粮长是做什么的？并非官员，只是职役而已。
官府为了完成收粮，于是在各地设置粮长，到了交粮的时候，只需将各户的粮食数目交给粮长，然后由粮长负责征收，运送，为此从中渔利者不在少数。
此处不同，地处偏僻，虽交粮数量不多，为了方便同样设了粮长，好处没有，险些被人打死。
“如何？”
“上了药，应该没有大碍，切忌十日内不得下地走动，以免伤势复发。”
“娃子，快过来，给恩人磕头。”
唐牛连连摆手，“这可使不得，使不得。”一名孩童从后面钻出来，是个女娃，一双水灵灵大眼睛看着屋子里的两个外人。
“她娘，替我好好招待恩人。”
几人说话间，陷入昏迷的男人醒过来，无法起身，只能用这种方式表达自己的感谢。
女人答应一声，还是愣在那，虽有心，可是没什么东西可以招呼的，就剩下一只母鸡，原本是想留着下蛋给孩子吃，一咬牙，拎着刀出去宰了。
“谁把你打成这个样？”
唐牛想从这里多打听到一些消息，越多越好，尤其是交粮还有税银方面，隐约听汤林提过，这次太平府发生的事大多和这件事有关。
“别提了。”男人趴在那，屁股上一阵阵的发麻，应该是药物起了作用，幸亏遇到这两个人，不然，这条小命怕是保不住了。
女娃不知从哪搬来几个木凳，米老爹坐在那，“老三，和他们说说，到底出了啥事，见没见到村子被抓走的那些人？”
男人叹口气，“当日带着几个人从村子去县城，一路不停，心里想着总该拿点东西，于是把省下来的盘缠买了两坛子酒去见主簿大人。”
“米粮长，粮食凑齐了？”主簿眯着还没睡醒的眼睛，看看手里拎的酒点了点头，有人过来抱走。
“今年收成不好，大人能否通融一下。”男人弯着身子试探问道。
“通融！”主簿听罢脸色一沉，“这是上面交下来的任务，你们这些人一个个的死拖着，到时候还不是老子和大人跟着遭殃，别说不提醒你们，再不交粮，就把你们的田地收回来.”
“那可不行，村子里的人都靠着田地为生，那样岂不是把人逼上绝路。”
“那也是你们自找的，按照期限把粮食交上来，就是活路，其他的一概不要想，惹恼了大人，谁也别想有好日子过。”主簿说完手掌在男人脸上拍了几下，露出发黄大牙，一脸让人讨厌。
男人拳头握紧，恨不得跳过去狠狠痛扁一顿出口气，当然不能，胳膊拧不过大腿，得罪了这个人，整个村子的人都要跟着遭殃。
“小人一定尽力，只求主簿大人在知县大人面前再帮我们拖延一段时日，粮食一定可以交齐。”
“你这个人。”主簿翻了一下白眼，“给你的就是最后期限，能不能办好就看你自己，记住，后果自负。”说完粗胖手指在男人脑门上点了几下，手臂一挥，两名家丁上来向外就轰。
“妈了个巴子，要是老子遇到，一拳下去，保证让他满地找牙。”男人说到这里，唐牛早已火冒三丈，这主簿太过可恶，欺负老实人也没这么欺负的。
男子叹口气，“当时心里也有气，只是想着民不与官斗，也就算了。”
“身上的伤是怎么弄的？”
“出来之后，还是不甘心，村里的情况二位已经见到了，不是不交，而是实在交不起，还有半年的时间，如果不偷偷留上一些，怕是都要饿死，既然都来了，索性再试试，于是直接去了县衙。”
男子说到这里眉头皱了一下，多半是伤口处传来痛楚，上了止血疗伤的药物，伤口位置同样舒服不少。
“别着急，慢慢说。”
男人叹口气，“这次算是见识到了，什么叫衙门口冲北开，没钱有理别进来，莫说是见到大人，不过是声音大了些，就被人打了棍子，最后被人抬着回来，如果不是遇到二位，这条小命怕是要没了。”
女人小心端着熬好的鸡汤进来，男人嘴角微微动了一下，并没有说什么，女人也不容易，操持这个家太难。
“喝吧，慢点，老爹，饭菜准备好了，家里还好剩了半坛子酒，不然真不知道拿什么照顾恩人。”
女人在一旁伺候着，鸡汤小心喂入嘴里，米老爹起身，对着唐牛二人说道：“老三一番心意，这里也没什么好的，只望二位别嫌弃。”
漆黑屋子，只有炕洞里传出微弱火光，桌上放了一个盆，里面是炖好的肉，不知放了一些什么菜，女娃坐在门口，不时往桌上看着，多半是被香气吸引。
“过来。”
唐牛招呼着，这种情形，就算是再好的东西也吃不下，女娃晃晃脑袋，天生胆小，加上害生，米老爹呵呵一乐，“娃子，到这边来。”
听到米老爹声音，女娃才敢过来，唐牛从里面捞出来一大块放在女娃面前，“吃吧，香着呢。”
米老爹将酒倒满，这可是稀罕东西，如果不是女人手紧，怕是早就喝光，唐牛端起，只是普通的米酒，喝上一口缓缓放下，“老爹，如果有人敢管这档子事，有没有人敢站出来？”
“站出来？”老爹一脸不解看着唐牛。
“对，站出来，告官。”
“怕是不成，这是朝廷立下的规矩，就算严苛了一些，总是没大错，今个告了官，日后怕是要跟着吃苦头。”老爹连连摆手，不是胆小，整个村子加在一起几百号人，这些苦难想想法子总能过去，一旦真的得罪了那些人，苦日子还在后面。
“如果真是好官，自会为百姓着想，根本不会为了自己的乌纱帽做出这种事，有这种官在，老百姓哪还有好日子过。”
老爹叹口气,“二位恩人也是好意，这里的人世代都靠田地为生，有口饭吃也就是行了，不敢求太多，只怪我们人穷志短。”
唐牛面色一沉，还想说些什么，陆俊连忙打断，“老人家，像这样的村子这里还有多少？”
“不下十几个，我们这还好些，从这往里，更可怜，那场大旱，地都裂了，莫说交粮，连吃的怕是都没了。”
陆俊点头，米家村只是一个缩影而已，还没有到绝望的地步，百姓的忍耐达到惊人的程度，就算是这样依然想尽各种办法，甚至把自己的口粮交出去，其中有惧怕官府的一面，同样还有忠的一面。
百姓对大明朝的爱戴远远超过其他朝代，就算是生活困苦，依然对朝廷抱有希望，其中最为重要一点就是朱元璋，心系天下百姓的好皇帝，明初时的税收相对较低，一旦遇到灾荒年，朝廷必然颁布减免法令。
村落里一片死寂，多少人家没有生火做饭，多少人只能饿着肚子度过难熬的夜晚，不管如何，活着就有希望，田地还在，家还在，人还在。
唐牛、陆俊二人陷入沉默，女娃小心将挂在骨头上的肉啃干净，依然拿在手里不停舔着。
“这样下去不是法子，空口无凭，就算我们找到百姓跟着咱们去告状，最后没有证据还是搬不到那些人。“
陆俊面带笑意，“大人说过，天亮之前的黑暗往往最是难以度过，只要细心查证，一定可以找出对方犯下的罪证，到时谁也别想抵赖。”
唐牛点头，“不知大人一行到了没有，应该能够发现咱们路上留的标记。”
“不管这些，天亮之后继续往里走，应该可以打听到更多。”
“好吧。”
