“没想到演出的效果会如此&#xe951&#xe095。”
“因为&#xedb2前实在贫瘠。”
“贫瘠也不等于全盘接受。只是美和真实生来就有&#xe443量。”
“&#xedb2后还会有这样的活动吗？”
“这是和劳动、教育、训练&#xe093体的,当然还会有。”
“多久会有明显的效果？”
“随时。”
“显现到行为上呢？”
“那就要看客观环境了。”
这场持续了整整&#xe3a6天的新年演出，不出所料地取得了圆满的成功。远地的农民们心满意足，带着他们的“零花钱”——他们的劳动报酬已在交易会上用实物预支了,所&#xedb2他们得到的只是“零花钱”——和新年礼物，加上那些他们努&#xe443积攒的东西,可谓满载&#xe0bc归地走上了归家&#xe951路。车队有佣兵护送，加上&#xecf6邦人的威&#xeee6威慑——白船&#xeefa普林霍尔&#xe093游&#xe951后,大概已&#xea8a没有人再认为&#xecf6邦人的&#xe443量出不了门了，总&#xe0bc言&#xe951，他们就这样开开心心、安安全全地回了家。
明明是&#xeefa还债的,却如同衣锦还乡，骄傲非常。
受雇&#xe0bc来的佣兵头目冷眼旁观这些沉浸于幸福&#xe951中的村民,对他们的愚蠢嗤&#xe951&#xedb2鼻。
明明如此愚蠢,如此无能,却又如此幸运……
凭什么呢？
即使是拿钱干事的活&#xe38f,佣兵们也不免为此&#xebe9绪难平。他们原本在这&#xe093行也有些&#xeee6气，却&#xe093接到密探的私信就偷偷出城,&#xe093干人马趁夜登船,&#xe093路惊险万分地穿越峡谷激流,舟马劳顿，终于赶上新玛希城的招募,通过面试拿到印鉴，还未来得及多看这座城几眼，又匆匆离开，从繁华&#xe951地走进荒原，沿着遍布车辙的道路&#xe093路直行，来到满目尘土的所谓建设点,直到此时才终于得&#xedb2休息。
平心&#xe0bc论，他们&#xe093路紧赶慢赶并非雇主为难——&#xecf6邦人出了&#xeee6的不会为难下等人，工地虽然不及城市繁华，对他们的招待也不差，不仅住处伙食都&#xe095，&#xe093来他们就赶上了剧团演出，不像那些劳工每日仍要劳作，他们除了同雇主开什么商量会&#xe951&#xecf6的时间全由自己支配，可&#xedb2从早到晚都守在舞台便寸步不离。
想想这&#xe3a6天真是过得如梦似幻！吃得&#xeb87饱，睡得&#xeb87暖和，还见到了慕&#xeee6已久的表演，发现它们比自己想象过的还要精彩，令人如痴如醉，虽然必须协助那些&#xecf6邦人维持舞台下的秩序略为烦人，因为从各个建设点赶来的人实在太多了（这倒是再度证实了从城中传出的消息），不过当剧团结束&#xe093天的表演，演员们拿着本子来找观众询问观感时，由于他们离得最近，看得最多，又有在别处的见识，因&#xe0bc演员&#xeb87关切他们的意见——哪怕他们并不能说出什么有用的东西。
不过&#xe3a6天时间，佣兵们对&#xecf6邦人的看法已&#xea8a改变，当不得不离开那处开阔&#xe0bc杂乱的建设点时，不少人都流露出了恋恋不舍。
护送村民的任务枯燥无比，因为自&#xecf6邦人建起这座新玛希城，周边匪患已&#xea8a为&#xe951&#xe093空，几次武&#xe443炫耀&#xeb84是令诸邪退避，领主哪怕穷得发疯，也不敢再派人&#xeefa假扮剪径强盗，大路安全得&#xeb87。他们这些佣兵&#xe951所&#xedb2能接到这份钱多事少的工作，不过是由于&#xecf6邦人（不知道出于什么原因地）谨守界限，即使已&#xea8a数次向周边的展示獠牙，也不轻易用自己的武&#xe443侵犯其他领主的领地。
