马三宝一行风尘仆仆赶到河东府时，已是掌灯时分了。四月天的夜晚，凉风习习，一扫白日的炎热，远处鹳雀楼四檐三层上的铃儿，随风而动，声音飘渺，似有若无，煞是好听。
马三宝顾不得劳累，在李府鸟头大门前翻身下马，掌灯的门仆见状，即刻通报了进去。片刻，李府管家钱大柱已到了大门口。“是三宝啊，从晋阳回来了？老太爷和二爷可好？怎么不先回三娘和柴将军那里去交差啊？”钱大柱四十来岁的模样，笑呵呵地问道。
马三宝急急地回答道：“老太爷有要紧信件给大爷，还烦请钱管家带路，我须面呈大爷。”
马三宝跟着钱大柱进了鸟头大门，穿过直棂窗的回廊，绕过环池木桥，从工字正厅边斜插过去，便是李府的书楼。马三宝抬脚走进雕花楠木门时，却见楼内坐榻上有两人正在对弈。一个年近三十的模样，瘦削的脸上两道细眉；另一个十六、七岁，胖嘟嘟的圆脸，白皙净亮。
马三宝跪拜道：“大爷、四爷，安好？”
“噢，是马三宝啊，从晋阳回来了？怎么，这满头满脸的尘土，还没回三妹和柴绍那里缴差，就先到我这里来了？”年岁较长的是李建成，放下手中的棋子，笑呵呵地站起来走到马三宝跟前。
马三宝从怀中取出信件，双手呈过头顶，说道：“这是老太爷给您的信，叫我拼了性命也要送到您手上。”
“嗯？”李建成一脸的惊讶，接过信来，凑近烛光看时，那上面是自己十分熟悉的父亲手书小楷：
“吾儿建成如晤，并元吉、智云、三妮及柴绍：
大业以来，昏君骄奢荒淫，大兴土木，横征暴敛，百姓流离失所，卖儿鬻女，痛处水深火热之中；又，征伐辽东无止，昏君作威如虎狼，将士弃命如草介，百姓传唱之《无向辽东浪死歌》，诉不尽三军将士苦愁泪。
神州万里，四海之内，烽烟滚滚，揭竿而起之长槊轮刀，遮云蔽日。皇天无亲，唯德是辅；应天顺民，君子所为。为父自忖，宁为家国玉碎，不为草介苟生！行大事即在近日！
汝等知父所思所为，阅信之日即为动身之时，随信附三晋地图一张，务择山林小道安稳返程，为父在晋阳静候汝等共举大事。”
李建成看完信件，脸上阴云密布，转过身来沉重地说：“元吉，父亲大人的信，你来看看。”接着对马三宝说，“我派钱大柱同你一起回柴府，请三妹和柴绍即刻我这里来”。
马三宝朗声回应，出了李府的鸟头大门，与钱大柱乘马飞奔而去。
……
亥时已过,月朗星稀，夜虫低吟。
几个婢女早换了书楼里的灯烛，整个厅里人清影明，亮如白昼。李建成反剪着双手，不停地踱步，一声不吭，钱大柱他们才离开不到半个时辰，李建成感觉已有半日之久了。
李元吉在坐榻上端起白瓷茶碗啜了一口，说道：“大哥不必着急，想来三姐和姐夫已安歇了，即便是快马而来，也是要些时刻的。”
“我怎能不着急？”李建成立住了脚，回头看着李元吉说道，“父亲在信中讲得很明白，‘阅信之日即为动身之时’，可是咱们在河东的家人，老老少少几十口，扶老携幼的，如何能立马起身？真让人揪心呐！”
两人正说话时，钱大柱进来禀报，客人已到。李建成把手一挥，说道：“快请。”
进门来的是夫妻二人。丈夫的年纪与李建成相仿，绛袍皂靴，平巾绿帻，宽额大眼，笑容可掬地走在前面，这便是李渊的三女婿柴绍，官任太子千牛备身。妻子李三娘跟在后面，进门后轻盈地揭去头戴的羃蘺，看上去二十五、六岁的模样，鹅蛋脸颊白里透红,黑发云髻，杏眼明眸，浓眉微翘，一枚淡黄色的梅形花钿蔽于额头正中，嘴角轻点两粒粉靥，身着褐色圆领小袖长裙，裙腰束至腋下，高高隆起，脚穿半靿软靴，边走边说：“大哥，四弟，是什么事儿这么着急？来时马三宝大致说了一下晋阳的情形，但我和夫君还是如坠云雾，猜不到是怎么回事！”
“看座，上茶，下人都退出去！”李建成吩咐完后，对柴绍夫妇说道，“三妹和妹夫先看看父亲的来信，我们再议吧。”
柴绍夫妇打开信件，逐字逐句地读完，二人的眉头渐渐锁紧。柴绍放下信件，抬头看着李建成，缓缓说道：“天下大势，童叟皆知啊。主上失德日久，百姓流离失所，将士疲于奔命，社稷确有倾覆之危。我在千牛府的一个兄弟，前几日从东都逃回来说，反贼李密势大，东都恐怕已被围得水泄不通了。主上在江都自顾不暇，派不出一兵一卒援救东都。岳父大人起事，顺天应人，正当其时，且民间谶语《桃李歌》有云‘桃李子，莫乱语，黄鹄绕山飞，宛转花园里’，说的就是‘李氏当兴’啊！”说罢，柴绍低头不语，端碗啜茶。
