舍友说他们的部落虽然大但很穷困的时候, 瑞尔并不在意。
就像只有和凶猛的敌人战斗才算得上强大，在困难的考试中取得好成绩才能算得上聪明, 一个又大又穷的部落, 简直没有比这更好的能表现出他瑞尔的才干的地方了，虽然同时和他留在这里的还有另其他六名曾经是俘虏的少年, 但其中有两个是他的朋友，他们都承认瑞尔是他们之中最强的。这个部落除了瑞尔的舍友, 还有五六十名兽人也前往人类和撒谢尔的土地学习了差不多半年，当他们的亲人和其他认识的部落人都来迎接他们的时候, 那蜂群一样的凶猛确实让人吃惊, 不过只要想想他们带回来的物资，工具——准确地说是武器对这个部落的意义, 那么也理所当然。
除了他们这些孩子, 还有两名狼人也留在这个部落, 他们什么都不用干，只要在这里就是撒谢尔关注这些少年们的证明，瑞尔他们几个到跟他们合得来而且条件稍微不错的同学家里去住，那两名狼人则由这个豹族部落的族长亲自招待。瑞尔对他们并不羡慕，他今天中午见到了那两个大个子，他们也在抱怨这个部落对待食物的方式简直像野人。
“我嘴里淡得都想去舔石头了, 这才两天……他们这么缺盐？”
“缺。”另一个狼人皱着眉嚼一根嫩树枝， “水晶宫里的盐一头牛就能换来不少，几乎没有杂质，而且也很咸, 但他们先换了武器。”
“武器？”先头说话的狼人问，“他们和附近哪个部落开战了？”
“鲁拉。”他的同伴说。
“死了几个？”
“两边加起来好几十个，然后就不敢打了。”嚼树枝的狼人说，“他们被我们的武器吓到了——一锄头下去胸骨就断了，脖子剩一半的样儿想起来都要做噩梦，大多都是死得很难看，只有运气最好的家伙来得及留下两句话。”
“怕了？”
“不。”那名狼人露出轻蔑的笑，“如果他们有更多的武器，能做到每个人，连女人和孩子手里都能握着匕首上去杀敌，他们就能赢得任何战斗——这些蠢货是这么想的。只不过每个部落都跟自己的邻居一样聪明，比如他们至少知道农具比武器便宜得多。”
那两名狼人发现了路过的瑞尔，然后把他们叫了过去，问了两句他们的状况，然后告诉他们晚上睡觉的时候注意点。
瑞尔的朋友瞪大了眼睛，“有人会袭击我们？”
瑞尔已经攥紧了自己身上的袋子，那两名狼人说话的时候是看着他说的。
“没人会真的袭击你们。”狼人说，“除了你们那小身板儿，他们对你们身上的任何一样东西都有兴趣。越是见不着的，他们越觉得是好东西，明白了吗？”
“我明白了。”瑞尔点头。
他的朋友有点吃惊地看着他，大概是因为他的沉稳太不同于过去，瑞尔抬头看着那两名狼人，说：“我知道该怎么做。”
那两名狼人是他们这些学生的保护者，但在别人的部落里，他们能够保证的只是没有人会故意伤害他们，如果真有谁脑子有病，不顾后果对学生或者这两个狼人下了手……也只能等着人类和撒谢尔来人讨回公道。这是出门在外要懂得的道理，他们只是来做客的，连这个部落出来的人都过得不怎么样呢。
狼人们的警告当天晚上就应验了，天黑没多久，就有人摸了瑞尔的身，他在黑暗里默不作声，由着对方把他不离身的袋子拽走，仿佛自己是个死人。在对方离开草屋的时候，瑞尔借着微弱的星光看见了对方的背影，他一动不动地盯着他，从对方的头顶看到脚下，直到外面传来沉重的扑地声，还有压抑不住的嘶嘶呼痛声，他才翻了个身，偷偷笑了起来。
瑞尔那个晚上睡得不好，其实他在这里就没睡好过，住在宿舍的时候，瑞尔并不会觉得十个人生活在一个地方有多么拥挤，但在这里，早上起来脑袋往往架着别人的毛脚，地上还经常有长虫爬过的地方，就算只住着五个人也是难受的，何况还挤了整整十二个！在那个贼离开之后，他不是很确定还会不会有第二个人来打他的主意，快早上才模模糊糊睡了一会，以至于他他有半天都在打呵欠，对食物比前两天显得更没兴趣，但他心烦意乱的舍友只是以为他昨晚被臭虫咬得睡不着。直到中午，瑞尔从外面回来，他的舍友才拦住他，用被捏住了脖子一样的声音问他：“东西……被拿走了？”
瑞尔点了点头。