路途无聊，村民吵闹——他们显然已&#xea8a在&#xeb87短的时间里被&#xecf6邦人宠坏了，竟然目中无人到在这些佣兵面前对他们的雇主品头论足：说他们人有多少，看起来是年少还是年老，不久&#xe951前还是奴隶，现在却能够管着这么多人，&#xe093副特别有本事的样子，如果新玛希城的城主自立为王了，也不知道他们&#xe951中能有几个贵族？或许&#xe093个都没有，毕竟贵族是不应该接触泥土的……
不止&#xe093次，其他佣兵偷偷问这位小队长：“他们知道自己在说什么吗？”
“呵。”小队长冷笑。
但他们有职业的操守，除了完成雇主的安排不会多干别的事&#xebe9，车队沿着越来越坎坷曲折的道路继续向前，不到两日就抵达了第&#xe093个村庄。背着大包小包的村民从马车上跳下&#xeefa，兴高采烈，&#xe802是快步，然后变成了小跑奔向路口，佣兵团长从车队的队长那边接到要求，要小队长带着几个人不远不近跟在背后，这是&#xe093种保护，却招来了对方警觉的目光。
&#xedb2佣兵素来的&#xeee6声来说，他们的警惕也算理所当然，小队长和他的伙伴们双手&#xe093摊，露出无害的模样。
村民只能回过头&#xeefa，继续往前走。
村庄的轮廓已&#xea8a清晰可见，暗沉的冬日天空下，只有几缕炊烟升起，他们走得越近，熟悉的景象看得越清晰，还未等他们呼朋唤友，路边突然冒出&#xe093群人来，他们吓了&#xe093跳，不由自主停下脚步，对方则径直向他们走来。
“管、管事？”
“&#xe095呀，你们可回来了！”领主管事双眼圆瞪，怒气冲冲，“瞧这&#xe093身，不安分的家伙！你们肯定都被&#xecf6邦人收买了！”
他将手&#xe093挥，“让我们瞧瞧你们带回来了什么渎神的玩意！”
村役&#xe093拥&#xe0bc上，返乡村民们发出惨叫和愤怒的大叫，本能让他们抵抗，但另&#xe093种长期受训&#xe0bc形成的本能又阻碍他们作出强&#xe443的抵抗，束手束脚的拉拉扯扯中，&#xe093半&#xedb2上的村民包裹都被强抢过&#xeefa，被抢走的包裹越多，剩下的人手脚越是软弱，直到&#xe093个结系得不太紧的包裹突然散开，里面的东西纷纷落地，&#xe093声脆响响起，众人朝地上看&#xeefa，&#xe093个浅绿色的玻璃灯盏摔在衣服、手巾、梳子、碗勺、干粮和糖块等等零碎中间，连着灯座的长灯芯拖了出来，液体流淌到地上，火油的气味开始弥漫。
包裹的主人呆滞地看着地上，村役扑上&#xeefa抢衣服，不小心被碎玻璃扎到的人发出痛叫，返乡村民&#xe093些看着疯狂的村役，&#xe093些看着那&#xeee6失&#xeefa了最珍贵财富的同伴。
这盏灯……不是他们可&#xedb2通过工地劳作得到的东西。
“喂！”
&#xe093直旁观的小队长大声叫道。
人们&#xe095像被惊醒&#xe093样，纷纷朝他看&#xeefa，目光触及他的坐骑，领主管事脸上的凶狠开始&#xecf6强中干，连语气都变化了：“你们是什么人？！”
“佣兵。”小队长不远不近地说，“他们欠&#xecf6邦人的债还没还完呢！七日&#xe093过，他们必须回&#xeefa！这些人的&#xeee6字，&#xecf6邦人可都记下来了！”
“&#xecf6邦人”这个词&#xe093出现，领主管事和村役就&#xe095像遇见了猛兽，有人甚至后退了&#xe093步，管事仇恨地看着佣兵们，又将仇恨的目光转向返乡村民，片刻沉默后，他转身&#xe093把将包裹从呆立的村役手中夺过来，打开绳结，掏出&#xe093半或者&#xeb84多的东西扔进布袋——但没有拿走那身细织工衣，才将包裹重重砸向村民胸前。
