六月的雨越发缠绵，落在人的身上，此时，京城的空气变得异常紧张，皇城里传出的任何消息都是大事。
“皇太孙，不能等了，应该立刻入宫。”齐泰急得来回踱步，自从皇上病重之后，除了一众大臣之外，任何皇子不准入内。
“圣上口谕，皇子、皇孙不得入宫。”朱允炆看着窗外的雨，落在树枝上，快速聚集缓缓滑落。
“皇太孙，没有试过，如何知道，如此紧要关头，一旦被他人强了先，只会悔恨一生。”齐泰读过不少史书，历代皇朝更替皆是如此，有时候并非完全按照先皇意愿，尤其是在最后一刻，留在身边的人很有可能改变皇位归属。
朱允炆一时拿不定主意，此时身边只剩下齐泰，如果有林风在该多好，齐泰急得一跺脚，朱允炆叹口气，“好吧，随我走一趟。”
“走。”
外面早有侍卫等候，雨具高高举起，任凭雨水打在自己身上，只要不淋到皇太孙，其他一切根本不能考虑，这就是做主人和奴才的区别，身上只能穿一件挡雨的蓑衣，此时，小腿位置还有靴子里面都是水。
马车周围早有人等候，上面是遮挡雨水的用具，皇太孙朱允炆在众人注视下登上马车，齐泰一路小跑跟在身后，这一刻不仅是为了皇太孙，同样是为了自己，一旦败了，等于彻底失败，经历过一次失败，绝对不允许有第二次。
惊雷阵阵，天边落下数道白光，皇城前面停着马车不下七八个，从后面看去，其中不乏晋王、燕王身影，这些平日里不可一世的一方之主，当朝王爷，此时没有皇上的命令只能等在这里。
“吁。”
马车停下，晋王站在那一动不动，身边之人低声说道，“是皇太孙。”
“知道了。”
不愧是晋王，此时的气势，似乎只有一旁的燕王朱棣能比，聚集在门口的朝臣同样分成数个阵营，其中以晋王、燕王身后人数最多，不仅是朝臣，随身的高手同样不在少数，燕王身边，马三保、朱能等人都在。
“六月！”
朱棣念了一句，不由得想起当日闯入燕王行馆的那个僧人，留下的两句话，二月山中，止戈飞霜，说的就是六月，而且其中是一个崩字，如此惊人的巧合，对方难道真的有未卜先知之能，如果是，当年的白帽之约，真正的大明皇帝，注定只有朱棣一人。
“诸位皇叔，小侄见礼。”
“是允炆侄儿来了。”
几人转身，其中有几位王爷年纪上和朱允炆相仿，这一点不足为奇，朱元璋精力充沛，后宫佳丽不少，老来得子算不得稀奇事，剩下的小皇子中比皇太孙小的也有几位。
“得知皇祖父身体欠安，特来问安。”
“有心了，看看你的这些叔父就知道了，现在的皇宫，你我都进不去。”晋王没好气说了一句，朱允炆的存在真正成为登上皇位的威胁，只可惜，当日用出杀死秦王嫁祸朱允炆的绝妙方法，还是被老皇帝看出破绽。
“三皇叔，可有消息？”
晋王冷哼一声，“不想允炆侄儿如此心急。”
嘎吱一声，众人快速上前，里面太监探头出来，“长兴侯到了没有？”这已经是问的第三遍，可以看出，里面该有多急。
“孙公公，烦劳通禀。”晋王一脸客气，孙公公连连摇头，“王爷，皇命难违，若是见到长兴侯，立刻入宫面圣。”
宫门再次关闭，一道惊雷落下，雨势越来越急，夜色中伫立在宫门前众人一动不动，所有人清楚，这一刻至关重要，在没有得到确切的结果之前，谁都不会离开。
马蹄声接近，一辆马车飞奔而至，马鞭扬起，溅起道道水花，随着对方手臂用力，马车随之停下，帘子打开，上面跳下一人，盔甲在身，看年纪六十开外，面带红光。
