援建队伍撤离的消息第二天早上就传到了阿兹城。
狂笑声从城主府中传出。
“愚蠢！愚蠢！愚蠢之极！”盘踞在石座上的熊人大笑道, “这是将坎拉尔城拱手送人！绝不可错过良机！”
他命令属下：“盯紧他们！一旦那些人类和叛逆离城, 我们即刻出兵！”
“我认为这有可能是个陷阱。”一名衣饰华丽的狐族说，他人到中年, 眉间有思虑形成的深深刻痕。他的座次仅次于熊族城主，城主下令之后，虽然绝大多数人神情都蠢蠢欲动, 但他一出声, 也有不少人现出了迟疑的神情，大厅中的人们低声讨论起来。
即使这三年里没有再发生战事，但人类的力量没有比在这里的人更能体会。他们改变的不只是部落。
“这两年我可没见过比他们更有信用的家伙了，”熊人不满地看着他, “何况这不是你的小妾传来的消息？你不是说她是可信的？”
“女人只能看到表面的东西。”狐族说，“人类比我们狐族更狡猾, 更不讲信用, 如果他们突然回头攻击我们, 让我们不及防备，他们应该也能想到这个。”
“然而他们已经完全和那些部落闹翻了, 部落人对他们恨之入骨, 他们也对部落人失去了耐心。”一名蛇族说，“除了城池和土地，这里还有什么他们的利益？”
“他们已经掠去了一半以上的人口。”一名豹族沉声说，“没有部落能容忍这个, 除非他们将所有人都杀死, 否则不可能长久留下——每一个部落, 每一个兽人都会和他们作对。”
“可是他们的武器……”另一名熊族疑虑道。
“直到今天，我们还未找到萨满说过的那种武器。”另一名狐族说，“我们只拿到了这个。”
他拿出一支□□，举起它向其余兽人展示。差不多所有人的目光都被他吸引，为了拿到这种全新的可怕武器，他们花了很大的代价，一把已经被传回帝都，另一把送到了城中的铁器坊，直到今天才展现人前。
“它只能容纳几个弹子，虽然威力很大，但一旦全部射出，就会变成铁块。”年轻的狐族没有提他们连融化它都做不到这种丧气事，“而且，据说——”他看向自己的长辈，“因为威力太大，如果它击发的时候离人太近，它们只会从人的身体中穿出去，最多一个小指头大的孔，而不是从里到外崩掉成块的血肉。这种伤痛是可以忍耐的，只要不是不幸被打中了血道，只要撒上人类的药粉，就能够治愈。他们之中只有贵族能用上这样的武器。”
“重要的是坎拉尔城。”一名狼族冷冷地说，他是这里唯一的狼人，“一旦占据了坎拉尔城，我们就用他们的盾，去迎击他们的矛。”
其他人看向他，他眼中的仇恨毫不掩饰。
然后那名年轻的狐族问：“我们只有一个问题，他们何时撤出坎拉尔？”
秋日的阳光洒落庭院，一身长袍的狐族穿过走廊，路上的奴隶纷纷对这位大人俯身行礼，他一路都在沉思，眉间皱纹越来越深。一名年轻人从后面赶上了他。
“戈尔兹叔叔！”
他猛然惊醒，回头看向侄子，“安塞。你离开了会议，还是他们已经结束了？”
“已经结束了。”年轻狐族说，“他们也想不出更有智慧的战术来，无非是那几样。”
过路的奴隶纷纷走避，不过他也没有就那几样是什么继续说下去。
“对战争来说，力量才是真理。”戈尔兹说。
“正如那些人类。”安塞说，他看向远处的院子，“您是去见那个女人吗？”
狐族点点头，“如果这就是最后时刻，她应该知道更多的消息。”消息在这些时候就是性命。
“她最后的价值也在这里了。”安塞说。