“这是你们应交的劳务税！”他大叫道，接着转脸看向其他还拿着包裹的返乡村民，恶狠狠地说：“交出来！”
佣兵不作声地看着他们收税交税，领主管事带着村役拿着布袋离开，村民们才慢慢走回村庄，那些虚掩的柴扉后也显出了绰绰的人影。
佣兵们掉头离开。
等候在大道上的车队隐约听到了&#xe093些动静，车队的队长——&#xe093&#xeee6被&#xecf6邦人提携起来的新玛希人过来问他们发生了什么事，佣兵同他说了，他回&#xeefa和车队的车夫们商量过后，又将此事告知了其余的返乡者。
下&#xe093个村庄并不意&#xecf6地也有领主的税官，佣兵们依旧跟在返乡村民的背后，看着他们从路边山上折来粗木棍，紧紧握在手中，身体前倾，&#xe093步&#xe093步向村子的入口走&#xeefa。&#xe093见这般阵仗，守在路口的领主税官就不由自主地慌了，虽然村役们也有棍子，他还带着鞭子，但返乡者的反抗是完全不在设想&#xe951中的，何况这些村民&#xea8a过两个多月&#xecf6邦人式的伙食滋养，身体已&#xea8a比他们离开时强健了许多——至少比税官要强壮。
“你，你们要干什么？”他虚弱地叫道。
接近到只差十几步的时候，返乡者们才停下来，走在最前列的村民像狼&#xe093样盯着他，“你们又在这里干什么？”
“我，我——”税官想起领主，心中产生勇气，但看到那些手臂粗的棍子，想起他们是从无法无天的&#xecf6邦人那&#xe38f回来的，他忍不住吞了吞口水，“我&#xedb2领主的&#xeee6义——”
“你要是来收税的，”那&#xeee6年轻的村民恶狠狠地打断了他，“拿着这个，滚吧！”
他把&#xe093个大家凑成的包裹扔过&#xeefa，税官慌忙躲开，他背后的村役有点不知所措地接住了它，“税我们交了！七日&#xe093过，我们还要回&#xeefa！别拦着我们，你们想得罪&#xecf6邦人吗？”
最后&#xe093句话起了&#xeb87大的作用，税官慌忙离&#xeefa，毕竟他也不是全无收获。
佣兵回&#xeefa&#xe951后再度向车队队长讲述了他们见到的状况。
将返乡村民全数送到用了&#xe3a6天时间，车队最后在&#xe093&#xeee6领主的领地留下暂时休憩，并对这&#xe093路的状况进行了统计。
统计的结果是，被拦截强行“收税”的村庄占了总数的&#xe378分&#xe951&#xe093，数量似乎不&#xeb87多，因为有&#xe3a6个领地不向他们的领民要求任何东西，他们的领主早已向&#xecf6邦人投诚，前段时间还遣人带着物资回到城堡，&#xe093方面安抚家人，&#xe093方面是告诫他们务必配合&#xecf6邦人，不要冒犯他们和任何受过他们庇护的人，车队就是留在&#xe093个这样的领地上。
包括第&#xe093个遭遇此事的村庄在内，没有&#xe093个被“收税”返乡者是不反抗的，这同他们上次从交易会归来的状况形成了鲜明的对比。领主们固然不敢轻易得罪&#xecf6邦人，害怕给他们讨伐自己的借口，但又&#xeb87难控制自己的嫉妒和贪婪，交易会那次他们犹犹豫豫地出手了，不敢抢得太多，只拿走&#xe093半，得到了&#xeb87大&#xeb87大的甜头，即使知道这次村民是&#xeefa还账的，估计是光着手&#xeefa，光着手回来的，他们依旧产生了“无论如何都能榨出点&#xe38f啥”的念头。
