这边贾蓉一心准备殿试，孰料一日傍晚，贾代儒突然登上门来，求他赐下人参。
仔细询问，贾蓉方知代儒孙子贾瑞生病，百般请医疗治，也不见个动静。后来，也不知从哪听说吃“独参汤”最善回阳固脱，对于贾瑞病情十分有效，贾代儒开始多方寻觅，要找人参为他孙子救命。
只是，人参极为贵重，贾代儒虽然执掌族学得了一些钱财，却也无力承担这等花费。无奈之下，只得前去荣府求取。
荣国府如今是由贾琏夫妇掌家，贾琏平日里忙于外事，内事都由王熙凤执掌。因为贾瑞生病的事和王熙凤有些关联，王熙凤哪肯赏下人参为他治病。当下推脱为老太太配药用了，只将渣末凑了几钱，以此打发代儒。
些许渣末，对于贾瑞的病情如何有用。代儒为贾瑞用了之后，眼看贾瑞的病仍然不见好转，只得舍了老脸，不顾昔年贾敬把他赶出族学、他也一怒之下加入荣禧堂贾氏的事情，前来宁府求取人参。
贾蓉虽然对贾代儒和贾瑞祖孙看不上眼，却不能对此视而不见。无论两人为人如何，贾代儒都是贾蓉的启蒙老师。眼看如今贾蓉就要考上进士，这时断不能传出不敬老师的名声。
所以，贾蓉不但取了几支人参，还到代儒家里亲自看望贾瑞，嘱咐他好生养病，不要胡思乱想。
只是这些话语，贾瑞是否能听进去，就不是贾蓉所能控制了！
“你再找个人轮流盯着这边，如果有僧道之类的方外之人前来，不要惊动他们，悄悄回来报我！”
出了贾代儒家，贾蓉吩咐一个小厮道。他记得原书中贾瑞是看了跛足道人留下的风月宝鉴正面，这才****。所以便安排了人看着，在跛足道人来到时去通知他。
这之后，贾蓉便重新投入学习，一心准备殿试。
殿试在四月下旬举行，只是考校策问。应试者黎明进入，日暮交卷，相比连考数日的会试轻松许多。贾蓉对于策文只是力求稳妥，对于书法则用心打磨，一心博个好名次，有利以后仕途。
如此，到了传胪大典之时，殿试名次公布，贾蓉排在二甲第十二名，被赐进士出身。
“二甲第十二名，算是不错的名次，在我预料之内！”
知道这个名次，贾蓉心中想道。作为勋贵后人，他在官场之上或许有着许多门路，但在科场上面，却隐隐受到排斥的。
就拿这次殿试来说，或许贾蓉的文章、字体可能不比前面的差，但是殿试的读卷官在选取呈给皇帝的十份试卷时，一般不会把他选拔上去——
否则，一旦惹出什么争议，被人说是谄媚权贵，这些读卷官的声誉就会大受影响。
所以，为了稳妥起见，他们或许会给贾蓉排个好名次，却不会选入前十，呈给皇帝看到。
依照贾蓉估计，他的二甲第十二名，可能就是这样定下来的！
“名次不算太高，却也绝不算低，不会太过惹人注意——”
“这个结果，正合我的心意！”
对于宁国府这样的人家来说，最需要的绝非立下大功或者引人注意，反是如何不犯错误，安享富贵生活。
贾蓉以二十岁的年龄成为进士已经十分难得，如果再被传出才华横溢、有着经世之才之类，对他绝非什么好事。
反不如得个不上不下、却又不会影响以后仕途的名次，然后再找个地方安心去熬资历，等待以后升迁。
所以，贾蓉对自己如今的名次十分满意。在为新科进士举办的琼林宴上，也是笑容满面，和这些与自己同科的进士交谈甚欢。
因为没有世家公子傲气，谈论时也是出口成章，很合读书人的胃口，贾蓉的学识很快得到众人称赞。一些羡慕宁国府的权势、想要通过宁国府谋求官职的，更是有些谄媚，想去宁国府上拜访。
对于这些人士，贾蓉既不冷淡，也不显得热情，只是一一应答，维持面子交情——
毕竟来日方长，今日这些谄媚他的人，说不定未来就会有人位居中枢。这时如果轻慢，可能就会给自己埋下大祸。
因此，贾蓉充分发挥了自己这些年学习到的客套功夫，既没答应什么事情，也没让人觉得难堪，让一众同科大为称赞，认为他有风度。
就这样，贾蓉在一众同科之中，渐渐有了名声，许多人宴请之时，都会邀他赴宴。
而贾蓉也未推辞，不但赴了宴席，还在名下的一家酒楼回请众人。让这些人更是大赞贾蓉平易近人，没有勋贵子弟作风。
如此，贾蓉在士林中的名声开始由江南传到京师，逐渐被人接受。
至于宁国府中，因为贾蓉登科的事情，同样摆了数日宴席，邀请亲朋故旧前来参加。就连一向不理俗事的贾敬听到贾蓉中进士后，也从玄真观回到宁国府，亲自为贾蓉行了冠礼。
“《礼记》有云：男子二十，冠而字。”
“吾今为汝加冠，赐汝表字子茂。”
“望汝早日成家，不负祖宗所望！”
贾蓉冠礼之上，贾敬郑重说道。宁国府自从他这一代以来，一直子嗣不旺。尤其是贾珍早逝之事，更是让贾敬大受打击。
如今，眼看新皇已经登基，贾蓉也考取了进士，贾敬为贾蓉取了“子茂”二字，催他早日生子。
对于自己祖父的期待，贾蓉还有什么好说的呢！此时，他也只能想法早日解决秦可卿的事情，迎娶对方进门。
正在想着，这日，他先前安排盯着贾瑞的小厮忽然传来消息，言说有位跛足道人前来化斋，口称专治冤孽之症。
贾瑞躺在屋里，本来应该难以听到这话，孰料他不但在里面听见了，还立刻高声叫喊，请了这跛足道人进去医治。
如今，那跛足道人留下一面镜子，已经扬长而去！小厮阻拦不住，只得回来禀告！
听到这个消息，贾蓉哪里还能坐得住，点了几个家丁，浩浩荡荡，前往贾瑞那里。