舍友在一瞬间整个人都失去了颜色，他脸色惨白，嘴唇颤抖着，想说话却说不出来。瑞尔看了一会他这幅样子，才把食指竖在面前，朝他眨了一下眼睛。
舍友立即活了过来，瑞尔若无其事地走过他。
虽然瑞尔认为朝夕相处的舍友应该懂得自己的意思，舍友也没有声张，却还是在不久之后和亲人发生了争吵。至少为了表面上的态度，这个认为自己算得上大人的少年——他可拿回来家人一辈子都没见过的好东西，总之他要去那个混账的，偷了自己同学的邻居那儿把东西要回来，而他的父亲和爷爷认为，那个叫做威克的家伙在把东西偷到手逃离的时候已经不幸摔断了几颗牙齿，一只手也抬不起来了，他的亲人同样愤怒又伤心，这时候上门去讨要会让后果非常严重。
“我可以让人把他的手接起来，然后，我们再来好好计较——”
“嗨呀，那可就是另一回事啦。”他的父亲说。
“什么？”舍友不过脑子地问，“什么另一回事？”
“到了他的手里，那就已经是他的东西啦。”父亲无奈地，然而又向往地说，“那袋子看着长长的，还挺沉，一定是很好的武器吧？唉，你的同伴可真富有，威克也是运气真好了，竟然是他第一个动手，而且得手了……”
瑞尔想，他的舍友可真不像这俩老头的血脉。
事实上，瑞尔对这些破事可一点都不觉得希奇，要是没被俘虏到人类的新世界中去，他说不准也会跟那两个老东西差不多愚蠢——生存让他们看不到比眼前的利益更多的东西，也不知道有什么比生存更值得向往的东西。而他的舍友比他的父辈更愚蠢，回来的第二天，他就把用成绩点换来的东西分给了全家人，连最小的毛崽子都有一颗糖，于是理所当然地，他也得到了其他人的称赞和羡慕，接下来，他就兴高采烈地告诉他们，他可以把至少一半的家人都带到人类的地盘上去，让他们过上和他差不多的好日子。
然后沉默笼罩了整个土围茅屋，只有不懂事的小毛崽子们在追问，然后被大人们严厉地喝止了。
当时那种变化连瑞尔都有些不知所措，过了好一会，舍友的父亲才用其他的事情把这种让人不舒服的沉默糊弄了过去。瑞尔的舍友感到很困惑，而作为舍长，瑞尔也不能给他答案，只能把自己听过的话搬了出来，“多看，多听，多想，想好了再干。”显然那孩子不像他一样沉得住气。
这几天，瑞尔这几个从俘虏转换过来的学生已经在河边碰了几次头，除了一些抱怨的废话，他们也各自提到自己认识的，住附近的旅途同伴——或者应该说是同学的情况，大多是过得都不高兴。在人类的聚居地见识到的种种神奇被当做是中了法术的幻觉（人类疯了才会让你们住好地方呢，什么？还有很长的会自己跑的车？那一定是怪物！），劳动的内容受到嘲笑（人类就是这么干活的？哎哟那怪模样真傻），连一些清洁的习惯都被大惊小怪（方便的时候被人跟在后面盯着屁股看，好像他们变成了另一种动物似的），这些乱七八糟都只能算小事。
从第二天起，瑞尔就发现回到这个部落的少年们脸上的笑容减少了，走在路上，和他擦肩而过的少年们脸色和眼神越来越沉重。
到今天为止，瑞尔在舍友的家住了五天。因为他手里总有食物，而且也总能弄来食物，这个家族里的小毛崽子还挺喜欢他，其他人也不会对他不耐烦，要是瑞尔这么走了，他们也不会记得他。
蛋黄一样的落日已经看不到了，舍友垂着头走出来，瑞尔知道，自己该走了。
“我受够了。”舍友阴沉沉地说。
“我也受够了。”瑞尔说。
两个人对看了一眼。
夜色如过去的每一日一样落到大地上，轻轻的脚步密密地穿过部落，吓得草丛中的一些秋虫都不叫了，一些部落人把头探出了茅草屋看看发生了什么事，发现这些让人心里发慌的家伙居然是好手好脚从狼人部落回来的那些少年，而他们前去的方向居然是族长的大屋所在。发现是那个方向的一些人立即把头缩了回去，也有几个人偷偷跟在他们的背后，不过在靠近大屋的时候就被发现了，大屋前竖着两棵正在燃烧的火树，在火树后面，全身上下银光闪闪，如兽神武将的高大兽人，正是来自撒谢尔的狼人，这两名狼人甚至不必开口，只是瞪眼就足以击退那些心有疑虑的人。
