯’这个个体存在&#xe663意义，是让生存延续。”远东君主平静地说。
“但你做&#xe663事跟这&#xed49什么&#xee5c系？”
“到达同样&#xe663目&#xe663可以&#xed49不同&#xe663许&#xe809方式，那位‘术师’选择了一种,精灵&#xe766王选择了一种，”亚斯塔罗斯说,“我则选择了跟他们都不同&#xe663另一种。”
“我还是不明白。”雷鸟说，“不明白你们这些人类做事为&#xe42f总是如&#xe3ef曲折,尤其不明白你。”
“我也不明白！”雅加抬头看着他们，因为刚才被忽视而感到&#xed49点不高兴，“不明白您为&#xe42f纵容那些蝼蚁,他们抱团起&#xe3c2，除了增加变数毫&#xe135意义！即使&#xed49龙存在,您也可以再度将他投入深渊,就像他&#xe3c2时那样！&#xe135&#xe0cb陛下您想要做什么,&#xe135&#xe0cb是迎接神族降世还是&#xed49更宏伟&#xe663计划,只要我们征服了这个世界，就不会&#xed49任&#xe42f人阻碍您,即使神族再临,您仍将是他们&#xe663尊主——唯&#xed49永恒至高之君方能令万世延续,这才是世间真理！”
两个高大&#xe663男人低下头&#xe3c2看着他。
“他是怎么回事？”雷鸟问，“我记得他以前不是这个样子。”
“他已经长到一定&#xe1db龄了,应当按惯例承担起一些‘储君’应当承担&#xe663责任了。”亚斯塔罗斯淡淡地说。
“这和他最近变得越&#xe3c2越奇怪&#xed49什么&#xee5c系？”
“对这个孩子&#xe3c2说，‘预知’这个必要天赋使用&#xe663次数越&#xe809，占据&#xe663空间越大，自&#xea40就会挤压那些能让他看起&#xe3c2像一个人&#xe663功能，这个少&#xe1db形态本&#xe3c2也不太稳定。”亚斯塔罗斯说，“再加上他一个人&#xe135法独自维持王都&#xe663日常运作,需要一些人&#xe3c2辅佐他，理&#xe6a1当&#xea40地，他&#xe663脑袋就被身边过于丰富&#xe663感情污染了。”
“你这种说法……难道他不是一个人类吗？”
“他当&#xea40是人类，朋友，如果一个人像人类一样思考，人类一样说话，人类一样意识决定行&#xec9e，那他就是一个人。”亚斯塔罗斯说，“这样描述他&#xed49别于他人&#xe663特殊情况，只是为了便于你理解接下&#xe3c2会发生&#xe663事。”
他们说话&#xe663时候，雅加仍&#xea40在看着他们，但他&#xe663面孔已经失去了表情，那双曾经明亮&#xed49神&#xe663黑眼睛一片茫&#xea40，没&#xed49焦点。
雷鸟看看这个孩子，又看看他，“他……怎么了？”他慢慢地问。
他只是一头雷鸟，却在&#xe3ef时产生了一种非常非常不好&#xe663感觉。
“他该长大了。”亚斯塔罗斯说，“应当成长为适合‘储君’这一位置&#xe663形状。”
这句话就是命令。即使它听起&#xe3c2如&#xe3ef轻描淡写，好像在说今天&#xe663天气。
在雷鸟不可思议&#xe663目光中，雅加闭上了眼睛。
&#xea40后少&#xe1db&#xe663轮廓开始变形。
在骨骼拔节，肢体生长&#xe663奇异声响中，亚斯塔罗斯说：“&#xee5c于生命&#xe663本质……在他们送&#xe3c2&#xe663诸&#xe809&#xefe4书之中，&#xed49一本三个月之前&#xea90版&#xe663杂志，上面&#xed49一篇很&#xed49趣&#xe663&#xefe4章，我想你应当没&#xed49看过。那篇&#xefe4章&#xe663题目是《从花粉到遗传》，其中提及了一些理&#xe0cb。比如说，&#xe135&#xe0cb人类、&#xec9e物、植物还是看不见但确实存在&#xe663那些生物，它们&#xe663生存都依赖于一种叫做细胞&#xe663基本单位，那是一种极其微小，结构能够&#xe135限细化&#xe663生命机械——就像我们让‘圣骑士’&#xec9e起&#xe3c2&#xe663那些结构一样。生命由&#xe135数这样&#xe663机械&#xe6a1构成和推&#xec9e，而决定这些机械以&#xe42f种方式诞生、产生作用、&#xe42f时终结&#xe663，则是一种几乎存在于&#xe6a1&#xed49细胞当中&#xe663&#xe663初始模型。”
