延英殿上，太后正听赵王与姚潜对质。姚潜突然被召至宫中，似乎还有些弄不清状况。赵王则有些咄咄逼人。
因前朝有过宫变之事，朝官和宫人私下接触向为国朝所忌，但这显然不是赵王针对的根本原因。
姚潜在京中并非无名之辈。环顾帘外，在场诸人多少有些尴尬，却也有一部份人不住地点头，不时附和两句。太后暗暗记下了附和的几个人。显然他们是赵王最亲近的党羽。
姚潜听了许久，总算明白了赵王来龙去脉，几次想开口申辩，却都被人打断。
太后垂目。被指认的姚潜和颜素，一个是她和宣武军沟通的渠道，一个是她布置在徐太妃身边的眼线。无论怎么处置，最终受到损失的都会是她。
赵王及其党羽指责许久，终于都有些口干舌燥，有了短暂的空档。太后把握机会，及时开言：“姚潜，你可有话说？”
姚潜得了说话的机会，忙道：“启禀太后，臣与颜三娘子确有神交，也曾见过，但是……”
太后听了他第一句话就皱起了眉头。姚潜能力不差，但经验略有欠缺。他这句话只会给对方更多的口实。
果然赵王斜睨了一眼姚潜：“那就是说姚司马承认与太妃宫人有过接触了？”
“某与三娘子虽然见过，却一向清白。”姚潜忍不住道。
赵王一声冷笑：“清不清白，却不是你说了算。”他转向太后：“太后执掌宫禁，想必熟知宫中法度。不知朝官、宫人私相授受，当如何惩处？”
太后有些为难。她自然明白该有什么后果。姚潜和颜素不但传信，甚至还私下约见。无论他们有没有情谊，都难逃非议。于姚潜，是仕途受损；于颜三娘，更是性命之忧。颜素本就是罪没入宫，不同于一般宫女，再加上触犯宫禁，必要从重处罚。明面上，她不可能褊袒二人。
若是先帝在时，倒可一笑置之，甚至将颜素赐与姚潜，成就一段佳话。她却不行。纵然已执掌内宫多年，但只要她还是女人，就需要有所顾忌。何况她初掌朝政，威信不足，稍有不慎就会影响她在朝臣中的声望。这局面倒真有些进退不得。
正踌躇不决，忽见两名宦官匆忙上殿。太后有些诧异，却还表现得不动声色：“何事？”
二人向帘后的太后行了礼，当先一名宦官道：“启禀太后，徐太妃请求入殿。”
太后尚未说话，赵王先变了脸色，喝道：“岂有此理！这是讨论军国大事的地方，是她来得的么？”
“若真是军国大事，”跟在后面的年轻宦官不卑不亢地道，“太妃绝不敢有所置喙。然事出突然，又涉及太妃宫人，总该给太妃一个辨明真相的机会。还请太后与诸公通融一次。”
认出这人是陈守逸，太后心里有些隐约猜测，微微颔首：“言之有理，我看便破例一次，请太妃上殿吧。”
太后开了口，众人也没有再反对的理由。陈守逸低头领命，退了出去。待他重新上殿时，却并不见徐太妃的身影，却是一队宫女跟在陈守逸身后鱼贯而入。
一行人在殿中站定。众人看着这队年纪有大有小、高矮胖瘦各有不同的宫女，都有些摸不着头脑。
太后问陈守逸：“太妃这是何意？”
陈守逸向太后一揖，却并不急着回答，而是转向了姚潜：“姚司马。”
姚潜抬头看了他一眼，认出他就是上元夜遇见的那个宦官。只是这宦官如今面带微笑，温和有礼，全无当日的嚣张气焰。
无视姚潜的困惑，陈守逸温和道：“不知姚司马第一次见到颜三娘子是什么时候？”
姚潜有些疑惑。那日这宦官也在场，何以明知故问？不过他仍清楚地回答：“是上元节的晚上。”