族长大屋的草帘挂在檐下，里面同样火光熊熊，通过口口相传应召来到这里的少年们在火塘边坐成了一圈圈的半圆，在他们对面坐着这个部落的族长。少年们没有说话，只是互相交换着眼神。
没有人继续来到，两名狼人熄灭了外面的火树，走了进来，他们绕过挤得人贴着人的少年们走到另一边，族长谨慎地给他们让开了位置，狼人们毫不客气地坐下来，对着孩子们招了招手。
一片安静中，三名少年从人堆中站起来，走上前去。
“说吧。”一名狼人说。
三名少年互相看了一会，然后站在左边的瑞尔咳了一声，“我先来。”
他走到中间，另外两人也给他让出了位置。
“我的名字叫做瑞尔，我是一班的班长，不是副班长，我的成绩点是二十。”瑞尔慢慢地说，“老师说，我能做事，我也觉得我能做事。只有会做事的人才能当班长。”他停了一下，想了一下，示意他身边的两人和他一样。
显然，和瑞尔相比，这两名一个在班里管各种劳动工具的，一个管清洁的少年都没那么出色，大概是族长就在旁边惊讶地看着他们的缘故，他们连话都讲得结结巴巴，然后几乎是松了一口气地退后一步，把瑞尔顶到前面。
瑞尔深深吸一口气，绷着脸回想着打过他的那个遗族女人那些吓唬人的装模作样——听说她是用保护者的身份，带人回到了坎拉尔部落——坐了下来。盘着腿，两手按在膝盖上，身体微微前倾，清晰地，冷静地开口。
“今晚把大家叫来，是因为我们的时间已经不多。”
他用的还是课堂上的语言，一直偷看着族长反应的少年们终于转开目光，开始看向这位在学校的时候已经有点名气的少年。
“我的工具昨天被偷了。”瑞尔说，“你们知道我带了什么。”
一阵吸气声响起，没有人再去看族长。
“其实偷走的是我随身的武器，”瑞尔又说道，“真正的工具，我放了起来。”
吐气声。
“这次放好了，还有下一次，下次放好了，还会有以后，”瑞尔说，“不会结束的，我不愿这样。我也不想做第二遍，我们这样不行。”
他的语气斩钉截铁，他环顾众人。
“我们不能再这样子，不然一个月后，想走的走不了，想留下来的，也什么都做不了。”瑞尔说，“我们学来的东西是要用的，不然没有人看我们是一个人。要是我们现在开始干，最少能干成一件事，如果不干，太阳一样落下，月亮一样起来，冬天也一样吹来，那时候什么都来不及了。”
火光映着他明亮的双眼，“什么都来不及了——你们来不及了，你们的部落也来不及了，你们知道吗？”
少年们面面相觑。
只有火焰燃烧的爆响抖动耳稍，但是瑞尔并不讨厌这种沉默，他看着对面的少年们，看着他们脸上的犹豫和决心，他知道在部落里待得不舒服的不只是他，会在今晚来到大屋的少年都觉得现在的日子过得难受。瑞尔讨厌这个部落，就像讨厌这里的食物，和每日的无所事事一样，少年们带回来的钢铁工具和武器落到大人们的手中之后，只有几个人享受到了跟随大人出去狩猎，然后回来分享猎物的殊荣，这个部落的人很高兴孩子们居然能弄到珍贵至极的钢铁器具，还有盐和糖的结晶，他们不能理解人类这样可怕的大方，反而认为这是提前付给了这些孩子生命的价钱——所以很多人认为，如果这样的报酬只要有第二次，这些孩子就完全值得了。而且从这些孩子说的话来看，那完全是有可能的，甚至部落最后可能得到的会比他们想要的更多。
在两位狼人保护者被找到时，他们有点意外瑞尔的决心如此之快，似乎是被他信心所影响，他们也告诉了瑞尔等人一件事：在部落里，在大人之中，这些孩子离开部落又带着这些价值贵重的物品回来，很多人已经不认为他们是部落的人了。
“因为你们得到了人类的好处，所以你们不是部落的人了。”瑞尔同样把这件事告诉了他们，“只有你们受苦才是对的，这就是他们在想的事情，不受苦是不对的，是你们被撒谢尔养熟了，那么快就变心，你们不值得相信了。你们可以自己去问一问他们是不是。”
少年们窃窃私语，也有人对瑞尔露出你说得不对的表情，但这样的人不多。
“你这样说，那我们又能干什么呢？”有人问。
终于有人问了这个问题。
“我们要先干一件事，也只能干这件事——”瑞尔说，“不和他们在一块，我们住出去。”
作者有话要说： 说什么都不如更新来得温暖人心……