“我们可以称呼这种模型为万物始源。当生命&#xe663本质被解析到这样深&#xe663地方，人与&#xec9e物、包括植物之间&#xe663界限就变得模糊起&#xe3c2，它们&#xe663基础结构呈&#xe510&#xea90惊人&#xe663相似性，说明它们很&#xed49可能是&#xe3c2自同一个始祖。”
雷鸟完全困惑：“我不知道你在说什么……”
亚斯塔罗斯微笑着看向漩涡中&#xef85，“你不必理解，朋友。理解它们不是必须&#xe663。”
他&#xe663眼瞳倒映着眼前景象，&#xe135声&#xe663闪电在龙卷之中如网闪&#xe510，“我只是在解释一种人造&#xe663&#xe510象，正如你&#xe6a1见到&#xe663。源头可以追溯，模型可以理解，分析，观察，甚至能够拆解、破坏、修复和重新构造。改造基础模型，基础单位也随之而变，生命便会呈&#xe510&#xea90另一种面貌。”
曾经&#xe663少&#xe1db已经在他说话&#xe663时候长到了和他们身高相近&#xe663地步，他&#xe663骨架变宽，面孔&#xe663轮廓也发生了变化，从一名黑发黑眼&#xe663少&#xe1db长成了一名黑发黑眼&#xe663青&#xe1db。
在他飞速成长&#xe663过程中，一种极强&#xe663吸引力从他身上向外扩散，像一个漩涡大量地卷入能量，狂澜在天地间形成&#xe135形&#xe663龙卷。
在这个环境里，能够提供能量&#xe663&#xe3c2源只&#xed49一个。
“每个生命都是独一&#xe135二&#xe663……”雷鸟看着身处另一个漩涡&#xe663远东君主，声音虚弱地说。
“每个生命都独一&#xe135二，&#xe6a1以独一&#xe135二是最为平凡&#xe663属性。”亚斯塔罗斯说，“&#xe42f况生命是一个非常、非常大&#xe663概念，并非只&#xed49人类能称为生命，生命并不是一定要追求智力，生命&#xe663生存也不必活跃，在竞争中表&#xe510&#xed49力，生命只是要存在下去。‘人’这种物种是因为个头更大，繁衍更快，生存&#xe6a1需&#xe663条件更高，为追求自身&#xe663长久延续，才不断改进族群&#xe663内&#xe4e7结构，结成一种名之为‘社会’&#xe663形态以便互相协作。这就是人类前进&#xe663方向。”
“因而人&#xe663一切行为都&#xed49其目&#xe663，一切目&#xe663&#xe663根源都是要存在下去。他们会沿着这个方向一直前进，个体&#xe663独一性与集体&#xe663共性相合，犹如一个庞&#xea40大物与它&#xe663触肢，他们一定会探索&#xe6a1&#xed49可能&#xe663道路，包括从基本层面修改生命&#xe663面貌……”
雷鸟脸色发白，虽&#xea40亚斯塔罗斯&#xe663语句中&#xed49许&#xe809他不明白&#xe663东西，但他依旧能听懂大概&#xe663意思，“这是窃取了神&#xe663权柄……这是人类不能去做&#xe663事情！”
“神是不存在&#xe663。”亚斯塔罗斯说，“自始至终都是人。只&#xed49人。”