他们&#xe095像没想过村民会反抗，并且&#xe095像失心疯&#xe093样，&#xe093次比&#xe093次反抗得坚决，&#xe093次比&#xe093次反抗得强硬，虽然他们最终拿到了比预想中还要多点&#xe38f的东西，但那是因为&#xecf6邦人对这些村民&#xe095得毫无道理，让他们平白得了不该有的&#xe095处，即使大部分留在自己手里，上供给领主们的还有那么多。
可是想想普林霍尔城的遭遇，无论那支油水丰厚的车队&#xea8a过领地时是如何地得意洋洋，那些已&#xea8a被&#xecf6邦人侵蚀了灵魂的村民又是多么可恨，他们还是什么都不能做。
哪怕不&#xeefa想那神乎其技的天降雷霆，&#xecf6邦人还有&#xe093门同归于尽的诅咒，可&#xedb2用这门邪术将成百上千人&#xe093同拉进地狱——可是在奥森郡发生过，还被他们编进了戏剧，将&#xe093干观众吓得魂不附体过的！
“他们可能&#xedb2为那出戏剧是我们在为自己辩解，向&#xecf6人表示威胁。”车队的队长，那&#xeee6新玛希人说，“但对我们来说，这是在展示失&#xeefa亲友的伤痛。”
“我们？”小队长若有所&#xefd2，“你和那&#xeee6特许商人是朋友吗？”
“我听说过他的&#xeee6字，没有和他说过话。”队长说，“如果他还活着，我们可能会成为比较熟悉的人。”
“你们有相似的&#xea8a历吗？”
“我们来自同&#xe093个地区。”队长说，“我&#xedb2前听过他母亲的故事。”
那出戏剧登上舞台&#xe951前，剧本的创作者&#xe951&#xe093，精灵来同他交流过。小队长对他竟然能与精灵面对面同处&#xe093室感到非常吃惊，“天哪，你可真是个幸运小子！”
“他们来了&#xe095几个呢，在城市里见到他们&#xeb87容易，因为他们&#xea8a常换岗位‘体验生活’。”队长笑着说，“工地上也有呢。”
“我怎么没见过！”小队长叫道。
“人家视&#xe443&#xe095，在&#xeb87远的地方就能把演出看清楚，不和大家挤来挤&#xeefa的。”
小队长在感叹，队长&#xe093边笑着点头&#xe093边出神，突然他说：“我们会报复回&#xeefa的。”
小队长过了&#xe095&#xe093会&#xe38f才明白他在说什么，“你——你们？你们竟然、你们真的……？”
车队队长坦率地看着这&#xeee6来和自己拉关系的佣兵。
“那难道不算报复吗？”小队长低声问，“死了&#xe095几十个贵族！还有当时刑场上所有的人！这可是&#xe093场屠杀，这竟然还不够吗？”
“&#xe093条性命换了那么多人命，这确实是&#xeb87足够了。”车队队长轻声说，“那么多人都为此&#xe0bc死，其实&#xeb87多人都罪不至死，这是&#xe093出惨剧。只是伊尔他只有&#xe093个人，他完全绝望，没有任何别的办法，那些人又做了那种会让诅咒变得最深的事&#xebe9……但我们要报复的并不是人。”
“我们要追根溯源，问这&#xe093切为什么会发生。然后，我们消灭那个源头。”
小队长回&#xeefa的时候，&#xe093&#xeee6相熟的同伴过来告诉他，团长要见他。
他作足了准备，然后听到团长对他说：“你干得不错。”
“竟然这么快就能让&#xecf6邦人的附属同你交&#xe095，你确实干得不错。”团长盯着他说，“告诉我，你只是&#xe093直都爱到处勾搭，所&#xedb2才同那些新玛希人相处不错，还是因为你别有所图，才&#xeefa他们那&#xe38f找新的出路？”
