北风呼啸了一夜，清晨时分，天空中尚飞舞着雪花，大地白茫茫的一片，巍峨华丽的宫殿银装素裹，铺琼砌玉，又别有一番味道。
小宫女将李茂引到一所偏殿，叮嘱道：“你在这里等着吧，娘娘如今事多，不一定得闲见你，我先去向高公公他们通禀一声。”
“是。”李茂陪笑道：“如此就有劳姑娘了。”
见她掩门去了，李茂发了一会儿呆，将身上的黑色斗篷取下来，轻轻抖去上面的雪花，可终究是不敢在椅子上坐下。那日她被关进掖庭狱，虽没动大刑，但经历了审问和验身等事，让她受到了一场不小的惊吓，回去就病了，只得向太医院告了假，在家里将养了几个月。养病期间，想到莲真因自己而受累，想到自己的身份等事，正是惶惶不可终日，谁想某日皇贵妃竟然打发了两个小太监过来，赐了她一大堆绫罗绸缎，说替她压惊，她受宠若惊之余，总算是稍微安心，这日病体痊愈回太医院后，便顾不得天气寒冷，大雪纷飞，赶着来亲自谢恩。
那宫女一去，便没了个踪影，李茂等了半日，直站得双脚发麻，一个面目阴柔的中年内监才推门进来，上下打量了她几眼：“你就是李太医？”
李茂虽觉他面生，但辨其服色，知是清泉宫有点地位的太监，连忙拱手道：“是，李茂见过公公。”
那内监道：“娘娘这会儿没空见你，让我带几句话给你。”
李茂连忙跪下，恭敬聆听，那内监清了清嗓子，方道：“谢恩免了罢，亏了老天保佑，皇上宽宏仁慈，这次的事总算是过去了，你以后在宫里，言谈举止要谨慎，要懂得机敏应变，如‘在地上捡了手帕’之类云云，实是愚不可及。”
李茂神色羞愧，低声道：“李茂愚昧，惹出这么大的风波，多谢娘娘不加怪罪，还赏赐布匹锦缎，实是受之有愧。”
“娘娘还说了，下次再有这样的事情，还会再赐你东西，只不过下次赏赐的，可就是三尺白绫了。”那太监皮笑肉不笑的，手虚抬了一下：“好了，李太医，你这就请回吧。”
室内本就拢了地炕，地上又放置着雕金镂银的兽足熏笼，却是一片暖意融融，莲真坐在炕上，见窗外的雪越下越大，忍不住放下手中的针线活，跪着直起身子隔着玻璃观赏。
横波从宫女手里接过一盏热腾腾的蒸牛乳，小心置于几上，然后笑道：“主子，你好生坐着罢了，小心膝盖疼。”
“今儿这雪下得可真好。”莲真脸上露出孩子气的神情，回眸笑道：“我等下过去看看蕴儿在做什么，正好邀她赏雪去。”
外面突然传来一个甜美的声音：“光是赏雪怎么行？至少也得备一桌酒席吧。”
莲真回过头去，果见小宫女挑起了帘子，苏蕴一脸笑走了进来，莲真笑道：“真是说曹操，曹操就到。”见她衣饰华贵，显是刻意装扮过，不由问道：“你从哪里来？”
“我刚从皇后处请安来。”苏蕴来她这里极是随意，自顾自在她对面坐下，笑道：“怎么？你不准备去看看她么？”
“我前几日去过。”莲真随口道：“皇后最近也不知怎么了，三天两头不好的，太医院那些人竟是一点办法都没有。”
“你又在我面前装，莫非你不知道她害的是心病么。”苏蕴说到这里，自知失言，连忙缩口，恰好宫女也奉上牛乳来，她接过饮了一口，又道：“怎么不见宝贞？刚我进来时，听见那边厢房里笑声不断，那是在做什么？”
莲真道：“那是宝贞和宜晴她们在那里赶围棋作戏呢。”
苏蕴抿唇笑道：“究竟是你这里热闹。”
横波在旁接口道：“都是小主性子太好，平日对她们太过宽待，所以她们越加肆无忌惮，没规没矩的不成个体统，倒叫柔贵人见笑了。”
苏蕴道：“偶尔乐一乐，也是挺好，我身边服侍的人都跟木头似的，看着有时反而叫人生气。”
莲真笑道：“横波，你不用在这里了，带她们都去歇会儿吧，柔贵人有我伺候呢。”
横波笑着福了福，带着小宫女们出去了。
见再无他人，苏蕴将手中咬了一半的乳饼放下：“慕绯羽现在也不再藏着掖着了，天天在皇后面前侍奉汤药呢，那殷勤劲儿，我都不知道要怎么形容。”