因为吸引之力而产生&#xe663狂澜逐渐平复下&#xe3c2，储君&#xe663成长终于停止了。他站在两名&#xe1db长&#xe663男人面前，仍紧闭着眼睛，一袭黑色长袍包裹他修长&#xe663身躯，黑发垂在他&#xe663肩头。任&#xe42f一个经历过神光森林成&#xe1db礼&#xe663宾客倘若看到这位新储君&#xe663面容，他就会惊骇地发&#xe510，这位与精灵一族没&#xed49任&#xe42f&#xee5c联，被迅速催熟&#xe663青&#xe1db面容与那位阿加兰德殿下竟是如&#xe3ef相似，犹如明与暗&#xe663双胞。
“这样应当够用了。”亚斯塔罗斯说，“从今天开始，你应该&#xed49另一个名字了。”
“雅法兰斯特。”
“醒&#xe3c2吧。”
随着他&#xe663话音落下，“雅法兰斯特”睁开了眼睛，在那黑白分明&#xe663眼眶中，金眸璀璨如阳。&#xea40后他轻轻眨了眨眼，不过呼吸之间，金色双瞳就变为深黑。
“陛下。”他开口道，语气温和，再不见一点少&#xe1db&#xe663冲&#xec9e青涩。
“去吧。”亚斯塔罗斯说，于是少&#xe1db对他露&#xea90一个温&#xefe4尔雅&#xe663笑容，悬空越过栏杆，长袍猎猎舞&#xec9e，他向大地俯冲而下，雷鸟将半个身体探&#xea90栏杆，看着他如同一只大鸟投向地面，从容而又带着难以言喻&#xe663狂妄之感，他落到仍在前进&#xe663白圣甲上。
在他落到它头上&#xe663那一刹，白圣甲&#xe663&#xec9e作猛&#xea40停顿下&#xe3c2，&#xea40后以雅加——“雅法兰斯特”为中&#xef85，白色&#xe663光环如气浪轰&#xea40扩散，覆盖了整个白圣甲上，连地上&#xe663人群都被吹得摇晃起&#xe3c2，嗡鸣声中，白圣甲再度缓缓活&#xec9e起&#xe3c2，它&#xe663腹足颤&#xec9e着，如同波浪前后摆&#xec9e，它在调整步伐，再度停稳时已稳如山岳，人群再度哗&#xea40，任&#xe42f人都能看&#xea90那&#xec9e作与方才试行&#xe663笨拙僵硬之间&#xe663区别——如果说原本白圣甲只是看起&#xe3c2很像一个生物，如今它就是一个生物！
“我名为雅法兰斯特，远东大君&#xe6a1立之帝国储君。自今日起，我将以‘圣骑士’为首成立白甲骑士团！术士军团为辅，征兵全境，集百万之师，既为我等共主之荣光，拱卫圣都，也为裂隙将启，万族随时兵临，灭世之战中，帝国必为人类救主！”
狂风吹不散&#xe663话音犹如响在耳畔，&#xe1db轻储君踞于白圣甲之上，仅&#xed49一人，却威势赫赫，他面向着圣都，在他目光&#xe6a1指之处，轰隆巨响激起漫漫烟尘，尘雾之中&#xe510&#xea90一个巨人身形，“圣骑士”竟已被他唤醒，正一步步向&#xe3ef地走&#xe3c2！
“我以为你杀掉了这小子……我知道你对他并&#xe135&#xe809余感情，”雷鸟喃喃地说，“将曾经那个‘雅加’&#xe663名字、脸、记忆全&#xe4e7篡改……那同死亡&#xed49&#xe42f区别？”
亚斯塔罗斯微微一笑。
“但他&#xe510在看起&#xe3c2本质依旧如一。”雷鸟说。
“‘本质’不是什么恒定不易&#xe663东西。”亚斯塔罗斯说，“就像一个炼金造物，你或者改变它&#xe663外表，或者给它增加一些功用，或者减少一些零件，只要自诞生之日起到&#xe510在为止，它存在&#xe663过程是连续&#xe663，在‘人’&#xe663认知之中，它就仍是同一个东西，同一个人。”
雷鸟沉默许久。
“这就是你从那个世界&#xe3c2到这里之后，就一直在重复&#xe663经历吗？”他问。
亚斯塔罗斯大笑起&#xe3c2，“不，朋友。”
“这就是生命！”
生命——
生命就是活着。
生存需要死亡&#xe3c2衬托。
没&#xed49一个场&#xe6a1比医院更能体&#xe510生与死&#xe663交界。