“那司马可还记得三娘子的样貌？”陈守逸又问。
姚潜点头：“在下记得。”
陈守逸微笑着指向身后这队宫人：“可否请司马指认一下？”
***
三刻钟前，徐太妃殿中。
“不行，”徐九英不同意让三娘顶罪的做法，“不能让三娘去。”
“弃车保帅是最明智的做法。”陈守逸劝道。
徐九英斜睨了他一眼：“先不说三娘在这件事里全然无辜，没有让她顶罪的道理。就算我过得了自己这关，我也不觉得你这法子行得通。”
“为何行不通？”陈守逸问。
“你别忘了，当日是有个中人替姚潜送信的。他认得我。赵王既然敢把这件事翻出来，很可能他已经找到了那个人。如果那个人出来指证和姚潜见面的人其实是我，三娘不就白牺牲了？”
陈守逸一愣：“这……确是奴婢考虑不周。”
“你考虑不周的何止是这点，”徐九英续道，“我和姚潜见了面，出了事却让三娘替罪，你觉得别人会怎么看我？”
“这……”陈守逸语塞。
徐九英冷笑：“在他们心里我本来就又蠢又坏了，现在还要再加一条没种。出了事自己不敢担，全推给别人。如果外人对我都是这样的印象了，你说我还找得到人为我办事么？蠢和坏我都能忍，甚至可以拿来当伪装，但绝不能是软弱。一旦有人觉得我软弱可欺，我和青翟就离死不远了。”
陈守逸思量许久，才小心道：“太妃的顾虑也有道理。只是这样一来，事态会愈发复杂，让奴婢很难预测最终的结果。”
“预测很难么？”徐九英斜了他一眼，轻笑一声。
“太妃有何良策？”陈守逸问。
徐九英沉吟片刻，回头唤道：“三娘？”
“太妃有何吩咐？”一直没有发言的颜素上前一步。
“我记得上元那日你好像没随其他宫人出宫？”徐九英问。
“奴婢那日一直在宫内。”颜素肯定地回答。
“你能找到人证明吗？”
颜素微微迟疑，最后还是道：“奴婢那日一直和团黄在一起。”
徐九英抚掌：“团黄？她是太后的人，这个人证再好不过了。”
“太妃的意思是……”陈守逸似乎有些明白她想做什么。
“姚潜从来没见过三娘本人，而他第一次见我是上元节那天。如果我们能证明那天三娘根本没出过宫，姚潜那日见到的不是三娘，三娘的嫌疑就可以洗清了。”
“可是……”陈守逸还有疑虑，“如果有人执意追查那天姚潜见到的人是谁，太妃又当如何？”
徐九英伸指戳了戳他的胸口，对他风情万种地一笑：“如果是那样，我就出来认罪，如何？”
***
听到陈守逸的要求，姚潜将目光转向那队宫女。
他缓缓扫视，将人都看过一遍后，露出大惑不解的神情。他再仔细将这数十个宫女审视了一遍，摇头道：“不在这里面。”
陈守逸挑了一下眉：“姚司马确定？”
姚潜点头：“我确定。她不在这里面。”
陈守逸微微一笑，轻轻击掌：“三娘子，可以出来了。”
宫女队中，有一名女子出列，向太后及众人微微一福。这女子大约二十六七岁，容貌秀丽，仪态端方，并不像是普通宫人。
接着，她微笑走向姚潜：“姚司马说识得奴，却为何认不出奴婢呢？”
姚潜面色大变：“你……你是？”
颜素缓缓开口：“奴为故汝州刺史颜重之女，在家行三，如今是服侍太妃的宫人。”语毕，她又转向帘内的太后：“宫中识得奴的人不在少数，太后也可确认奴婢的身份。”
事态有些出乎意料，却是太后乐于见到的走向。她豪不犹豫地点头：“她的确是颜三娘子。”