“如果我们能够成功，她会有更大的价值。”戈尔兹说，他们一起走过拐角，“她不用再待在这里，每天伸着脖子等她的好哥哥告诉她人类又犯下了什么大错。她可以到帝都去为我们说话，告诉那些听了太多传闻的部落首领，人类和那些狼族叛逆是多么地凶残狠毒，他们只会带来噩梦——所有关于他们的好话都是贪婪行商的谎言。”
安塞笑了起来，他伸手摸向腰间，那里有一把同样来自坎拉尔城的短刀，“如果他们想知道人类是如何拥有这样的力量和技艺，他们可以来问我们。这两年我们已经看得足够多了。”
“我们能看到的只有坎拉尔。”戈尔兹轻声说，“我们的探子没有一个能活着从那边回来。”
“我知道他们的所谓‘术师’能够极快地知道发生在极远处的事，”安塞说，“但他既不能离开他的老巢，那些遵从他命令的人类也没有展现出力量天赋。他们可怕的地方唯独在于他们的技艺，可他们的数量太少了，这是他们唯一的和致命的缺陷，否则的话他们就不需要从那些部落蠢货那儿获得力量了。正是因为数量不足，他们才会选择与斯卡·梦魇这种人物结盟，借魔狼的名义扩张领地，然而这份盟约并不坚固，他们彼此之间并不信任，双方都在拼命往这份契约加入别的东西……我简直不能相信，那些人类居然让撒谢尔人和他们一块去扶植别的部落！要我说他们可真是对自己的力量太有信心了。他们将技艺像抛洒种子一样在原野传播的时候，难道没想过他们的敌人也有同样的智慧吗？”
戈尔兹一边走路一边听他滔滔不绝，他不赞同也不否定他，但他看着这个侄儿的眼中有强烈的欣赏。
“所以他们在赌博。”安塞说，“那些人类似乎忘记了一件事，这是兽人的土地，我们才是这里的主人，他们这些外来者不过施舍一些利益，难道就能够让我们的子民忘记自己的种族吗？他们用那些严苛的规矩奴役我们的同胞的时候，难道没有想过，同牲畜一般被饲养的日子比起来，他们更向往自由？”
“说得真好。”一个女人说，还伴随着鼓掌声。
他们抬起头，一名豹猫女性倚在二层的栏杆上，笑嘻嘻地看他们。她最让人印象深刻的不是那双大而明亮的眼睛，而是一身白色的毛发。
她也是一个白化种。
安塞笑着走了上去，戈尔兹走在他身后，看着自己的侄子和自己的女人拥抱在一起，“可爱的莫尔！”安塞笑道，“我苦命的莫尔，你高兴吧！你期待的日子很快就要来到了！”
戈尔兹又皱起了眉，不是因为安塞用身体挡住他，偷偷摸了莫尔几把，而是他把话说得太早。
莫尔有些不敢置信地看着他们，高声问：“真的？难道是我一直以来期望的那件事要发生了？”
“当然是的。”安塞哈哈笑着说，“可爱的姑娘，快去给我们拿一壶甜酒，还有热一盘油饼来。我们要用脑子的时候还很多呢！”
她微笑着，轻盈地扭过身进了房间，在那个同样学自人类的饭室里丁丁当当地弄了起来，戈尔兹和安塞在长桌边坐下，戈尔兹对安塞说：“好了，拿出你的真本事让我看看。”
安塞于是从怀里拿出了一个本子，把它摊开到桌面，又从皮袋里拿出一支用绳缠着的铅笔。
“他们很有可能把炉子拆掉，但是我们已经知道了它的形状，我们能够把它缩小，这样虽然不够像他们那样一次能得到很多成品，但我们本就不需要那么多，我们需要的是得到这种技艺……”
莫尔将油饼和甜酒端了出来，然后在戈尔兹脚边的草垫上坐下，柔顺地依靠着他的膝盖。这个姿态是她来到他身边之后学会的，因为他说这样才能显示她作为女人的本分。