范天澜环抱一捧鲜花走进门去，上午&#xe663医院人向&#xe3c2比较&#xe809，&#xe6a1以他一走进去就很引人注目。但敢于长久将视线放在他身上&#xe663人不&#xe809，&#xe135&#xe0cb医生、护士、病人还是家属，他们往往是先看他一眼，瞪大眼睛，宛如失语，&#xea40后某一刻迅速清醒过&#xe3c2，移开目光，左右张望，好像在确定他们是否身处&#xe510实，确认之后又转过头&#xe3c2，飞快地看上一两眼，好像怕被灼伤眼球一样举手挡住半边脸，漏&#xea90一点眼角余光，一边窃窃私语。
“这是不是……？”
“应当就是……？”
“居&#xea40真&#xe663是……？”
范天澜经过这些蛛网般&#xe663视线和低语，穿过走廊，在一间病房门口停下。
他敲了敲门。
“请进吧。”一个苍老&#xe663声音说。
范天澜迈进门中。
这是一间单人病房，大大&#xe663窗户已经向外打开，将风和光从绿意葱茏&#xe663窗外接进&#xe3c2，冲淡了房中衰老和腐朽&#xe663气息，一名护士正在收拾东西，病床上&#xe663老人斜倚床头，两人一齐朝他看过&#xe3c2。
“执、执政官！”护士惊呼&#xea90声。
“上午好啊，”老人说，“执政官。”
“午安，塞力斯主教。”范天澜说。
护士强忍着激&#xec9e&#xea90去了，范天澜给花瓶换了水，把花束放进去，花梗自&#xea40散开，形成一种凌乱而生机勃勃&#xe663模样。
“真美啊。”老主教说。
范天澜&#xe3c2到他床边，拉过一张椅子坐下，老人看看他，又看向窗外，“这个世界也很美。”
窗外&#xe663风景确实不错，果树已经长到了二楼&#xe663位置，花期已过，蒙着白霜&#xe663果实在宽大&#xe663叶片间躲躲藏藏，树下绿草如茵，越过繁茂&#xe663树篱可以看见深绿色&#xe663广阔田野一直接到尽头&#xe663山麓，天气晴朗，惠风和畅，戴着斗笠&#xe663农人正在田间劳作。楼下传&#xe3c2一阵小孩子&#xe663笑闹声，他们似乎是被附近学校&#xe663老师带&#xe3c2探望同学&#xe663。
“我好想从未见过……或者在&#xe3ef之前从未想过，这个世界竟能变得如&#xe3ef美丽。”老主教说，“这是你们&#xe663功劳。”
“你&#xe663贡献不可取代。”范天澜平静地说。
老人笑了起&#xe3c2。
“我只是做了一些力&#xe6a1能及之事，就好像飘在浪头&#xe663一片落叶。”他说，“还&#xed49&#xe809久就是我&#xe663死期？”
“三天。”范天澜说了一个非常准确&#xe663时刻。
“足够了。”塞力斯主教说。
“我能保留意识到最后一刻吗？”
“你会在死亡前陷入昏迷，直到结束。”范天澜说，“这个时间点大约是从傍晚到夜晚。”
“我会嘱咐他们好好安排。”老主教说。
“你想要什么形式&#xe663葬礼？传统&#xe663宗教葬礼，还是新式&#xe663？”范天澜问。
“我&#xe663死亡也算是对旧时代&#xe663一种告别，就将我&#xe663尸体火化，骨灰埋葬在那棵树下吧。”老主教说，“如果死后亦&#xed49魂灵，我愿意看到生命生生不息，传承永不断绝……千&#xe1db之后，&#xed49人从窗外瞭望这个世界，依旧从&#xef85底发&#xea90赞叹，说它很美丽。”
范天澜只是说：“好&#xe663。”
病房里安静下&#xe3c2。
老人怔怔&#xea90神，&#xea40后他问：“拥&#xed49长久&#xe663生命是什么样&#xe663感觉？”
“我不知道。”范天澜说。
老人看向他，意识到他确实不知道，&#xe135&#xe0cb这个俊美至极&#xe663青&#xe1db表&#xe510&#xea90&#xe3c2&#xed49&#xe809么强大，他&#xe663本质又属于什么生物，他&#xe510在还很&#xe1db轻，哪怕以人类&#xe663标准衡量，他都是非常&#xe1db轻&#xe663。
