李砚由中人领着前往内宫。
虽然不便多作打量，但这一路走来，亭台楼阁、高堂曲屋也尽收眼底。这些年，她就生活在这个地方？他低头想。
不多时，一处巍峨宫殿出现在道路尽头。殿前立着一人，正是陈守逸。
李砚见了他，上前几步，微微低头：“中贵人。”
陈守逸也含笑招呼：“李待诏。”
之后两人有片刻的相对无言。最终还是陈守逸先抬手，做了个请的姿势：“太后和太妃已等候待诏多时了。”
李砚迈步，经过陈守逸身边时又听见他的声音：“世事如棋。有时一步走错，便会满盘皆输。太后面前，还请李待诏当心些。”
李砚听他意有所指，停驻脚步，对他微微一笑：“在下会记得中贵人的提点。”
一行人进入内殿。李砚偷眼打量，太后不似徐九英那样随意，只见殿中纱幕低垂。帘内人影幢幢，隐约可见中间端坐一人。在她的下首又坐一人，从身影来看是徐九英无疑。李砚向二人行礼如仪。李守逸也向两人行了礼，走进帘幕内，侍立在徐九英身边。
“这就是你说的那位李待诏？”帘内传出一个清柔的女声。
这声线李砚依稀熟悉，但比他记忆中的声音低沉了些。
只听一阵悉索响动。李砚不敢抬头，但感觉到有人掀开纱幕窥探了一眼。接着徐九英的笑声响起：“对，就是他。”
“请赐教。”那女声道。
李砚连称不敢。
已有宫女搬来了棋盘与棋盒，放置在他身前。李砚看了一眼纱帘后同样的棋盘，试探着问：“太后可要猜先？”
帘里人沉默片刻，最后道：“请待诏先行。”
听闻此言，李砚若有所思。因他踌躇过久，徐九英忍不住出声：“李待诏？”
李砚抬头，仿佛下了什么决心，打开棋盒，在棋盘东南角下出了第一手。
他落子的同时，有一名宫女入内，在帘内的棋盘放上棋子。稍时这名宫女又出到帘外，在李砚面前的棋盘上摆放白子。
李砚见了她落子的位置，抬头看了一眼纱帘，不紧不慢地落了第二子。随即太后也落了子。
如此三四回合，太后却忽的迟疑起来，拈棋的手停在半空，似乎拿不定主意。
徐九英和陈守逸互看一眼，皆有些奇怪。
李砚却抬头看了一眼帘幕。她应该已经看出来了吧？他想。
过了一会儿，太后似乎有了决定，在东南落了白子。
李砚唇边微笑隐现，毫不犹豫地放落下一手。
太后微微抬眼，不疾不徐地落了子。接下来的数手，两人的步调都很正常。陈守逸以为刚才他们只是试探彼此棋力，也就不以为意了。十余手后，两人落子的速度便渐渐快了起来。徐九英不入棋，不过看了一小会就打起了哈欠。她转头想找陈守逸说话，陈守逸却看得津津有味，很不想在这时搭理她。
徐九英无聊至极，瞥见几案上的食盒，悄悄起身打开食盒，惊喜地发现里面皆是她爱吃的各色干果，便抓了一把在手里边吃边看。
这期间，太后抬头看了徐九英一眼，但未置一词。
棋局有条不紊地进行着。战况似乎非常激烈。除了徐九英之外的所有人都屏息静气、目不转睛地盯着棋盘。
然而棋至中盘，太后忽然停手，慢慢道：“今日就到此为止吧。”
这出乎所有人意料，连陈守逸也忍不住轻咦一声。
徐九英见大家神色古怪，口里含着半片果脯转向陈守逸，要他解释现在的情况。
可陈守逸此时也很困惑，便对她摇了摇头。
李砚却是波澜不惊：“太后可要封棋？”
太后的指尖不易察觉地抖了一下，声音却还平稳：“封上吧。”
封好棋，太后挥了挥手，李砚再拜而退。
他退出后，太后见徐九英想说话，便抬手制止：“我有些累，改日再同太妃说话。”
太后明白无误地下了逐客令，徐九英只好告辞。一出太后殿，徐九英便揪住陈守逸问：“刚才怎么回事？太后输了？”
陈守逸摇头：“双方势均立敌。依奴婢所见，胜负还很难说。”
“那为什么忽然叫停？”
“奴婢也很疑惑，”陈守逸猜测道，“不过此局才至中盘，却已精彩纷呈，堪比名局。也许太后对局时耗费太多心力，有些不支，因而叫停。”
徐九英回想了下，觉得太后并不像是很吃力的样子。但她毕竟不懂棋理，也没法深究。她努力回想太后当时的神色，试图分析她的情绪，却始终理不出头绪。最后她没好气地抱怨了一句：“这个李砚……到底行不行啊？”
李砚并不知道徐太妃对他多有腹诽。之后的数日，他都在等着太后的消息。
太后让他执黑时，他是有些惊讶的。他们最后一次对局时也是他执黑。她是不是在暗示什么？
他犹豫良久，最终试探的心思占了上风。他选择了与他们最后一次对弈时一样的开局。这并不是特别新奇的一手，她并未多想就应了一手。但几手过去，她便对他的目的有所察觉，迟疑许久才落子——仍然落在了当年相同的地方。几个来回，两人便有了默契，按着当年的棋路进行下去。
