基尔站在巨大的挂着彩色装饰的帐篷下,在慕撒大会开始之前，站在这里差不多就是他的工作。他一手托着带夹子的木板,一手握笔,抬头说：“当年姻亲结下的血缘使我们与坎拉尔部落亲厚至今，欢迎诸位来到撒谢尔。总共是五十五人？”
站在队伍最前方的狼人族长视线落在他身后，看了一圈，目光从基尔身后那些安静等待的人类身上掠过，最后落在基尔身上。
“不错。”这名来自异地的狼人族长说。
“远途而至难免疲惫,请诸位放下行囊,先去休息。我们已经准备好了住处和食水。”基尔说，他并不显得热情,却也不缺少客气,“此外,这是我们的向导。”
从他背后走出来的向导是一名十分年轻的狼人。
“莫纳百夫长。”基尔介绍道。
那名外表上看还算不上真正成年的百夫长神色严肃：“我的荣幸，纳纹族长。”
坎拉尔的族长又看了看那些与这名百夫长同样服饰的人类，没说什么，点了点头，就带人离开了。
基尔用蘸水笔在表格上记下这支队伍的人数，结构——领队者，跟从者和下位者各几，携带的物品和牲畜等资料。表格本身已经印刷好了模式，需要进行具体描述的地方不多。
离慕撒大会正式开始还有七天，这是第十三个来到撒谢尔的部落，而据他们的岗哨传来的消息，未来的数天将是各个部落抵达的高峰，预计部落的数量可能超过一百个。
一百个。
这可真是够多的。基尔想，但还不够多。他记得拉塞尔达那副诸方云集的盛景，撒谢尔说不定也有这一天，他过去从未想过撒谢尔会有这样的未来，现在却觉得那副景象就在不远处。当然……如果谁想捣乱的话，他们可不像拉塞尔达的那些蠢货。
基尔抬头看向右前方，撒谢尔部落原本的住址上，那些新建成的木屋像一个个小盒子那样彼此交错地排列着，隐隐围成了一个半圆，在圆弧延伸的方位上，堆积如山的各种物料中，一个庞大的结构已经在初夏明亮的阳光下显现出框架。
这些人类……
越是接近新建住宅的区域，坎拉尔部落的狼人们脚步就越缓慢。在他们右前方，那个正在进行中的工程几乎吸引了所有人的注意力。
实际上，在过河之前，就已经有人注意到了它的存在。如果这是一座建筑，它的规模就超出了大多数兽人的常识，虽然在更远处有一个看起来更大的东西，但那看起来不过是一圈木墙，只为圈起一个范围，与这边的性质完全不可等同。这座正在进行中的建筑的形态十分端庄，极高极大的石柱肃穆地林立着，横线与竖线都笔直得如同神殿，但神殿不会框立这样多的层次——不仅毫无必要，也是一种冒犯。阳光将它的阴影投在大地上，许多看起来有些像是巨型投石车的东西围绕着这项工程，但更为醒目的，是那两座瞭望台一般，远远超出的高塔。
它们黑色的表面几乎不反射阳光，只是向着一侧伸出了长长的，桥梁般的横臂。在没有被梁柱等遮挡的这一侧，他们看到绷得笔直的绳索从塔顶部分一直拉到地面，但对稍有常识的兽人来说，很难想象这样就能平衡那条横桥的重量。如果这两座高塔的材料如他们想象，仅仅移动它就会是一件艰难的事。
而它……甚至是可以活动的。
他们看见一根粗壮的横梁被绳索吊着，从地面缓缓升起，绳索的上方连接着高塔的横桥，当这根横梁被提到一个高度，横桥就以一种惊人的方式转向，同时绳索平移，将这根横梁送到那些等待的工匠面前。那些工匠，那些……人类，他们站在已经完成的框架上，宛如走在平地，他们吆喝着，推动着那根横梁，使它慢慢地降下，直至契入合适的位置。在他们背后，另一座高塔将一块比房子还要大的木板送了上来，它将被铺装在那些巨梁上。
即使有许多细节还难以分辨，那些工匠不只是将建筑材料搬运到位，他们使用着工具进行更细致和复杂的工作，人数并不太多，却分工明确，每完成一个动作，就会接着下一个动作，那两座神奇的高塔和投石车般的吊具同时将更多的材料不断运送上去，在那个宽阔的平面上，人与物如同波浪般起伏，呈现出一种奇特的节奏感，而他们的进度也如涌潮，一层层地，确实地向前推进。
坎拉尔的狼人们一动不动地注视着这个过程，直到眼睛被阳光耀得发花。
纳纹族长低下头，用食指和拇指揉了揉眼睛中间的位置。