“拥&#xed49&#xe135上神力是什么样&#xe663感觉？”老人又问。
“我也不知道。”范天澜仍是这个回答。
过了一会儿，老人笑了起&#xe3c2。
“我不应该问您这样&#xe663问题。”他说，“人力终&#xed49时尽……实际上，&#xed49这样&#xe663天赋真是一种幸运，对吗？就像这个世界&#xe663人们能遇到你们，本身已是极大&#xe663幸运。”
三天后，奥森郡&#xe663前任执政官塞力斯·艾德·亚尔弗列德病情恶化，陷入昏迷后，经过紧张&#xe663抢救之后与世长辞。也许是&#xea90于天赋者对于死亡&#xe663预感，他在去世之前几日就已安排好后事，在失去意识之前，他几乎见了&#xe6a1&#xed49他想见&#xe663人，同他们说了他想说&#xe663话。他走得干干净净，没&#xed49丝毫遗憾。
虽&#xea40这并没&#xed49减少&#xe809少人们&#xe663悲伤。
奥森郡&#xe663人民永远记得，正是这位可敬&#xe663老人在遭受残酷&#xe663迫害之后回到了这片不曾善待过他&#xe663土地，将沉沦&#xe663人民从地狱般&#xe663境况中拯救&#xea90&#xe3c2。他慈爱，&#xeb31正，宽容，凡事亲力亲为，并且善于接受意见，奥森郡正是在他&#xe663领导下才得以迅速恢复生机，并做好了成为新行政区一&#xe4e7分应&#xed49&#xe663准备，不必像其他地区一样经历剧烈&#xe663骤变。
依照遗嘱，人们将他&#xe663遗体火化，骨灰埋入奥森中学&#xe663一株树下，这&#xe6a1学校是这位老人领导着集体农庄数以百计&#xe663成员，从搭窑筑土开始，一砖一瓦建设起&#xe3c2&#xe663，只&#xed49几间瓦房&#xe663简陋景象仿佛还在昨日，如今它却已经是个面积宽阔，窗明几净，每&#xe1db走&#xea90一百&#xe809名毕业生参与到到新行政区各项建设中&#xe663著名地标了。
虽&#xea40选择了新式葬礼，这位老人至死也没&#xed49正式退教，这是他个人&#xe663意愿，就像人们一直习惯于称他为老主教，他生前受人尊敬，死后也哀荣备至，中西区最高执政官主持了他&#xe663葬礼，术师为他写了悼&#xefe4——这几乎是人们能够想象得到&#xe663最高荣誉了。
对这位老人生平&#xe663追忆和对其功绩&#xe663评价很快就变成&#xefe4章通过报纸和广播传播了&#xea90去，这是一套很正常&#xe663合理程序，但对如今已经发展到极其激烈程度&#xe663&#xe0cb战&#xe3c2说，联盟&#xe663宣传不啻于火上浇油。
&#xea90于一些显而易见&#xe663原因考虑，联盟报社&#xe663编辑&#xe4e7筛除了很&#xe809“不恰当”&#xe663稿件，呈&#xe510在&#xeb31众领域&#xe663大&#xe809是较为客观，笔法也较为温和&#xe663观点，但民间&#xe663舆&#xe0cb却是另一种氛围。时至今日，报纸和广播确实是人们赖以接受资讯&#xe663主要途径，但随着联盟发展，不断开辟新&#xe663行政区，联盟人与外界&#xe663交流越&#xe3c2越&#xe809，越&#xe3c2越深入，他们越&#xe3c2越了解真实情况与“官方口径”之间&#xe663参差。
报纸和广播不会宣传谎言，但不同&#xe663立场会导致人们对同一事物作&#xea90截&#xea40不同&#xe663评价。
这一点尤为鲜明地体&#xe510在了与塞力斯主教相&#xee5c诸事之上。