变故陡生，在场诸人都愣住了。
姚潜更是一片混乱：“你，你才是……”
颜素的神情似乎有些惋惜：“抱歉，奴婢不记得见过司马。”
赵王也有些乱了阵脚。本以为可通过此事对姚潜造成压力，迫他去职，谁知他竟然连颜三娘都认不出来？难道东平王给他的消息不对？
但赵王反应毕竟不慢，马上驳斥：“三娘子莫不是担心受责，便和姚司马作出这场戏？”
颜素微笑：“奴婢既然敢出来澄清此事，就必有能证明清白的佐证。还请赵王稍安勿躁。”接着，她又转向姚潜道：“方才姚司马说，是上元夜见到的‘颜三娘子’？”
姚潜毕竟不蠢，虽然脑中仍是千头万绪，说出的话却仍条理分明：“上元夜太后特许宫人出宫游玩。某那日与一位宫人偶遇。她自承是侍奉徐太妃的宫人，又随身携带绣了颜字的钱袋。某曾听人提过，太妃身边只有一位姓颜的宫人，便是曾经名扬一时的颜三娘子，故而以为她便是三娘子……”
“如此看来，姚司马确是弄错了人，”颜素淡淡道，“上元那日，奴并未出宫。”
“口说无凭，娘子可有证据？”赵王哪肯放过她，紧追不舍地问道。
“那日出宫的人皆记录在册，”颜素道，“有没有奴婢，大王一查便知。何况那天晚上奴一直与太后身边的团黄在一起，她也可为奴婢作证。大王可要召她上殿对质？”
这下连赵王也动摇了：“那……姚潜那夜见到的又是何人？”
姚潜心里盘旋的也是同样的问题。有太后作证，眼前人的身份应该可以确认无疑。何况她的行止确实比上元时巧遇的宫女更有闺秀风范。仔细回想，那宫女并未说过她是颜素，且她虽然直爽可爱，可除了与他讨论茶道，于才情上似乎无甚突出之处。他念出颜素所作诗句时，她也全无反应。如此看来，确有可能是他一厢情愿认错了人。那她又是谁呢？
姚潜脑中闪过一个念头。他抬头看向陈守逸，这宦官显然清楚她的身份。他说他是徐太妃的人。莫非那女子是……
陈守逸一直留心姚潜的神情。徐九英的计划要成功，必须要有姚潜配合。
“那中人只负责送信给三娘，但是误送给了我，”对于陈守逸的疑问，徐九英最后是这么说的，“他并不知道上元夜姚潜见到的人也是我。这里是有空子可钻的。只要姚潜不把我供出来，其实我是很安全的。那我们就赌一下，赌他年纪轻轻能走到现在这位置，应该不致于太笨；赌他还在意自己的前途，能看出和我们配合对他也是最有利的。”
此时见姚潜带着疑问看向自己，陈守逸微不可察地点了下头。姚潜面露震惊之色，却立刻低下头，避免旁人看见自己神情。想必姚潜已经猜到他见到的人是什么身份了。徐九英果然料中，姚潜的确够聪明。
颜素也留意到陈守逸和姚潜的眼神交汇，反诘赵王为他们掩护：“奴婢也想知道上元夜是谁冒用奴婢之名？”
“即便三娘子那日没出宫，但姚潜先前承认，有中人为他向三娘子传递过消息，”赵王总算又找出一个破绽，“三娘子敢说你没收到他的书信？”
“奴婢没收到过任何书信，”颜素道，“赵王若有人证，奴婢也愿与他当面对质。”
赵王见她如此笃定，心里迷惑越来越重，难道真和颜素一点关系都没有？
“可是……”他迟疑了一会，到底不甘心地开口，“那中人再三承认，将信送到了三娘子房内。若非三娘子，又是何人接了此信？”
他话音刚落，殿外已响起一阵放肆的笑声：“不用查了，信是我接的。”