两名狐族认真专注地讨论着高深复杂的知识，他们在这座城市举足轻重，比城主更不可替代，因为许多来自人类的奇巧之物就是被他们看破了其中技艺，他们派到新坎拉尔城中的探子才能找到真正的目标——斥候在这里已经不太管用了。人类和狼人在坎拉尔搞出了太多新奇玩意，他们的工具，他们的铁器，他们建造房屋和开垦土地的速度简直像在梦中那样，坎拉尔曾经是一个部落的痕迹完全消失了，还有几个部落也差不多像坎拉尔一样消失了。战争失败后，拉塞尔达派了一些队伍来这里防备人类的动向，坎拉尔土地上发生的事让他们看得目瞪口呆。
即使过去了三年，人类在那两场战争中的手段余威犹存，然而他们也已经很久没有传出什么惊人的消息了。这可能有很大一部分原因，是探子们一越过坎拉尔的领地就会像石头沉入泥沼一般不见踪影，这确实令人心生恐惧，但那些人类在坎拉尔的作为又让人怀疑起这种恐惧。除了建造城市和耕作土地，他们没有更多的作为。
阿兹城像坎拉尔的影子一样建立起来，没有人类工匠的加入和教导，奴隶们干得又慢又不好，住在阿兹城中的兽人们一直注视着坎拉尔城，他们敌视着，也嫉妒着那些舍弃了自由和尊严向人类低头的部落们，自由和自尊是无价之宝，但他们确实卖了一个好价钱。阿兹城唯一能够自夸胜过坎拉尔的就是人数和战士的数量，这两年越来越多的部落勇士来到了这里，他们看着坎拉尔城，像是看着宝藏，又像看着猛兽。
莫尔换了个姿势，她手腕上清水般清澈明亮的珠子碰撞在一起，滑溜溜又沉甸甸，是他们从坎拉尔买来给她的礼物。她还有一些别的这样的礼物，以戈尔兹叔侄拥有的财富计算，它们既美丽又便宜，人类总是造出这样的东西。坎拉尔城中心有一个财富之源，人类将他们制造出的种种妙物都运到那座广场中出售，却又严格规定部落人只能用自己的劳动来换取他们需要的任何东西，只有极少数得到许可的商队能用普通的钱财和他们交易，他们就是用这种办法将很多人送去了坎拉尔后方的人类领地。
那些人类需要人口。
莫尔用尖牙叼起了自己颈间的珠链，眯起了绿色的眼睛。
她想起了那头可爱的，可恨的白狼。想起他已经被驯化，对一名人类的天赋者忠诚，为他付出种种。
如果不是他，她不会落到今日地步，虽然最大的错误是她自己造成的，那让她痛苦了很长很长的时间，几乎超过了她过去生命的所有快乐。
两名狐族还在探讨他们得到的人类技艺，虽然他们几乎从不自己动手，几乎十次才能成功一次，学到的几乎只有皮毛，但这一点儿都不碍着他们得意洋洋，因为不止他们自己，那些有身份的人物一样认为他们是希望所在。他们也不介意她在一旁听，她已经无家可归，女人不是不聪明，可是她们的聪明只能用在那些小地方上，这些东西她怎么可能学得会呢？
阿兹城和坎拉尔城中的人学到了不少东西，其中一样就是迅速。
他们只用两天作出决定，当天晚上就有数百人离开阿兹城，茫茫黑夜中，他们悄无声息地来到两座城市间的河谷地，在一座缓坡下潜伏起来。
黑暗无穷无尽，只有那座城市还有星点光芒闪耀。
在这两天里坎拉尔城也发生了不少事情，但并没有改变一些人最想改变的结果，可以说，反而让他们不想见到的提前来到了。
一大早就人喊马嘶，一驾驾大车在道路上排成一眼差点看不到头的长列，每一个集中点都站满了队伍，援建队的成员们把工具都清点好拿了过来，木箱垒得高过人头，能拆的机器都拆了，还有一些铸件和比较精密的仪器被打包放上了大车，先众人一步出了城。他们用对待平日工作的精神来做这些事，看似忙乱，实则有条不紊。