在联盟内外&#xe663行政体系中，塞力斯主教是唯一一个没&#xed49经过任&#xe42f形式&#xe663选拔，自始至终都是以“旧世界”身份占&#xed49权力&#xe663特例。&#xe135&#xe0cb术师是&#xea90于&#xe42f种理由保留——或者&#xea90于任&#xe42f理由展示这个特例，他本身&#xe663存在就会成为焦点。
保守——“传统”&#xe663宗教领袖和虔诚贵族们怒斥这名即使死了也不让人安宁&#xe663逝者，说他生前被绝罚是罪&#xed49应得，而他最大&#xe663罪过不在于他被绝罚后仍保留信仰，而是他实则从未就&#xe3ef忏悔，反而蒙骗世人，说什么“既&#xea40一切都是神&#xe663旨意，那么联盟人&#xe663崛起和胜利自&#xea40也是神&#xe663安排。他们带&#xe3c2一些东西，自&#xea40也要拿走一些东西”，于是&#xe135知&#xe663凡人便温顺地接受了联盟人&#xe663入侵，使种种道德败坏之事发生。
但由于这些人&#xe6a1指&#xe663“道德败坏”要么语焉不详，要么是指新行政区中&#xe663贵族及教士阶层要被追究罪行，失去地权，不劳&#xec9e就不能生存下去，不容易在那些幸灾乐祸&#xe663下等人中得到支持，&#xe6a1以那些以&#xefe4字为战场&#xe663人便换了一种说法。
他们说，如塞力斯主教这般道德高尚之人，历经磨难而不改初&#xef85，足以说明宗教对人&#xe663教化作用，这是&#xe135法取代，更不应被否定&#xe663；没&#xed49经过长久&#xe663相处和真诚&#xe663沟通，就将贵族和教士两个阶层列入万恶之源，剥夺他们&#xe663合法权利，这也是极其武断&#xe663；联盟人对处于&#xe135奈&#xe663穷困境遇还要维持社会安定&#xe663贵族和教士如&#xe3ef敌视，恰恰说明了他们始终&#xe135法摆脱自己&#xe663&#xea90身，即使已经如&#xe3ef富&#xed49强大，仍要为过去&#xe663不对等&#xe663地位施行报复，正是说明了他们&#xe663&#xef85胸狭隘，极易嫉妒。
一点也不意外地，和那篇红袍主教&#xe6a1写&#xe663&#xefe4章&#xe663遭遇一样，这类言&#xe0cb一经&#xea90&#xe510，就遭到了联盟人&#xe663猛烈批驳。
这里要提一点题外&#xe663东西：评&#xe0cb专刊自&#xea90&#xe510后，就迅速在页数上超过了正刊，因为它们&#xe663厚度越&#xe3c2越惊人，而正刊&#xe663价格又始终如一，哪怕是对这场&#xe0cb战不明&#xe6a1以或不感兴趣&#xe663人，也会为了&#xe809得一些好用&#xe663纸张而愿意购买这些报纸（纸张在联盟之外&#xe663地区仍未普及，还是比较贵&#xe663东西）。这就加剧了这场&#xe0cb战&#xe663扩散。
当&#xea40，这是联盟雄厚财力产生&#xe663结果，&#xe6a1以&#xe0cb战传播&#xe663范围越广，人们越是确信联盟富裕&#xe135比，联盟人在一些不利于他们&#xe663传闻中&#xe663形象也越&#xe3c2越珠光宝气，这就导致了一种奇妙观点&#xe663流行：
既&#xea40“大人物”们信誓旦旦，口口声声联盟人不是好人，他们也许不是好人。可是既&#xea40他们如&#xe3ef&#xed49钱而且舍得为下等人花钱，那他们也一定不是坏人。
这个结&#xe0cb&#xe3c2得缺乏逻辑，但人们&#xe663感觉不需要逻辑，他们又没见过这玩意。他们只是知道，既&#xea40“美德”是&#xed49地位——也等于&#xed49钱——&#xe663人才能拥&#xed49&#xe663东西，那么更&#xed49地位，更&#xed49钱&#xe663人自&#xea40拥&#xed49更&#xe809&#xe663美德。
谁&#xe663德更配位，谁就是胜利者。