“不要在我面前再提这个人了。”莲真秀眉微皱，又轻轻叹了口气：“从相识到如今，我竟不知我到底做了什么，叫她这样忌恨我，现在想来，她后来为孩子的事向我赔罪，说是继续做姐妹，只是为着接近我，找我的过错罢了。”
苏蕴半开玩笑的道：“女人的嫉妒可是一剂能置人于死地的□□啊，还好不是人人都如她这般，否则你都不知道死几次了。”
莲真道：“我不要得什么宠，只求平平安安过日子就可以了。”
“是啊，可也不知你是怎么想的，你不要的，多少人望眼欲穿呢。”苏蕴道：“莲儿，我了解你，知你说这话不是矫情，皇上现在新宠不断，就你跟没事人似的，倒像比得宠时还过得开心了。”
莲真见她眉眼间大有幽怨之色，忍不住逗她：“怎么？你每天想着皇上么？”
苏蕴不好意思，微微垂了头：“也不是每天想着，可是也不想每天这样度日，像可有可无的人似的。”
莲真默然，过了一会儿轻声道：“蕴儿，你很喜欢皇上的吧？”
苏蕴脸微微一红：“我不知道，喜不喜欢，我总是他的女人，有时。。。有时总是会盼着，会想要呆在他身边。。。”说到这里声音一顿，情绪明显低落：“若是一辈子都这么冷清清的，我。。。我真是不敢去想。”
“是啊，喜欢他，才会终日盼着他，才会想要时常陪伴。”莲真有些怔怔的，忽然轻轻叹了口气：“蕴儿，你是不是很后悔进宫？”
苏蕴苦笑道：“没什么后不后悔的，这就是我们的命。”
莲真安慰道：“你别悲观，说不定哪一天会有转机的。”
“你想啊，我现在还算是鲜花嫩柳一般的年纪，姿色也还尚可，可是就那么几天，皇上就把我撂下了，慕绯羽费尽心思，也好不了多少，更别提那些进了宫，连皇上的面都没见到的。你说，等我们年纪大了，会是什么光景，那些前人写的宫怨词，读来简直触目惊心。”苏蕴轻轻摇了摇头，低声道：“现在各州投皇上所好，没过一日，就献上一批美人，高丽那两位公主也总是陪伴在侧，皇上哪还能记得我们。”
苏蕴性子温柔内敛，平日里总是一副无忧无虑的模样，除了想家之时，从未如此刻般伤感，莲真心情复杂，看着她久久说不出话来。
过得半晌，苏蕴勉强笑了一下，又道：“莲儿，本来你那次怀了龙胎，我。。。我是很为你高兴的，心想无论怎样，你以后都算得靠了，你好了，我。。。我也差不到哪里去，谁知竟是这样命苦。”
莲真微微低了头：“你想了这么多，唉，蕴儿，我从不知道，你心事原来这般重。”
“没办法，在这里呆久了，日复一日的过着重样的日子，就有空闲去多想一些别的了。其实慕绯羽是对的，她知靠自己靠不住，靠皇上更靠不住，便去找一个靠山，这样，别人会对她另眼相看些，日子至少要好过一些。”苏蕴看着莲真：“莲儿，其实相较于他人来说，皇贵妃对你还真不错。”
她忽然提到皇贵妃，莲真面上不由得闪过一丝慌乱之色：“怎么？”
苏蕴道：“我觉得你应该借着桑蓉姑姑的关系，跟她走近点。”
莲真这时已镇定下来：“为什么？”
“为什么？你还看不明白吗？从诬告你和李太医之后，皇后已经彻底失势了，皇上现在根本不去雍华宫，甚至把后宫大部分的事都交由皇贵妃处置了。”苏蕴往前挪了挪身子，低声道：“皇贵妃的父亲霍大将军，最近又活捉了伏罗可汗的弟弟也吉，立了大军功，她现在在宫里的地位是稳若泰山，依我看，将来皇后的位置，是必定要落到她身上的，二皇子很可能被立为太子，慕绯羽巴结皇后跟丽妃，算是压错宝了。”
莲真道：“这些事，现在都还很难说。”
苏蕴看着她的眼睛，认真的道：“莲真，我说真的，你不邀宠，这可不是长久的自保之法啊。”
“我知道，我知道你是一片心为我。。。为我们着想。”莲真欲言又止，过得片刻，柔声道：“蕴儿，你别担心，我们以后一定会好好的。”
冬日昼短，才申末酉初，天色已暗下来，宫里各处都点起了灯。
