考票果然如一方良药，邬母立时便能起卧，吃下一碗肉粥，头重脚轻地下了地，要为邬瑾收拾行囊。
邬瑾安抚着邬母休息，自己只带三两件衣裳，几样李一贴处买的膏药，带足银两，背上三年前所用的竹箱，不必任何人相送，出了家门，先去莫府牵马。
夜渐深，他骑马又赶去了程府。
程府大红灯笼高挂，大门之上贴着福字，值更的门子也穿的喜气洋洋，听到邬瑾要见程廷后，立刻进去请了在家里作威作福的三爷出来。
程廷因战胜了父亲，得以随行前往济州，受到了母亲盛赞，如今在家中耀武扬威，搭着胖大海的手，宛如三太子似的登了场。
见到邬瑾带着行李，背后竹箱上插着赶考的小旗，他撒开胖大海，大为惊奇：“这个时候进京？”
邬瑾点头：“特来和你告别。”
程廷不问缘由，因为知道邬瑾行事，自主张，绝不会任性而为，连忙回身从胖大海手里接过鹤氅穿上，又叉了个灯笼下来提着：“我送你一程。”
胖大海伶俐地上前，从邬瑾手中接过辔头，替他牵马，走在两人身后。
“我出了元宵再走，”程廷打了个喷嚏，揉了揉鼻子，“济州离的近，几天就能到，我倒是能常常往返，你恐怕得好几个月才能回来吧。”
邬瑾摇头：“这一去，归期不定。”
程廷手中灯笼一晃，火光往邬瑾脸上一照，随后又移开，半晌之后，他闷闷道：“也是。”
他紧接着道：“咱们年纪越大，就越难聚，现在你去了京都，我也去了济州，独留下聆风一个人在这里，她——”
“她一定很孤单。”
邬瑾低声道：“是。”
她一直很孤单，从年幼时起，她便在阔大的宅院里游荡，没有同伴、没有朋友，亲人也少的可怜。
屈指算来，她的快乐和热闹，也只有那么几年。
程廷老气横秋的叹气，随后又心宽道：“放心，有我在，我们总能见上。”
邬瑾一笑：“我并非一去不复返，时日尚多，也不是隔着天南海北，再者人生际遇，谁能料定，得意与失意，也就在转瞬之间。”
程廷点头，一直将邬瑾送至城门外，放下灯笼，伸手抱住邬瑾，用力在他后背拍了两下：“珍重！”
邬瑾也用力在他后背搂了搂：“珍重。”
随后，他从胖大海手中接过辔头，安放好行囊在马上，翻身上马，抽出马鞭，看向程廷：“回去吧。”
他调转马头，借着微光辨认道路，用力一夹马腹，“驾”的一声，驰骋而去。
夜色之下，除去风雪，便只剩下他单枪匹马，身赴另一个深不可测的战场，无人可以为之援手，没有前人铺路，单凭他一双手，两只脚，去为自己、为莫聆风，踏出一条大道。
冷月西沉，旭日东升，他在道旁脚店喂马、吃饭、修整，不过一个时辰，再次翻身而上，沿着官道，一路向京都而去。
沿途风光，尽数是冰雪、严寒，远不如三年前去赶考时的秋景秀美壮丽，然而上一次他是浮光掠影，这一次，却是将这一片冰封的长河、雪盖的青山，全都收入了眼中。
栉风沐雨，一日不停，他裸露在外的耳朵、双掌先是红肿灼痛，之后破皮痛痒，他每到一处歇脚之地，便先烤热双手，搓热耳朵，以免冻坏。
正月二十五，邬瑾赶至京都，先于京都外云台县云羊道观落脚，道观依旧，三位道长依旧，见了他，便像是见了老友一般，让他住下，连同他骑来的马，也一并招待了。
邬瑾于第二日进城，买考试所用的笔墨等物。
这一次的京都，毫无保留地映入了他眼中。
八街九陌，飞甍鳞次栉比，他在卯时入城，城中便已经是人潮济济，车如流水，马如游龙，晨光是一片耀目金光，穿透晨雾，缓缓落在这繁华之景上。
铺子争先恐后开门，贩夫走卒喊着调子，身姿矫健地钻来钻去，筐子里所累的柿饼、干枣、蜜饯，都是从各地而来，还未过时的蜜桔在竹编的箩筐里滚动，和日头一样发出金光，清甜的香气自寒风中散开，格外诱人。
富贵子弟打马插花而过，时有女子成群结队出游，大多都戴帷帽，言笑晏晏。
其中也有女子做男子装扮，腰间带刀，言辞之间，故作豪放——因天子赞赏娘子军，京都中亦以此风为荣，只是不曾见过真正的娘子军是何模样，只好照猫画虎。
从各地赶来的学子从赁的屋子里走出来，受到京都繁华之气熏陶，也都打扮的焕然一新，昂首挺胸地前去求学。
邬瑾去书坊买好笔墨，又去药铺买了治冻疮的膏药，元宵灯笼还挂在茶坊酒肆之中，街上行人越来越多，他怀抱着东西，不能急走，只能缓缓前往贡院。
在这途中，他一眼便可以仰见禁宫。
巍峨高耸的琼楼巨阙，冲出淡如薄纱的晨雾，高峻峥嵘，金顶接天。
这里面装着波诡云谲的朝堂，挟势弄权的朝臣，重术轻道的天子。
同时也装着天下读书人的气节、风骨、抱负——天下有道，以道殉身，天下无道，以身殉道。
他的目光并未在其上逗留太久，到贡院之外查看一番，见并未有变化，道路也都通畅，便转身回了道观。
在他离开贡院时，贡院附近一间小屋中，祁畅缩着肩膀躬着腰钻了出来，看着不远处一个背影似乎是邬瑾，又疑心是自己眼花，揉眼再看时，已经不见了人影。
他想自己是看书看花了眼睛，便闭上眼睛休息片刻，也嗅一嗅这外头的空气。
一刻钟后，他回到了屋子里。
屋子只有窄窄一间，屋中无窗，贴墙放着一张床，床边放着一张方桌，方桌饶是只配了一把椅子，那椅子抽出来放时，也紧贴着门了。
他在来时的路上，听闻赁屋子一定要赁在贡院附近，如此才能不错过消息，也能和其他学子结交——谁又能说的清楚他们中会不会出一个位极人臣之人。
他身上有衙门领的三十两路银，还有莫府赏的一百两路银，但他日后不会再回莫府去做奴仆，一切都要做长远计，他既舍不得花银子，又不想错过机会，只好赁下这一间一贯一个月的逼仄屋子。
若是邬瑾在就好了，他想。
邬瑾就像是一座大山，在他身后的人，眼里永远是太平盛世。
(本章完)