“这是什么？”他问。
“一座建筑。”莫纳百夫长说。
“建筑？”纳纹族长再度抬头看向那座已经具备了筋骨的庞然大物，“它太大了。太大了。”
他说了两次，但莫纳百夫长说：“不，还有更大的。”
“更大的？”纳纹族长轻声说。是的，帝国里有比这规模更大 ，更完整，可能也更雄伟的，但那是拉塞尔达的兽皇宫……而除此之外，无论草原上，河岸边，山林中还是峰岭间生存的部落，没有人能够建造，也没有人会需要这样巨大的造物。如果它有建成的一天，无论其中有多少层墙壁，让一千人走进去也仍有宽裕，撒谢尔要让多少人生活在里面？而族长斯卡·梦魇自身，又会处于什么样的位置？
“撒谢尔搬离自己的领地，是为了再回来吗？”他问。
年轻的狼人有些诧异地看着他，“我们从未离开。”
是的，对他们来说确实如此。纳纹族长在心里说。他回过头，看到了自己的族人的神情，他重新看向那座建设中的宫殿，或者说别的什么建筑，看到了更多的细节。
“那些都是人类。”
所有的工匠都是人类，这不值得奇怪。但只要想到某种说法……
“是的。这种事显然是他们干得更好。”百夫长说。
“我听说了一些传闻。”纳纹族长说。
“您是指盟约之事吗？”莫纳问，“那么，是的。”
他坦白得完全在纳纹族长的意料之外。在承认的时候，这名年少的百夫长他脸上并没有羞耻和为难的表情，那样的理所当然，仿佛兽人帝国对待人类的传统和他们使用奴隶的历史从未存在过。
“看来我已经太久没有了解过撒谢尔的消息了。”坎拉尔的族长说。
“我们这两年的变化很大。”年轻狼人说。
“也许只是坎拉尔部落离撒谢尔太远了。”纳纹族长说。
撒谢尔的年轻向导笑了一声，“您会有很长的一段时间。不过这可能不是距离的问题，我们的改变，即使是我们自己也感到吃惊。正如您所见的，正如我们面前的这座建筑——仅仅在三天之前，这里还是一片平地。”
纳纹族长这次是真正地惊讶了，他身后的千夫长和百夫长们同样不敢置信：“三天前？不是三个月？”
“是的。”年轻的狼人说，“你们已经看到了那些胡狼，豹猫和狐族等等部落的人，他们来得更早一些，是亲眼看着这一切是如何从基石开始搭建起来的。”
他看向这支与他们有些微亲缘关系的部落，“而在慕撒大会开始之前，它就会完工。”
坎拉尔的族长几乎是立即就说：“这不可能。”
“在结盟之前，这些人类已经有无数次令我们感到惊奇，但我知道言语并不能真正说服人。”撒谢尔年轻的百夫长说，“这些人，这些和我们结盟的人类完全不同于我们过去所知的，那我们可以看一看，他们到底能不能做到。”
“你们相信他们？”路撒族长问。
“我毫不怀疑。”莫纳说，“至少在这些领域。”
在说这句话的时候，他的态度同样是严肃和郑重的。纳纹族长没有再质疑，他只是转过头，继续向前走去。
就像他们很难不被这项工程吸引，在那片庞大的工地周围，同样站满了仰面凝视的兽人。仅从服饰判断，他们至少属于十个或者以上不同的部落，差不多是已经抵达撒谢尔的全部。坎拉尔狼人的接近只是让一些人转头看了看，没有引起更多的注意，而越是接近，他们越是能够看清这座气势惊人的建筑，和在它的上下活动的人类工匠，耳畔也传进了那些部落兽人的议论。
“……他们在下午之前就能够完成这一层吧？”
“那是肯定的。”
“照这个速度下去，那他们打算堆几层？我看那个铁塔非常高啊。”
“那要看撒谢尔怎么想……”
“那么，撒谢尔是怎么想的？”
这大概需要去问斯卡·梦魇，这个撒谢尔及其周边领地的统治者，摧毁了虎族兴盛的可能，碾碎了帝都大军，弃帝位而不取，却将威名传播至四地的初代皇帝萨莫尔的遗裔。他成为撒谢尔的族长的过程简直令人震惊，兽神却没有对这头杀害了他的侍奉者的魔狼降下任何惩戒，这也许已经说明了兽神对他的宠爱？而这一次带着些强迫性质的邀请，让那些对撒谢尔的印象仍然停留在过去无法摆脱的部落有了许多别的想法。
撒谢尔已经完全不是过去的那个撒谢尔，掌控着部落命运的斯卡·梦魇呢？