“那伏罗可汗的弟弟也吉搜刮的财物甚多，金银珠玉等物一共装了七车，连同家眷一起，皆在来京的路上，梁全说皇上对此事甚是满意，私下夸了大将军好几次呢。”高贤说到这里，脸上露出笑容：“文天和等人的胡言乱语，皇上这阵子该是听不进了。”
“嗯。”皇贵妃怀抱着一个精致的小手炉，抬起眼皮：“你知道我想听的，并不是这个。”
“是。”高贤躬着身子，回禀道：“那长生丸，更不比回春丸，皇上服后精神陡增，阳兴甚浓，敬事房记档是不尽不实的，夜晚陪侍在皇上寝宫里，少则四五人，多则数十人，皇上言服药之后，身心畅快无比，他不听从玄真的劝告，已从十日一服，变成五日一服了。”说毕，他将声音压得更低：“崔娘真是好手段，高丽两位公主，几乎每日随侍在皇上身侧，这些话，是她们传到奴才耳里的。”
皇贵妃道：“皇上还有别的异常举止么？”
高贤道：“除此之外，皇上身体易燥热，这几日大雪，他只身着单衣，不肯换上貂裘，赵承恩苦苦哀求，他大发雷霆，内阁几位大臣为他疏于上朝之事来劝谏，他也没有召见。”
皇贵妃默然不语，高贤见她并无别话，便磕了头退下。不多一会儿，沁竹领了四名小宫女进来，其中两个抬了一个装着热腾腾的木瓜汤的银盆，放置于炕下，另两个各捧着一叠毛巾，侍立一旁。
沁竹笑道：“娘娘，该泡脚了。”
皇贵妃点点头，将手炉放在一旁，两个宫女一边一个跪下，小心翼翼的替她挽起裤脚，脱下绣有精美花卉的绵绸袜子，皇贵妃刚将一双雪白纤足伸入水中，又有宫女来禀：“娘娘，莲小主过来了，等着向娘娘请安呢。”
“什么？”皇贵妃听了听外面的风雪声，踌躇了一下，道：“叫她进来吧。”
莲真进来，见了这般情景，微微怔了一怔，屈膝道：“嫔妾给娘娘请安。”皇贵妃道：“免了。”手只轻轻一挥，那几个小宫女便同时起身，行礼毕，悄无声息的出去，沁竹和横波等便也跟着退下。
皇贵妃这才道：“你怎么这时候来了？”
“皇上不是说了，后宫嫔妃以后对你也要像对皇后一般，晨昏定省吗？”
“可是我也说了，这不合规矩，万万不能如此。”
莲真没了言语，伸手解下身上的狐腋裘放在炕上，只着一件贴身的银鼠短袄，挽了挽袖子，在炕下蹲下来，皇贵妃皱眉道：“你做什么？”
“她们刚正要伺候你泡脚，我来得不巧。”莲真抬头微微一笑：“那便由我来伺候你吧。”
“不不，你起来！”
“你不用担心，这个我会。”莲真伸手按住她，只觉她双腿僵硬无比，忍不住抬起头来，却见皇贵妃双手抓紧炕沿，那不知所措的模样，与往常判若两人，莲真星波朦胧，心间漾起温柔的涟漪，低低叫了一声：“冰轮。”
“你。。。你不要如此。”
莲真嘴角露出一丝甜美的笑容，柔软的手掌一边替她轻轻按揉着，一边道：“今天蕴儿过来，跟我说了很多。”
皇贵妃神情窘迫已极，只随口道：“嗯，说什么？”
莲真不答，却轻声吟道：“乳乌哑哑飞复啼，城头晨夕宫中栖。吴王别殿绕江水，后宫不开美人死。”
“皇上冷落她已久，她闷闷不乐，忧心以后么？”
“嗯，她平常跟我玩闹，说说笑笑的，但我今天才知道，她心里原来这般寂寞。”
皇贵妃跟她聊了几句，身体也渐渐放松，莲真垂着头，衣领下的肌肤莹白如玉，阵阵清幽如兰的香气直沁入皇贵妃鼻端，皇贵妃心里不禁微微一荡，轻声道：“她寂寞，那你呢？”
“我不寂寞。”莲真双颊酡红如醉，声音小得几乎听不见：“因为。。。因为有你。”
皇贵妃伸出手，轻轻勾起她的下巴，还没等她反应过来，已轻轻含住她的上唇，莲真脑子里一片空白，唯觉她呼吸温暖急促，双唇柔美嫩滑，下意识的笨拙的跟她唇齿相缠，可是她的亲吻，她传递过来的热度，似有着无穷无尽的魔力，几欲将自己融化开来。
北风夹杂着雪花，仍在窗外咆哮着，暖阁里的几盏烛光轻轻摇曳着，映得满室皆春。