“侯爷。”
随着那人接近，众人纷纷转身，“诸位王爷都在，皇太孙。”
那人连连施礼，目光始终落在皇城位置，来人正是长兴侯耿炳文，昔日追随朱元璋打天下仅剩的老部下，一直统领守卫皇城部队，这一刻，朱元璋突然召见，众人心知肚明，必然是要保证皇城安稳。
耿炳文不敢耽搁，皇命下达，立刻乘车而来，快行几步，早有太监在门口守着，见是侯爷，“皇上一直等着侯爷。”
“走。”
耿炳文进入，皇城大门再次关闭，这耿炳文究竟是何方神圣，朱元璋得天下之后大杀功臣，除了几个辞官归隐的之外几乎杀绝，为何偏偏留下这个人，而且委以重任。
耿炳文的父亲名叫耿君用，跟随明太祖朱元璋渡长江，因战功累升至管军总管。增援宜兴，和张士诚的部队进行激烈争战，最后耿君用战死。耿君用死后，耿炳文承袭父职，率领着他父亲的军队。
耿炳文攻取广德，进攻长兴，打败张士诚的大将赵打虎，缴获战船三百余艘，生擒敌军守将李福安等人，攻克长兴。长兴地处太湖口，陆上通广德，与宣、歙等地接壤，是江、浙的门户。
明太祖得到长兴，十分高兴，将长兴改名为长安州，并在此地设立永兴翼元帅府，任命耿炳文为总兵都元帅，守卫长安州。
乱世出英雄，其中除了一个了不起的谋士，名叫温祥卿，因躲避战乱前来归附，耿炳文把他请入幕府，委以重任，制订防御计划。
张士诚的左丞潘元明、元帅严再兴率兵进犯长安州。耿炳文奋力反击，大败敌军。此后，张士诚再次派司徒李伯升率兵十万，分水陆向长安州杀来。当时城内只有守兵七千人，朱元璋十分着急，连忙命令陈德、华高、费聚前来增援。
谁知李伯升黑夜偷袭援军营寨，几位大将溃散。耿炳文固守城池，敌方攻击十分猛烈，耿炳文采用不同的方式加以防御。战争持续一个多月，始终无法攻破，常遇春率兵增援，李伯升弃营逃跑，耿炳文乘胜追击，追杀李伯升军队五千余人。
第二年，明太祖改永兴翼元帅府为永兴卫亲军指挥使司，任命耿炳文为永兴卫亲军指挥使。不久，张士诚出动大军，并派他的弟弟张士信来争夺永兴。耿炳文打败张士信，并俘虏敌军元帅宋兴祖。
张士信大怒，大军围城。耿炳文和费聚迎战，又大败敌军。长兴是张士诚的必争之地，耿炳文在此坚守大概有十年之久，他以寡敌众，大小十几次战争，战无不胜，使得张士诚的目的不能得逞。
耿炳文擅守，为人尽忠职守，或许正是因为这一点得以幸存，迈开大步，跟着太监赶奔朱元璋住处，身为老臣，得知皇上病重，不由得心头一酸。
“你来了。”
刚刚几天，朱元璋仿佛换了一个人，合衣躺在那，不再是那个让人敬畏的天子，此时更像是一个行将就木的老人。
“老臣叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁。”
朱元璋呵呵一乐，“起来吧，这些话骗了朕几十年，到了现在，还要骗朕不成！”
“皇上鸿福齐天，一定不会有事。”
“生死由命，朕已经知足，唯一放不下的只有大明的天下。”
耿炳文起身，站在旁边一言不发，这同样是耿炳文的个性，朱元璋点头，“今天把你叫来，为的就是这件事，这几天，朕一直在想这件事，手心手背都是肉，不管做出什么选择，一切都是为了大明的未来，不要怪朕。”