但无论有多少部落的首领想要见到他，斯卡·梦魇似乎都不打算在既定的时刻之前出现，而是将事务统一交由了他年轻的千夫长们。
虽然对这种状况多有不安，可哪怕是与撒谢尔有些远缘关系的坎拉尔也没有获得额外的待遇，这些头领也没有什么能做的。这里已经不是撒谢尔的居住地了，即使他们建造了大桥，还有这些房屋，他们也许搬得并不太远，因为每天早晚都有运送建材的车辆来到，但他们也不能就这样跟着那些马车去追溯撒谢尔的行迹——撒谢尔显然不想随便泄露他们的新住地。如果去询问那两名狼人千夫长，得到的回答也像是敷衍：
“等我们都安顿下来之后，会的。”
平心而论，来到这里之后，他们被招待得不错。撒谢尔的狼人们对部落族长和下位勇士没有多少区别的态度确实令人不满，可无论居住还是饮食的条件都已经超过他们的预计，尤其是撒谢尔向他们开放供应许多酒类，只需要很小的代价——随便从身上拿点什么，最少都能换来一罐甜酒。不仅盛酒的罐子大而漂亮，酒更是好得令人吃惊，而这还不是他们最好的酒，越是小而美丽的罐子里装的酒就越珍贵，一名獾族部落的族长买下一罐双掌合围大小的酒，只用他们附送的一个小小的洁白的杯子喝了一口，很快就满脸通红，神情恍惚，连站都站不稳，周围的人眼看着他倒下去，直到第二天才清醒过来。他也因此错过了那些人类工匠完成第三层，增建第四层的过程。当他再度回到族人为他预留的位置上，那些神奇的人类工匠已经在准备第五层的工作。
工地周围的材料每日消耗，又被补充，每日观看建设过程的兽人也越来越多。这不仅仅是因为他们没有别的娱乐，这种建设速度无论在兽人帝国还是人类的地界都是惊世骇俗，就算完全不理解过程中的技艺，这些巨大而强力的机械，将这些机械工具运用得得心应手的人类工匠，这样一天完全不同于一天，甚至这一时比上一时都进展明显的建筑方式，对生活方式几乎是固定的兽人们来说，都是极其强烈的刺激。
因为这个硕大的目标存在，就没什么人过于注意撒谢尔的土地上发生的其他变化。当然，这也许是因为他们待的时间还不够长。
从毕格尔部落众人来到撒谢尔原址，到坎拉尔部落抵达只过了三天，到第四天早上，又有数个部落率人过河而来，他们没有例外地全都对眼前所见表示了震惊，更震撼的是那些先达者们所诉说的神话般的建造过程。这个时候这项工程已经完成了主体部分，即使每一层都有意挑高，这五层也远不到塔吊本身的高度，但在许多兽人眼中，这已经是他们平生所见的最宏伟的造物——那笔直耸立，差不多需要两人环抱的石柱，和架设其上，宽度厚度都极其可观，足以容人自由行走的石梁，这些沉重至极的材料以一种惊人的精确结合在一起，看起来就非人力所能撼动。人类将大小完全一致的木材拼接而成的平板填补在框架之间，形成大片平坦坚实的地面，又将另一部分树立起来，在梁柱间隔出更多更精巧的空间。
即使只是个半成品，它仍然呈现出一种笔直的，端正的，甚至锋利的理性智慧。越来越多的兽人对那些不同肤色发色的人类工匠投以敬畏的视线。
每日固定的午休时间到了，那些在高层工作的人类工匠终于撤了下来，他们腰上系着绳索，在石柱上几个蹬步，眨眼间就降到了地面。兽人们已经知道他们只是换班的第一批，包括两座吊塔在内，其他人还会继续工作。积放在周围的种种建材和绳索拉成的警戒线对兽人们造成了一些阻碍，但他们还是非常清楚地看见了正在升起的吊板上装载的材料，那粗黑的边框完全遮挡不住的美妙的透光……是他们暗地里称呼的“水晶板”。
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日光晴朗，这是一个好天气。
洛德族长看着对面的人类，他还记得将他和他的同伴驱离撒希尔时，对方脸上怨愤的表情。
撒希尔曾经因此获得不小的利益……甚至现在也是。但如今这名人类脸上只有平静，甚至算得上温和。
“许久不见，撒希尔的洛德族长。”他说，“您和您的勇士是想前往撒谢尔？受布拉兰先生的委托，我们已经为诸位准备好了船只。”
在他身后的码头，一条庞大的水泥船随着水波微微浮荡。