旁人不知内情，只道他们战况激烈，但他们二人对棋局的走向心知肚明。她叫停时他并不惊讶。因为那里正是他们中断的地方。
她愿意配合他重现当初的棋局，说明她的心情并不像她表现出来的那样平静。她和他之间必定还有后续。李砚确认了她的态度，便安心等待。只是他低估了她现在的耐心。数日过去，她那里都没有任何动静。
她是太后。她不动，李砚也没办法接近她，只能老实待在棋院消磨时间。好在棋院收藏着大量古今名局，他常去借阅，倒也不算难捱。
这日他如常进入书室，刚要去拿书架上的经卷，不料有人自书架另一边先他一步抽出了那卷书。李砚未料到这里还有旁人，不由一愣。
书架因移去的卷轴露出了一条缝隙。他得以透过这细微的空间窥探对方。映入他眼中的是一双清明而冷静的眸子。李砚倒退一步，随即下拜：“臣不知太后在此，请太后恕罪。”
他伏低头，但他看见她自书架后步出。素净的裙裾由远而近，慢慢飘移到他面前。
“起来吧。”她轻轻道。
李砚起身。他环顾四下，确信室内只有他和太后二人，便猜到这可能是她刻意安排的见面。虽然时机出乎他的意料，但她终究给了他机会。一时之间，他竟不知该说什么。
“我在找一局棋的棋谱。”太后对他扬了扬手上的书卷，先开了口。
“太后想找的是哪一局？”李砚问。
“四仙对弈局。”
李砚转身，从书架上抽出另一个卷轴，双手呈上：“在这一卷里。”
太后却没有动。
李砚也不言语，托着卷轴一动不动。
“徐太妃……”良久，太后终于开了口，“知道多少？”
她没有说明是什么事，他却听得懂她的意思，回答道：“太妃并不知情。”
太后的神色顿时轻松不少，原来徐九英什么都不知道。她接过他手中的卷轴，向他点了点头，转身欲走。
李砚大急，脱口叫出她的小字：“婉清！”
太后猛然顿住脚步。
“当年的事……”他艰涩道，“我很抱歉。”
太后低头，许久才问：“为何不辞而别？”
她满心欢喜地赴约，却只见人去楼空，满院萧索。她一直等到日落，依旧没能等到他。后来她也曾四处寻访，却始终找他不见。数月之后，她便接到诏旨，入宫为后。
“家中遭逢巨变，老仆辗转找到我时，情况已十分危急。我心神大乱，匆忙上路，这才失约。”
她神色微动：“那你家中……”
他惨然摇头。
她心中了然，轻叹一声：“若你只是想取得我的谅解，那我已原谅你了。”
家中有难，他匆忙离去倒也情有可缘。她没什么好怨恨，不过是他们之间没有缘份罢了。
见她又要走，李砚忙道：“还有……”
她停步，等他下文。
“我回来……了当初未了之局……”
她摇头：“这里没有需要你了的局。”
“你不要人帮你吗？”
她微微一动，抬首看他良久，最后轻蔑一笑：“一个供奉棋院的待诏，能帮我什么？”
“婉清……”他还欲再言。
“请记得自己的身份，”听他再度叫出这个名字，她忍无可忍，严厉道，“李待诏。”
这三个字堵住了李砚所有的话语，看着她走出书室，走出他视线之外。
***
虽然哄住了徐九英，但陈守逸对李砚不是不疑惑的。初时以为他孤傲不通事故，却没想到此人虽然脾气古怪，却自有他的计较。陈守逸觉得自己有必要再试探他一下。
他找了个空闲去棋院。行至半路，却见一名中年宦官从另一边上了阁道，正是陈守逸已经决裂的养父、宣徽使陈进兴。
狭路相逢，陈守逸犹豫要不要先回避下，免得又吃亏。谁想陈进兴眼尖，竟已瞧见了他，露出一个似笑非笑的表情。见了他这神情，陈守逸就知道避他不过，硬着头皮迎上去，微微躬身：“陈院使。”
陈进兴双手笼在袖里，上下打量他一番，发出一声冷笑：“我道是谁。你竟然还活着哪。”
陈守逸低着头，在他看不见的地方翻了个白眼，抬头时却已笑容满面：“院使不也还没死嘛。”
陈进兴冷哼一声：“你如今是愈发嚣张了。”
“父不父，自然子不子。院使活这一大把年纪，这么简单的道理不用在下教吧？”陈守逸针锋相对。
“我倒要看你能得意到几时，”陈进兴冷冷道，“别以为有徐太妃护着就没人敢动你。我可知道有人正在查你。”
陈守逸眼光一闪，随即呵呵一笑：“院使什么时候关心起在下的安危了？”
陈进兴咬牙道：“你再到处树敌，只怕不等我出手，就先死在别人手上了。清理门户这种事，当然是亲自动手才解恨。”
“那就多谢院使了，”陈守逸讽刺道，“在下一定苟延残喘，绝不让院使白发人送黑发人。”
陈进兴又哼了一声，拂袖而去。
陈守逸却没急着迈步，而是在原地沉思起来。毕竟曾经当过父子，他很了解陈进兴的为人。此人虽然圆猾狡诈，但并不喜欢危言耸听。他说有人在查自己，多半假不了。可虑的是……陈守逸敲着廊柱，脸色阴沉地想，谁在查他？