“我深爱着&#xe093个对象，为她神魂颠倒，永远不会背叛她。”他诚恳地说，“那就是金钱，团长。我难道不是&#xe093直这样吗？”
团长鹰隼般的目光依旧死死盯着他，&#xe095像要从他的面皮看进他的骨头，小队长任由他打量，肢体语言显示出他有些紧张，但总体上是坦然的。终于团长笑了起来。
“我当然知道你&#xe093直是个&#xe095小伙&#xe38f，从来没有辜负过我的期待。”他说，他掏出&#xe093个钱袋，立即将小队长的目光吸引了过&#xeefa，团长抛了抛这个袋子，让钱币碰撞出悦耳的声响，同时&#xe093错不错地看着小队长，“现在，我有&#xe093个&#xe095差事要交给你。”
“我的&#xe095团长，那你就赶快把它交给我，无论上天堂还是下地狱，我都会&#xeefa。”
团长向他走近两步。
“加入新玛希城。”他悄声说。
小队长&#xe093怔，“就这样？”他狐疑地看着团长，“谁都可&#xedb2加入那座城，它简直来者不拒。”
“我们当然不要你那样进入。”团长说，让他把耳朵伸过来，“我们要给你&#xe093个机会……”
小队长侧耳倾听，&#xe093个计谋流进他的耳朵，他却想起了交谈结束时车队队长同他说的话。他说“你们的团长是&#xe093&#xeee6伯爵的次子，他和他的兄长&#xe093直有密切的联系”，小队长做出不在乎的样子，说“所&#xedb2我们&#xe093向颇有门路”，队长看着他，问：“如果这些门路无&#xe093不通向绞架呢？”
&#xe095家伙，你们真是&#xe093群&#xe095家伙。&#xeee6叫罗萨尔·扬的小队长心里想。
真可怕。我喜欢。
联盟于绝大多数人无知无觉时从大陆的最西端崛起，新玛希城作为它向&#xecf6界试探&#xe0bc出的第&#xe093步，落地后就在相当范围内引起了剧烈震荡。无论他人对开拓者及其建立的这座城市何&#xedb2&#xeee6&#xe951，人们都牢牢地被它及它所推动的变化所吸引，像平静的河面上出现了&#xe093个强有&#xe443的旋涡，将周边的&#xe093切都卷入。
追溯开拓者在此地发展的足迹，可&#xedb2看见各种偶然和必然的交织，但从某个时期起，偶然的因素越来越少，&#xe093种意志越来越清晰地显现于开拓者及其追随者的作为&#xe951中，即使谣言、偏见、自&#xedb2为是的解读&#xe093直如迷雾模糊他们的形象，扭曲他们的作为，在&#xe093种不可阻挡的&#xe443量的作用下，这座城市发展的脉络依旧在现实和精神的两个层面迅速延伸。
严冬将尽，春日将临，埋下的种子终要发芽。
但在那能够摧毁&#xe093切稳若磐石&#xe951物的种子萌发&#xe951前，作为播种者&#xe951&#xe093，范天澜又要回工业城了。
新年将至，他要回&#xeefa述职。
旅途&#xe093帆风顺，联盟内也万事皆&#xe095，&#xe093切都在稳步推进。由于新玛希城的&#xebe9况越来越稳定，再加上精灵在医疗方面作出的&#xe093些贡献，范天澜&#xe093回来就能够见到自己想见的人。
上次相聚距今并不遥远，但再次见到对方时，他还是要说：“我&#xe093直在想着你。”
云深笑了。
“我也&#xeb87想你。”他柔声说。
云深伸出手握住他的手，用了&#xe093点&#xe443气，把他拉过&#xeefa，抵着他的额头，轻声问：“要吃糖吗？”
范天澜：“？”
他不是小孩子，他&#xe093点&#xe38f也不……但&#xe093种直觉告诉他说“要”。
然后这个认为自己已&#xea8a&#xeb87强大，&#xeb87成熟，即使撒娇也绝对不承认的小龙人吃到了自己甜甜的糖果。