许多兽人从自己的住处走了出来，他们站在门边，坐在房顶上，或者只是从窗子里探出头来，看着人类和狼人把物资一样一样地搬上车，垫上草席，捆上麻绳，他们好像第一次发现原来这里竟有如此之多的“异族之人”，“异族之物”，可是那些面孔又有那么多他们熟悉的。兽人们显得既愤怒又伤心，既恐惧又期待，只有孩子们还不太明白。他们大多是普普通通的兽人，有生以来从未体会过如此复杂的感情，他们甚至不知道该将这些感情指向谁，他们感觉自己被抛弃了，又期望着自由——别人要给他们的自由。
“这世上可没有那么多送到你面前的东西。”伯斯说，“妈的，我真不敢相信仅仅三年时间，就让我们把他们宠坏了。”
纳纹族长苦笑了起来。伯斯的话是一点不客气，可是他不能说没有责任，他有很大的责任。
伯斯的办公室已经变得空空荡荡，靠墙的书架上放的文书，仪器，工具和土壤，种子，植物等等的样本，连一座别人送他的陶土烧的小塑像都打包了，墙上有地图取走的印痕，但是桌椅还好端端在原地，木柜上的瓷水罐倒映着窗边栽种的一株辣椒，植株已经有些萎焉，只有红色的果实鲜亮无比。
纳纹族长环顾着这一切，神色复杂。
“你可以和我们一块走。”伯斯看着他说。
“我不走。”纳纹族长说。
“我接到一条消息，”伯斯说，“你知道我们走后会发生什么？”
“他们肯定会过来的。”纳纹族长说，“这是他们最好的机会，也可能是最后的机会。”
“那你——”
“我等着你们回来。”纳纹族长低声说，然后转身走了。
路撒看着他的背影，对伯斯说：“他现在倒是干脆了。”
“部队已经到了，你的兄弟提拉也在。”伯斯说。
“他可不是我的兄弟。”路撒说。
“就算是兄弟，也没你俩那么像的心眼。”伯斯说，“你还在给她送消息？”
“要有始有终。”路撒说。
“你不能保证没有意外。”伯斯说，他还记得那个豹猫姑娘，她刚被送到他身边来学习的时候看起来真不错，她本来可以和莉亚一样，即使她曾经做出了错误的选择，她仍然有机会可以回头，他不明白这种女性的执拗。
“只要她还在那边，不管她折腾出什么都是在给我们增加胜算。”路撒说，“我们不是有两个连队吗？我们的问题只在于怎么顺理成章，还有怎么向术师解释。”
伯斯终于皱起了眉，连路撒在说完之后也陷入了沉默。他们在这儿有不少事情都干得挺高兴的，可是想起术师和术师的那个宽敞明亮的书房，他们就感到气短心虚，虽然说真的，至少在现在，要是能重来一次，他们肯定还是会这么做。
他们为什么不能那么干呢？他们的敌人散播谣言，偷盗技术，煽动仇恨，而他们援助的部落一边拿着好处，一边在私底下跟他们的敌人抱怨他们是如何不讲情面又苛刻，那些好吃懒做的家伙还妄想如果夺去别人辛苦劳动得到的成果，能够让他们获得多大的功绩和多么安逸的生活，最好让他们舒舒服服地躺着，连肉都有人专门送到嘴里——只有那样才叫过日子哪。
没有人想让这种家伙成为自己的同胞。但是软弱的，因为一点挫折就改变想法的人是很多的，他们经过两年的精挑细选，已经让一半的部落人都改变了过去的生活方式，还有剩下的一半，如果他们还是像梳开打结毛发一样地温柔，那花费的时间就太多了，而且这些人值得他们这么做吗？
这个问题伯斯自己有答案，他的同伴们也有答案。