李建成从坐榻上站起来，在厅中踱了几步，搓着手说道：“妹夫说的固然不错，‘天取不予，反受其咎’。其实，我早就知道二郎在网罗天下豪杰了，也是为了成就父亲今日之事啊，只是…”李建成立住脚跟，盯着柴绍和李三娘，一字一顿地接着说：“只是父亲催促得紧，而我李家在河东有几十口人，老的老，小的小，就连五弟智云也还在舞勺之年，如何能够迅即起程?父亲这‘阅信之日即为动身之时’，煞是为难啊！”
“这有何难？”坐在榻上的李元吉接过话来，“父亲在信中写得明白，只大哥、我、智云、三姐和姐夫五人赶赴晋阳，其余的并未提及。我们五人先走，把家里人交给钱大柱、马三宝他们来安顿不就成了。”
李三娘静静地坐着，一直在侧耳倾听，此时嘴角的粉靥微微扬起，开口说道：“四弟方才说的是孩儿话。父亲举大事，成，则安社稷保族群；败，则灭家门诛九族。我们五人马不停蹄，两日一夜便可赶到晋阳，与父亲和二哥共举大事。但是，这两日一夜之间，我李家几十口人携老幼带细软的，能走到哪里去呢？况且河东守将左翊卫将军阴世师，早已对我李家有戒备之心，这是你们都知道的。如今未奉明诏，举家迁移，阴世师岂能不疑？纵然我五人能够到达晋阳，但只要我们前脚离开，阴某后脚跟来，我李家老老少少几十口人怎能躲过血光之灾？”李三娘说完此话，偌大一个书楼里寂静无声，连根针掉在地上也听得见。
楼外月光惨白，如水银泄地；树影婆娑，似木魅山鬼。远处，鹳雀楼传来子时的钟声，飘然入耳，扣人心扉。
半晌，李建成才长叹一声，“哎，家事与国事，如何兼顾？”
李元吉啜茶不语，柴绍低头沉思，厅里的烛火不经意间“嗤”地闪动了一下，迅即又恢复了平静。李三娘慢慢站起身来，双眸清澈明亮，炯炯有神，只见她用手轻轻地理了理云髻，看了看自己的丈夫，然后对李建成和李元吉说道：“大哥，四弟，自古举大事贵在迅疾而发，迁延优柔则自取其败。‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’，父亲和二郎少不得你们运筹帷幄，指挥兵马，而我一个女子却派不上多大用场，”李建成兄弟和柴绍都抬起头来怔怔地看着李三娘，听她接着说道：“我想，你们三人带上智云，走父亲所给地图标识的林间小道，昼伏夜行，四日之后便能到达晋阳。这四日之内，我领着马三宝、钱大柱他们安顿家人，收拾行装，然后渡河返回鄠县山中的李家庄园。到时，你们在晋阳起事，阴世师回过神儿来，想在河东捉拿我们，恐怕连我们的影子也看不到了。退一步讲，就算他分兵渡河来袭，鄠县大山里林深树密，沟高壑险，无处不是我们的藏身之地，他又到哪里去寻我们的的踪影呢？”
“有道理，况且咱们李家庄园还有百十号护园家丁，情急时也可派上用场，”李元吉接过话茬儿。
李建成在旁边不经意地点了点头。
柴绍放下手中的白瓷茶碗，用手摩挲着宽大的额头，说道：“几十口人，数百里迁移，你一个女流之辈，如何担当得起？”
李三娘莞尔一笑，“当年我嫁你柴家时，不也是和迎亲队伍一同走了数百里？”
“那不一样啊！开皇年间，天下大治，路不拾遗，可如今纷纷乱世，盗寇四起，我不放心啊！”
一听柴绍这么说，李建成与李元吉对视了一眼，都低头不语。
此时丑寅相交，云掩明月，鸡鸣巷道，书楼的烛光透过窗棱，撩开黑幕。这一夜似乎特别漫长。
李三娘起身走到自己丈夫面前，用温玉白净的双手轻轻地握住柴绍，说道：“夫君，你放心地去晋阳吧，我自有主张。咱李家自前朝开始，不论男女都习文练武。你忘记了，父亲还将一柄棠溪宝剑做了我的陪嫁呢！不要说李家的男丁，就是我那几个婢女也都能百步穿杨。虽然天下烽火四起，但父亲留守太原，三晋之地尚得宁静，就算百十人的流寇，奈何不了我李家的。夫君，天下有倒悬之危，百姓有涂炭之苦，大丈夫当建功立业，怎能如儿女子一般呢？就算是生离死别，又当如何！”
起初，柴绍只是拨浪鼓般地摇头，听到妻子把话说到这里，豁然而起，凝视妻子片刻，忍住即将夺眶而出的泪水，对李建成与李元吉说道：“大哥，四弟，三娘即已意决，我无话可说。只是万全起见，我得做几个安排，”
李建成兄弟抬头细听柴绍说话时，脸颊已挂上泪痕。
柴绍不容置疑地说道：“一是将在河东府中办差的家人迅即召回，听从三娘派遣，人手多些，路上以防不测；二是我们四人以赴援东都为名，打出千牛府的旗幡，随行三娘一段路程，待到了蒲津渡，出了阴世师的防区，再偃旗息鼓迅速从小道北上晋阳。”
李建成一听，破涕为笑，合掌一击，“妙啊！如此一来，先南后北，先慢后快，出意不意，胜券在握，家事国事两两周全！”李元吉也喜得从坐榻上一跃而起，手舞足蹈，李三娘则看着丈夫，颔首而笑。
