大清王朝的最后一个冬天，寒风凛冽，天寒地彻。此时的北京城，正处在岁暮的严寒时节。连日以来的阴云密布，北风呼啸，终于在昨夜下了一场鹅毛大雪。清早雪已经停了，但是，呼啸的北风仍然将地上的雪花卷的漫天都是。
内阁总理大臣袁世凯的府邸门外，几个门子正在小心翼翼的议论着什么。
“袁大人都已经发了好几天的火了。你们几个知道是怎么回事吗？”
“是啊！我也觉得奇怪呢。”
“你们还不知道啊？”这位却是消息灵通之辈，左右看了看，见无人经过，这才又低声道：“还不是因为南方那些民党成立政府了！你说这事也邪乎，孙文这个乱党，朝廷通缉的要犯，现在居然堂而皇之的当上了大总统。”
“那这大总统到底是个什么官？”
“谁知道呢。估计跟皇帝差不多吧！据说，这个位置，本来是说好要留给宫保大人的，现在被孙文给坐上了，大人怎么能不发火。”
听到这话，旁边几人也是点点头。只是稍后就将此事抛之脑后，这些大人物们的事，还轮不到他们几个门子去操心。
而此时，在袁府的客厅内，袁世凯居中而坐，一群北洋将领还立四周，气氛有些沉闷。只有段祺瑞再跟旁边的人不知道在说些什么。看到走进来的梁士诒，袁世凯挥手打断了段祺瑞。比起前些日子的从容和自信，此时的袁世凯脸色显然晦暗了一些。
梁士诒也感觉到了客厅里压抑的气氛，因此走到袁世凯面前低声道：“宫保，现在年关近了，前线各军都催饷甚急。人困马乏，我们该当如何？”
袁世凯没有理会梁士诒的话，此时的他心中那股邪火还没能压得下去。他现在早已经将北洋军各主要将领的意图摸的一清二楚，大家只以他袁宫保马首是瞻，大清的存亡，他们根本不在意。总之现在不管共和不共和，都是全军一致，愿意拥戴他袁宫保。
这些日子，他一直都在北京按部就班的推行着自己的方略，一边步步进逼，压迫清廷；一边联系南方，实施议和。直到孙中山从海外归来之前，事态的发展都是在按照他袁某人的意愿进行的。可没想到这个孙文居然影响力会这么大，这么能折腾，这才几天功夫，局势就全变了。
南京临时政府成立，孙文就任临时大总统一职的消息传到北京。袁世凯当即感觉就是自己被耍了，脸色铁青的他紧接着就是怒不可遏。南方这帮民党还真是翻脸比翻书还快，说的比唱的还好听，一边说愿意拥立自己为大总统，一边却是迫不及待的将孙文扶上了位。感情是一直都在逗他袁某人玩，将他当猴耍呢！
心下恼怒的他，都一连发了几天的火了，但是事情发展到了这一步，还是得想办法解决的。要不然，自己将会和眼前的清廷一样，也将面临着被驱逐出局的危险。
于是，临时政府成立的第二天，袁世凯就公开宣称，不承认该政府。同时也表示，自己绝不接受共和体制。同时，北洋军将领冯国璋、段祺瑞等四十八人发表联合通电，“誓死拥护君主立宪，反对共和政体”。几天后，袁世凯让南方的和谈总代表伍廷芳北上京城，直接和自己谈判，却不想被严词拒绝了。反而邀请自己南下，这自己又怎么可能会答应。
南方的强硬态度让袁世凯压制不住心头的怒气，此时又听梁士诒说到要钱的事，心里头刚压下去的那股邪火又忍不住蹿了上来。要知道，这个时候，可不仅仅革命党那边缺钱，他自己这边也是缺的厉害。
“你要议和，可南方不买账。可你要是把革命党打疼了，那些旗人大爷不是更不乐意退位了？南北之间，我费尽心思走了这么多天钢丝，却不想南方不领情，现在孙文坐上了民国大总统。革命党人坐上了这个位置，如此一来，置我们北洋于何地？”袁世凯哀叹一声道。
看到袁世凯终于说话了，在座的北洋众人不由的心里舒了一口气。
“事情也有好的一面，南京组织起来了临时政府，实际上已经注定南北议和会成功。而现在，清帝的命运就操握在我们的手中，南方那群民党是不可能甩开我们单干的。从政治力量来说，南方虽然成立了临时政府，但是各省革命党人依旧是四分五裂，各行其是。从财政上看，他们也是内无存储，外无支援，又没人给他们贷款。再从军力上看，临时政府也就能掌握南京周边的几万人，至于战斗力的就不用说了，根本无法跟我们北洋相比。所以说，光是他们这么一群人，是成不了什么事的。没人没钱，列强也不支持，最后肯定还要宫保大人来收拾局面。”回话的是杨度，为人才高气傲，常以澄清天下自诩，是当时有名的立宪派代表。早年拿过秀才，参与过公车上书，后来留学日本，归国后投入袁世凯帐下。
听到杨度的话，袁世凯微微点点头，稍微安心了一些。但他沉吟了一会，还是说道：“话虽如此，光赔笑脸可是不行的，我们还得亮亮刀子。”
“目前北方大部，还是我们北洋的天下，更何况还在进攻和收复着湖北、山西等地，我们尚能控制半个国家。继续打下去，给他们点颜色看看，让他们知道知道抢大总统之位的后果。”袁世凯话刚出口，段祺瑞就插话道。虽然他也知道打起来的可能不大，但是这么一个表忠心的时刻，他又怎么会放弃呢！
段祺瑞话音落下，大家都看着袁世凯不说话。段祺瑞面无表情，接着说道：“不管怎样，这些日子，我们还是太软弱了一些，没有把局势变化握在自己手里。现在正好给他们一些压力，联名通电，宣称誓与南方民军血战到底。和谈既然不能解决问题，那就兵戎相见！”
杨度看了一眼段祺瑞，开口说道：“其实，现在民军已经光复十余省，又没有统一的指挥机关，在国民会议未决议之前，成立临时政府，选举临时大总统，并无不可。
听着几人的话，袁世凯并不作声。他虽然手握重兵，也并不想和南方民党真刀真枪的干。因为战事一开，旷日持久之下，既费心又费神。既然不能打，那就只能议和了，有时候战场上拿不到的，往往在谈判桌上却可以得到。
过了一会儿，袁世凯好像突然想起来一事似的，对着杨度说道：“皙子，你的那个老朋友黄兴现在意向如何啊？”
“他说，袁公如能拥护民主共和，国家可免一场旷日持久的内战，共和总统非袁公莫属。若袁公一意孤行，誓保大清朝，那么便只能是他的敌人，只好战场上拼死一搏，看鹿死谁手了。”杨度答道。
袁世凯沉吟了一会儿，说道：“他说话算数？”
“黄兴是我多年的老朋友，他说话向来一言九鼎。”杨度肯定的点头。
得到杨度肯定的答复，袁世凯心里面终于有主意了。就在北洋系将领的这次会谈之后，袁世凯一方面开始调集军队，加速向山西、陕西、安徽等革命党已经宣布独立的省份进攻，一方面又派遣使者与南京临时政府方面的总代表伍廷芳继续接触议和。可谓是一手萝卜一手大棒，萝卜大棒的政策，不愁南方不就范。
袁世凯从不畏惧复杂多变的环境，也习惯于在纷纭复杂的局面中全身而退。他的谋略手段，不用说也是世所公认的高明老辣。
